エレベーターが開くとすぐ前のドアは開け放たれ、
今日から私の仕事先となるそのオフィスが一目で見渡せた。
そこには、例のホスト社長と若い女の子、それと年齢不詳の女性が居て、
一斉に私の方を見た。

「あぁ！お早うございます！」
と社長は笑顔で挨拶しながら近付いてきて、何故か握手を求めてきた。
来ない…と思っていたのだろうか…。

若い女の子はマネージャー、年齢不祥の女性は英語は堪能だが車が運転できないので
マネージャー及び私の補佐、という事だった。
ああ、やっぱり私の英語力のことなんてお見通しなんだ。だから通訳が必要なんだ。
いや、だけどブッカーって何！？

「３人共この業界は未経験なんで、１から頑張ってね！」と社長が言った。
社長以外、ものすごく不安げな表情をしている。考えていることは多分３人共同じ。
社長は得意げに「私とスカウトのＪはこの業界長いから、何でも聞いてね」
と言いながら、どういうわけか英語のレッスンを始めた。
タイム誌か何かからのコピーを私達に配り、順番に読ませていった。
テスト…のつもりか何か知らないけど、今頃こんな事されても…と正直とても困惑した。
ほんの３０分ばかりレッスンを続けて、唐突に「ハイ、今日はこれまで」と社長は立ち上がり、
今度はこれから来日するモデル達のことを紹介し始めた。
（ちなみに、この日以来レッスンは一度も行われなかった）

もうすでに名刺代わりにクライアントに渡す各モデルのカードは出来ていて、
それを整理するように言われた私達３人は、ますます戸惑いを隠せないまま作業を始めた。

私は思い切って最大の疑問を社長に投げかけてみた。
「あのぉ～、社長、お聞きしたいんですが、ブッカーというのはどんなことをするんですか？」

「あ、ブッカーはね、モデル達のオーディションとか仕事の予定をすべて管理して、
モデル達を動かす人。それと、クライアントとのギャラの交渉もブッカーの仕事です」

「私には無理だと思います」
出来るわけないだろぉ～！そんなこと！と心の中で憤りながら私は言った。

「いや、ちゃんと教えていくから。最初は全部私がするし。
それを横で見て、覚えていってくれれば良いんだから安心して！」

「実際に、どんなお仕事をするんですか？クライアントってどんなところなんですか？」

「百貨店や商業施設の広告、アパレル企業のカタログ、通販カタログ、てとこかな。
ファッションショーとかＣＭなんて大阪にはほとんど無いね。
クライアントは○○さんがお仕事されてたような広告制作会社、
カメラマンの事務所ってとこかな」

社長のその話とモデル達の顔ぶれを見ていると、
夜の繁華街でいかがわしいクラブのショーに出演するようなモデルを
海外から連れてくる訳ではなさそうだった。

もう少し、様子を見てみよう。
モデル達が本当に来日するかどうかも分からないし。

今思えば、モデル達に会う前に逃げてしまったほうが良かったかもしれない、と思う。
この先私を待つ、過酷な現実を考えれば。

（続く）