週末ランナーのとっとこ歳時記

少し前の話ですが、５月４日、山口１００萩往還マラニック（７０キロの部）に遠征してきました。

このマラニック、最長の２５０キロから、１４０キロ、７０キロ、３５キロ（マラソン/ウォーキング）の距離別に５つのカテゴリーに分かれているが、いずれのカテゴリーも歴史の道である萩往還道を通るところがミソというか、大会の趣旨である。

今回初めての参加であり、仕事が繁忙期であるのでなかなかレースに向けて集中できない状況のため、まずは謙虚に７０キロの部にエントリー。スタートは４日午前６時３０分であるため、前日の３日に山口入りして１５時からのコース説明会に出席。会場ではジョグノートの友人である「おっちゃんビギナー」さんにお目にかかる。

説明会は基本的に当日１８時にスタートする１４０キロの部向けの内容であったが、あの富士登山競走１０回連続優勝の猛者の方から、これがいかにきびしいマラニックであるかについての体験談（１００キロを７時間台で走る氏がこのマラニックでは最後には胃痙攣まで起こして２０時間かかってようやくゴールしたとの由）やら、昨日すでにスタートしている２５０キロの部で、４０キロもコースアウトしたため深夜にピックアップを求めてきた参加者に対し、つれなく「自力で帰還されたし」と告げた話やら（やはり自己責任の世界なのだ）、なかなかに壮絶というか、どＭ様な話をたっぷり聞いて、ウルトラ気分も次第に高まってくる。

説明会後、用意をするおっちゃんさんといったん分かれ、スタート会場である国宝の瑠璃光寺をぶらぶらと見物。つつじが美しく咲くお寺の雰囲気とその境内で進められるスタート準備が何とも不思議な取り合わせである。

１８時、エイエイオー！の掛け声とともに、１４０キロの部（Ｂクラス）が順次ウェーブ・スタート。制限時間２４時間、夜を徹して走るため、ヘッドランプやらバックパックに付けた赤い点滅灯（これは主催者から配布）やら皆さんそれなりの装備であり、軽い緊張感に包まれた雰囲気に、やっぱりこのマラニックは２５０キロ、１４０キロが華やなぁ～と７０キロの部の私はちょっとテンション下がり気味... 最後の組でスタートしたおっちゃんさんを見送って、ホテルを取った湯田温泉へ移動。




明けて４日、いよいよ自分の番である。この日は７０キロの部（Ｃクラス）以外に山口から萩までの片道３５キロだけのマラニックの部（Ｄクラス）およびウォーキングの部（Ｆクラス）も一緒であり、家族連れなどグループも多く、会場はなごやかなムードである。

Ｆクラス、Ｄクラスの後、７０キロの部（Ｃクラス）は最後のスタート、まずは舗装路をとっとこ登ってゆく。ダム湖を過ぎて少し行ったところから萩往還道に入る。石畳と土の道が交互に現れるそれなりに幅のある道であるが、勾配は割りと急であり、すぐに歩きになる。ガイド図を見ると５キロでコース上最高標高点の板堂峠まで５００メートルを登ることになっている。

ランニングとウォーキングの参加者が入り乱れて登る中、反対方向からは２５０キロの部の出場者の方がポツポツと戻ってくる。この時間帯にここまで来ているのは上位の走者であり、何よりも２５０キロ完踏目前の勇者の帰還である。行き交う人は皆、賞賛の言葉とともに拍手で迎え、２５０キロの走者はすっかり疲れ果てたという表情の中にも達成感をうかがわせる静かな笑顔で応えてくれる。こちらはスタートしたばかりで、まだまだこれからであるが、さて夕方にどんな顔をして戻ってくることだろう。




スタートから１時間近くかかって板堂峠に到着（今回はＧＡＲＭＩＮの調子が悪く、ラップが取れていない）。少し下ったところで舗装路に合流、しばらくはゆるやかな下りを快調に走るが、復路はこれを登り返すことになる訳で... ま、先のことはそのとき考えよう。

途中、草もちがいただけるらしい私設エイドに立ち寄ったが、おもちはなく（準備中？）、熱いお茶を１杯いただいて、再び走り始める。佐々並のエイドまでは一部古道があったものの、大半は舗装路であった。




板堂峠から４５分ほどで佐々並エイドに到着。ここはドリンクの他に、豆腐がいただけるエイドである。さっそくねぎののったお豆腐のしょうゆをかけていただく。

佐々並のエイドを後に集落を抜けて、家の裏手の登り坂から再び旧道に入る。この後は国道と平行する区間が続くが、２つ目のピーク釿切峠は国道上。しかし、この後旧道に入り、明木のエイドまではトレイルの長い下りが続く。ここで東京マラソンのときにご一緒したジョグノのコミュつながりの「クニ」さんに再会、明木までの道を前後して走った。







スタートから３時間弱で明木のエイドに到着。町は今日は萩往還祭りのようで、焼物などの出店が準備に忙しい様子。エイドは町の中心部にあり、佐々並と違ってここは割りと食べ物が充実、コンビニおにぎりやら、温泉まんじゅう、それにフルーツなど。エイドの奥にはイスやテーブルも用意されていたが、腰は下ろさずストレッチをしっかりして１０分ほどでエイドを後にする。




しばらく川沿いを走った後、悴坂へ向けて旧道に入る。片道で３つある峠越えのうち一番低いはずだが、意外としっかり登らされる。途中、前日おっちゃんさんを通じて知り合った１４０キロの部の参加者であるＫ谷さんと出会う。フルサブスリー、ウルトラサブテンの快速ランナー、疲れも少し見えたがさすがである。ピークを越えると３つめのエイドである萩往還公園（明木から３０分ほど）。有料道路の料金所の横にあるので、公園というよりは高速のサービスエリアの雰囲気である。ここのエイドにはドリンク以外は梅干くらいしか口に入れるものはなかった。




ここからは萩市内へ向けてゆっくりと下ってゆく。空は晴れてきて、気分はいいがちょっと暑くなってくる。萩市内の手前で昨夕出発したおっちゃんビギナーさんに再会！　真夜中に転倒して、顔には擦り剥き傷が出来ているなど痛々しいところもあったが、一晩中走ってきたとは思えないほど元気さに脱帽。写真を撮り合い、またゴールで遭いましょうと別れる。

おっちゃんさんと別れた後、ほどなく萩市内に入り、前方には指月山が見えてくる。とりあえず前半はあと少し。常盤小橋を渡って、萩城址の前を通って中間地点の石彫公園に１０時４９分到着。３５キロの部やウォーキングはここがゴールとなる。




ゼッケンにチェックマークを入れられた後、おにぎり弁当を受け取る。マラソンのエイドにしてはしっかりしたものであるが、まぁ遠足なんだから、と公園のゲイジュツ的なオブジェに腰を下ろして弁当をいただく。風が吹き渡り、気持ちがいいところである。

３０分近く過ごして復路スタート、バックパックのウェストベルトで腹部に衣類ずれができてしまい、ヒリヒリし、調節に手間取る。反対方向から来る出場者たちと言葉を交わしながら市内の道を再び山口へ向かう。このマラニック、沿道からの声援や私設エイドはほとんどないが、出場者同士が声を掛け合って進んで行くところが、一般のレースと異なるところである。

復路は往路と反対で低い悴坂から順に高い峠を越えてゆくかたちで、往路気持ちよく下った釿切峠の旧道のトレイルと板堂峠までの長い舗装路を今度は登り返すことになる。さすがにフルの距離を越えると足に堪えてきており、登りは結構歩きが入るが、舗装路では先にあるカーブミラーやら電柱を目標に、あそこまで走ったら少し歩こうとインターバル（？）を繰り返しながら進んでゆく。走者は７０キロだけではなく、２５０キロ、１４０キロの人たちも一緒におり、さすがに彼らは歩きとなっているため、全体の雰囲気としてはもうウォーキング・モードであった。

事前には７０キロなので８時間台でとか考えていたが、佐々並のエイド到着が１４時半と、この時点ですでに８時間となり、せめて１０時間は切りたいなぁとポツポツ降り始めた中を最後にして最大の難所越えに臨む。ここでおっちゃんさんはどうしているかとメールを入れると、板堂峠手前のところで無事ゴールしたとのメールが届く。こちらも元気をもらって、峠からの下りを走り始める。

旧道が終わる頃には結構な降りになっており、天花畑からのラスト３キロ、雨の中とぼとぼ歩くのは情けないので、下り基調の道にも助けられ、ゴール目指してとっとこ走る。

市街地へ入るが、雨のせいかウルトラのゴールにも関わらず沿道の応援はほとんどない。瑠璃光寺への角を曲がったところでようやく山門の人だかりが目に入る。境内までしっかり走りきってゴール！　タイムは９時間５６分（８５位／２４１人、往路４時間１３分、復路５時間１８分、中間レスト２５分）。

スタート前は２５０キロ、１４０キロと比べてテンションを下げていたが、なかなかどうしてタフなコースであった。エイドは少ないが、必要なものは自分で持って自己責任で走るというところは旅のようであり、それがこのマラニックのポイントであろう。冠スポンサーもない中で、２１回も続けてこられた方々の熱意と努力には感謝と敬意を表したい。

さて来年は１４０キロに挑戦！？