「天使の梯子」 奏の涙 真夏の休憩室
シーズン 23 奏の涙 真夏の休憩室 夏は年々暑くなる。 地球温暖化と、加齢と体力の反比例で感じるのか?30度などと言う気温は、昔では相当熱い印象があったのに、今は37度39度と言う最高気温に慣れてきている。 それにしても、この厨房は灼熱地獄に近い。 裕子はそんな事を思いながら,パスタをゆでる小林太郎、チキンを焼く竜也、フライを揚げる西田、其々顔を背けるわけにはいかない彼等をバックヤードから見ていた。 仕切りがカウンターで、天井は高く、広いスペースではクーラーの効きは悪い。裕子は運良く、直ぐ後ろが冷蔵庫と冷凍庫の為、食材を取りに入る度に涼める。 池杉 奏の表情が暗い。 そろそろ疲れが出る頃か...配膳台に引き上げて来た沢山の皿をシンクに入れながら、裕子は奏の表情を追った。汗が目に入りそうになるのを腕で拭いながら最後のゴミ捨てを終え、休憩室に入った。 疲れが大きい時は、直ぐに何かを食べようと言う気力もない。水分だけは摂らないと、夏の終わりに裕子はミイラになっているだろうと思った。 奏は既に更衣室で着替えている。 色気のないテーブルで小林とフロアーの矢沢がランチの従食を食べはじめた。 裕子は矢沢の隣に腰掛け、ピンクの水筒の水を飲んで言った。「っ美味い! やっぱり水だー ああ疲れたー!」「お疲れ様っす!」 矢沢がボソッと言うと小林も静かに頷いた。 街路樹での夏を経験済みの二人はこの一時間の休憩の後、再びあの戦場に帰る。 裕子は家に帰ってクーラーの下で寝っころがれる。 時々、若い小林の肩を揉んだり叩いたりする裕子に「痛気持ちいい....」と小林は言う。 イタ気持ちいい、その感覚が裕子にもよくわかる。 奏は着替えを済ませて出てきた。 人形のような整った横顔は、覇気が無く出口に向かう奏は裕子に引き止められた。「どうした?」 奏は流行のヒラヒラのレースが付いたキャミソールにデニムの上着を着ていた。奏は立ち止まって裕子を見た。 何かを言おうとしている。「ここに座れば?」 奏は夕方から別のアルバイトを掛け持ちしている為いつもは街路樹で腹ごしらえして、ここを出る。 「食欲ないの?」 同じフロアーで戦士はいつも優しい。 小林は素早く状況を読み取ったらしくトイレに立った。こういう雰囲気が苦手な小林のそれは「別の優しさ」だった。「お水飲む? これアルカリイオン水なの」奏は裕子の前に座って、それを飲んだ。 唇が震えていた。「疲れたねえ。 大丈夫?」裕子がそう言い矢沢が心配そうに奏を見ると、奏は堪えていた思いが溢れ出したのか、突然泣き出した。「いろいろあって、私、何かよく動きが掴めなくて皆に迷惑かけてるー...」 「お疲れー!」 元気よくドアを開けたのは竜也だった。奏は慌てて涙を拭いている。 裕子は竜也に目配せすると竜也は裕子の隣にちょこんと腰掛けた。 (ああーもう! 勘違いしてる。ここに座るな!)「別に迷惑してないよ」矢沢が食べるのを止めて奏に優しく言った。 陽気な竜也が奏の涙を見て俯いた。「あのね、私もそうだけどー、最初は自分に自信持てなくて回りが皆、優れて見えるものだよ」「俺は実際、優れてるよ!」 竜也は裕子に頭を小突かれた。 小林がゆっくり戻って来ていつもの指定席に置かれたスパゲティの残りを静かに食べ始めた。 「自分も同じだったよ。 今でもいっぱいいっぱいの時あるし、店長に怒られるし見えない所で皆同じ思いしてるんだよ」「矢沢さんでも、そうなんですか?」奏は、祖母と母の三人暮らしだった。 この春、この町に引越して来たばかりだと言った。 声楽で音楽大学を奨められた奏だったが、やがて介護福祉への道を選ぶ事になるが今はそれを奏自身も意識にはない。 苦労は心のひだで生きていた。19歳の奏もまた、人には無い優しさを持っていた。 素早く相手の気持ちを察し優しい言葉を掛ける事で、ちょっぴり幸せな気持ちにさせる不思議な天使だった。 奏の涙が止まった。 自覚の無い小悪魔的な魅力は、時に男を困らせた。そして自覚の無い不思議な天使は、出会う者を幸せにさせた。竜也が言った。 「ああ、腹減ったー! 」奏が笑った。 参加していないはずの小林も微笑んだ。 これが小林太郎だ。矢沢が竜也を指差し、「こいつでさえ、少しは社会の役に立っているんだから大丈夫っすよ!」と言った。裕子はアンチョビ入りのピザを頼み、奏と竜也の三人で食べ始めた。 あくる日の奏は何かを吹っ切ったように凛として、フロアーでひときわ輝いていた。 真夏の休憩室では、いくつもの出来事があった。 裕子がそうであったように奏も又、悩み、怒り、励まし、笑いながら、グラスの氷が溶けるように恵まれた仲間の中に打解けていった。 続く (明日はカーブミラー)