顧客より問い合わせが入った。何でも『外』の字の向かって右側である『つくり』がおかしいのではないかと言うのだ。現状設置されている『外』の字の右側が『ト』ではなく、中央部分が突き出ているという。電話ではよく分からなかったので早速原稿を拡大してみてようやくその意味が分かった。



習字教室に通っていた頃の微かな記憶を頼りに『外』の字のつくりを考えてみると、右側の『、』は縦棒の左側に突き出るのではなく、軽く添える程度。むしろ縦棒よりも少し右側に離すように習った憶えがあるが、もしそれが正しいとすれば左側に突き出るのは明らかにおかしい。

が、様々な書体で試してみると、全てが左側に突き出ている。ということは、習字教室で習ったことが間違っていたのかと思い、ネットで検索してみると意外や意外、以下の回答が見つかった。

●「外」という漢字を活字で見ると、「ト」の斜めになっている棒が、左上へ突き抜けているものが多いようですが、どうしてでしょうか？

これは確かに不思議な現象です。「外」という字は、字源的には「卜(ボク、うらない)」という字と関係があるとされています。であれば、問題の部分は「卜」と同じように書けばいいはずで、突き出す理由はありません。

しかし、明朝体を始めとして、ほとんどの活字書体では、この部分は突き出しています。一方、手書きでは突き出さずに書くことも多いので、私たち一般常識人は混乱してしまうのです。この突き出しは、慣例であると申し上げる以外に、説明のしようがありません。おそらく、現在の活字字形の元になった、『康熙字典(こうきじてん)』の字形がそうであったから、現在でもそうなっているだけのことでしょう。確認のため、『康熙字典』の「外」の字を、図として掲げておきましょう。

このように、漢字の形の細かい部分は、突き詰めて考えていくと、理論に合わないことがたくさんあります。かといって、この世に存在する「外」という「外」を、すべて改めよと主張するのは、現実を混乱させるばかりです。重大な問題で現実と対決するならわかりますが、この部分が突き出る突き出ないという程度で現実と対決するのは、割に合いません。ここは、現実に花を持たせておきましょうよ。漢字については、そういう妥協が必要な局面も、多々あるのです。

要するに、昔からそうなっているのだから細かいことを言うなよ、実生活に影響はないのだから不問にすべしということなのだろうが、それにしてもこれは知らなかった。習字教室では筆順から｢、｣の跳ね方などを事細かに教えられた記憶があるが、｢外｣の字の持つ曖昧さについては言及してくれなかったように思う。だいぶ前のことなのでひょっとしたら聞き忘れなのかもしれないが、改めて漢字という表意文字の不思議さを感じた次第である。

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