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2008.03.27
カテゴリ：野球・大リーグ
さらば桑田真澄-。メジャー再昇格を目指しピッツバーグ・パイレーツとマイナー契約を結んでキャンプに参加していた桑田真澄投手が、ＴＢＳ系の「筑紫哲也ＮＥＷＳ２３」内で電撃引退を発表した。 巨人を２００６年オフに退団後、２００７年にピッツバーグ・パイレーツとマイナー契約を結び、オープン戦中に球審と衝突して開幕はマイナーで迎えたが、その後一度はメジャーに昇格。８月には戦力外通告を受けたが、今季もメジャー再昇格を目指し、パイレーツとマイナー契約を交わしていた。 桑田は「（引退には）いろんな理由があるが、そういう流れ。野球の神様が“お疲れ”といっている」と淡々とした表情で話した。 昨年、桑田はパイレーツの春季キャンプに招待選手として参加。一時は開幕メジャー入りの可能性大だった。ブルージェイズとのオープン戦（２００７年３月２６日）で球審と激突。 右足首のじん帯断裂というアクシデントに見舞われながら、一時はメジャーに昇格した。結局、１９試合に登板し０勝１敗、防御率９・４３と奮わず戦力外通告を受けた。 当時、桑田は「メジャーリーガーになれた喜びでいっぱい」と話し、現役引退を示唆していたが、今年になりパイレーツと再びマイナー契約を結び悲願である「メジャー１勝」を目指してきた。 今キャンプ、オープン戦は好調で、３月１６日のレッドソックス戦では真紀夫人ら家族の前に米国“初勝利”を挙げたが、若手を優先するチーム事情から戦力外通告を受けた。桑田は「メジャーに残れなかったら引退しようかなと思っていた」と、番組内で引退に踏み切った理由を説明した。 桑田はＴＢＳ系の朝の情報番組「みのもんたの朝ズバッ！」にもアメリカから生出演していた。朝の忙しい時間帯だったが、私が見ていた時は何だか清々しい表情にも見えた。 そこで桑田は報道されているように、球団ＧＭからメジャー昇格の見込みが無くなったことを告げられたと語っていた。 この時期までマイナー降格を告げられず残っていたのは立派だが、メジャーには実力の壁と「契約の壁」が存在する。主力選手にはメジャー契約でメジャーでのプレイが保証されており、桑田のようにマイナー契約でキャンプに招待選手として参加した選手が開幕メジャーを勝ち取れるのは１～２人程度と厳しいのが現実だ。 桑田は３９歳という年齢と、選手層の薄いチーム事情から若手選手を育成する必要もある。 それでも昨年はトレーシー監督（元大洋）やコルボーン投手コーチ（元オリックス投手コーチ）といった、日本球界に縁の有る首脳が現場にいたことで救われていたが、今季はその二人は成績不振で退団して後ろ盾もなくなっていた。 「筑紫哲也ＮＥＷＳ２３」でのコメントは以下の通り －－引退を決意した理由は 「メジャーへ残れなかったということで、ここで引退しようかなと」 －－マイナーでのプレーは考えないのか 「マイナーっていうのは若い選手がメジャーを目指して、夢を追って戦う場所」 －－今の心境は 「メジャーで投げるチャンスはないといわれた。（ハンティントン）ＧＭから。若い選手にチャンスを与えたいと。野球の神様からのお告げ」 －－悔いはないか 「長くやればいいっていうもんじゃない。気持ちが燃え尽きた。何一つ悔いはないという気持ちになれた」 －－４０歳までプレーしたかった 「目標をクリアできたら偉いってもんじゃないし、できないからダメではない。２００勝も４０歳までやるというのも、クリアできないものも何個もある」 －－奥さんにはどう伝えた 「自分でも納得したんでボールを置くよと。『それでいいの？』とはいわれた」 －－メジャーでの思い出は 「やっぱりヤンキースタジアムでデビュー戦を飾れたこと。あとは１８番をもらえたということはうれしかった」 －－もう投げない 「もう十分やらせてもらった。これからは野球界の後輩を１人でも多く育てられたらいい」 ◆ＰＬ学園時代の監督、中村順司氏（現名商大監督） 「現役を辞めるとの連絡はありませんでしたが、彼には高校１年の時から３年間にわたり、いい思い出をたくさん作ってもらった。これからも野球界のために、力になってほしい」 人気blogランキングへ←映画の話題がザクザク お気に入りの記事を「いいね！」で応援しよう
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