【粗筋】
娘から百人一首にある業平の歌、
千早振る神代もきかず竜田川からくれないに水くぐるとは
の意味を聞かれて困った親父が隠居に尋ねると、隠居が迷解釈を始めた。
竜田川とは相撲の名で、これが吉原の千早太夫に一目惚れ。これに振られたので、妹の神代太夫に口をかけるが、これも言うことを聞かない。竜田川、相撲を廃業して豆腐屋になったが、10年後、店の前に現れて「空腹だからせめてオカラをくれ」と言った女乞食が、何と千早の成れの果て。「お前にやるオカラはない」と突き飛ばされ、千早は井戸に身を投げて死んでしまった。
「それで、その女が化けて出るんですね」
「出やしない。いいか、最初に千早が振ったから『千早振る』だろう」
「えっ、これは歌の解釈なんですか」
「神代も言うことを聞かないから『神代も聞かず竜田川』、おからをやらないか『からくれないに』、井戸に落ちて『水くぐるとは』だ」
「最後の『とは』ってのは何です」
「ううん……『とは』は千早の本名だ」
【成立】
桂文治（１：１７７３～１８１５）の作と伝わっている。安永５（１７７６）年『鳥の町』にある「講釈」が、「とはは、千早の稚名（ちごな＝幼名）」という落ちまでほとんど同じで、こちらの方が先行作。宝暦１３（１７６３）年、板翠幹子の『風流戯註百人一首講釈』は歌の珍解釈集。安楽京伝『百人一首始衣抄』もこれの受け売り。
「無学者」物の一つで、これから「やかん」につなげて「木火土金水」という題名で演じた例も見える。「木火土金水」は無学者のオムニバスとして用いられる題名。「無学者論」「竜（龍）田川」とも。同工異曲の「陽成院」からつなげた例もあったという。昭和５０年頃の書物では、「陽成院」から続くのが普通で、最近つけなくなったと書かれているが、聞いたことが無い。明治のころは「百人一首」という題で、中の歌の珍解釈がを並べ、落ちにこの歌を用いたそうだ。
文化４（１８０７）年の喜久亭壽曉のネタ帳『滑稽集』には「百人一首」とある。古今亭志ん生（６）が「井戸に落ちたから『水くぐるとは』だ」で落としているのは珍しい演出。
竜田川が豆腐屋になるのは、豆腐屋の行灯に流水という文字を描くので、そこから思い付いたという説も……どうでもいい。
立川談志（７：自称５）は、隠居が八五郎にどう思うと尋ね、八五郎の答えからストーリーを作って行く。
【一言】
あるとき、落語の話ということは伏せて、ごく生まじめな女子学生に、「千早振る神代もきかず龍田川……」という古歌についての隠居のコジツケ解釈をきかせたところが、彼女、本気にしてしまった。あとで彼女の誤解（？）をとくのに、すっかり骨を折った経験がある。（安東伸介：ある噺家は、正しい解釈や歌の背景を得々と説明した便箋１０枚以上の手紙をもらったそうだ。私は浅草で、「私は教師ですが、あなたの言っていることは全部出鱈目です」と叫んだ女性を目撃した）
● 昔は５０歳頃から隠居の身になる者が多かったから、隠居を５、６０歳というつもりで演ります。別に隠居でなくとも、大家のつもりでもいいですな。暇をもてあましてて、話し相手がほしいてえ気分ですね。だから、歓待する気分で迎える。その上、言葉の端々に、「天地間に知らないことがない」といったやかん振り（知ったかぶり）を匂わせ、言葉遣いも下品に、ぞんざいにならないよう気をつけます。（三遊亭小円朝）
【蘊蓄】
百人一首の歌は、正しくは「くくる」で染物の「くくり染め」をいう。川に浮かんだ葉と写った葉が二重写しに見える様子を表現したもの。花札にも図案化されている。
