中之島公園の猫たち-SAVE THE CATS IN NAKANOSHIMA PARK-

『シャーシャー』
『グルルル…』
まだとても寒かった頃、
出来たばかりの「猫の部屋」のワンルーム
ひときわ怒っている女の子がいました

彼女の名前はキラちゃん
白黒ぶちの小さな猫です
「はいはい、そんなに怒らないの」
「キラ、大丈夫だからさ」
ご飯のお皿を置くだけで、トイレのお掃除をするだけで…
猫ハウスから飛び出してくる猫パンチ
「…また、今日もやられました」
「ここ最近、連続で流血騒ぎですな」

秘書たちのみならず、近づいてくる人たち全員に猫パンチを繰り出していたキラちゃん
当時は、”キラ＝叩く”の方程式が出来上がっていました
「キラちゃんは私も公園の時から、あんまり触れないんです」
Ｓさんの発言で、ますます前途多難な空気を感じた秘書たち
「ま、まあ、何かのきっかけで劇的に変わる可能性もあるし…」
「そ、そうだよ、よし叩かれても怯むまい」
その後も秘書たちは、せっせとキラちゃんを構い続け…
叩かれた数も数え切れなくなりました

キラちゃんはホームレスさんに可愛がられていたそうです。
「べっぴんさん」
埼玉のKさんご夫婦のお話では、そのホームレスさんはキラちゃんのことをそう呼んでおられたそうです。
関西弁で美人のことを”べっぴんさん”
少しの愛嬌に親愛の情を込めて使う言葉
そう呼びかけられるたび、キラちゃんはゴロゴロと甘えていたのだそうです

しかし…
ホームレスさんには甘えていたキラちゃん、他の人にはと言うと…
あまり愛想することもなく、ご飯をもらったりする時だけやって来て
用事が済むと、さっさと帰っていったそうです
「”仕方ないわね”って、触らせてくれるのもご飯の時だけでした」
Kさんご夫婦やSさんは、そんなことを言っておられました
「キラはきっと気まぐれなんだよね」
「うーん、見極めが難しいですな」

少し暖かくなった頃、キラちゃんはまだワンルームで暮らしていました。
寒かった頃と比べて過ごしやすくなったからか、はたまた環境に慣れてきたのか、
猫ハウスから出ているキラちゃんの姿を、よく目にするようになりました

「おっ、キラ出てるね」
「ご飯出来たよ、どうぞ」
今日も叩かれるかと思いながら、お皿を差し出すと何事もなく食べ始めるキラちゃん
しかし同じ日、お掃除の時になると…
『シャー（パチンッ）』
「…何でよ、キラ」
そんなことが何度かありました。

大人しく撫でさせてくれる日もあれば、お部屋の中に手を入れただけで猫パンチが飛んで来る日もあり…
秘書たちやお当番さんたちも困惑気味の日々
「他の子は”これをしたら怒る”ってのが、わかるんだけど…」
「うん、キラの場合は一か八かだよ」
秘書たちは引っ掻き傷を作りながらも、その後もキラちゃんを構い続けました。

少しずつ蒸し暑い日が多くなって来た頃、
「猫の部屋」では、ほとんどの仲間たちが念願のドミトリー生活を送るようになっていました

もちろんキラちゃんもドミトリー生活を開始
あちこちで体を伸ばしている姿、気持ちよさそうに転がる姿を見かけるようになりました。
「やっぱりワンルームじゃ狭かったもんね」
「みんな、よく頑張ったぞ」

思い切り走り回る様子
好きな場所でスヤスヤと眠る様子
仲間たちがのびのびと過ごしているのを見て、秘書たちも安心しました

ドミトリー開始直後、まだキラちゃんは近寄ってもコソコソと逃げていくことが多かったようです
眠っているキラちゃんをそっと撫でると…
『シャー（パチンッ）』
「…うー、やっぱりダメか」
やはり秘書たちは、何度か手の甲に爪の跡をつけることになったようです

しかし
それは突然、やって来ました
お当番の日の朝、
「おはよう」
「みんな元気だった」
足元にワラワラと集まる仲間たちを踏まないようにしながら、秘書たちは朝のご挨拶をしていました。

ふと見ると棚の上で美しくお座りしているキラちゃん
「おはよう、キラ」
第一秘書はまた叩かれるのを覚悟で、キラちゃんのお尻のあたりに手をやりました
『にゃーんにゃーん』
初めて可愛い声でお返事を返してくれたキラちゃん
「…」
思い切ってキラちゃんの背中から首の後ろ、耳の後ろを撫でてみました。
するとキラちゃんは、今までのように体を強張らせることもなく…
『にゃーんにゃーん』
撫でている手のひらにお鼻をつけ、そのままスリスリしてくれたのだそうです
「へっ何で…」
訳がわからず、言葉を失って硬直する秘書
そのまま嬉しそうに手のひらにお鼻、お口、ほっぺた、頭…
次々にスリスリ、スリスリを繰り返すキラちゃん
我に返ったとたん、嬉しさがこみ上げてきて、思わず泣きそうになったそうです
「キラ、ありがとう…」
『にゃーんにゃーん』
それが甘えたキラちゃん誕生の瞬間だったと秘書たちは言っています。

それから徐々に、キラちゃんの態度は変わっていきました
秘書たちが「猫の部屋」に行くたびに、キラちゃんは出迎えてくれるようになったのです
あれだけ叩かれていたのが嘘のように、スリスリを繰り返し…
膝にまで飛び乗ってくるようにもなりました

「すごいキラちゃん、触れるようになったんですか」
「…ええ、何があったのか、全くわからないんですけど」
「きっと伝わったんですよ」
「…」
Sさんがニコニコしながら言われた言葉を、秘書たちは本当に喜んでいました
その後、キラちゃんは「猫の部屋」に来る人たち全員に寄っていくようになりました
そして、もう誰も叩くことはなくなりました

最近のキラちゃん
ちょっとお顔を見るだけで、遠くからでも一目散に走ってやって来ます
『にゃーんにゃーん』
必ずそばで転がって、猛烈にアピールをするのだそうです

「すごいな、キラ」
「これがあんなに叩いていた子だとは、到底考えられない」
そんなことを話している秘書たちを、いつも不思議そうに見つめているキラちゃん
まるで話を聞いているようにも見えるそうです。


「確かに最初、スリスリしてくれた時は驚いたんだけどさ、キラが大きく変わったのって…
やっぱり夏からだと思う…」
「埼玉のKさんご夫婦が「猫の部屋」に来てくださってから…だね」
「あの時、Kさんはキラにずっと話しかけられてた」
「うん、”べっぴんさん、べっぴんさん、良かったね”って…」

そうなんです
優しいKさんに、何度も懐かしい呼び名で話しかけてもらったキラちゃん
耳を立てて、一生懸命に聞いているように見えたのだそうです
Kさんご夫婦が帰られる時、キラちゃんはずっとその背中を見つめていました。
そして姿が見えなくなっても、扉を見つめたまま動かずに佇んでいたそうです。

キラちゃんはその時、公園にいた頃のことを思い出したのかもしれません
可愛がってくれる人に思い切り甘えていた頃のことを…
そして人に甘えることの心地よさを…
「もう忘れないようにしようね、キラ」
「いっぱい甘えさせてくれるパパとママが、キラを迎えに来るまで一緒に待っていようね」