マックス爺のエッセイ風日記

　　ホテル照明

　大先輩も間もなく到着した。Ｓさんは８５歳、Ｋさんは８３歳になられる由。それぞれ自宅から車を運転して来られたそうだ。何と言う元気さ。すっかり視野がぼけてしまった私とは違って、３０年前の風貌をちゃんと保っていた。お二人には仙台駅で買ったお土産を差し上げた。わざわざこの日のために集まってくれた大先輩達。ただＫ原さんが亡くなり、明日がお葬式とのこと。恐らく８７歳にはなられたと思う。温和な人柄を思い出す。


　　　　　　懇親会の長老達　　

　それに思いがけずＦさんまで来られた。彼は１学年先輩。転勤することなく最後まで筑波で勤務された温厚な人。翌日は育てている野菜の出荷があるので、ホテルには泊らない由。こうして総勢１１名による懇親会が始まった。中には一緒に働いたことのない仲間や後輩もいるのだが、全ては顔なじみ。きっと酒は１杯しか飲めないだろうと思っていたのに、どういう訳か何杯でも飲めたのが不思議。


　
　懇親会風景（右から２番目が私）

　幹事役のＦ田さんに促され、私も挨拶した。ここ数年の体調や、懐かしいメンバーに久しぶりに会えて本当に良かったと感じたことなどだ。麻雀メンバーと会うのは３年ぶりだが、大先輩達とお会いするのは３１年ぶりのこと。遥かなる時間の経過を感じないわけには行かない。何せＹさんやＫ原さんが現に亡くなっているのだから。もう決して若くはない私達だが、出来るだけ元気で長生きしたいものだ。


　　　　　「空中風呂」入口　

　懇親会がお開きになり、Ｆさんは帰って行った。わざわざ参加してくれてありがとうね、Ｆさん。そして再び麻雀が開始された。懇親会でかなり飲んだせいか、疲労が出て眠り出すメンバーが出だしたため、私は１度抜けただけで延々と戦い続けた。恐らく麻雀はやれても半荘１回くらいだろうと思っていたのに、５回も参加してしまった。ずっと負け続け、最後の最後に少しだけ取り戻した。戦いが終わった時は、深夜の２時を過ぎていた。


　　懇親会風景２

　昔ならそのまま徹夜して朝まで麻雀を続けていただろうが、今はもうそんな気力も体力もない。健康のため少しでも眠っておこうとするのだが、目が冴えてなかなか眠れない。そのうち疲れが出て、いつの間にか眠ってしまった。一度も起きることなく、そのまま朝まで眠ったようだ。起きた時は朝の６時。口の中がからからになっていた。Ｋ間さんが「誰か寝言を言っていたよ」と言う。それは自分かも知れない。きっと昔の夢でも見ていたのだと思う。


　　東の空に朝日が

　タオルを持って大浴場へ行った。残念ながら空中風呂は閉まっていたからだ。熱いお湯が寝不足の体に気持ち良い。露天風呂からの眺めはあまり良くない。きっと外部から見えるため、視界を狭めているせいだろう。それでも体を洗ってさっぱりし、部屋へ戻った。７時から泊った１０名全員で朝食を摂る。バイキング方式だが私は野菜を中心に皿に取った。水戸納豆も久しぶり。朝食を終えるとＳさんとＫさんは帰って行った。今日はＫ原さんのお葬式の日なのだ。


　　麻雀メンバーの記念撮影　　　　　
　
　精算を済ませると財布がかなり軽くなった。来年の開催地は岡山。岡山に住む後輩のＨさんが優勝したためだ。優勝者が翌年の幹事になるルール。私もそれで山形や仙台などで幹事を何度か務めた。ホテルの玄関先に集合して記念撮影。そして３台の車に別れて、それぞれ帰途に着いた。

　２台は山道の途中から左折して、細い道を曲がって行った。奈良時代の官が跡を訪ねたようだ。私達はそのまま学園東大通りへ出て、つくば駅方面に向かった。さようなら友よ。また来年岡山で会おうね。＜続く＞