マックス爺のエッセイ風日記

＜４スタート　＞

　　　　　　　　　　　

　２時２０分。前日の受付会場へ行くと、ＡＳ行きの物品はすべて空になっていた。各担当者の車に積み込まれたようだ。相棒のＡ沼氏と遭遇。彼は当日参加組。８月６日の最初の会合でお会いしたランナーで、私より５歳ほど若い。ゴール地点行きの荷物はＭ仙人の車に載せてもらい、レース中移動しながら使う荷物はＡ沼さんの車に積んだ。朝食のお握り弁当はいずれ車中でゆっくりと食べる予定。

　　

　３時半には選手たちがスタート地点に集まって来る。頭にはヘッドライト。背中やシューズには反射材が光る。どれも緊張した面持ちだが、中には仮装ランナーも数人混じっていた。「バドワイザー娘」、「サメ男」、「一反木綿男」などだ。皆完走の自信があるランナーなのだろう。県内の走友、他県の走友に声を掛ける。記念撮影に続いてレースの注意、来賓の挨拶があり、いよいよカウントダウンが始まる。


　

　チェック装置の関係で、１０人くらいずつのウエーブスタートとなった。走力のあるランナーは前に集まっている。装置に腕のベルトをかざし、勢いよく飛び出して行った。中には一番後からゆっくりスタートするランナーも。制限の１５時間をどう使うかはランナーの判断。全部で１４１名の選手がいた。欠場者が少しいたようだ。台風１５号の接近中だもの。無理もない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

　中には速いランナーがいると聞いた。１００ｋｍを７時間台で走ると言う。そしてコースの研究もしていたと聞く。全てのランナーが走り出した後、Ａ沼さんのバンで追いかける。暗い夜道を前進するランナーの群れ。４．６ｋｍ地点ニッカウィスキー工場入口への分岐点にＭ仙人が立っていた。そこからランナー達は山道に入るのだが、私達はそこからさらに直進。細い山道はランナー専用なのだ。

　　
　　　　　　　　　　＜マッサンとエリー　実物＞

　車中でむせながら早めの朝食を摂った。時々お茶を飲んで喉の奥に流す。興奮していたのか、毎朝服用している４種類の薬を飲むのを忘れてしまった。私達が最初に向かうのは１３．１ｋｍ地点にある秋保神社。ここのトイレをお借りしており、使用後に掃除をするのが第一の仕事。５時過ぎ、空が白んで来た。トップランナーがようやく見え出した。予想と異なり中年のランナー。それも必死の形相で走り抜けて行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　遠くから次々にランナーが見えて来る。女性のトップは白髪の方だった。ひょっとして７０代だろうか。練習十分で鍛えられた筋肉。表情にも余裕があった。結局彼女はそのまま女子の１位でゴールした。仮装ランナーも来た。走友も走り抜けた。その１人１人に声援。トイレの在処を叫ぶ。次のトイレまで４ｋｍ以上あるからだ。全てのランナーが走り過ぎたのは１時間以上も経ってから。トップとはかなりの差だった。

　　

　便器の汚れはさほどでもないが、床がドロドロ状態。あの狭くて厳しい山道で、シューズが汚れたのだろう。掃除道具で便器の汚れを取り、雑巾で床の汚れを拭いた。女子便所に残された未使用の生理用品でも汚れを拭いた。手袋はあったがそのままバケツで雑巾を濯ぐ。定年後私はビル管理会社で清掃員や警備員をしたことがある。こんなものなど汚れの中に入らない。それにこれは私に与えられた任務なのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

　１７．４ｋｍ地点ゆめの森カフェＡＳは仮設トイレを借用したもの。男女兼用のトイレは、ここも泥だらけになっていた。例の方式で汚れを落とす。ここも雑巾は素手で濯いだ。ここで急遽連絡が入った。第１関門青根温泉じゃっぽの湯のトイレに、ペーパー補充の要請だ。最終に近いランナー達を激励しながら、コースを進む。途中２０．１ｋｍ地点の本砂金小学校のトイレを確認。管理人さんにお礼を言って立ち去る。

　　

　新潟のＴさんやＦさんが苦しんでいた。かつて一緒に走った「佐渡島一周」（２０６ｋｍ）の仲間たちだ。太めの若い女性も頑張っている。後で知ったのだが、彼女は古川のＴ田さんたちの知り合いのようだ。今では一歩も走れなくなった私だが、頑張るランナーの姿はとても刺激になる。川崎町国道２８６号線手前で、車の事故発生。どうやらランナーに見とれて脱輪した模様。危ない、危ない。＜続く＞