中之島公園の猫たち-SAVE THE CATS IN NAKANOSHIMA PARK-

猫の毛は毎日少しずつ抜け変わっていますが、冬毛から夏毛に、夏毛から冬毛へ…
大きく生えかわる時期を換毛期と言います

４月から５月頃、体を暖めていた古い冬毛が抜け始め、新しい毛が生えてきます
新しく生えた毛は気温が高くなる夏用の粗い毛
少しでも涼しくなるように密度の少ないものです
前年の冬毛がすっかり抜けるため、この時期の抜け毛の量は半端ではありません
「猫の部屋」でも、いろんな場所に、いろんな色の毛玉が落ちていて掃除が大変でした

そして、夏の終わりから今頃の時期にかけて
厳しい寒さに耐えられるよう、暖かい冬毛をたくわえはじめます
フワフワの柔らかい密度の高い冬毛が生えるため、夏の粗い毛は抜けていきます
春の換毛期ほどの量ではありませんが、やはり今の時期もかたまった毛玉が多くみられます

「ペペちゃんには今年、春の換毛期ってなかったのかな」
「うーん、そういえば冬の頃から見比べても、コロコロ具合は一緒だったような…」
「普通、自力で抜けていくよね」
「まあブラッシング出来る子は全部したけど、それ以外の子もきれいに変わったからね」

美しいブルーグレーの毛並みを持つ、フワフワのペペちゃん
ぬいぐるみのような女の子です
実は最近、そのペペちゃんの毛並みに異変が起こっているのです
フワフワ、モコモコの背中からお尻にかけて…
まるでカツラをつけたかのように、毛が固まって浮いてしまったのです

その毛並みと不思議な色合いから、ペペちゃんは公園でもすごく目立つ存在でした
少しロシアンブルーの血が入っているのだと、以前からペペちゃんを知る人たちはそう言います。
光の当たらないところでは濃いグレーに見えるペペちゃんですが…
でも光が当たると、青みかかった不思議な色合いに見えます

まるでウエーブがかかっているように、少し変わった毛並み
どの季節でもフワフワのモコモコ
「何だかフワフワのクマのぬいぐるみみたいで、可愛いもんね」
「…うん、パッと見たら猫に見えないかも」
バラ園を走るペペちゃんを最初に見た時、
秘書たちは少し驚いたと言っていました

臆病なペペちゃんは、今も少し怖がりで人見知りの部分が残っています
正面から近寄って行くと、どうしても構えてしまうのか体中を強張らせています
あまりに緊張しすぎると、ピューッと逃げていく場合も多くて
そんな時、ものすごく怯えた嫌そうなお顔をするペペちゃん
「ペペちゃん、そんなお顔しなくても」
「…何もしないって」

そんなペペちゃんなのですが…
少しずつ変化を見せ始めています
例えばご飯を食べている時
以前なら近くを通っただけで、一目散に逃げていたのですが
最近では、そのまま普通にご飯を食べ続けるようになりました

おやつの時も緊張しながら、目の前に差し出されるのを待っています
ただ手に持ったおやつをペペちゃんのお鼻につけてみますが、まだお口を開けてはくれず

ソッと下に置くと、すぐに飛びついて食べるそうです
「もう少しなんだけどな…」
「おやつがすごく食べたいのはわかるよね」

そして…
ペペちゃんのモコモコの背中も、少しだけ撫でることが出来るようになりました
秘書たちの手が触れた瞬間、ビクッと固まるペペちゃん
２度、３度…秘書たちが撫でると、それを避けるような低い姿勢になります
撫でる手の下をすり抜けるようにして、逃げていってしまうペペちゃん
そんな時、ペペちゃんは、ものすごく怯えた嫌そうなお顔をします
「…ちょっと傷つきます、そのお顔」
「私たちが撫でたところ、キレイにするみたいに舐めてるし…」

さてさて…
ペペちゃんの背中からお尻にかけて浮いている、カツラのような抜け毛
秘書たちだけでなく、今や「猫の部屋」関係者全員が気にしています

「ブラッシングしようと思ってブラシを当てるんですけど」
「２回とか３回梳かすだけでは、微動だにしません」
「そうそう、あれは思い切り梳かさないとダメですね」
Sさんもそう言っておられました。

「あの浮いた毛がパカッっと取れたら、下にはメチャメチャきれいな毛が生えてるのに」
運び屋Tさんも、ペペちゃんの背中を見ながらため息をついていたそうです
「ペペちゃん、私がちょっと触ったら、ものすごく嫌そうな顔して逃げるし…」
司令塔Aさんも、秘書たちと全く同じことを言っているそうで…
いつもペペちゃんが、半端じゃないほど嫌なお顔をすることがうかがい知れます。

果たして誰がペペちゃんのあの浮いたカツラを外せるのか
まだまだ目が離せません

「タキシードそんな暢気なこと言ってる場合じゃない」
「…そうだよどんどん猫に見えなくなっちゃうよ」