ベッドから身体を起こして窓の外を見た。
前の建物が邪魔でセントラルパークは見えないけれど、
でも目の前にある風景は紛れもなくマンハッタン。
嬉しくてニヤニヤしながら出掛ける仕度をする。

今日の予定は美術館巡り。
まず最初の目的地は一番近くのグッゲンハイム美術館から。
今日は沢山歩くことになるだろうな、と思いながらスニーカーの紐を結んだ。
部屋を出て１階に降り、
フロントにいるジェレミー・アイアンズ（に似ているので勝手にそう呼んでいた）
に笑顔で挨拶して私は外に出た。
今日も良い天気。

グッゲンハイム美術館は、その個性的な外観で
地図を見なくてもすぐにそれと分かる。
中は円筒型の吹き抜けになっていて、
上から渦巻きのようにスロープを下りながら絵を観るようになっている。
私は絵についてはサッパリ分からないので、
どれが誰の作品か、なんて何も考えずに、
ただ「コレ良いな」とか「なんじゃ？これは」と自分勝手に鑑賞した。

ピカソの作品とは知らずに、
どう観たら良いのか分からなくて首を真横に曲げて観ていた時、
気が付いたら隣りで小さな女の子が私と同じように首を傾げて絵を観ていた。
金髪の細い髪がダランと下に垂れ下がり、天窓から差し込む光を受けていて
とても綺麗だったので、私は「きれいな髪ね」と声をかけた。
女の子はちょっとビックリして、そして恥ずかしそうに笑ってくれた。

グッゲンハイム美術館は中の絵よりも建物が好き。
感想をまとめて次の目的地へ。

ニューヨーク近代美術館（MOMA）
ここには芸術には疎い私にも、絶対に観たい画家の絵がある。
Gustav Klimtの「Hope II」
ついに、ついに御対面の時だ。
その絵が飾られている部屋に入ると、そんな照明はしてないはずなのに、
舞台のように周りが暗く、絵だけにライトが当たっているように感じた。
オーラ、というのを実際に自分の目で見た。
いつの間にかまた絵が滲んで見えなくなる。
絵から目を離さずにハンカチを取り出し、さりげなく目をこする。
頭の中を空っぽにして、いつまでもいつまでも見つめていた。

時間の経過が分からなくなるくらいその部屋にいて、
ふいに低い声が隣りでして驚いた。
「この絵が好きなんだね」
黒人の警備員が笑っていた。
「はい、とても」
うん、うん、と頷きながら、彼は元の位置に戻っていった。
そして遠くからまた私を見て笑ってくれた。

Klimtを観たあと時間があったら行こうと思っていた
メトロポリタン美術館には結局行けなかった。
「Hope II」の部屋から離れて色んな作品を観ながら、
でも中毒のように何度も何度も戻ってあの絵を観てしまったから。
最後、諦めるようにショップで「Hope II」のポスターを買い、外に出た。
感動の洪水状態で、ものすごく疲れていた。

ランチを食べ忘れていたのに気付き、
ロックフェラーセンターの地下のカフェでサンドイッチを食べた。
もう、これで思い残すことはないかも…。というくらいに充実していた。
有名なスケートリンクをボーッと見ながら、
日本にいた時の事、カナダでの事、ボストン、ナオコさん、そしてニューヨーク。
今までの色んな出来事を思い返していた。
日本に帰っても、このままでいよう。
このままってどのままか分からないけど、でも日本を出る前の私のまま、じゃない。

今夜はナオコさんの叔母さんがディナーを御馳走してくれるらしい。
もうお金は底を尽きそうなので本当に有り難い。
待ち合わせは紀伊国屋書店。
ちょっと早いけど、先に行って久しぶりに日本の雑誌でも立ち読みするか。

そうか…本当にもうすぐ帰るんだ、日本に。

（続く）