今日、ジェリーの愛犬だったテリーに久しぶりに会った。愛犬だった、と過去形で書いているのは、2年前にジェリーが亡くなったからだ。

　ジェリーは、年はとっていたが、銀髪の美しい女性だった。若い時は、かなり魅力的な女性だったのだろう、と思った。

　ジェリーとは、グリーンベルトでの犬の散歩で出会った。彼女はテリーをリーシュにつながずに、自由にさせていたので、競馬の馬のようにグリーンベルトを全速力で走っていた。そして、散歩にでてきた犬を見かけると、これまた、全速力で、犬のそばにきて、臭いをかいでいた。

　私が愛犬のシーズーちゃんを連れて散歩に出ると、シーズーちゃんの臭いをかぎにやってくるので、テリーの飼い主のジェリーと話をするようになった。ジェリーは、バークレイから引っ越してきたばかりだったので、犬だけが彼女のお友達だった。しかし、それからの数年か間で、彼女はグリーンベルトで多くの友達を作ったようだ。

　グリーンベルトに散歩にでる多くの人がジェリーの死を悼んでいたからだ。ジェリーが亡くなってから、彼女の娘が、ジェリーのメモリアルとして、新品のベンチをグリーンベルトに寄付したので、私は彼女のフルネームと青年月日を始めて知った。アメリカでは、ファーストネームやら、ニックネームやらで呼ぶので、フルネームを知る機会というのが、なかなかない。

　彼女の名前の入ったベンチは、私の家のすぐ横に置かれたので、私のためのベンチでは思えるほど、私は、このベンチに利用することになった。ベンチには、ジェリーがいかに、このグリーンベルトで歩くことを楽しんでいたか書いてあった。

　今日、久しぶりにテリーに会ったので、ジェリーのベンチのinscriptionをしみじみと読んでみたのだが、彼女が2004年8月4日に亡くなったと書いてあった。ジェリーが亡くなって、もう2年になるのかと思った。

　私は、このグリーンベルトでいろいろな人とお友達になったが、一人、二人とグリーンベルトからいなくなっていくことがせつない。

　最近は、ミッシェルの姿も、彼女の息子のスティーブ、そして、犬のセサミの姿もみかけない。彼女は、また、入院なのかな。スティーブはサンタクルーズにアパートを借りているので、お母さんを入院させるとセサミをサンタクルーズに連れて行くので、グリーンベルトに姿をみせなくなる。ミッシェルの病状が一日も早く回復することを祈っている。