P-Blog アイデア&インプレッション

夕張の最終日。町の方に市内を案内してもらった。
そこには、町中にある観光施設などからは見えない夕張の姿があった。

まず、町の方は団地につれていってくれた。
実はこの団地、昨日、宿に戻るときに、遠くになんとなく気にる団地があったのだか。その団地である。わたしは、何かを感じて、道を引き返し、車を止め、高台からその団地に向けてビデオを回した。
清陵町と呼ばれる団地の中に入る。この団地の建物には建てた年号が記されている。
1975年、1976年と約30年前に建てられたとはいえ、石炭の産業が終焉を終えるのが1980年台頭と考えると意外に新しい。しかも、映画「幸せの黄色いハンカチ」が撮影された頃は全くの新築だったということになる。
実はこの団地、北炭夕張新坑と呼ばれる炭坑で働く人のために作られた炭坑の入り口の間近にある団地なのだ。
今日は天気がいいので、初夏の太陽を浴びに出ていたのか、人通りがけっこうあったのだが。住んでいると思われる部屋は本当に少なく、今ではお年寄りを中心に本当にわずかだが入居者がいる状態だ。
聞くところによると、届け出がなされている入居者数より、入居の実態が少ないのではという疑いがあるそうだ。それは、お年寄りが多く、入居はしているものの札幌などの子どもの住んでいる所で暮らしている場合が多かったり、入院・退院を繰り返していたりしている方が多いのではないかと考えられている。だから、かつては山間の町にもかかわらず十万人以上も住んでいた夕張市民は現在１万３千人弱ということになっているが。あくまでも書面上であり、実際は１万人ぐらいしか住んでいないのではないかと言っていた。
そしてその一番ひどいと思われる所がこの団地なのだそうだ。
この団地は、建物に「改良」と書かれているにもかかわらず、各戸にお風呂が無く、団地の中央にある銭湯に行かないとお風呂に入れない。しかも団地の端から銭湯まで、普通の大人でも５分以上かかるので、冬場、足の悪い時期にお年寄りが銭湯に行こうとすると１０分、２０分とかかってしまう。せっかく暖まった身体もこれでは冷えてしまう。
そんなことで、冬場に出歩かなくなり、いつしか孤独死が発生しているのではないのかということで、お巡りさんも一軒一軒訪ねて廻っているのだそうな。
団地の中央部に戻ってくる。団地内の道路が集まるところから、坂を登ったところに柵のついたトンネルがあった。案内してくれた方は「私はこれ以上近づくことが出来ない」と言った。
ここは、北炭夕張新炭鉱と呼ばれる炭坑の入り口の跡なのだ。入り口付近には花が一杯咲いている。あまりにも美しいので、ふらふらと炭坑の入り口に近づきシャッターを切る。


この花はここに眠る魂のために咲いているのであろうか。

しかし、これ以上近づけなかった。

北炭夕張新炭鉱は、機械掘削、換気システム等で 世界最先端のハイテク炭坑として開坑したにもかかわらず、「北炭夕張新炭鉱ガス突出事故」と呼ばれる９３人が亡くなる大事故が起きた。
(ハイテク炭坑と言われながらも、実際は生産性向上のために安全面を軽視したという説もあり、三井三池炭鉱有明抗坑内火災（1984年、死者83人）、三菱南大夕張炭鉱ガス爆発（1985年、死者62人）という同様のハイテク炭坑でも痛ましい事故が起きている)
私が中学生だった頃にこの事故というか事件が起きた。確か朝のNHKニュースで見ていた記憶がある。
1981年10月16日夕張新炭鉱内にガスが出て、そこに火がつき火災事故になった。カーラジオから、東京・渋谷の温泉施設でガス爆発事故が起きたと報じられていたが。温泉の掘削も含め、地下には様々なガスが出てくる危険が満ちている。
先ほど、事故というか事件が起きたと書いたのは、あまりにもショッキングな出来事が起きすぎたからである。
最初のガスの突出事故のあと、救護班も巻き添えにした二次災害のガス爆発による坑内火災が発生。この火災が止まらないため、坑内には59名の安否不明者が取り残されているにも関わらず、密閉し、さらに注水による鎮火を検討したのだ。
注水の是非を巡る議論が白熱し全国のテレビニュースでもそのことが流されていました。そんな中、生存者の有無を確認する為に捜索隊が坑内に入るが、爆発の衝撃で坑道の至る所で落盤が発生しており、救出活動を続行する事は危険と判断された。
この捜索中、立ったまま死亡していた労働者の遺体も発見されたという。
そして、ガス突出から１週間経った10月23日サイレンと共に59名の安否不明者がいる坑内に夕張川の水が注水された。
注水の賛否も含めあまりにもセンセーショナルなこの事故というか事件がきっかけで、オイルショックから石炭が見直されつつあったにもかかわらず、日本の石炭産業が急速に終焉に向かった。

25年以上の時間が過ぎたことと、観光化や、夕張メロン、映画祭など、さまざまな炭鉱依存からの脱却の取組により。当時、あれだけ大きく騒がれたにもかかわらず、この記憶の片隅に追いやられていた。
そのわずかな記憶とは関係無しに、私は無意識に右手にある慰霊碑に足が向かい自然と手を合わせていた。

痛ましい事件から１年後。１０年も満たない歴史しかない夕張新炭鉱は閉山した。
しかし、いまもスローガンの書かれた看板がそのまま残されている。


我が新鉱をがっちり守ろう
出稼と保安と生産で