☆らびあんろーず☆

我が家には、熱帯魚用の大きな水槽がある。
その昔、ダーリンが一人暮らしをしていた頃、ドラマの中に出てきたアクアリウムを見て
その美しさに惹かれ、熱帯魚の飼育を始めたと言っていた。
初めてダーリンの部屋を訪ねたとき、青々とした水草の間を優雅に泳ぎまわる
たくさんの種類の大小さまざまなカラフルな魚たちに感動したのを覚えている。
凝り性というか、マメなところがある人で、本を見たりショップの人に相談したりしながら
そりゃもぉ丁寧に、大切にお世話をしていたものだった。

テトラ のように小さな魚たちは2～30匹まとめて買ってくるのだが、
１週間もしないうちに半分以下になってしまったり 生き延びても
寿命が短くてすぐにいなくなってしまうため、いくど買い足したことか。
エンゼルフィッシュ は、一番臆病なクセに性格が悪くて(爆)
複数いれると必ず誰かが誰かを攻撃しボロボロになるまで突っつき追っかけまわすのを
どうにも出来ないのが辛かったぁ～。
こんなことするのは・・・我が家のエンゼルだけ
他にも コリドラスとか　 オトシンとか、
ヤマトヌマエビとかの“お掃除軍団”（笑）や、
名前は忘れたけど何種類もの魚たちがいた。
中でも特にアタシのお気に入りだったのは、誰よりも艶やかで
激しい性格の持ち主である ベタ♪
縄張り意識の高さから、雄同士を一緒に入れると相手が死ぬまで闘うと言われ、
また、空気呼吸ができるためグラスに入れて売られていたりする。
綺麗な長い尾をヒラヒラさせて泳ぐ姿が、とっても優雅で美しいベタちゃん。
赤とか青とか数匹を飼ってはみたものの、どうも長生きするタイプではないらしく（？）
死んでしまうのが哀しくなって、何代目かでやめてしまった。

結婚して今の家への転居が決まり、引越時には、臆病な魚たちに
極力ストレスを与えないよう細心の注意を払い、それから１４年
ずっと共に暮らしてきた。
犬や猫のように『家族みたいなもの』という感覚ではないが、魚には魚の“癒し”があり
一緒に遊ぶわけでも、名前を呼んだら応えるわけでもないけど（笑）見てると
面白いことも多く、それなりに可愛い存在ではあった。

ただ、お世話するのは本当に手間がかかり 元々そういうのが苦手なアタシは
もっぱら餌をあげたり、蒸発した水槽の水を補充したりするだけ。
あれほど熱心に拘っていたダーリンも仕事でいっぱいになってしまい、徐々に
水槽の掃除や面倒を見る回数が減ってゆき 天寿をまっとうした魚を見送った後は、
もう新しい仲間を入れることもなく、数年前にはクラウンローチ２匹のみとなり、
先に１匹が亡くなってからは、ひとり残された“愛称：ジイサン”（笑）が、
だだっ広い水槽を独り占め状態だった。

クラウンローチは、その姿からしてもヒジョーに愛嬌のある、
それはそれは面白い魚で（笑）本当に楽しませてもらった。
２匹でいた頃は、いつもつるんで行動し、濾過装置のパイプに頭から突っ込んでは
ゴボゴボする遊びを好んでやっていた。
「危ないよ」っていくら注意しても、相当お気に入りだったらしく
２匹で順番に、ゴボゴボ、ゴボゴボ。。。(爆)
新しい水草を買ってきて綺麗にセットしても、翌日には全部・・・プカプカ浮いてる。
ジイサンたちが、水草の根元をグリグリほじくっちゃうのだ。おぃおぃ！
何度やっても全部ダメにされちゃうので、しまいには水草育成をあきらめた。(-_-;)

ドジョウの仲間だから暗くて狭いところが大好きで、巻貝とか流木を入れておくと
接している砂地に自分たち好みの穴を掘って(爆)勝手に寝床にしてるし、
寝るときは縦になったり斜めになったまま、それらに寄りかかって枕にしてるし（笑）
とにかく「何やってんだキミたちは」ってことの連続でした。
魚らしからぬ黒々と大きくつぶらな目（笑）口元にポヨヨンと生えた短い髭。
そうそう、ジイサンって名前は、もともと“髭じいさん”って呼んでたとこからきてる。

何年か前に、あんなに仲良く遊んでた相棒を亡くしたので、きっと寂しさとか
ひとりぼっちでつまんなくて、すぐに後を追ってしまうのだろうと思っていたが
何のことはない、ひとりで伸び伸びと生き続けてくれたジイサン。
２ヶ月くらい前かなぁ、ある日突然、餌をあげる時に水面に上がってくるようになって
最初は偶然だと思ったんだけど、どうやらそれは新しく覚えた遊び（？）だったのか
アタシが水槽の蓋を開けたりガラスをコツコツ叩いたりすると、寝床の中にいても
スススイ～っと出てくるようになった。
１４年も飼っていて、やっと一緒に遊べるようになった気がして嬉しかった♪（笑）

毎日、その短いふれあいを楽しみにしていたんだけど、ここ数日パッタリ姿を見せなくなった。
寝床にしてた巻貝の中を覗いてみると、いつもの場所に横たわっているのが見える。
これねぇ、前に何回も騙されてるんだけど ほんっとに死んでるように見えるのよ！
慌てて水槽をコンコン叩くと「何～？」って感じで面倒くさそーに出てきたり。
「またアレかぁ？」と思ったけど、試しにコンコンしてみても動かないし、ちょっと
イヤ～な予感もしたが、つい先日まで元気に餌を食べに上がってきてたしなぁ・・・と
そのまま様子をみることにした。

そして、昨日。
ジイサンの寝床を覗くと、前日まではまだ鮮やかだったオレンジと黒の模様が薄くなり、
文字通り“生気が感じられない”というか、もぅこの世の者ではないとわかった。
「あぁ、もうイッチャッタんだなぁ。。。」
悲しみの涙にくれるとか、そういうのではない、もっと静かであったかい想い。
お気に入りの場所で、いつものように横たわって、本当に眠っているみたいで。。。
クラウンローチの寿命がどれくらいのもんなのか知らないけど、こんなに
長く生きるとは思ってもみなかった。(^０^ゞ
だって、結婚前からだからね、ダーリンが最初に飼った熱帯魚だよ？
短く見積もっても・・・１７年は生きてる。（笑）　大往生でございます。

夕方、雨が降りしきる中、近所の公園のコブシの木の根元に埋めに行った。
ここには、先に天寿をまっとうした“相棒”である、もう１匹のジイサンが眠っている。
お待たせしたね。また２匹で仲良く遊んでおくれ♪
楽しい想い出をいっぱいアリガトウ


　←爆笑！クラウンローチのあれこれが紹介されてます♪
　　　　　　　　　　　　　　　　見たら、きっと飼ってみたくなるよ（笑）