年末恒例・香港国際競走は、いよいよあさって。レースも間近に迫ってきました。

　私にとっても、年末恒例の香港への取材・見学旅行。今年も日本からの遠征馬の応援かたがた出かけてきました。今日はレースを前に日本に帰らなければなりませんので、その途中に香港国際空港でいまこの稿をアップしています。

　以下はその香港でのスナップ写真。まずは水曜日の国際騎手招待競走の様子からご覧下さい。 

　場所はおなじみ、香港に２つある競馬場のうち香港島の市中心部にあるハッピーバレー競馬場。主に毎週水曜日、ナイター開催でレースが行われています。 

　コースは急で傾斜のついたバンクのようになっているコーナーに、アップダウンのアンジュレーションもあって、難コースの一つです。直線の攻防は馬が密集して激烈を極めます。

　招待競走は５レースから始まり、全部で４個。その５レースの前には、派手な花火で知られるオープニングセレモニーが行われました。登壇している参加ジョッキーも後ろを振り返って花火を見やっています。 

　日本から参加のＪＲＡ・浜中ジョッキー

　最初のレースは１番人気に推されていたのですが、直線追い込み及ばず２着…。 

　残念ながら、その後上位着を取ることが出来ず、入賞はなりませんでした。 

　レース後、屈託のない表情で振り返る浜中ジョッキー。

　結果が出なかったことを残念と話しつつも、初めての海外での騎乗（海外に出かけること自体が３回目らしいです）について

「今後に向けての大きなモチベーションになる」

　と話しました。

　さばさばとした感じで、それでも「仕事をした」という雰囲気は満載の彼の表情は、いかにも「今日日の若者」という感じ。取材陣が皆で話を聞いたあと、不思議な心地よさを感じていたのは、私だけではなかったようです。

　「やり方が変わるわけではない」と話しつつも、一つの経験が大きくその後に生きていくのがスポーツのトッププレイヤーのありよう。今後の彼のプレーに、改めて大いに注目していきたいと思っています。

　さて、翌木曜日は朝の調教に引き続き、枠番抽選イベントの見学。 

　国際競走が行われる、香港郊外のシャティン競馬場。朝はかすかに冷え込み、ご覧のように周囲の山々には朝もやがかかります。 

　そして、朝日……　このぐらいの頃合いから、海外からの遠征馬の調教が始まります。

　木曜日は、日本から遠征の３頭の馬場入りはありませんでした。以下の写真は水曜日に馬場入りした各馬の様子です。 

　香港スプリント連覇を達成して、「世界のロードカナロア」としての存在を確固たるものに出来るかどうか。有終の美を期待したいところです。 

　香港カップ出走のトウケイヘイロー。抜群のスピードを武器に、シャティンの２０００ｍをライバルを寄せ付けることなく駆け抜けたいところ。 

　前走で重賞勝ちを果たしてここに参戦してきたアスカクリチャン。こうした野心的な遠征には、とても興味があります。調教で騎乗しているのは荻野琢真ジョッキー。頑張っていました！ 

　午前１１時から行われた枠番抽選会の様子。 

　アスカクリチャンは須貝調教師が抽選に参加。引いた枠は１０番でした。

　環境にも動じないタフさが生きれば、と話す須貝調教師 

　ロードカナロアは、外枠１２番…… 

　現地メディアの取材を受ける安田翔伍調教助手。いつも通りの仕事で、昨年と同じ緊張感を持ってレースに臨むと話していました。 

　トウケイヘイローは５番枠。外枠が極端に不利なコース形態を考えると、まずまずの枠かと。 

　抽選は清水久詞調教師が直々に参加。「この馬の気持ちに沿って走れれば、多少ラップが速くなっても大丈夫」とのこと。実は一つ外の枠に同型馬リトルマイクが入ったのですが…レース序盤から目が離せない戦いになりそうです。 

　トウケイヘイローの応援幕。先週末、中京競馬場でファンの皆様方に寄せ書きを募ったところ、１枚では収まりきらないぐらいの寄せ書きが集まったそうです。 

　いまから、レースが楽しみですね。

　香港国際競走の模様は、午後５時からグリーンチャンネルでお伝えします。香港カップはほぼライブに近い時間に、その他のレースはＶＴＲでお伝えできると思います。是非とも日本から挑戦する３頭に、熱い声援をお送り下さい。