ルーデンス的妄想　★開業中★

｢よし！今日は何でも好きなだけ食べてもいいぞ｣
｢財布の心配なんかせずにな！｣

わたしはこんなことを｢豪語｣できる人間になりたい。
それぐらいの懐の深さを持ち合わせた人間になりたい。

しかし、この言葉は使い場所を間違えてはいけない。


わたしが大学１年生のころ、バイトもあまりせず、
貧乏な暮らしをしていた。
そんな私の唯一の楽しみが、吉野家の牛丼。
１週間に１度のご馳走であった。
(それ以外は納豆ご飯・お茶漬け・友人のおごりのご飯で食いつなぐ)


その日も、週に一度のカロリー摂取日、
いつものようにわくわくしながら、
オレンジ色に輝く｢吉野家｣へと入っていった。

わたしは基本的には小心者なので、
１人でテーブル席に座る度胸はない。
したがって、いつものようにカウンターへすわり、
言いなれたセリフを口にした。
｢並を１つ。つゆだくで。あ、あと生卵１つ｣

瞬く間に用意される｢並１杯(つゆだく)と生卵｣
そして、２分もかからぬうちにわたしの目の前に運ばれてくる。

内心｢ついにｷﾀｰ｣と思いつつも、
冷静を装いつつ、箸をすすめようとしたとき、
１組の家族連れが吉野家へご来店。

ワイワイ、キャーキャーいいながら入ってくるもんだから、
｢ここは家族が来るところではないぞ、コラ｣
｢オレみたいな１匹狼が集う荒野だ｣
なんて思いつつも、
大人のわたしは平静を装い、
牛肉：ご飯を１：２の｢黄金バランス｣で口へ運ぼうとしていたその矢先、
家族連れの父親の口から上記のセリフが。

｢よし！今日は何でも好きなだけ食べてもいいぞ｣


それを聴いた瞬間、店内が一瞬にして凍りついた。
少なくとも、わたしの箸はぴたりととまった。
そして、私の心の中に言い知れぬ思いが充満してくるのであった。


一家そろっての食事。
父親の威厳を保つかのように豪語する父。
それを待ってましたといわんばかりに受け止める子どもたち。
そして自分の好きなものを連呼する子ども。

これだけ見れば、こんなに幸せな家族はめったにいない。
わたしの家庭では１度たりともなかった。
｢うらやましさ｣を通り越して、なにか｢ねたみ｣すら感じてしまう。
わたしもこんな家族の一員だったらなぁ。


だが、
だがしかし、
ココは、泣く子も黙る、独り者の巣窟｢吉野家｣。
ココは、そのセリフが世界一似合わない場所だ。

普通なら、家族の美談として後世まで語り継がれるような行為も、
ココ｢吉野家｣では、不憫な行為でしかない。
もう、哀れむほかしょうがない。


わたしはこの父親の言葉を聴いた瞬間から、
こんな場末の食堂である｢吉野家｣での、
ある意味かわいそうな家族の姿を見ながらでは、
ご飯がのどを通らなくなった。

苦心して黄金バランスに整えた箸の上のご飯も、
並盛のどんぶりの中へ返すほかなかった。



そしてわたしは店を去るのであった。

｢坊やたち。世の中にはもっとおいしいものがたくさんあるからね｣
｢そういうご馳走が食べられるような大人になるんだよ｣
そう、心の中でつぶやきながら。



こんな悲しい話を、
｢アメリカ産牛肉輸入再開、店頭へ｣
というニュースを聞いてふと思い出した深夜１２時。




では、おやすみなさい。