中之島公園の猫たち-SAVE THE CATS IN NAKANOSHIMA PARK-

１２月になりました
あと少しで今年も終わり…
「猫の部屋」にも２度目のお正月がやって来ます

「もうすぐお正月なんだよね」
「…その前に、今年中にやらねばならない仕事が山積みだけど」
「…うう」
「泣いても片付かないんだよ」

秘書たちはじめ、「猫の部屋」の関係者は全員がお仕事を持つ身
特に年末となると、全員がバタバタすることになります

そんな人たちの焦りとは、まったく無関係な「猫の部屋」の住民たち
いつもと同じようにのほほんと過ごしています

「しかし、本当に大きくなったね」
「そうそう、ターちゃんでしょう」
「最近、この立派な手が”熊手”に見えるんだよ」
「はっ熊手…なるほど」

第一秘書が言っている”熊手”とは、
本物の農耕機具である熊手ではなく、
縁起物の熊手
大きな福をかき集めると言われています
どうやら秘書たちは、お正月の話をしていたからか、
”えべっさん”の熊手を連想したようです

関西人が親しみを込めて呼ぶ”えべっさん”
七福神の恵比寿さまを祭る戎神社のことです
商売繁盛の神様として有名な”えべっさん”は、
総本社の西宮戎神社を筆頭に、
全国にたくさんあります。
大阪では、キタの堀川戎神社、ミナミの今宮戎神社が有名
京都にも、四条南座近くの縄手通り沿いに”えべっさん”があり、
小さな頃から秘書たちも慣れ親しんでいたそうです
”商売繁盛で笹持ってこい”のかけ声とともに売られる福笹
”えべっさん”の熊手は、福笹とセットになって飾られる有名な縁起物です。

「この立派な手は、熊手っぽいと思いません」
「何か掴んだら離さないから、かなり優秀な熊手ですな」

生後半年ほどで「猫の部屋」にやって来たキジ猫ターちゃん
当初は、まだ子供っぽい表情をしていましたが、
この時期の子猫は、本当に成長が早いものです
最近では、体も少し大きくなって、
時折キリッとした表情を見せるようになってきました
しかし、まだまだ中身は甘えたさん、
いつでもどこでも構ってほしくて仕方のないターちゃん

「んっ何ですかターちゃん」

抱っこ好きなのは以前と変わらず、
その立派な手で第一秘書の服をガッチリ掴みます
そして、そのまま秘書の顔を見上げて…

『ゴロゴロ～』

周囲に聞こえるほど大きく喉をならし、目を細めます
まさに、それはターちゃんの必殺技

「…うう、その技、可愛すぎるぞ」

とかく猫というものは、
自分の可愛さをアピールする技に長けている生き物だと、
常々から秘書たちは思っているそうですが…
小さなターちゃんもご多分にもれず、
自然とその技を身につけているようです

ターちゃんの必殺技にやられてしまった第一秘書
こうしていつも、
洗い物や片付けをする時間が遅れていく結果となります

「とにかく皆さんにも、この立派な手をよーく見てもらいなさい」

抱っこしながら、ターちゃんのお手々を広げて見ると、
黒くて柔らかいぷくぷくの肉球
そう、まるでクマさんのようなお手々なのです

「どうですまさに”熊手”…ですよね」

このように秘書たちが遊んでいる間にも、
その足元には、ワラワラと仲間たちが群がります

『にゃーん、にゃーん（こっちも構えー、あそべー）』

離れないターちゃんに、足元の仲間たち…
こうして、またまた作業が遅れていく訳です

お昼にはワンルームから出て、お散歩を楽しむターちゃん
少し前まではバタバタと飛び回り、
お部屋に戻すのも一苦労
それが今では少し落ち着きました
まるで「猫の部屋」内を探検するかのように動きまわり、
疲れたら、空いている猫ハウスに入ってお昼寝
目が覚めたら、兄貴分の大黒ちゃんと転げ回ってひとしきり騒ぎ、
遊び疲れたら、またまたお昼寝
そして、次に目が覚めると甘えるために近寄ってきては、
その立派なお手々を秘書たちの足にかけて…

『ゴロゴロゴロ～』

目を細めて、必殺技を繰り出します

「…こ、この小悪魔めが」

第二秘書の膝の上で、またまたご機嫌さんなターちゃん
やはり、その立派なお手々をガッチリかけて、
秘書の膝から離れようとはしません

『ゴロゴロ～』

膝に乗っている間中、聞こえている喉を鳴らす大きな音
どうやら人に構ってもらうのが、
ターちゃんはいちばん好きなようです

「ターちゃん、そろそろお掃除しないといけないのよ」
「そうそう、ほら、後でおやつも食べるでしょう」

大好きなおもちゃを渡しても、
秘書の膝にガッチリお手々をかけたまま
その場でおもちゃを転がして、無邪気に遊び出すターちゃん
どうしても降りようとはしません

「…またもや作戦失敗」
「まったく可愛いヤツだね、キミは」

どうやらターちゃんは、
毎日、この必殺技を繰り出しているようで…

先日、「猫の部屋」の連絡ノートには、
金曜日のお当番Yさんが、このように書き込んでいました

「ターちゃんが”ストーニャー”になって大変です」

確かに秘書たちも、
至近距離でついてくるターちゃんに気付かず、
蹴ってしまったことが幾度となくあるそうで…

しかし、ターちゃんはめげることなく、
やはり今も至近距離で、
ちょこまかと後をついて歩きます

「…きっといろんな人に蹴られてるね、キミは」
「…」

こうしてターちゃんは、たくさんの人たちから可愛がられ、
すくすくと元気に成長しています

「でも、やっぱり…ターちゃんだけのパパやママに早く会いたいね」
「そうだよね、いっぱい甘えたいもんね」

七福神の恵比寿さまは、少し耳が遠いので、
お詣りをする時には、
大きな声を出して願い事をしなければならないのだとか

いつも秘書たちは、
ターちゃんの立派な可愛い”熊手”を撫でながら…

「福よ、来い福よ、来い」

そんなおまじないを、ブツブツと繰り返しているそうです

…でもね、ターちゃんは”えべっさん”じゃないんですけど