今日、娘は一人旅に出ました。
前回は一泊二日でしたが、今回は日帰りの旅です。

娘が参加しているのは、
ユースホステル協会が主催する
「こども一人旅ホステリング」というもので、毎月１コース計画されていて、
小学３年～中学２年生なら誰でも参加できます。

例えば、今回のコースは、
今までのコースに参加したお友達と再会できる、同窓会パーティーのコースです。
去年の１２月にクリスマスを楽しむコースに参加した娘は、その時に友達になった
（娘が最年少だったので、友達というよりも妹、という感じかな）
メンバーとどうしても会いたいから、と今回の参加を決めました。

この一人旅の良い所は、
自宅の最寄り駅から集合場所まで子供だけで行き、
帰りも一人で帰ってくる、という所です。
集合場所にはユースホステル協会の担当者が待ってくれているのですが、
事前に郵送されてくる書類の中には
「ヘルプカード」という紙が入っていて、

○○駅までの行き方を教えて下さい。

と書かれていて、
もし道に迷っても、最後まであきらめずに頑張ろう！
と励ましの言葉も書かれています。
子供には、２日分の着替え等の荷物、電車賃、集合場所の地図、
そしてこのヘルプカードだけを持たせ、旅立たせるんです。

二日間の間、
協会の人や、ボランティアで参加している大学生のお兄さん、お姉さんが
旅の間、色んな事をして遊んでくれます。
例えば、来月７月はサマーキャンプで二泊三日のコース。
一泊目はキャンプ、二泊目はお寺のユースホステルに泊まります。
飯ごう炊さん、キャンプファイアー、アーチェリー、山越えハイキング、
水鉄砲バトル、等々、盛りだくさんな内容です。
娘は、毎月参加したがるんですが、経済的な事もあって（泣）
参加費の安い日帰りや、近場の一泊二日だけにしてもらっています。

その日初めて会った子供たちが、同じ部屋で寝る。
はじめはモジモジしてあまり話せなくても、
一緒に行動して、一緒に食事し、一緒にお風呂に入るうちに
だんだんと打ち解けてくるようで、
最後にはみんなと住所の交換をして帰ってきました。

最初はすごく不安そうだった娘ですが、お友達と一緒に参加しているので、
二人で力を合わせて何とかやり遂げられたことで、
すごく自分に自信がついたようです。
この旅のおかげで、少しは自立心が芽生えたんじゃないかな、と思います。
今度は一人だけでも参加したい、と言っています。

いつまでも私達親の手元に大事に大事に置いておきたい、と思ったりもするんですが、
でも、やっぱり「かわいい子には旅を」でしょうか。
何だか、たった二日でとてもしっかりして帰ってくる娘を、
嬉しいような、寂しいような、複雑な気持ちで迎える私とダンナ様です。