細い月と金星が大接近
明日は天体ショーの2日目。2月1日の未明から明け方、南東の低空で月齢26の細い月と明けの明星の金星が大接近して見える。地球照を伴った幻想的な細い月と金星の共演は、数ある月と惑星の接近の中でも随一の美しさで、早起きして見る価値のある光景だ。肉眼や双眼鏡で眺めたり、写真に収めたりしてみよう。月と金星の右上には木星が、左下には土星も見える。また、2月1日は、実は太陽が昇ったあと、昼間の空で金星を見つける絶好のチャンスの日でもある。このころの金星の明るさはマイナス4.4等級で、位置さえわかれば日中でもじゅうぶん見える。ふだんは目印になるようなものがないため、見えるとはいってもなかなかわからないのだが、2月1日は月が目印になるというわけだ。月と金星は朝9時ごろ(東京の場合)に南中する。真南の空を見上げれば、月が見つかるはずだ。明るい空の中で細い月を見つけるのは案外難しいものだが、コンパスで方位を確かめたり、スマートフォンアプリを活用して月の位置を調べたりしてみよう。月が見つかったら、金星はその3度ほど西(月5~6個分右)にある。双眼鏡やオペラグラスを使うとわかりやすいだろう。一度見つけてしまえば、意外なほど明るく見えることがわかる。その後は、月と金星の間隔が少しずつ開いていく。こうした変化も観察してみると面白いかもしれない。12時ごろには月と金星が南西の空に移り、高度が20度よりも低くなるが、まだ見えるはずだ。月の形と傾きも参考にして、金星を探してみよう。