だいぶ前のことなので記憶も薄れがちだが、初めて購入したMacintoshは確かQuadra950だったか？ずいぶんと大きな筐体でまさにタワーと呼ぶのが相応しいほどに圧倒的な存在感があったが、それがアップルMacintoshとの最初の出会いだった。
OSは漢字Talk7.12。WindowsOSが幅を効かせようとしつつある時代だったが、グラフィックをやるのならばWindowsよりもMacintoshの売り言葉に誘われて、複数台のMacintoshとカラープリンターを購入し、それ以来継続してMacintoshを購入している。
購入した当時すでにスティーブ・ジョブズはアップルを退社しており、創業者として名前だけは知っていたが、マウス操作を主体とした、誰にでも分かりやすいインターフェイスを開発した人として、次第次第に関心を持つようになった。
今となってはWindowsやMacintoshのデスクトップ画面は特段驚くべきものでもなく、ごくごく普通のPC画面にしか映らないであろうが、MS-DOS時代を経験した人間ともなると、さすがに漢字Talk7.12は別世界の新天地と言っていいぐらい新鮮に見えたものだ。そもそもマウスってどうやって使うのという時代で、キーボードだけで操作したMS-DOSから見ると、まさに隣の芝は青く見えたものだ。
多くの人が語っているように、アップルMacintoshの真骨頂はなんと言ってもMacintosh
OSにある。製品開発の根底に流れている考え方は、誰にでも分かりやすく直感的に操作出来る製品であること、複雑なものはより簡単に、難しいことはより分かりやすく、そしてそれを多くの人に知らしめる方法を模索していたと言えるだろう。
完成された現代OSのように洗練されていたとはとても言い難く、複数アプリ起動が苦手、メモリ管理もユーザ自身の手で行わなければならない、そして一つのアプリが止まるとシステム全体が凍結するなど発展途上段階にあったのは事実だ。とは言いながらもユーザサイドからすれば実にいじり甲斐のあるOSであり、自分自身でシステムを作り上げる楽しみがあった。
サードパーティのソフトを導入しながら、より使いやすいOSに仕立てることが楽しめる反面、下手に導入するとOSが起動しなくなり、仕事が進まなくなってしまう。今となっては考えられないような出来事だが、古き良き時代の一コマとして思い出す人も多いだろう。
そしてスティーブ・ジョブズ復帰後からは、1998年iMac、2000年にMacintosh OS X、2001年iPod、2003年iTunes、2007年iPhone、2010年にはiPadが登場し、次から次へとごくごく普通の人たちが興奮のるつぼと化す様子は、まるで手品ショーを見せつけられているかのような錯覚に陥ってしまう。
自らが開発したアップルMacintoshに満足することなく、次から次へと斬新なアイディアで新製品を続々と発売し続けた稀代の天才革新者は、次世代の核となるべく用意されたiCloudの離陸前に旅立たなければならなかったことが唯一の心残りなのかもしれない。スティーブ・ジョブズと同時代に生きることが出来たことを幸せに思っている。
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