早朝ホテルを出て、新神戸から再び新幹線に乗車、
岡山からは瀬戸大橋を渡り四国に入る。

轟音と共に通過する大橋、眼前に広がる海、
幾層にも連なる島々は、濃緑からやがて青色となって空に同化する。
波穏やかな内海は、初夏の日を受けて今日も鏡面のようにきらきらと輝いている。
伸びていく白い航跡、漁（すな）どる船の幾隻か。
それもこれも心癒すものにはなりえなかった。

3ヶ月前母校に向かう時は、春の陽光に包まれ、
少なからず、心躍る面持ちで海を渡った。
前夜ホテルで催された「美を継ぐ者たち展」の
祝賀会の華やぎは既に跡形もない。

私は、硯を思いだす。
前日ホテル1階にある骨董屋で見つけた硯である。
飾り彫りも美しく、かなりの年代物に違いない。
到底手の出せる代物（しろもの）ではなかった。
愛想のいい店員に会釈して店を出た。


そして、もう一面の硯・・・
照れくさそうな、遠慮勝ちな義兄の笑顔が浮かぶ。
高級品じゃあ　ないんじゃきんど　使ってくれるか、
私の前に差し出した。
それは値打ちがあるとされる古端渓ではなく、
見るからに色も新しい、新端渓と呼ばれる物のようであった。
硯は採掘した場所や石の種類によって名前が付けられている。
古い物が珍重されるが、素人には、
古端渓と新端渓を見分けることは至難である。

何も解らんきんど・・
穏やかな言葉が私の胸に沁みた。
初めての個展の時には、横浜まで駆けつけてくれた義兄である。


その義兄が言う。
また神戸に来るときには寄ってくれ、もう、なごうはないきん。
ええ、また帰ってまいりますから、お大事にね。

1ヶ月後、私はまた瀬戸大橋を渡った。
真夏の太陽は既に沈み、薄黒い海が広がっていた。


マイクロバスのシートに身体を埋める。
義兄は骨灰と化し、長男に抱かれて生家に向かう。
静かに悲しみが私を襲った。
拭いても拭いても涙は留まることを知らない。
更に深くシートに身体を埋めて私は空を見上げた。