もっとハッピー

© photograph by AFLO 敗戦後も感情をあらわにせず、淡々とコートを去ったプリスコバ。しかし試合の中では大坂の方が冷静だった。

　一昨年の秋、『Number』937号で大坂なおみにインタビューした時のことだ。
　彼女はその年、2017年に経験した最も学びの大きかった試合について話してくれた。
「8月、トロントで行われたロジャーズ・カップのベスト16で、ランキング1位だったプリスコバと対戦したんです」
　第1セットはプリスコバが取り、第2セットは大坂がタイブレークの末に取り、1セットオール。第3セットの第1ゲームが終わったところで大坂が棄権してしまったが、この試合の内容から見て、大坂の「出世作」と言ってもいい試合だった。
　この試合を通し、大坂はプリスコバのコート上での“たたずまい”が勉強になったという。
　プリスコバはポイントを取って喜ばず、失ってもまったく動じることなく、次のポイントに向かっていく。
「世界のトップって、こんなに冷静なんだなと感じました。当時、私はリードしているのにミスをするとイライラして流れを失ってしまったり、感情の揺らぎに課題を抱えていたので、プリスコバのスタイルがとっても参考になって」
あれから1年5カ月、4度目の対戦。
　トロントでの対戦から1年と5カ月。4度目の対戦は全豪オープンの準決勝。この対戦、ふたりの感情の揺らぎが勝敗を分けた。
　この試合で大坂は、試合開始からポジティブなオーラを放っていた。
　ポイント間には小さく拳を握って自らを鼓舞するようにし、ゲームを失ってもネガティブな表情を出さず、感情の切り替えがうまくいっていた。
　第1セット、6－2。このままであれば、楽勝とさえ思われた。
　しかし、ゲームカウント4－4で迎えた第2セット第9ゲームに破調をきたす。
大坂の表情がはじめて崩れたシーン。
　このゲーム、大坂にブレイクのチャンスが訪れた。
　プリスコバがダブルフォールトを犯し、30－30。流れから見て、チャンスだ。ところが、次のポイントをアンフォーストエラーで失うと、初めて残念そうな表情をのぞかせた。ポジティブな光が失われ、表情にネガティブなものがのぞく。危ない。
　案の定次のポイントもミスで失うと、大きく叫んで感情を爆発させた。
　ブレイクの気配が漂った後の、危険な兆候だった。
　続く第10ゲーム、0－15からプリスコバの打球がネットインして不運なポイントを奪われ、次のポイントもアンフォーストエラー。トリプルのゲームポイントを握られると、サーブを打つ前にラケットでシューズのソールをきつめに叩いた。
　その効果なく、なんとラブゲームでこのゲームを失い、1セットオールとなってしまう。
　わずか、6ポイントの間の感情の揺らぎが第2セットの流れを変えた。
“Silent Killer”の感情が乱れる。
　そして勝負の分かれ目は、大坂のサービスゲームである第3セットの第2ゲームに訪れた。
　30－30からプリスコバが先手を取り、ブレイクのチャンス。大坂はウィナーでしのぐが、次のポイントをアンフォーストエラーで失い、悲しそうな表情を浮かべてしまう。
　危ない。
　そう思ったが、バックハンドのウィナーで盛り返す。
　ここからは一進一退。次のポイントでプリスコバは3度目のブレイクチャンスを握るが、大坂が逆襲しまたもデュース。
　ここでプリスコバの感情に乱れが生じる。ラケットでコートを何度か叩いたのだ。
　かつて、イギリスのメディアが彼女のことを“Silent Killer”と表現したのを読んだことがある。私はプリスコバを見ると、映画『ブレードランナー』（1982年版の方）に登場するレプリカントを思い出す。
　感情を表さず、淡々と仕事を進めていくプロフェッショナル。そのプリスコバが乱れた。
大坂のメンタリティが完全に一流に。
　もう少しで欲しいものが手に入りそうなのに、つかみきれない。そのもどかしさ。感情がラケットにたたきつけられる。
　するとアンフォーストエラーが2本続き、大坂は苦しいゲームをキープする。
　プリスコバのネガティブなサインは、負の連鎖を生む。そのまま第3ゲームが始まり、プリスコバは第2セットの大坂と同様、なんとラブゲームでのブレイクを許してしまった。
　ブレイクチャンスは「両刃の剣」なのだ。
　そのチャンスを逃すと、自分のサービスゲームが始まるまでに気持ちを整えなければ、自らピンチを招くことになる。わずか数分間の感情の揺らぎが、タイトルの行方を左右する。
　トロントで、プリスコバのスタイルから学びを得てから17カ月。
　プリスコバとの4度目の対戦を見ると、大坂のメンタリティは紛れもなくトッププロのものになった。
　揺らぎの少ない、プリスコバをグランドスラムの舞台で仕留めたのだから。
-NUMBER WEB 生島淳 2019/01/24 18:10 より一部抜粋-

1年5か月前トロントで戦った相手にお手本を見た。
精神力のお手本にしたそのプリスコバ選手に勝った（恐ろしく成長をしています）