リクエストフィクション「宝の島 第4話」
今回のお題はチョコレート、花束、湖です。なんだかんだ言っても書けるもんです。「宝の島 第4話」 思わぬところで三百年以上も前のガラス瓶を発見し、海賊の宝に一歩近づいた気がした私は喜びのあまり舞い上がってた。しかし、アカパーレの次の一言が私を現実に呼び戻した。「ピカル、宝なんてないヨ。もう帰ろう」「はぁ?何言ってるのよ。間違いなく三百年前にここに誰かがいた証拠があるのよ。三百年前と言えばドンピシャで海賊の時代じゃないの、知らないの?」 ふぅ。小さいため息をついてアカパーレは言った。「見てヨ。行き止まりアルね。それに外はもう真っ暗になってる頃だヨ。みんな心配しているね」何なの?この感じ。明るいだけが取り柄のアカパーレらしくないこのテンション。すっかり盛り下がっちゃったじゃない。「行き止まりが何だってのよ。探せばさっきみたいに新しい通路がみつかるかも知れないじゃない。外は暗くなってる?今更何よ、ここはさっきから真っ暗じゃない?状況はさっきまでと何も変わってないわ。それにさぁ、みんなって誰よ?アンタの家族?そんなの私には関係ないわよ」ちょっとイメージ悪くなっちゃったかしら。でも勢いにまかせて言っちゃったものはしょうがないわよね。「チガウヨ。さっきのヨカジマ族のみんなだヨ」「え?なんでヨカジマ族が私の心配するの?意味わかんない」最初から意味のわからないことを言う奴だったけど、今のが一番わからないわ。「私、ピカルに謝らなければならないコトあるね」アカパーレは真剣な表情のまま語り出した。 さっきの坑道はこの島にかつてあった炭坑のものだと言う。炭坑が開かれる前、この島はヨカジマ族といくつかの部族が平和に暮らす、南海の楽園のような島だった。しかし、文明が島に入り込み、炭坑の発見とともに新しい人々も住み始め、更なる島の発展のためにと、大規模な炭坑の開発が始まった。 石炭の採掘には大量の土砂が排出される。それを捨てられるような広大な土地はこの島にはなく、それまで神が住むとされ、人々の信仰の対象とされた、島の中央にある湖に土砂が捨てられることになった。初めはどの部族も反対したのだが、島の発展という名目のもと、湖は埋め立てられていったのだ。 確かに島は発展した。人口も爆発的に増え、暮らしも豊かになった。湖のことなんて誰もがすっかり忘れていた。ところがある日、神の怒りに触れたのか、炭坑で大規模な落盤事故が起き、数百人の命が失われた。原因は湖を埋め立てたことにより、地下水脈の流れが変わり、かつて湖にあった水のほとんどが坑道や炭坑の中に流れ込んだのだ。もちろんそれがきっかけで炭坑は閉山し、人々も島を去っていった。「ピカル、今のこの島の主な産業は何か知ってるアルか?」「えぇ~と、農業かしら?」「オォ~、正解アルヨ。10ポイント獲得ね。じゃあ、どんなものを作っているかわかるアルか?これ、ジャンピングチャンスね。これに正解するとポイント2倍アルヨ」「えぇ~っ、そこまではわからないわ」「オォ~、残念。お手つきは一回休みね。正解は、チョコレートの原料、カカオ豆あるヨ」ジャンピングチャンスとかお手つきとか、どこで習った日本語よ?でも、アカパーレはそんなことおかまい無しに話を続けた。「だけど、この島のほとんどの子供たち、チョコレートの味知らないアルね」 炭坑が閉山してこの島は貧しくなった。これだけカカオを作っていてもすべてが輸出に回され、島民の口に入ることはないのだ。それだけこの島は貧しいのだ。だから時々この島を訪れて現金をもたらしてくれる観光客に対しては過剰なほどのもてなしをするようになった。さっきヨカジマ族が襲ってきたのも演出だったのだという。「はぁ!?マジかよ?」「そうある。あのあと、ヨカジマ族が花束をもって現れるシナリオだったアルね」それで武器がパチンコだったのか。殺したらマズいもんね。「さらにそのあとはヨカジマ族の村で宴会が予定されてたアルね」「それじゃ、私がいなくなったらみんな困るわよね」「もちろんアルよ。多分探してるアルよ」なーんだ。結局騙されてたのか。はぁーあ。なんかバカみたいね、私。「わかったわ。もういいわ、帰ろっか」 私たちが来た道を引き返そうと振り返ったその時だった。ドドドドドドドドドドドドドドド~~~~!!!足下から地響きのような音がしたかと思うと、その音はだんだん大きくなり背後に迫ってきた。「何の音?」私が振り返るより一瞬早く振り返ったアカパーレがつぶやいた。「水脈が…!」つづく