旅立ちの歌　●第３８回　関心

第８８９回　２００７年１月１０日


旅立ちの歌●第３８回　関心


旅立ちの歌３８　関心

　石井と祖父母が懇談をしてから三十分も経っていないのに、三人は意気投合して話が盛り上がっていた。

「石井さん。ちょっと変なことを訊くようですが、いいべがね（いいでしょうかね）」
　と、ふみが言った。
「何ですか？おばあちゃん」
　と、石井が訊き返した。するともじもじしているふみだった。見かねた長吉は、
「ばさま（婆様）そこまで言ったんなら最後まではっきり言え！」
　と、イライラして口を出した。
「あのぅ……先日、はじめが手塚治虫先生に会いに行ったときに、私の作った梅酒を預けたんです。サントリーレッドの空瓶に入れてやったんだ」
　と、ふみが照れながら言った。
「ばあちゃん、間違いなく渡したからね」
　と、安心するようにと想いを込めて井上が言った。
「天下の手塚治虫はそがな物は飲まねぇ」
　と、長吉は恥ずかしいこと訊くなと言わんばりに言った。
　石井はニコニコ微笑みながら、
「きっと頂いていることでしょう。夏バテ防止に丁度いいでしょうからね」
　と、ふみを気遣いながら言った。
「たかはしセンセイが梅酒を持って行くとは伝説になるって言ってた」
　と、井上が言うと、石井がそうだねと言って笑った。ふみは安心したように安堵の表情を浮かべた。

　ビールは三本目になっていた。石井はお腹が空いていたのか、鯉料理をきれいに平らげた。
「編集長は、皮も残さず食べたとは鯉の食べ方をご存知ですな」
　長吉は、ますます石井を気に入ったようだ。ビールを勧めた。
「ところで編集長！オレも質問してもいいが？」
　と、長吉が言った。石井はまた微笑みながら、どうぞどうぞと言った。
「あのな、手塚治虫先生はハゲか？」
　石井は飲みかけのビールを噴出した。
「藪から棒に何を言うんだべが！？」
　と、ふみは呆れた顔で言いながら、おしぼりで石井のワイシャツとズボンを拭いた。
「だってよぉ、はじめくんが夢で見たと言いったべ？」
　長吉はムキになって言った。
「上京前に夢で見たんです。ボクが手塚先生と会って、先生はベレー帽をとって挨拶をしてくれたんです。そしたらおでこがズーと頭まであって……」
　と、井上が夢の話をした。石井は、
「確かにおでこは広いですよ。手塚のお父さんは頭が薄いんです。遺伝で近い将来は井上くんの夢のとおりになるのかもしれないね」
　と言うと、みんなで笑った。

「ところで編集長。よろしかったら今晩泊ってくだい」
　と、長吉が誘った。
「そうだった。今日は泊まるんだった。おじいさん、ありがとうございます。でも、ボクは、ほら、（原稿用紙の入った虫マークの封筒を見せ）原稿を書かなければならないので、どこか旅館を紹介してもらえますか？」
　と、石井が言うと、
「残念だなあ……仕事では引き止められないべしな。そうだ、小野川温泉の小野川ホテルだどいいべ。はじめくんの母親が婿を迎えた所だ」
　長吉は立ち上がり、茶の間にある電話で予約を入れた。
「大事な客人だ。持て成しを忘れるな。食事？そうだなあ、準備をしてくれ。ただし残しても文句は言うな。残したらお前ん所なが、美味ぐねえがらだと思って精進しろ。女将、いつも勝手言って悪いな……」
　長吉の電話のやりとりを石井は黙って聞いていた。口は悪いが心が温まる電話だと思った。

　石井は井上と会ったのは二度目だった。
　井上はまだ十六歳で、ぐらこん支部長としては最年少だった。また、同人活動経験もまだ一年にもなっていない。作品を見たがマンガもこれといって上手でもなかった。しかし、今回のまんが展を見事に成功させた。聞くところによると、彼の高校の生徒会や美術部、教師たちもこぞって応援をしたという。いったいこの子は何が取り得なのだろう……と考えた。
　
　石井なりに質問をしてみた。
　好きなマンガ家は手塚治虫、石森章太郎、永島慎二、水島新司という。特に石森の「ジュン」が好きだという。石井は後で豪華本「ジュン」を贈る約束をした。
マンガ家になりたいの？と訊けば、そんなことは考えたことはないという。マンガを描くのが好きなだけだという。欲もなければ特別な夢もなさそうである。
「手塚治虫先生の色紙が届いていない」
　などとミーハーなことを言い出す始末だ。手塚さんにちゃんと送るように言うからと答えたが、この子の取り得は一体何なんだろう。
　石井は井上に関心を持つのだった。

　2006年8月16日　記

　
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（文中の敬称を略させていただきました）

旅立ちの歌　●第３８回　関心

つづく　「旅立ちの歌」最終回にご期待下さい！！