マックス爺のエッセイ風日記

　今年もとうとうこの季節がやって来た。男達が熱い血をたぎらせる日本プロ野球の公式戦が、昨日から始まった。昨年わが東北楽天は、念願のチャンピオンフラッグを手にした。そして沖縄久米島の空に翻るチャンピオンフラッグを観ながら、春季キャンプでの過酷な練習を重ねた。オープン戦ではソフトバンクに次ぐ２位で終えた。開幕戦の舞台は敵地西武球場だが、昨年のチャンピオンである我が東北楽天には、何の迷いもなかった。



　先発の則本投手


　この日の先発メンバーは、１番ライト岡島。２番セカンド藤井。３番サード銀次。４番指名打者ジョーンズ。５番ファーストユーキリス。６番レフト枡田。７番ショート松井稼。８番キャッチャー嶋。９番センター聖澤。そしてピッチャーは昨年新人でいきなり開幕投手を務めた則本。絶対エースのマー君が大リーグへ行って抜けた今、新人で１５勝を挙げ、２年目の彼が楽天の若きエースであることは誰しもが認めて疑わないだろう。一方西武の先発は仙台出身の岸。彼も２年連続の開幕投手だ。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　頼れる４番打者ジョーンズ（ＡＪ）


　先手を取ったのは楽天だった。２回表、先ずこの回先頭打者のジョーンズがレフトに２塁打を放つ。相変わらず選球眼の良いＡＪだ。ヤンキースから移籍したばかりのユーキリスは三振し、枡田もセカンドゴロに倒れて２アウトになったが、松井稼が初球を見逃さずライトスタンドに運んだ。大事な緒戦を決める迷いのないスイング。何としても欲しかった先制点を、今年３９歳になるベテランがたった一振りでもぎ取った。





　仲間の祝福を受ける松井（背番号７）


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　闘将星野監督も思わず笑顔に



　だが則本も３回裏に捕まった。この回炭谷がセンター前にヒットを放ち、金子が送りバントを決めて１アウト２塁。指名打者栗山は三振したものの、熊代がライトへ２塁打を打って１点を返した。これで点差はわずか１点。ここからが両チームとも苦しい戦いだった。特に楽天は塁上にランナーを出しながら、好機を潰した。楽天の２対１のまま、試合は最終回へ。西武は１アウトから２本のヒットでサヨナラ勝ちの場面を作った。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　最終回のピンチ



　力投する則本


　だが、則本は落ち着いていた。この日ヒットを打たれている炭谷を併殺打に打ち取り、ゲームセット。１点差の緊迫した試合を、自らの熱投で勝利に導いた。さすがは１５勝投手。大事な緒戦を白星で飾る好発進。今年も期待出来そうだ。既に床に就いていた妻に、楽天の勝利を教える。嬉しいな。嬉しいな。昨年２４勝０敗のマー君を欠くだけに、今年は苦しい戦いを強いられると思うのだが、先ずは緒戦を勝てて良かった。


　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　喜ぶ応援席





　スコアと則本の後ろ姿




　則本の記録



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　インタビューに答える則本


　　　　　　　　　各地の結果


　こうして楽天の開幕戦は勝利で終わった。セパ両リーグの緒戦の結果は上記の通り。きっと日本の各地で喜んだり、悔しがるファンの姿があったと思う。わが東北楽天は、今シーズンから球場名を「コボスタ」に変え、座席数も大幅に増やした。秋までにはさらに座席が増設される。ファンの念願は２年連続の優勝だが、勝負の世界はそんなに甘くない。きっと今年も手に汗握る熱戦が繰り広げられるのは間違いないはず。古稀の私だが、まだまだ心を熱くしたいのだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　主な新戦力


　これは今季楽天に入った新戦力。新人の有望投手松井は高卒ルーキーの希望の星。きっとこれからの楽天を引っ張る存在になるはずだ。今年も楽天は期待出来ると信じている。目下の下馬評では、補強を重ねたソフトバンクが優位と観ている評論家が多いが、楽天もむざむざ手をこまねいている訳にも行かない。さて、今日の第２戦目の予告先発投手は、確か塩見だったはず。今夜も大いに盛り上がりたいものだ。こうしてまた今年も、睡眠不足の日が続きそうだ。