毎年プレミアリーグやブンデスリーガは開幕が早いように記憶しているが、いずれにしても8月20日から来月にかけて欧州各国リーグがスタートする。ワールドカップ終了が7月11日なので、グループリーグを突破してトーナメントに勝ち進んだ欧州南米の強国の選手達は実質一月から一月半程度の休養を取っただけで、再び熾烈な戦いに挑まなければならなくなるわけだ。

なので以下の記事を読んでいるとメッシが気の毒になってしまい、韓国サッカー協会が悪いのか、それともバルセロナの幹部が悪いのかは分からないが、文句の一つや二つも言いたくなるところだ。が、我が日本も似たり寄ったりのことをしていた。よくまあ、あのアルゼンチンと、しかも国内で親善試合を組むとは、まさにジャパンマネー以外の何物でもないような気がするが、よくぞ来てくれるものだとちょっと感心してしまう。

●韓国遠征中のバルセロナ、体調不良のメッシ起用を決定か

ところが、この発言に驚いたＫリーグ側が「メッシの出場はバルセロナとの契約に含まれており、もしメッシがプレーしなかった場合、同クラブは20万ユーロ(約2260万円)の違約金を支払わなければならない」と明かすとともに、「メッシが出場しないのであれば、試合自体のキャンセルおよびチケット代金の返却を行う可能性もある」と圧力をかけた。また、バルセロナの主力選手のうち、ワールドカップ(Ｗ杯)・南アフリカ大会に出場した8人のスペイン代表選手がまだチームに合流していないこともあり、韓国のテレビ局も「メッシまで欠場となれば、放送中止も検討する」という強硬姿勢を見せている。

●日本Vsメッシ！アルゼンチン戦が内定

日本代表と強豪アルゼンチン代表との対戦が内定したことが5日、わかった。今年の10月9日か11月17日に国内で行われる予定で、契約にはFWリオネル・メッシ(23)＝バルセロナ＝の出場が盛り込まれている。メッシが日本代表と激突するのは初。南アＷ杯後、最も注目を集める一戦となりそうだ。あのスーパースターが、ついに日本代表と激突する。アルゼンチンとの国際親善試合が内定。10月9日か11月17日に、日本国内で行うことで最終調整していることがわかった。

その反動で一番の被害を受けるのはトップクラスの選手たち。その選手を守るには試合数を減らすのが一番なのに、逆に減るどころか年々増える始末だ。なぜシーズン開幕前にバルセロナは韓国訪問を行うのか？スペインリーグも今月末には開幕するので、本来ならばスペイン国内でじっくりと調整すべきこの時期に、しかも熱い夏が続いているアジア各国を訪問する理由はただ一つだという。

以前雑誌で読んだ記事から紹介するが、レアル・マドリーやバルセロナの選手たちが、開幕前のアジア各国歴訪は疲れるだけ、体力消耗が激しく選手にとっては何のプラスになることが無い、だから止めるべきだとクラブ側に意見を申し出たところ、クラブ側は次のように答えたという。

確かに現時点ではメリットは何もない。が、長期的な展望に立てば必ず将来に還元されるものがあるのだ。なぜならサッカー選手の寿命は短い。25歳の選手は働けたとしても残りあと7,8年、下手すれば5年程度で終わってしまうだろう。が、いまここでアジア各国の少年達に夢を売っておけば、彼らが大人になったときに幼少のころ憧れた選手たちの写真集、ビデオ、ユニフォーム、シューズなどを必ず購入するはずだ。そしてそれが還元されるのはサッカー選手の寿命のように短いものではなく、もっと長きにわたって還元されるはず。だからアジア諸国歴訪は将来確実に実るための種を巻きに行くのであって、決して試合のために行くのではない。

こういう話を聞くと、自分に照らし合わせてもなるほどなと思ってしまう。今までサッカー関連の雑誌、ビデオ、グッズにいくらお金を使ってきたのかは計算したこともないが、どう考えても数十万程度では済みそうもない。熱烈なサッカーファンを育てるために今の時期から種蒔きに出かけるのは、実は深謀のもとに緻密に計算されているわけだ。従って古い話で恐縮だが、WBCに中日選手の派遣を認めなかった落合監督、他国の熱心な少年野球ファンに夢を売り、将来にそれを還元してもらおうという視点が全く欠落していたわけで、その意味で井の中の蛙、大海知らずという比喩が一番ぴったりくる。

●落合監督がWBCボイコット騒動に反論！森野らがWBC辞退の理由を明かす

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