映画・海外ドラマ・本　ひとこと言いた～い

みなさんこんばんは。厚生労働省の国立社会保障・人口問題研究所は日本の世帯数の将来推計を発表しました。2050年に全5261万世帯の44.3％に当たる2330万世帯が1人暮らしとなり、うち65歳以上の高齢者が半数近くを占めるそうです。
さて、今日はエリザベス・ストラウトのシリーズものの最新作を紹介します。

ああ、ウィリアム!
Oh William!
エリザベス・ストラウト
河出書房新社

　感嘆符をつけて相手の名前を呼ぶ時といえば、例えば、相手が素晴らしいことをしてくれて、感動した時、或いは、正反対にとんでもない事をしてくれた！と相手に呆れた時などが考えられる。さて、本編の場合は？…すぐにわかる。

　『私の名前はルーシー・バートン』『何があってもおかしくない』に登場した作家ルーシー・バートンは63歳。ニューヨークが好きである。にもかかわらず、前夫ウィリアムの頼みを聞いて、彼の亡母ゆかりの、スティーヴン・キングの小説に出てきそうなメイン州の田舎を訪ねる旅に同行することになった。こうなった理由としては、まさにタイトル通り『ああ、ウィリアム！』と言いたくなるような、彼の突拍子のない決断と、意外な所の頼りなさによるものだ。

　ウィリアムは大学教授。71歳なので、今はもうフルタイムでは教えていない。ルーシーを含めて3度結婚し、3人の娘がいる。3度目の妻は舞台女優で、22歳年下。娘みたいなものだ。ちょくちょく浮気相手もいたらしい。

　ウィリアムの娘のうち、二人はルーシーが母親で、もう成人している。ルーシーはウィリアムとの離婚後、チェロ奏者の夫と結婚するが先立たれてしまう。こちらは浮気もせず良い夫だったようだ。最初にこちらと出会っていれば…とも思うが、そうなっていれば、二人の娘はこの世に生まれていない。ルーシーも、そこまでウィリアムを憎んではいない。

　それに、夫が亡くなった際には力になってくれるなど、良い所もある。本編で何度となく繰り返されるのは、ルーシー自身の独白として「人間というのは、結局わからないものだ」という意見である。小説家として人間の機微を描くことに長けているルーシーがそう言うのだから、世の中の大方の人たちが、時に、わからない人に出会っても、悶々とする必要はない。そういう時は、名前とセットで、こういえば良い。
「ああ、ウィリアム!」と。そして、わからないながらも、良い所を見つけてつきあっていけばいい。完璧な人なんて、どうせいないのだから。

　小説というより、ルーシーが、結婚生活を振り返りながら、これまでの人生に思いを巡らせて挙がったことをエッセイとして述べているのを私たちが読ませてもらっているような印象だった。2022年ブッカー賞最終候補作。

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