フロントのジェレミー・アイアンズは、最後の日になってやっと私に
「遊びで来たの？それとも仕事？」と聞いてきた。
日本人はどこへ行ってもすごく若く見られるから
きっと私も最初は「子供」に見られていたんだろう。
…いや、しかし、私のこの格好を見てどこらへんからbusinessが思い浮かぶんだろう…。
神経質そうなジェレミーに、聞いてみたかったな。

一人で大丈夫、と言う私に、ナオコさんはどうしても見送りたいから、と
ホテルまで迎えに来てくれた。
最後にまたイエローキャブに乗り、私達はＪＦＫ空港に向かった。

ＪＦＫ空港の事は、なぜかあんまり記憶が無い。
どこに行く時でも私は空港が大好きで、
カナダに行く前、用も無いのに仕事の後シャトルバスに乗って
よく空港に行ったりしていた。
たぶん、ＪＦＫ空港での私は日本に帰ることがただ嬉しかったのかもしれない。
精神的に充電満タン状態だったんだと思う。
空港に行くのが好きなのは、その時の現実がつらかったから。
だから、どこか遠いところに逃げてしまいたい、
そんな気持ちが私を空港に向かわせていたんだろう。

現在の私も、空港は大好きだ。
でも、カナダに行く前の私が好きだった理由とは違う。
私の心の故郷、ある意味原点だと思う場所に対する郷愁のようなもの。
そこに繋がる場所だから、空港に行くとなぜか懐かしいような、切ないような感情が湧く。
いつか、必ず帰る。といつも思う。

ナオコさんは、またいつものように笑っているんだけど、
前のような寂しい笑顔じゃないような気がする。
コーヒーカップを口に持っていきながら、
「来てもらって助かったよ」と言った。
「自殺、も考えたくらいだったし。彼の事で」
「そんな顔してましたね、ナオコさん」
「やっぱり？そうかぁ～、バレてたか」
ナオコさんは大きく笑い、そして続けた。
「でも、なんとなくこれからまた音楽やっていけそうな気がする。
無理してニューヨークに来て良かった。
昨日のグローバー・ワシントン Jr.、ここにガツンと来たもん」
と胸にこぶしを置いた。
「ナオコさん、私、ナオコさんには自分の好きなようにしてほしい。
私もカナダとアメリカにちょっとだけ居て、自分勝手にしてたけど、
でもそのおかげで自分らしい、とかいう感じ、分かったし。
音楽ももちろんやけど、その他のどんなことでも人の目なんか気にせずに、
ナオコさんの思うように、したいようにして欲しいと思ってます」
「ありがとう、そうできるように頑張るね」
ナオコさんは嬉しそうに笑ってくれた。

扉の向こうの小さなナオコさんが見えなくなるその瞬間まで、
ずっと笑顔だったのを見届けて、私は飛行機に続く長い通路を大股で歩いて行った。

さようなら、ナオコさん。そして、ニューヨーク。
またきっと会えるよね、ローズマリー、そして…バンクーバー。


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ナオコさんはその後、アルバイト先で知りあったフランス人男性と
周囲の反対を押し切って結婚したらしい。
噂で知った父からその事を聞いた私は、連絡を取りたくてナオコさんの実家に尋ねたが、
ナオコさんの結婚の事でナオコさんは実家から絶縁され、
今どこに住んでいるかも知りません、と言われてしまった。

でも、私はナオコさんさえ幸せなら、それで良いんじゃないかと思う。
そのフランス人の旦那さんと、もしかしたら子供と、
平穏な暮らしをしているのなら、それが一番。
家族に囲まれて、得意のピアノを弾いているナオコさんの姿が目に浮かぶ。

ナオコさんらしく生きていて欲しい、と心から願う。


（旅は終わったけど、また色んなエピソードをカナダ滞在記として書こうと思っています）