区　内　町　の　回　覧　板

私自身、旅好きやら乗りもの好きやらで色々なローカル線を訪れていますが、一つのローカル線をそう頻繁に訪れる機会は少ないものです。この日、訪れたローカル線も実に15年ぶりでした。

　長野県は上田市を走る上田電鉄別所線は、長野新幹線の上田駅と信州の奥座敷と呼ばれる別所温泉を結ぶ全長11.6キロの小さなローカル私鉄です。以前は上田交通と呼ばれていたのですが、会社の再編に伴い今の社名を名乗っているそうです。

　この鉄道に限らず、どこの地方ローカル線も利用者減少によって経営に苦しんでいるそうです。その昔、「地域の足」として欠かせない存在であったローカル線。しかし、クルマ社会となった現代では利用者の大半は学生・生徒というのが実情で、黒字経営で生き残りたい鉄道事業者にとっては採算ベースにはほど遠い現実があるようで・・・。

　いらないものが淘汰される時代ゆえ、価値のある鉄道として残って欲しいものです。