ボストンのサウスステーション駅でニューヨークまでのチケットを買い、
私とナオコさんはコーヒーを飲みながら電車が来るのを待っていた。

「課題、大丈夫ですか？」
「うん、大丈夫。まだ残っているけど、向こうに持っていくから。
私は叔母の家に泊めてもらって昼間は課題、頑張るわ。
だから、またほとんど一人で観光してもらう事になるけど、ごめんね。」
「とんでもない！こちらこそ、全部手配してもらってすみません」

ニューヨークにはナオコさんの叔母さんがいて、
その人が私のために今回のニューヨーク滞在のホテルから、
帰りの飛行機の手配まで全部してくれた。
ナオコさんには悪いけど、
実はニューヨーク一人旅、を今回の旅の集大成にしようと思っていた私は、
ナオコさんとの二人旅になる、と思って少しがっかりしていたので、
ホテル宿泊も、歩き回るのも一人で出来る、と知ってワクワクしていた。

アムトラックの一番安いコーチ席に私とナオコさんは向かい合わせに座って
ナオコさんの叔母さんの話をした。
ワールド・トレードセンタービルで働く彼女は独身。
多分今までに色々あったんだろうけど、
とにかくものすごく素敵な人で、ナオコさんの憧れの人だという。
会えるのが楽しみだ。

そうこうしているうちにナオコさんはすぐに眠り始めたが、
私は窓の外の景色を見るのが大好きなので、飽きずにずーっと見ていた。
途中海が見え、その海の見える街で日常生活を送っている人々の姿が見える度に
「今、ここで電車を降りたい」という衝動に駆られる。
もしそれが出来たら、もしかしたらそこに私の居場所があって、
そこに私の別の人生があるかもしれない。
そんな事を考えるのが私はとても好きだ。

外が暗くなって、アムトラックはマンハッタンのペンシルバニア駅に到着した。
降りた途端、そこは夕方のラッシュアワーでごった返していた。
バンクーバーもボストンも、とてもゆったりと時間が流れていたので、
マンハッタンの人々の早送りのような足の動きに付いて行けず、
おまけにバカでかいスーツケースをのろのろと引きずり、私は人の流れをせき止めていた。
何とかかんとか外に出ると、そこはテレビでいつか観た、あのニューヨークだった。
お上りさんのように首を９０度に曲げ、上を見上げる私に、ナオコさんは
「そんな荷物を持ってる人、ここら辺じゃあまり居ないから気を付けて。
バスで行きたいとこだけど、スーツケースじゃキツイからタクシーね」
と言い、私の腕を引いた。

と、その時！
誰かが私のスーツケースをひったくるように持っていった！
ガラガラガラ！
「あ！それ！ちょっと待って！」
サーッと血の気が引いた。

（続く）