中之島公園の猫たち-SAVE THE CATS IN NAKANOSHIMA PARK-

仲間たちを観察していて、秘書たちがいつも思うのは…
「どうしてこうも猫という生き物は、天然系が多いのだろう」

「あー、くーちゃん何してんの」
座布団に爪を引っかけて、ジタバタしている子
「うわぁーモデルが落っこちた」
棚に飛び乗ろうと思って、張り切って失敗する子
「…男の子だね、天然が多いのって」

先日、武朝さんが持ってきてくれた”ハイパー猫じゃらし”
釣り竿の先におもちゃがつけてあり、微妙な揺れが大好評で仲間たちがよく釣れます
お目々をまん丸にして、お鼻の下を膨らませて
釣れる釣れる
何度か繰り返していると、みんな少しは落ち着くのですが…
男の子たちは飽きることなく、何度も釣れるそうです
「…アンタたちって」

それにひきかえ「猫の部屋」の女性陣
落ち着いていて、筋の通った子たちの多いこと
いつも凛としているタエちゃん
媚びることなく自分の哲学で行動しているビビ
そして…
そこにいるだけで何とも言えない存在感のある…
最長老おばあちゃん
「まだYさんのことを『あら、新人さんね』みたいに見るんだってさ」
「おばあちゃん、そろそろYさんのこと認めてあげたらどうですか」
「…おやつの時間だけは可愛い顔して待ってるんだって」
「さすがはおばあちゃん、処世術に長けてらっしゃること」
いまだに秘書たちも、おばあちゃんに失礼なことをすると…
子猫なら鳴き出してしまうほどの冷たい視線が飛んできます

「あっ、ヒロコが出た」
「はいはい、ご飯の時間だ」
秘書たちのお当番の日
時間厳守なヒロコちゃんを見て、用意開始
今まであまり近寄って来なかった仲間たちも、最近はかなり距離を縮めてきました
みんな、作業部屋でご飯を作っているところを見ようとして近寄ってきます

「まだコウイチは、姿見るたびにビックリする」
「でもすごい進歩前は姿を見ない日もあったし…」
以前は朝来た時に、必ずコウイチ君を探していたそうです。
「コウイチは男の子だけど、なかなか筋の通ったヤツだ」
「…そうか」

みんなにお皿を配り終え、ご飯の時間が始まると…
食べている様子を見て、仲間たちのチェックをします
全員が起きて、ちゃんと食べているか
食欲のない子はいるか様子のおかしい子はいるか等々…

「あれまたチョコ寝てる」
「ほら、チョコ食べないの
またフクちゃんに取られるよ…」
いつも不思議な場所で熟睡しているチョコ
「いつも何だか変なことになってるね」
「でも、ご機嫌さんだし…」
すごく暑かった日
お日様が当たる箱の中で眠っていたチョコ
「チョコ、暑くないの」
『にゃーん（ぜーんぜん）』
ご機嫌さんなお返事だったそうです
すごく涼しかった日
スケスケのカゴの中で眠っていたチョコ

「チョコ風邪ひくよ」
『にゃーん（大丈夫）』
またもや、ご機嫌にお返事したチョコ
「…もしやチョコって、ちょっと天然」
「うーん公園にいた時、こんなだった」
大人しくて優しいフワフワ長毛のチョコ
公園時代からの私の大親友です

まだワンルーム生活を送っていた頃
チョコはとても怖がりで、いつもビクビクしていました
住み慣れた公園から連れて来られたこと
いつも一緒だった私がいなくなったこと
不妊手術が怖くてショックを受けたこと…
怯えているチョコの様子を見るたびに、秘書たちは胸を痛めていました

しかしドミトリー生活を送るようになってから、少しずつ元気になったチョコ
怖がりで人見知りするけれど、本当は寂しがり屋の甘えたさん
撫でてもらうの大好きブラッシングも大好き
元気になっていくチョコを見ながら、秘書たちはとても喜んでいました

そして今…
チョコはすっかり元気になりました
安心して眠ったりご飯を食べたり
リラックスしているチョコの様子を聞くと…
私も本当に嬉しい…の、ですが
どうやら最近のチョコは、前出のお話のように…
他の仲間たちとちょっぴり違う、不思議なテンポで過ごしているようなのです

さて、お話は戻り…
秘書たちのお当番の日
みんながご飯を食べ終わり、それぞれの場所でウトウトと居眠りを始める頃
洗い物を終え、お皿を拭いていた秘書たちが、何気なく扉の方を見ると…
隙間から黒い影がチラチラ、ソーッと覗いている大きなお目々
「んっ誰だ」
扉の前に行ってみると…
『にゃーん』
扉の前を行ったり来たりしながら、作業部屋にいる秘書たちを呼んでいるのはチョコでした

「チョコ、何」
『にゃーんにゃーん（あの、私のご飯まだ食べてないんです）』
「…」

最初、チョコは甘えているのかと思ったそうなのですが…
チョコは本当にお腹が減って、真剣にご飯を要求していたようです
いつまでもウロウロ、スリスリしているチョコ
残りもののご飯は、お水と一緒にシートの上に置いてあるのですが…
どうやらチョコは、新しいご飯が出てくるのを待っているようでした
「だからみんなと一緒に食べなさいって、起こしたでしょうに」

ため息をつきながら、洗い立てのお皿にご飯を作って出すと…
『にゃーん（ありがとう）』
チョコはゆっくりと嬉しそうに食べ始めました
満腹になった仲間たちが居眠りをしている中
扉の真ん前に座り、おいしそうにご飯を食べているチョコ
作業部屋から見つめる秘書たち

「あのね、チョコ」
「…そこで食べてると、私たち中に入れないんだよ」
凛とした女性陣が多い「猫の部屋」
秘書たちの言葉にも動じることなく、ゆーっくりのーんびり
チョコは自分のテンポを守って、いつも優雅に”ひとりご飯”を続けているそうです

猫の連絡帳 仲間たちの弟分くるちゃん お家が決定しました いっぱい、いっぱい幸せになります 応援ありがとうございました