ナスタチウム
8月19日(火)午前5時45分今年はナスタチウム(和名:金蓮花)が、我が家の花壇を華やかにしてくれている。数年前に友人が持参したムラサキホオズと、今春に別の友人がくれた5鉢のナスタチウムの苗が大きく成長。現在、ナスタチウムは、13メートルほどある道路側の細長い花壇の中央部で、オレンジ色の花たちが主役を演じている。チューリップやスイセンの花が終わった後に植えたムラサキホオズキ・まだ咲き続けるビオラ・何度も咲いてくたびれてきたミニバラほかの花たちを引き立てつつ、遠目にもっとも目立つのがナスタチウム。苗やさんに行くチャンスがなく、ホームセンターなどの苗売り場のものはくたびれていて、買う気がしないで現在に至る。結局、友人たちのくれた植物が、「いつも、きれいにしているね」と道行く人が声をかけてくれる花壇を飾ってきた。ほぼ毎日の花ガラ摘み・状態チェック・適当な水遣り・草むしりと、手入れだけは怠らない。珍しい花は何もないが、それなりに美しい花壇かなと思う。ナスタチウムは、葉が蓮に似ているとのことで、金蓮花というそうだが、葉が黄ばむと全体が美しくなくなる。たねを取るつもりなので、最初のうちはなるべく花ガラを摘まないようにしてきたが、最近は花ガラをしっかり摘み、黄ばんだり虫食いの葉を取り除く。風通しがよいことも、よく育てる条件のひとつなので、これらが長く花の美しさを保つ秘訣なのだろう。小さな苗から大きく育って主役級になったオレンジ色のナスタチウムに、元気をもらう毎日だ。