中之島公園の猫たち-SAVE THE CATS IN NAKANOSHIMA PARK-

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昨年、私は中之島公園で子供を産みました。
まだまだ日差しは厳しく、
時折、雨や風に見舞われる日もあった時期
ひとりぼっちで迎える、初めてのお産でした。
いつも座っていた植え込みの奥、断続的にやって来る痛みを懸命にこらえながら…
長い長い時間をかけて、私は４匹の子猫のお母さんになりました

「あの時、タキシードはフラフラになりながら足元に来たね…」
「産んでる途中だったのかな」

「お尻が濡れて、血がたくさんついてたからね」
「ご飯をあげても食べなくて、ずっと足元に座ってた…」
「きっと不安でたまらなかったんだろうね…」

シロは産まれた時、本当に真っ白な子猫でした。
ほんの少し耳の先と尻尾だけが、薄くグレーかかっていて…
お顔も、背中も、お腹も、雪のように真っ白
そのせいか他の３匹より、少しだけ大きく見えました

出産後、しばらくして…
初めて秘書たちに子供を見せました。
授乳期の真っ最中
まだ目も見えず、足元もおぼつかない子猫４匹
抱きかかえるようにしながら、おっぱいをあげる私を見て、秘書たちは本当に驚いたようでした。

「あの時、タキシードは子供たちがいる場所まで嬉しそうに案内してくれたね…」
「うん、何だかすごく誇らしそうな顔してた」
「子供たちはすごく小さくて、でもみんな元気いっぱいで可愛いかった」
「シロちゃんは胸にしがみつくようにしながら、必死でおっぱい飲んでたね」
「動物って本当にすごいなって感じたよ…」
「うん、誰に教えてもらった訳でも、助けてもらった訳でもないのに…」
「生命力って偉大だよ」

私は子供たちといつも一緒でした。
成長していくにつれ、毎日の子育ては大騒ぎ
中でもシロは、４匹のうちでいちばんヤンチャな男の子になりました。
耳の先と尻尾は、日に日に黒っぽい色に変わり…
目のまわりにも、うっすらと色がついてきたシロ。
「タキシード、もしかしてタヌキの子を産んだのか」
いつも秘書たちはそう言って笑っていました。

秋、公園が閉鎖され、剣先で暮らす仲間たちがみんな不安で押しつぶされそうだった時…
子供たちは私を置いて、４匹ともどこかに行ってしまいました。
半狂乱で探しまわる私の姿を見て、秘書たちは胸がつまる思いだったそうです。



京都で暮らすようになって、私は秘書たちから１枚の写真を見せられました。
可愛らしい女の子が、とても嬉しそうに子猫を抱いている写真
丸い目を取り囲むかのような薄いグレーのシャドウ…
大きな耳とフサフサの尻尾には、茶色かかったような濃い色…
丸々とした元気そうな白い子猫。
それは…
１１月に離ればなれになった私の大切な子供、シロでした

「シロちゃん、こんなに大きくなったんだよ」
「あの時、ひどい風邪をひいてて両目がふさがってたでしょう
でもすごく元気になったんだって」
「シロちゃん、すごく幸せに過ごしてるよ」
「本当に良かったね、タキシード」
私が産んだシロが、こんなに元気で、こんなに美しい猫に成長しているなんて…
まるで夢のようでした

公園で暮らしている時から、その体の色で遠くからでも目立つ子でした。
「自然界で白い動物は目立つから、カラスに狙われたりしないかな」
好奇心旺盛で人懐っこく、いつも飛び跳ねて遊んでいたシロ
少し歩けるようになった時も他の兄妹を置いて、ひとりで遠くまで探検に行ったり…
無邪気なヤンチャぶりを発揮していました
「人懐っこいから、変な人についてったりしたらどうしよう」
いつも秘書たちは、そんなシロの様子を見守り、そして心配していました。


お家猫さんになって、大切に可愛がられながら大きくなったシロ
とても元気で好奇心旺盛、ヤンチャなところは公園にいた時のままです。
少し短い手足、コロンとした体型…
その両手両足、体全体を思い切り伸ばして…
無防備に寝ている姿が私そっくりだと言われました。
「親子だもん、似てるんだよ」
「そうそう、写真見てても、やっぱりどこかタキシードに似てるよ」
「目のあたりとか口元とか、似てるよね」

私と同じように秘書たちにとっても、シロの成長は嬉しくて仕方ないことだったのでしょう。
シロの様子を聞くたびに、いつも楽しそうに私に教えてくれました。
去勢手術に行った日は、シロが怖がっていないか心配でした
「まるで孫が手術を受けるのを心配してる、おばあちゃんの気分だよ…」
「なるほど、おばあちゃんだよね」
秘書たちもそんなことを言っていました。
手術後、しばらくは元気がなかったシロ…
でもすぐに元気を取り戻し、いつものシロに戻ったと聞いた時は本当に安心しました
そんな日々の出来事のひとつひとつが…
私や秘書たちにとって、とても大切で幸せなことでした

そしてもうひとつ…
私がとても嬉しく思っていることがあります
シロにはいつも一緒に過ごしている大切なパートナーがいます。
キジ猫の寧々ちゃん
シロより少しお姉さんの可愛い先住猫さんです

シロは今、ココという可愛い名前になっています。
”ネネとココ”
寧々ちゃんの名前を受けて、２匹の名前を仲良く合わせると…
”ネコとネコ”になるから名付けられたのだそうです。

シロより半年早くお家猫さんになった寧々ちゃん
とても優しくて、いつもシロに寄り添ってくれます
２匹の写真を見ていると、本当に幸せに過ごしていることがわかります
「寧々ちゃんになめてもらって、嬉しそうな顔してるよ」
「うん、いつも２匹くっついてるもんね」
２匹は仲良く、いつも一緒
名前の由来通り、幸せな猫の姿を見せてくれます

今日、シロは１才のお誕生日を迎えました
きっとそばには寧々ちゃんが寄り添って…
幸せに過ごしていることでしょう

シロ、１才になりましたね
あんなに小さかったシロが、元気に大きくなっていく姿を見ることは
私にとって本当に嬉しくて幸せなことです
わずか２ヶ月しか一緒に暮らせなかったけれど…
この世に生まれてきてくれて、本当にありがとう
心からそう思っています

お誕生日おめでとう