リナックスザウルスの生産終了が公式に発表されたのが確か2008年12月。一時代を築いたPDAが無くなるということで読売新聞にも記事が掲載されたのを記憶しているが、以来ネット上では新型端末を待ちわびる書き込みがずっと続いていた。持ち運び可能なキーボード付きLinux搭載端末というコンセプトが一部のマニアの絶大なる支持を受けたが、ザウルスそのものはLinux知識が無くても使い込むことは可能で、その意味ではガジェット好きの幅広い層に人気があったと言っていいと思う。
かくなる私も家庭内無線LAN端末として愛用しており、ネット閲覧、メール読み書きに活躍してもらったものだ。機能的にはまだまだ充分現役で活躍することは出来るが、最大の問題点はネット閲覧ソフトであるブラウザ。もともとザウルスは個人の情報管理端末としての性格が強かっただけに、ブラウザはあくまでもその機能のうちの一つ。が、時代の変化と共に主戦場はブラウザに移行してきたために、正直ザウルスのブラウザでは正確に再現できないウェブサイトが増えてしまったのだ。
で、その代替機器として選んだのがイーモバイルS11HTだが、画面解像度の低さ(320×240)を除けば申し分無しの出来映えで、特に気に入っているのがモデム母艦としてのWMWifirouter。すでに購入してから一年以上経過しているので来年には機種変更する予定だが、ドコモ、au、ソフトバンクと比較するとデータ通信制限の縛りがとても緩やかで、この点が他のキャリアと比較すると大きなアドバンテージとなっている。
iPhone3GSも欲しいが、S11HTの次の機種はどれにしようかと考えていたところに飛び込んできたのが、ザウルス後継機種とも言えるネットウォーカーだ。それ単体で通信機能は持たずあくまでもネット専用端末としての側面が強いように感じるが、最大の問題点はBluetooth非搭載とバッテリー交換が出来ないことだ。このバッテリー交換に関してはサイトの製品仕様の一覧にかなり小さい文字で記述されているので見落としがちだが、ユーザにしてみれば由々しき問題。この手の端末はモデルチェンジが早いだけに二年も使うことは想定していないということなのか？
が、ザウルス後継機種を待ち望んでいた人間にとってはモバイル+Ubuntu Linux+LCフォント搭載だけで買いだと思う。Bluetooth非搭載でもなんとかなると思うが、価格だけはもう少し抑えて欲しかった。予想実売価格4万5千円は昨今のネットブックと同じ価格帯だ。Windows XPやVistaを搭載してないのだからもう少し下げて実売4万以下、出来れば3万5千円から6千円程度で発売してくれれば即、購入だろう。次期があるかはどうかは不明だが、半年待てば二代目NetWalkerがBluetooth搭載、画面解像度の向上など短所を改善して登場して来るであろうことを想定して見送り、新型PS3につぎ込むか、それとも初物好きで高値買いを許容するのか、ちょっと悩ましい問題だ。
●シャープの新モバイル端末 NetWalkerを最速レビュー
なによりNetWalkerのキャラクターを大きく左右しているのが、シャープオリジナルのフォントである「LCフォント」の搭載である。LCフォントは液晶ディスプレー上で見やすくなるように配慮されたフォントで、同社の携帯電話などでおなじみだ。それが、高解像度液晶＋Ubuntuのフォントレンダリングと組み合わされることで、非常に見やすい画面を生み出す。
●シャープ、Ubuntu搭載のA6モバイル向けツール「NetWalker」
●シャープ、電子辞書型ネット端末「NetWalker」 Ubuntu搭載、3秒で起動
シャープは8月27日、モバイルネット端末「NetWalker」を9月25日に発売すると発表した。OSにLinux（Ubuntu）を採用し、手のひらサイズの小型ボディに、タッチパネルディスプレイとフルキーボート、無線LAN接続機能を詰め込んだ。3秒で起動し、10時間連続駆動する気軽かつ本格的なMID（Mobile Internet Device）として、市場開拓を目指す。発売日は、「PC-Z1-W」（ホワイト）と「PC-Z1-B」（ブラック）が9月25日、「PC-Z1-R」（レッド）が10月下旬。価格はオープンで、実売予想価格は4万5000円前後。Linux搭載Zaurusの後継とも言える新製品。カラー電子辞書のような2つ折り端末で、A6サイズ・約409グラムと、スーツの内ポケットに入るコンパクトサイズのネット端末だ。
●“Windowsの呪縛”から逃れた超小型マシン——シャープ「NetWalker」に迫る (1/3)
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●NetWalker PC-Z1試作機レビュー(2分53秒)
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