瀬戸内シーカヤック日記

ツーリングの後は、倉橋島名物の一つである懐かしい『ラムネ』の買い出しと、桂が浜温泉での潮抜き。

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シーカヤックをカートップし、ラムネ屋さんのある集落へと向う。



店の前に車を停め、先週末に買ったラムネの空瓶１０本を持って店に入る。
先週末はおばさんだったが、今日はおじさんが居られた。

『こんにちは。　ラムネを買いたいんですが』
『どこまで持って帰る？』　『呉までです。　この前買った時の空瓶を持ってきました』

『何本？』　『先週買って帰ったんですが、息子達が　おいしい、おいしい　と言って大好評だったもので！　今日はケースで買って帰りたいんですが、２ケース良いですか？』

『そう！　ビー玉が入った瓶が珍しかったんじゃないのかな』　『いえいえ。　彼らは、味が良いって言っていましたよ！　彼らは毎日学校から帰ると、冷蔵庫を開けて飲んでいましたねえ』

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２ケースを車に積み込み、お金を払う。
『あの、ここでラムネを詰めているんですよね？』　『そうよ。　こっちでね』　『ちょっと、見せてもらって好いですか？』　『ああ、いいよ』



『これですか！　ラムネは何年くらい作ってるんですか？』　『うん、この機械は５０年くらいかな。　でも作り始めたのは９０年か１００年くらい前』　『えー、そんなに長いんですか！』

『この機械は、今作っている所があるんですか？』　『さあ、昔は大阪にあったと聞いてるけど』
『それにしてもこれはすごいですね。　どうなってるんですか』　『ここに瓶をセットして、ここから砂糖水が入るんよ。　こっちで水と炭酸が混ぜられて、瓶に送られる』

『そうしたら、圧力でビー玉が押されて栓がされるんですか？』　『これを見てみ』



取り出されたのは、皮製の円盤。　所々に穴が開けられている。

『これが、この機械のここに付いてるんよ。　そして、瓶が回って行くと、ここでシロップが入り、ここでガスを抜いて、ここでは再び炭酸水が送り込まれる』　『すごい、これが治具ですね！　よく考えてありますねえ』

『そして、最後にここで外側の圧を少し抜いてやると、圧力差でビー玉が押し込まれて固定されるのよ』　『いやあ、本当によーく考えてありますよねえ』

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『ところで、この機械はどうやって動くんですか？』　するとオジさんが、壁にあるスイッチを入れてくれた。　今は、ほとんど見る事のない『ナイフスイッチ』である。　とたんに、電動機（やはりこれはモーターではなく、電動機だ！）が動きだし、ベルト駆動で機械が動き始めた。

静かだった部屋が、ラムネ工場に一変する。　『キュルキュル、ゴンゴン、カタカタカタ』
ああ、これだ！　電動機が、シャフトが、ベルトが、プーリーが、まるで命を吹き込まれたように活き活きと回り、動き、音を立てる。　素晴らしい。

『す、すごい。　ベルト駆動ですか！』　機械設計の教科書を想い出す。　Vベルトではなく平ベルト。　逆転させるために、たすき掛けにしてあるベルトもある。　ベルトのテンションの緩さも、それはそれでとても好い感じだ。



『これは、良いものを見せてもらいました。　本当にありがとうございます！』

ラムネを買いにきただけの私のために、貴重な時間を割いて話しを聞かせて頂くだけでなく、機械まで動かしていただけた。　感謝、感激。

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『先週買って帰ったラムネは、息子達が全部飲んでしまって、私は一本も飲んでないんですよ。　ここで一本飲んで良いですか？』　『ああ、あるよ』

冷蔵庫から一本出して頂き、料金を払う。　『開けたらすぐに口を持って行かんと』と、アドバイス。　そう、ラムネはすぐに泡が吹き出すのだ。

ビー玉を押し込む専用の器具を使い、ポンと開ける。　すぐに口を付け、シュワシュワと吹き出す甘い泡を口で覆う。

泡が落ち着いた所で、ゴクリと飲む。　あ、懐かしい味。　『この味ですよ！　昔、学校が終わっておじいちゃん、おばあちゃんの家に遊びに行くと、いつもラムネを出してくれていました。　うん、この味でしたよ！』

『サイダーとは違いますね』　『炭酸がきついじゃろ』　『いやあウマい！　後味もあっさりだし』

『あんたは呉のどこ？　ああ、そこなら○○さんとこのラムネじゃないかな』　『昔は、いっぱいあったんですか？』　『そう、ここの集落だけでも、２、３軒はあったからね』



戦時中の砂糖不足でラムネ造りをやめたところも多い事。　ラムネは夏なので、冬にはこんにゃくを作って、一年間の収入を得るようにおじいさんが考え、それを続けてきた事。　夏祭りや帰省の季節である盆前が忙しいとの事。

そして、今ではラムネの瓶が無くなり、瓶の確保に苦労されている事も伺った。　『新しい瓶は作っていないんですか？』　『台湾の方では作っているとか、いないとか。　今は、廃業した同業者から譲り受けて使ってるんよ』

そう言えば昔は、ラムネの瓶を割って、『ビー玉』を取っていた事もあったなあ。　皆さん、もし家にラムネの瓶があったら、ラムネ屋さんに持って行ってあげて下さい！

くれぐれも、ビー玉を取るために貴重なラムネの瓶を割ろうなんて思わずに。　まあ今時、ビー玉で遊ぶなんてそんな子供は居ないか！

『木の箱がまた良いですねえ』　『ああ、この木の箱？　まあ、遠くまでもって帰るんなら、仕切りがしてあるプラスチックのケースの方がええじゃろ。　割れんからの。　近所なら木の箱でええけど』　そう、味のある木の箱は、地元専用なのであった。

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島に残る、貴重なラムネ造りの家内工業。　いつまでも続けていただきたい、ぜひ残していきたいものである。
今日は、日帰りツーリングをたっぷりと楽しんだ上に、親切なオジさんにこんな良い話しを伺う事ができ、充実した一日であった。

その後は、桂が浜温泉で潮抜きをしてサッパリ。　さあ、お土産のラムネを持って、家に帰ろう！
きっと息子達は喜んでくれるだろう！