なめこ先生の我ら食べ鉄道中記

フルーティアの乗車記はこれで最終回です。最終回の4回目は、車内での交流や旅のtipsです。



乗車中はびゅうトラベルサービスの女性スタッフと、関西や九州の鉄道を中心に西日本の鉄道についての交流を図ってきました。フルーティアは主に首都圏のお客さんの乗車率が高く、次いで地元福島の方が乗られることが多いそうです。お目当てのフルーツピークスさんのスイーツは、東京駅や新宿駅などにも出店をしているので、認知度が高く、評価の高いスイーツを求めて実車に乗られるという、アンテナショップ的役割も担っています。管理人のように、関西から乗るお客さんは結構珍しい部類だとか。

次いで、郡山車掌区の車掌さんともお話をすることができました。年内に運行を終了することについては、このブログでも書いてきたことですが、気になる後継車両の話についても伺ってきました。改造をもしするならば、E721系とかが該当しそうですが、残念ながら後継の車両を新たに導入することは現在のところ上がっていないそうです。おそらく、リゾートあすなろを改造したSATONOをスイーツ列車として磐越西線を走らせることになるのではないかなというのが、一つの見方です。というのも、会津若松～喜多方間は電化設備の撤去を視野に入れているそうで、いずれは再非電化化になる可能性が出てきています。そうなると電車自体が喜多方に入ることが不可能になるので、非電化区間も走れる汎用型を導入する理由も合点がいきそうです。

SATONOはフルーティアと入れ換えに、来年の春頃出てくることがJR東日本のプレスリリースで既に発表されています。細かなサービス内容については未定ですが、フルーティアの代替だけでなく、宮城、福島、山形の3県をそれぞれ跨ぐ列車として運行が予定されているので、フルーティアのサービスについては、可能性としてSATONOが引き継ぐことも予想されます。フルーティア２世の可能性が薄くなってしまった以上、どのような体系になるのか、夏以降の詳報を待ちたいと思います。

ここからは旅のtipsです。既に2月、3月の座席が埋まってきていますので、乗車日が決まったら予約を早めに入れましょう。

【tips 1：会津の周遊ルートを絡めると効率よく回れます】
昨年の大雨で不通になっている磐越西線の喜多方～山都間は春に復旧する見込みなので、SLばんえつ物語についても運行再開が見込まれます。SLを絡めると、新潟との横断が可能になるので、観光列車を効率よく乗るには最適です。

【tips 2：スペーシアX】
7月の3連休からは、東武のスペーシアXが浅草～東武日光、鬼怒川温泉間でデビューします。東武版サフィール踊り子やしまかぜの異名を持つ豪華特急で、スペーシアXと絡めて乗るプランも魅力的です。ただ、1日でスペーシアXとフルーティアをはしごするのは、ダイヤ的に難しいのではないかと予想しています。そうなると、鬼怒川温泉や沿線の温泉宿、会津若松などでの宿泊が必要になってきますが、1泊2日で余裕を持って観光をしながら回れるので、一つの有力な選択肢として、狙っている鉄道ファンや旅行ファンもひそかに多いかもしれません。

【tips 3：会津若松】
鶴ヶ城や白虎隊で有名になった日新館（藩校）など、歴史的な史跡が多い会津若松は途中下車しても行っておきたいスポットが多い街です。食では、市内にはソースカツ丼のお店が多く、廉価で食べられますので、しっかり歩いてしっかり食べましょう（＾～＾）。

【tips 4：喜多方ラーメン】
全国的な知名度を誇るラーメンです。坂内食堂など有名店も多く、朝から行列のできるお店が結構あります。あっさりした昔ながらの醤油ラーメンで、地元では朝から食べる方も多くおられます。お昼過ぎには終了するお店も割とありますので、行くなら朝～昼前後が好適です。

【tips 5：磐梯熱海温泉】
郡山から約15分。乗車前後のお楽しみとして、有力なオプションになり得ます。お風呂に入ってから乗るのもいいですね。

【まとめ】
フルーティアは福島の果物をふんだんに使ったスイーツが楽しめるのが売りの列車です。年内までの運行の間、乗る一か月前の申し込みでないと満席になることが確実ですので、特にGWや夏休みに乗られる方はスケジュールをよく確認し、乗車日の空席があるときにすぐに押さえましょう。3月までは郡山～仙台間の東北本線を走るダイヤになります。飯坂温泉や秋保温泉など、沿線の温泉を絡めて乗ることも可能になりますので、スイーツと温泉、スイーツとワインなど大人の楽しみを広げてくれる乗り方も選択肢の一つです。ラストイヤーの1年。チケット確保の難易度が高くなりますが、乗って損はない列車ですよ。