まいじー日記

カリフォルニアといえば農業王国で、特にナッツ類や果物の生産がとても盛ん。シリコンバレーとかサンフランシスコとか都会なイメージがある（あるのか？）ベイエリアでも、少し外に出れば農業地帯が広がっていて、ファーマーズマーケットでは農園直送の野菜や果物が山積みで売られているし、「U Pick」と呼ばれる果物狩りができる果樹園もたくさんあります。

この辺で果物狩りといえば、苺とさくらんぼが人気、という気がする。ストーンフルーツ（桃、アプリコット、ネクタリン、プラム）とか林檎とかのU-Pickもあるけど、苺やさくらんぼほどメジャーじゃないというか。ストーンフルーツや柑橘系は庭に木がある家も多い（うちにも桃とネクタリンある）からわざわざ遠出して果樹園まで行かないし、あとシーズンになればファーマーズマーケットで山積みで売ってるし。苺とさくらんぼもファーマーズマーケットで売ってるけどちょっとプレミアムというか山積みではないのよね。

ベイエリアで苺狩りなら南の沿岸部のワトソンヴィル、さくらんぼ狩りなら北東（内陸部）のブレントウッドがそれぞれ名所です。いくつも農園があって、シーズンにはベイエリア中心部からたくさんの人が訪れます。

、、と知った風に書いていますが、私ベイエリア在住歴20年にして、さくらんぼ狩りに行ったのは実は去年が初めてだったのよね。で、行って楽しかったので、今年も行ってきたわけです。先日の同窓会で旧交を温めたビジネススクールのクラスメートファミリー（まあ毎年キャンプとか行ってる友達だけど）２家族と一緒に。

カリフォルニアで栽培されているさくらんぼは6種類あるらしいけど、ブレントウッドのさくらんぼ農園ではレニエ、ビング、コーラルシャンパンの3種類が多い印象。このうちいわゆるアメリカンチェリーとして思い浮かべるダークレッドの大粒のさくらんぼがビングとかコーラルで、レニエは日本のみたいな黄〜ピンク色のさくらんぼ。爽やかな甘さのレニエは生食用、しっかり甘いダークチェリーは生食にもお菓子作りにも適している。

去年はシーズン終わりかけ時期だったのでオープンしてる農園が限られてたんだけど、今はシーズン真っ盛りということでたくさんの農園が「U-Pick」の看板を出してオープンしてました。今はコーラルがピークで、ビングは実り始めたところらしい。

今回は農園で待ち合わせなので、数あるブレントウッドのさくらんぼ農園の中でも大規模な方に入る「Nunn Better Farm」に行き先を決めて集合。ピーク週末ということで朝7時から開いていたけど、私たちが待ち合わせした朝9時になって格段に人が多くなってきました。広くとられた駐車場も私たちが帰る頃には満車に近くなってた。

入り口でバケツをもらって、広い果樹園のどの辺にいけばいいかをざっくり教えてもらい、果樹の列の間を歩いていって、よさそうなさくらんぼを摘む。収穫したさくらんぼは全部買い取る対象なので、美味しそうなのを選ぶのが大事。果物が長持ちするよう軸をつけたまま摘むように気を付ける。

びっしり実ったさくらんぼ。これはコーラルシャンパン。


こんな木が列になって何エーカーにも広がっている


私はレニエが好きなので、この辺のコーラルの木の列の奥の方にいけはレニエの木があるよ〜、と教えてもらった方に向かって進んでいったんだけど、一番奥まで行っても結局みつかりませんでした。もっと探す？と友達が聞いてくれたんだけど、もうその時点でコーラルだけでバケツいっぱいになってたのでもういいやってことで、そのまま戻って計量＆お支払いのブースに並んだ。レニエ計ってもらってる人もいたのでレニエの木もあったのは確かなんだけど。

計ってもらったところ、私とピコちんはなんと15ポンド（7kgくらいか）も収穫してた。。調子に乗ってどんどん摘んだからなあ。。1ポンド4ドルなので60ドル。大手果樹園なせいか少しお高め（他の小規模な農園では1ポンド3ドル50セントの看板出してるところもあった）でしたが、摘むの楽しいし、新鮮なさくらんぼ嬉しいし、さくらんぼ狩りはやっぱりサイコーです。

15パウンド！


せっかくなので公園でピクニックランチしよう、ということで、ブレントウッドのダウンタウンにあるその名も「シティ・パーク」に移動して、芝生の上にピクニックブランケットを広げてお弁当orテイクアウトしてきたランチを食べながらお喋り。

ブレントウッドのダウンタウンではファーマーズマーケットも開催されてて、公園で遊んでたり図書館を訪れている家族連れやティーンのグループもたくさんいて、とっても楽しい雰囲気に溢れていた。

公園には80s〜90sの音楽が流れてて、ばっちり世代な私たちは気分も上がりまくり。この辺の音楽ってジャンルとして確立してるのか、ピコちんはじめ子供たちも聞いたことある曲たくさんって言ってた。

うちからブレントウッドまでは通常1時間半もあれば行けるんだけど、帰路は高速の通行止めにまんまと引っかかってしまい（Googleマップどうして避けてくれなかったの・・）30分以上ほとんど動かない渋滞にはまった挙句にUターンして抜け出したり、丘の上の住宅地を抜け道したりして、なんと3時間以上もかかってやっとの思いで家に辿り着きました。

15パウンドも収穫しちゃったので、翌日は半日使ってさくらんぼの処理。お裾分けした約2パウンド以外の全部を洗って、どんどん「チェリーピッター」で種を抜いていく。チェリーピッターというのはホチキス型の穴あけポンチみたいなもので、握ると金属の突起がさくらんぼの真ん中に刺さって種を押し出すようにできています。去年もさくらんぼ狩りで大量に収穫したのでAmazonで買いました。今年も活躍！

種を抜いたさくらんぼで、チェリークラフティを焼いて、コンポートも作って（メイソンジャー3個分）、残りは冷凍。抜いた種も果肉がついててなんかもったいない感じだったので、メイソンジャーにぎっしり詰めて100%ウォッカを注いでみた。チェリーブランデーならぬチェリーウォッカができるかな？と。あーでもお砂糖入れた方がよかったかな。

チェリークラフティ


チェリーコンポートと冷凍用



手を伸ばしてさくらんぼの収穫に励んだせいか、ひたすらピッターを握りしめて種を抜きまくったせいか、翌日いつもより右肩の痛みが強くなって、理学療法士さんに追加でストレッチをしてもらう羽目になりましたが・・。