momokoの＊Tinierタブロイド・創刊号

　痛みにめっぽう強い人がいる。私の友人も女だてらにそのタイプで、「痛いといったら負け」だと思っているのかどうかはわからないが、何針縫おうが何発注射打たれようが（美容外科的意味で）、「全然平気だから。麻酔いらないレベル」とか言い放つ始末。実はそういう人は自分でも知らず知らずのうちに、薬に頼らず、痛みをまぎらわせる方法をとっているのかもしてない。

　ここでは、様々な研究で実証された、痛みに有効とされている簡単な軽減法を5つほど見てみることにしよう。

 

5.コーヒーを飲む（もしくは他のカフェイン飲料）⇒筋肉痛

最近は紅茶が多くなってしまっいた。コーヒー？ふーん。だまされた気持ちで試してみある。

　特に筋肉痛に有効なのがカフェインなのだという。筋肉痛になるような運動をする前に、あらかじめカフェインをとっておくことでこの痛みを防ぐことができるのが最近の研究でわかった。

　ふたつのグループに、過激な運動をしてもらって、わざと筋肉痛を起こさせる。片方のグループには、あらかじめコーヒーカップ二杯半分と同等のカフェインを含むカプセルを与え、もう片方のグループにはプラシーボのカプセルを与えていた。その結果、カフェインを採ったグループのほうが痛みに対する耐性が強いことがわかった。また、このグループは、歩く、座る、階段の昇り降りなどの日常的な動きも、てきぱきと活発にできるような気分になったという。

　特に過激な運動をするわけではなく、パソコンの前に日がな一日座っているような人にも、効果があるという。90分間、会社でやっているようなパソコン仕事の真似事をしてもらうと、肩、首、前腕、手首が痛くなる。実験の前に、コーヒーを飲んでもらうと、痛みに対するコーヒーの効果がわかっただけでなく、無気力や油断、眠気や疲労といった症状がなくなった。実験の前から慢性の痛みがあるかどうかに関わらず、コーヒーを飲んだ人のほうが飲まなかった人より概して痛みを訴える人が少ないという。

4.痛みのある場所をしっかり見る⇒外傷の痛み

　肋骨にひびが入ったとか、ナイフで指を切ったとか、怪我をしたときの自分の反応を思い出してみて欲しい。まるでホラー映画のように指から噴出する血などとても見られない？　それともじっくりと傷を観察して状況を見極める？　あなたはどちらのタイプだろう？

　自分の体と正面から向き合って傷に触れてみると、被った傷がどれぐらいの規模なのかを把握でき、痛みを減らすことができるという。これは脳の配線のおかしな習性を利用したものだ。

　被験者の右手に低出力の赤外線レーザーを当てて痛みを発生させるという実験をする。レーザーを当てられている右手と区別がつかないようにさせた左手の反応を被験者にみせる。するとなぜかかなり強い痛みにも耐えられるという。ほんまかいな。

　実際に痛みを感じている部分とは関係のない箇所が、痛みの知覚に与える影響の謎について、科学者たちは解明しようとしている。ひとつだけ確かなことは、どこかが痛いときにいくら天井を見つめて泣き叫んでも、問題は解決しないということだ。痛みをなんとかしたいなら、自分の悲惨な傷を見つめることだ。そうすれば痛みはだいぶおさまる。

3.痛いときこそ笑え

そんな証拠どこにある？いやいや笑えない。作り笑いは効き目ないとおもうけど。

　夜中に目が覚めて、トイレに行きたいと思い、ふらつきながらベッドを出て、爪先を箪笥の角に思い切りぶつけてしまったら、まずどんな反応を示すだろう？　たいていは下劣な悪態をついて、涙がどっと噴き出すことはあっても、まず笑いはしないだろう。映画の中で登場人物が痛いときに笑うのは、そのとき彼らが正気ではないからだが、実はこの痛いとき笑う」という行為は正しいことなのだ。

　笑ったからといって、腫瘍は小さくならないし、頚動脈から血が噴出するのを止めることはできないが、笑いによって痛みに対する耐性が増すのは確かだ。笑いは最高の薬という言葉があるように、笑いがあなたの胸に刺さったナイフから気をそらせて、鎮静作用のあるエンドルフィンを分泌する。無理にでも笑うと、実際に痛みを感じる度合いが少なくなるのだ。

　被験者に笑えるおかしなビデオや、ドキュメンタリーやゴルフのビデオを見てもらう。お腹がよじれるほど笑えるビデオを見た人は、そうでないドキュメンタリーを見た人に比べて痛みを耐えられる限界が高いことがわかった。さらに、わずか15分笑っただけで、この痛みの耐性が10％も上がった。しかし条件がある。このときの笑いは、お腹の底から息もつけないほどに笑える真の意味でのいい笑いでなければならない。とりすましたくすくす笑いではだめなのだ。まわりにいる人が心配そうに首を傾げるほどの大笑いなら、なおさらいい。

2.痛みは自分のためと言い聞かせる

　体が感じる痛みにはふたつの違うタイプがあるのは確かだ。病気やひどい傷の痛みは運動後の筋肉痛と同じではない。後者の痛みはのちに体のためになる。プラス思考というわけではないが、あなたの脳は良い痛みは別物として記憶する。痛みに耐える能力はあなたが割り当てた痛みの意味と関係している。例えば手術後の回復期の痛みは、手術前の痛みよりも痛くないように思えるのがそのいい例だ。

　これを証明するために、２つのグループに腕に痛みを与える実験をしてみる。片方のグループにだけ、これで腕の筋肉を鍛えることができると思わせ、痛みがきついほど効果があると信じさせる。結果として、痛みの利点を信じたグループのほうが痛みに対する耐性は高かった。この実験から人は騙されていることをうまく利用して、自分自身に暗示をかけるよう仕向ける効果的な方法を考えついたのがわかる。ナイフで指を切ってしまったことによって、ナイフの安全な使い方を学べ、将来の役に立つだろうと思い込むのだ。自分を騙すことは、誰もがもっている貴重な能力だ。

1.身の毛もよだつような恐ろしい絵を見る

そんな調子よく観たい夢を見れる、わけないじゃん。

　歯医者の椅子に座っているとしよう。血は出るし、黒板を引っ掻くような身の毛もよだつ音が頭に響く。ちょっと左側を向くと、壁に貼られている花や夜景、子犬の写真やおかしな漫画など小さな子どもをなだめるためのものが目に入ってくる。部屋をなるべく穏やかな雰囲気にして、自分の歯でくりひろげられている地獄の狂乱から気をそらそうとする歯医者の苦肉の策だ。

　これはある程度は効くが、実は怖い絵や写真のほうがもっと効果がある。被験者に心和むものから、ニュートラルなもの、不快なものの写真をスライドで見せて、同時に痛みを与える。すると不快な写真を見た被験者のほうが痛みに強いことがわかった。不快なスライドのショック性が痛みを軽減させるからと考えられる。痛みを和らげてやりたいなら、痛みを忘れるくらいインパクトのあるものを見せることだ。警戒心を煽るような不穏な絵は人の注意を引きつけるのだ。


　とりあえずあれだ。コーヒーを飲んで、痛みの衝撃波がきたら、腹の底から大笑いし、血の噴出した患部をじっくり眺めた後、恐ろしい映画でも見て、この痛みは役に立つと思い込むことができたら、痛みコンプリートってわけだ。笑うのが一番難しそうだけど、あとはなんとかなりそうだ。人間には防衛本能が働いているから、それをさらに高めればいいってことだね。よしやってみよう。すぐに電柱にぶつかる自信はあるので試す機会はすぐにやってきそうだ。体だけでなく心の痛みもこの方法で解消されそうだ。


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