私の地元には，若者契約会というものがあり，総会において，塩竃神社への代理参拝者（代参者）に選ばれ，先日お参りをしてきました。
　我々の若者契約会は，江戸時代の天明の大飢饉（ききん）の時に発足したといわれ，２２０年を超える伝統のある契約会です。俗にいう農村部の長男会的にもので，集落の全戸が加入しています。１月の若者契約会（総会）には原則として全員出席することになっており，若者の情報交換の場として貴重な存在となっています。
　塩竃神社への代参（代表者４～５人）は，持ち回りで参拝することになっており，10年ぶりぐらいに当たりました。
　代参者としては，代参金の入った箱を持参し，神社へ代参金を納め，御札（ふだ）をいただき，加入者に御札を配布するまでが仕事になります。


2月上旬の塩竃神社には少し雪がありました。


伝統の木の箱です。　塩竃神社代参講という箱になっています。


御札を預かりました。


　帰る時に，畜産農家の方が「撫で牛（なでうし）」というのを一生懸命撫でていたので，紹介いたします。


　撫で牛とは，諺で「商売は牛のよだれ」（商売が牛のよだれのように細く長く続くように，の意）とあるように，牛は撫でるとよくよだれを出すところから，祈願奉納されたようです。



　結構かわいい表情をしていて，鼻の所は”テカテカ”に光っていました。

　昼食を食べ，地元に帰り，各戸に御札をお届けし，無事任務を終えました。
　次に代参が回ってくるのは10年後ですが，誰といけるか楽しみです。

　
　農産園芸環境課　Ｍ．Ｉ