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• 君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・９

  　暁がシャワーから上がると、圭はパソコンの画面とにらめっこしていた。スピーカーからはヒーリング音楽が流れている。　「シャワーサンキュー」　暁が声をかけると、圭は振り向いて、暁から使い終わったバスタオルを受け取った。　「腹減ったろ、飯どうする？」　暁は、風呂場においてある洗濯機に、バスタオルやら自分のパジャマやらをまとめて置きに行った圭に向かって話しかけたが、返事がなかなか返ってこない。何だ？と思って見に行くと、圭は洗濯機の蓋を開けた状態でフリーズしていた。　「何？どうした？」　「アキラさん、夕べ洗濯機開けた？」　圭は洗濯機をみつめたまま、暁の質問に対して間髪入れずに質問を返してきた。　「ああ、何回か着替えさせたし、体拭いたタオルも入れたぜ。」　洗濯機を掴んでいたケイの腕がワナワナっと震えた。「な、何？俺なにかしくじった？」　暁は横から圭の顔を覗きこんだ。　　バシッ　　暁は一瞬何が起こったのか理解できなかったが、すぐに殴られたらしいことに気づいた。さすがにムカっときて圭に向き直ると、圭は真っ赤になって目をうるませていた。　「どうして、昨日から、そうやって・・・」　必死で涙を堪えようとしている圭を見て、暁は沸き起こった怒りを忘れてたじろいだ。　「何？どうした？」　暁はさっきと同じ質問を、トーンを落として聞いた。そしてうつむく圭の頭を優しく撫でた。　「どうしてそうやって簡単に僕に近づくんだよ！」　圭は一歩引くと、暁を睨んだ。暁はもう触らないと言う意思を示すために両手を挙げた。　「触られるのがいやだったんなら、悪かった。」　圭は長いため息を吐いて、うつむくと、落とした洗濯物を拾って、洗濯機に入れた。　「嫌ってわけじゃないと思う、けど、よくわからない。触られ慣れてないんだ。今まで、誰も僕に触ろうとしなかったし・・・近づかれると、どうしていいかわからなくなる。」　そこまで話すと、またため息を吐いた。　「触られなれてないって・・・そりゃ、わざわざ触ったりはしないと思うけど、普通に生活してたら、家族とかと接触することくらいあるよな。そういうレベルでの話？」　暁は圭から少し離れると、シンクに寄りかかって腕を組んだ。話を聞こうとする体制なのだろう。圭は洗濯機の方を向いたまま、うなずいた。　「僕、交通孤児なんだ。小学生のときに両親が死んで、親戚んちに引き取られた。援助金もあったから、普通に暮らせてたし、おじさんもおばさんも普通に接してくれてたし、不幸だったり不自由だったりは全然なかったけど、上手くは言えないけど、なんか、距離とっちゃうっていうか、近づき方わかんないっていうか・・・。」　圭は、性格も悪いしな。と言って自嘲気味に笑った。　「お前から近づきたいなって思ったことないの？」　「え？」　同時に洗濯機が回り始めたので、暁の問いかけが聞こえず、圭は振り向いた。　「近づき方がわかんないとしても、近づきたいなとは思ってるんだろ？」　暁は少しだけ前かがみになって、聞こえるように言った。圭は暁が前に出た分だけ、ちょっと下がると、首をかしげて斜め上を向いて考えた。　「どうだろ、昔はそう思って悲しくて、泣いてたこともあったけど・・・なんか、そういう感情も忘れちゃったな。」　少し寂しげにそういうと、フッと笑った。暁はそれを見ると堪らなくなって、腕を伸ばして圭をギュッと抱いた。　「な、ななな、何？」　圭は暁の腕の中で身を硬くした。　「嫌か？こうされんの。」　暁はかまわずさらに力を込めて抱きしめた。圭は頬に当たる胸元や、髪に埋められた手のひらから伝わる体温を、目を閉じてじっと感じた。　「嫌じゃ、ない・・・と思う。」　圭はそう答えると、そっと、ちょっとだけ暁の背中に手を回した。　＊＊＊　その日を境に、圭は暁にちょっとずつ心を開くようになって、学校でも笑顔を見ることが多くなった。お互いにバイトが無い日は暁が圭の家に行って、料理の腕を振るうこともあったし、酒を飲みながら、一晩中語り明かすこともあった。君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・１０

  2006年03月07日

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• 君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・８

  　暁はカーテンから漏れる日の光で目が覚めた。そうか、圭の家は遮光カーテンじゃないのか。そんなことをぼんやり思いながら蒲団に眼を移すと圭がいなかった。立ちあがろうとしたとき、バスタオルで頭を拭きながら圭が部屋に入ってきた。　「あ、起きた？体気持ち悪かったからシャワーしてたんだ。アキラさんもしてきていいよ。」　そう言って圭は干してあったバスタオルを暁に投げてよこした。　「もう大丈夫なのか？熱は？」ないよ。と即答して蒲団をたたもうとする圭を疑って、暁はもう一度聞いた。　「本当に？」　圭は心外なと言いたそうな顔で暁の顔を見ると、右手で前髪をかきあげ額を突き出した。シャンプーの香が暁の鼻をかすめた。暁はなぜかドキッとしながら額に手を当てた。自分の方が熱いくらいだった。　「アキラさんの方が熱いじゃん。うつしちゃったかな」　心配そうに覗き込む圭に向かって、「朝だからさ」などとわけがわからないことを言って、暁は風呂場へ向かった。　熱いシャワーを頭からかぶると、もやもやっとした意識がはっきりしてきた。自分では起きているつもりだったが、脳は半分寝ていたようだ。湯沸し器の上にきっちり並べられた洗面具の中から、シャンプーのラベルを選んでポンプを押した。目をつぶり頭の上で泡立てていると、さっきの圭の額がまぶたをかすめ、それからドキッとした自分を思い出してふっと声をだして笑ってしまった。風呂場に反響した失笑は思った以上に大きく、あわててごまかすための咳払いを２つした。君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・９

  2006年03月06日

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• 君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・７

  　コップを空にすると、暁は薬を取り出した。　「薬飲んだら、もう一眠りしな。」　そう言って水の入ったグラスと、封を切った薬を圭に持たせた。　「粉・・・無理。」　圭は持たされた風邪薬を見て固まった。暁が買ってきた風邪薬は顆粒状のものだった。暁は予期しなかった出来事に参ったなぁと頭をカリカリとかいた。　「どうしても無理？」　暁の問いかけに、圭はすまなそうにうつむいた。　暁は２，３秒考えて、その手から薬を取ると、水と一緒に自分の口に含んだ。それから、スルリと身体を左側にずらして圭の後頭部を右腕で支えると、左手で顎を上げて、口移しで薬を飲ませた。　圭の喉がコクンと鳴って、見事に薬は食道を通った。　「飲めたじゃん。」　圭は何が起きたのかわからず、腕の中でキョトンと暁を見上げていたが、じわじわと状態を理解すると、うわっと身体を起こした。　「今、何した！？」　「薬飲ませただけだよ。」　暁は、勢いよく起き上がったことでまた頭痛が襲ってきた圭を、落ち着いた声でなだめると、横になるように促した。　圭は布団を頭までかぶってズキンズキンと来る痛みと、その合間に湧き上がる、モヤモヤとした怒りのような惨めな気分と戦っていたが、やがて薬が効き始めたのか、再び眠りに落ちていった。　それから8時間以上圭は眠っていた。途中暁が着替えさせたり、濡らしたタオルで体を拭いたりしたがぐっすりと眠っていた。夜半過ぎに、圭の額が自分の手の平の温度と余り変わらなくなったのを確認してから、暁は毛布を借りて壁にもたれかかって眠った。君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・８

  2006年03月02日

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• 君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・６

  　暁が薬や氷嚢、体温計、それから二日酔いのためのドリンクの代わりに、病人用の食べ物などを買い込んで、再び圭の部屋に戻ってくるころには、太陽はだいぶ傾き、雲に反射してきれいな朱色の光を放っていた。　暁は圭が穏やかな寝息を立てていることを確かめると、キッチンに立った。韮と万能葱を洗って小口切に切ると、一つしかない鍋にパックのご飯をあけ、その上に日本酒をたっぷりとかけて火をつけた。煮立ってきたところに切った韮と葱をいれ、蓋をして弱火に落とした。狭いキッチン中に日本酒の香りが漂う。鍋を弱火にかけている間に、買って来た氷嚢を箱から出し、水と、仕掛けておいた出来立ての氷をその中に詰めた。　暁が氷嚢を圭の額の上にセットして、体温計の箱を開けたとき、携帯電話の着メロが鳴った。　「もしもし。」　相手は衛だった。夜迎えに行くと昼間彼が言っていたのを思い出した。暁は電話を耳と肩で挿んで、圭が二日酔いではなく、病気であることを話しながら、体温計を箱から取り出し、圭の耳で体温を測った。熱は３８度近くあった。また電話すると言って電話を切ると、そのまま電源も切った。　「ん・・・」　圭が目を覚ました。　「ニシハラ、飯食えるか？食べて薬飲もう」　暁は濡れたタオルで、圭の額の汗を拭きながら優しく聞いた。　「ん・・・。」　圭はまだぼんやりする目で、何度もゆっくり瞬きをしながら暁の顔を見た。暁はその表情を見て、フッと笑うと、キッチンにお粥を取りに行った。弱火で１０分ほど煮込んだご飯はとろとろに溶けていた。そこにさらにコップで溶いた卵を入れた。　器が見つからなかったので、暁はできたお粥を、卵を溶いたコップに入れて、圭の元に持っていった。　「起きれるか？」　圭は起き上がろうとして、ふらついた。　「いてっ。」　体制を変えた途端、頭がズキンズキン痛んだ。鼓動に合わせて、血管が必要以上に拡張と収縮を繰り返している感じだ。前に身体を倒して、こめかみを押さえる。しばらくその体制で痛みが引くのを耐えた。ようやく痛みに慣れた頃、後からフワッと抱きかかえられた。圭はびっくりして顔を上げた。　「急に顔上げるな。また頭痛がひどくなるぞ。ゆっくりこっちに凭れかかりな。」　圭の身体を両足で挟むような形で、暁は圭の後ろに座って自分の胸の位置に優しく圭の頭を乗せた。それから横に置いておいたお粥を左手で取ると、右で手少しすくってフーフーと２，３度吹いて冷ました。それから胸に寄りかかる圭の口元にスプーンを下ろした。圭は一瞬たじろいだが、見上げた暁と目が合うと、あわててスプーンに視線を戻してそれを食べた。圭は、暁がお粥を掬っては吹いて冷ます様子を下から何度も見ていた。君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・７

  2006年03月01日

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• 君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・５

  　圭は久々に近くに人がいる音と気配を感じながら、夢と現の間を漂っていた。誰かが汗ばんだ顔を優しく拭き取り、頭を撫でてくれている。なんだか安心する。その手が離れて、急に寒さが戻ってきた。　「行かないで。ここにいて・・・。」　誰かが自分の手を離して行ってしまう夢を見た。あれは誰だった？圭は自問しようとするが、考えがまとまらない。誰だったか思い出したいのに、次から次へ場面が移り去っていく。そのうち何を思い出したかったのかも思い出せなくなり、ドロドロと熱いものの中に溶けていくような感覚に陥った。悲しい余韻だけを残して。　暁はしばらく圭の汗ばんだ顔や首元を拭いたりしていたが、圭が寝入ったのを確認すると、病人対策グッズをそろえる為にドラッグストアへ行こうと立ち上がった。　「行かないで、ここにいて・・・。」　小さな声だったが、暁の元まで、はっきりと届いた。暁はしゃがんで圭の顔をのぞくと、目尻にたまった涙を拭ってやった。　「すぐに戻ってくるから」　そう言って、もう一度頭を撫でると、鞄を掴んで部屋を出て行った。君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・６

  2006年02月24日

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• 君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・４

  　圭が住む部屋は、大学からバイクで１５分ほどにある、少し古めの学生寮の１階だった。暁は一度場所を確認してから、近くのコンビニまで二日酔いのためのドリンク剤や水を買いに行った。バイクを学生寮の駐輪場に停めると、コンビニの袋を持って彼の部屋のチャイムを鳴らした。　チャイムを何度か鳴らしてみたが、何も反応がなかった。あきらめて、ドアにコンビニの袋をかけて帰ろうとしたとき、中からガタガタと大きな音がした。　「ニシハラ？いるのか？・・・」　ドアがゆっくりと開いて圭が顔を見せた。　「おい、大丈夫か？」　圭の顔は赤く火照っていた。焦点の合わない目で何か落としたと弱々しく答えた。暁はドアの隙間から身体を半分滑り込ませると、フラフラとする圭の身体を支えた。服の上からでも明らかに熱いのがわかった。　「お前、何度あるんだ？熱いぞ」　「知らない・・・体温計がない・・・から」　暁の問いに、圭は掠れた声で途切れ途切れに返事をした。　「とにかく中入ろう」　暁は圭の身体を支えたまま靴を脱いで上がった。　部屋に入ると、圭はフラフラとロフトベッドに上がろうとした。暁は慌ててそれを止めると、ロフトからマットを下ろし、そこに改めて圭を寝かせた。　「俺はてっきり二日酔いで唸ってるんだとばっかり思ってたよ。」　暁は冷やすための氷やらタオルやらをあちこち勝手に探しながら、独り言のように圭に話しかけた。その間圭は何も答えず、顔まで布団をかぶってぐったりしていた。　一通り部屋の中を見渡したが、圭の部屋には何もなかった。ロフトベッドの下にパソコンが一台、本棚が１つ。コタツにもなるテーブルが壁に立てかけてあるだけ。台所には小さな冷蔵庫と電子レンジ。それから鍋とやかんが一つずつ。　「ニシハラ、タオルどこだ？」　暁は圭を覗き込むようにして、申し訳なさそうに小さく尋ねた。圭は顔までかぶっていたかけ布団をちょっと捲ると、目で押入れを示した。　押入れの中には引き出しになっているボックス２つと、その上にダンボールが４つ置いてあった。引っ越してきてそのままという感じだ。ダンボールを２つ開けて見たが、どれも洋服が入っていた。左のボックスには、洗濯し終わった下着がたたんで入れてあり、右側のボックスにお目当てのものを見つけた。なんだか一通り見てしまったなと、暁は決まり悪そうに頭をクシャッとかいた。　一応冷凍庫の中を見たが、予想通り氷は無かった。製氷機に水を張ってそれを冷凍庫に押し込めてから、タオルを水道水で濡らした。君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・５

  2006年02月23日

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• 君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・３

  　暁はゼミ室の他に図書館やコンピュータ室など、圭が顔を出しそうなところを一通りめぐったが、彼の姿は無かった。しかたなく、大学での自分たちの居場所である院生室に戻った。　院生ゼミごとに部屋が割り振られている。部屋には一人ずつ専用の机が置いてあり、与えられたマシンや自分のマシンを持ち込んで研究ができるようになっている。暁の部屋では、ゼミのリーダーでもある４人の院生と、特別待遇の西原圭が机を並べていた。　院生室に戻ると、ドアには鍵がかかっていた。担当授業の手伝いや論文の締め切り直前でない限り、昼前にこの部屋に人が居ることはあまりない。大抵の院生は夕方ころにのんびり出勤してくる。　鍵を開けて部屋に入ると、一番入り口に近いところにある自分の机に荷物を置き、共同の本棚からゼミ生名簿を取り出した。名簿を机の上に広げ、西原圭の情報を左の指でたどると、右手で携帯に彼の携帯番号と住所を記録した。　「良い口実ができたな。」　登録のボタンを押すと同時に、耳に息がかかる距離で声がした。ビクッとして振り向いたところを、声の主に顎をつかまれ、唇を奪われた。　「ん・・・んん！」　舌が前歯をなぞり出したところで、腕を取って足を払い、相手を薙ぎ倒した。　「院生室(こんなところ)でするな！馬鹿が」　腰をさすりながら起き上がったのは、同じ部屋の住人である市橋衛だった。　「なんでこんな時間にお前がいるんだよ。」　暁は用の無くなった名簿を本棚にしまいながら、相手を一瞥した。　「ん～？あの後朝までうちのチームのやつらとここで飲んでたんだよ。帰るのが面倒で床で寝てたわけ。」　衛は暁の斜め後の自分の席にどかっと座ると、腕を枕にして机に突っ伏した。　「朝までって、お前・・・今日授業のある学生とかいなかっただろうな。」　暁があきれた顔で見ると、衛は顔だけこちらを向けてにやりと笑った。　「まじめちゃんだなぁ、アキラは。プライバシーの侵害だとかって、自分の携帯にメンバーの連絡先登録してないんだろ？」　その言葉にアキラは前髪をフッと吹き上げた。　「まじめでもなんでもない。たかがゼミメンバーだって言うだけでプライベートに踏み込む必要なんて無いと思ってるだけだ。」　衛は右手で右頬を支えて、顔をあげた。　「お前はただ、そう言って自分が、みんなと距離を保ちたいだけなんだろ。」　自分が、のところを強調して言った。　「・・・だったら何だよ」　暁は衛から目を逸らすと、机の上に置いていた鞄を手にとった。　「別に。ただ、そんなアキラ君が携帯に登録した番号が気になってね。」　暁はその言葉が聞こえなかったかのように、鞄を肩からかけると、ヘルメットを掴んで出口に向かった。　「夜、迎えに行くから。」　衛の言葉に振り返ったが、彼は既に机の上に突っ伏していた。　「この部屋喚起しておけよ、酒臭いぞ。」　返事の代わりにそうつぶやくと、つま先を蹴ってかかとを靴に収めながら部屋を出た。君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・４

  2006年02月20日

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• 君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・２

  　暁が所属するゼミは、暁たち大学院生をリーダーに、学部３，４年生が５，６人集まって幾つかのグループを組んでいる。リーダーは自分の仕事や研究を手伝ってもらう代わりに、後輩たちの面倒をみるというルールがあった。５人いるリーダーの中で、暁は面倒見が良く、最も人気のあるリーダーの一人だった。　通常、ゼミに所属するのは３期生からだったが、今年は教授の希望もあって、例外的に入学したての１期生がゼミに入ってきた。それが西原圭だった。彼は専門学校を出ていて、大学１，２年で身につけるはずのスキルを既に持ってきていた。つまり即戦力になる人材だった。その上、就職したくないからとりあえず大学に、とか、単位さえ取れればいいや、とバイトに燃える学生と違って、目的をもって研究しに来ている彼が、教授に可愛がられるのはまあ当然のことだった。贔屓とも思える教授からの待遇に、他の学生からやっかみを受けてしまうのも仕方ないことではあるのだけど。　圭はそんな雰囲気を感じながらも、普段は全く気にしていないかのように振舞っていたが、暁は相当無理をしているのではないかと気にしていた。案の定夕べ行われた前期の打ち上げ会で、彼はつぶれるほど呑んだ。入学当初よりはリーダーである暁に気を許してくれるようになった彼だったが、夕べは送っていくと言う申し出を頑なに断って、フラフラと歩き出したところをさっきの山崎と加藤に無理やり、半ば誘拐されるかのように車に乗せられたのだった。　君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・３

  2006年02月18日

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• 君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・１

  　「おい、誰か今日あいつ見かけたか？」　井上暁が顔を出すと、ゼミ室で対戦ゲームをしていた４年生たちがあわてて立ち上がり、口々に挨拶をした。　「あいつって、ニシハラのことですか？」　一番奥でパソコンに向かって作業をしていた学生が、怪訝な顔で振り向くと、黒ぶちの眼鏡を右手でくいとあげた。　「そうそう。ずいぶん泥酔してたからさ、大丈夫だったかなと思って。」　暁が入り口近くに置いてあるソファーに凭れかけると、４年生の一人がインスタントコーヒーを作ってそのカップを差し出した。　「僕とカトウで送って行きましたけどね、ロフトベッドに自分で上がって行きましたよ。」　黒ぶち眼鏡の学生が面白くなさそうにそう答えると、暁にコーヒーを手渡した学生が、続けて答えた。　「あいつ、すぐに眠っちゃったと思ったんですけど、俺らが戸締りどうしようかって話してたら、『かばんの中に鍵入ってますからちゃんと閉めていってください』って寝言のように言うんですよ。」、　あいつらしいよな、と可笑しそうに相槌を求めたが、黒ぶち眼鏡の学生は仏頂面のまま暁に訴えかけた。　「あいつ、ちょっとできるからって、生意気すぎますよ。まだ１年のくせに、専用席までもらって・・・。」　そこまで言ったところで、加藤に肘でつつかれ、仕方なく口を噤んだ。　「まぁ、そういうなよ。専門学校出てからうちに入ってきたんだし、１年って言っても同じ年なんだからさ。」　暁は淹れてくれたコーヒーをぐいっと飲み干すと、ごちそうさんと言ってカップを渡した。部屋を出て行こうとするアキラを、カップを洗いに行くと言う名目で、加藤が追いかけてきた。　「すみませんアキラさん。あいつ、今就職のこととか、卒論のことがあまりうまくいってないみたいで、八つ当たりって言うか・・・。」　暁は、加藤の肩をぽんと叩くと、気にしてないよと顔を緩めた。加藤はそんな暁の顔を見てほっと息をつくと、また呑みに誘ってくださいね。と少し照れながら笑った。君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・２

  2006年02月17日

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