昨日、いつものようにお昼前に子供を幼稚園へ迎えに行った。
いつものように子供と同じクラスの子のお母さんがひとり、幼稚園の門の外で門が開くのを待っていて、挨拶していつものように門が開くまで立ち話・・・となるはずだった。
お母さんに挨拶をするとすぐに、彼女、「今日、3歳児が外出する日だって知ってた？」って・・・。
え？　外出？　どこへ？　聴いてないよ。
「私も知らなくて、今朝掲示板に『10日の朝、3歳児は外へ出かけるのでコートやマフラーなどを忘れずに』って書いてあったのを見て、慌てて分厚目のコートとマフラーを家に取りに帰ったのよ」
幼稚園にはスクールバスというものがなくて、両親や祖父母、ベビーシッターなどが毎日子供を車で送り迎えする。だから、あんまり厚着をしていない子供も結構見かける。
うちのように、20分ほどの道のりを徒歩で幼稚園まで行かなきゃ行けないのは珍しいケース（単に免許持ってないからなんだけど、うちの田舎町に住んでいる人々は成人するとすぐに免許を取るのが普通。だって、不便すぎるんだもん）。
いつも外を歩かなきゃ行けないものだから、いつも分厚目のコートとマフラー、帽子、手袋をしている子供。
急に外に行くと言われても、準備する必要もない。

そういえば、月曜日に幼稚園を再開した子供、帰り道に「明日、皆でバスで出かけるんだよ」って言ってた。それのことかな？
「どこに行くかは掲示板に書いてなかったけど、多分歩きなんだと私は解釈したわ」とクラスメイトのお母さん。
そんなことを話していたら、幼稚園のドアが開いて、用務員のおばさんが、
「まだ子供たち帰ってきてないの。もうしばらく待っててね」
ついでにどこに何をしに行ったのか尋ねてみたら、
「どこに行ったかは分からないけど、『影』を探しに行ったんだって」
・・・影？　曇りの日に、影??
なんとなく、違う『影』を思い浮かべてしまったりして・・・。
とにかく徒歩で出かけたんだそうで。

もうひとり、いつも同じ時間に子供を迎えに来る他のクラスのお母さんもそのうちやって来て、「さっき、チェントロのタバコ屋の前を渡っているところに出くわしたよ」
何でも、彼女も今日3歳児が出かけるってことを知らなかったんだけど、子供を迎えに行く前にタバコを買って店を出たら、小さい子供たちが道路を渡っているに出くわして、そのうちのひとりが、「マンマ!!」って叫んだものだからふとそちら側を見たら自分の子供がいたって。
その子はお母さんにすぐに抱きつこうとしたけど、先生に止められ、しぶしぶ列に戻ったとか。
素直に戻ったんだ。偉いな。
うちの子は果たして素直に戻れるか??

待つこと更に5分。子供たちの声が聞こえてきた。
ようやく戻ってきたな。
一番前にいるのは・・・子供のクラス。一番前にいる他の子よりも一回り小さい子は、一緒に待っているお母さんの子。
この子、お母さんが迎えに来るといっつも泣くんだよね。
私がお母さんと一緒に迎えに来ることも知っているから、たまに彼のお母さんが遅れて来て私だけクラスに入っていくと、お母さんがいないって大泣きするの。
で、他のクラスのお母さんの後ろに、私たちは隠れた。

隠れつつ、自分の子供の姿を探してみる。
他の子よりもちょっと大きいから、頭が出ていてすぐに分かった。
ちゃんと隣の子と手を繋いで歩いてる歩いてる。
お母さんがいることに気づいた同じクラスの子が大泣きし出しても、まだ私がいることに気づかない・・・。おい。
そのうち、ふと私に気づいて、周りに目もくれず、私のところに一直線に走ってきた。
おいおい、危ないじゃないか!!　車が来たらどうするんだ!?　・・・って距離でもないけど、こうやって何も見えなくなって急に飛び出すのって凄く危ないよね。
先生にも「急に列から離れないの！」と注意されていた。

皆で草原に行って、思いっきり遊んだんだって。
おかげでコートもズボンも靴も真っ黒。
・・・しかも、犬のウンチまで踏んづけてくれたし
相当楽しかったらしく、クラスメイトの誰がどうしたとか誰とどうしたとかいろいろ語ってくれた。
帰り道は1.2km。昨日はいっぱい歩いたので疲れていて、お昼ごはんを食べる前から眠くて眠くてたまらなかったらしい。
前の日の夜も遅かったしね。
昨日の午後はぐっすり沢山お昼寝したよ。
楽しい夢見られたかな？