猫のおきて

春　が　来　て　蜥　蜴　蛇　蜘　蛛　猫　み　や　げ

　日差しが明るく、日が長くなり、日一日と地面が暖まってくる時期、冬ごもりをしていた虫がその地面から這い出して来るのが「啓蟄」のころ。今年は３月６日であった。「啓」は「ひらく」という意味で、「蟄」は虫などが土中にひそみ、こもっていること。ものの本によれば、「陽気地中にうごき、ちぢまる虫、穴をひらき出ればなり」と説明されている。

　でも今年の冬は寒かったから、虫たちが活動し始めるのは、実際にはもう少し後のことになるかなと思っていたら、いやいや、それがそうでもなく。
　今週初めの５日のこと、私はフキノトウやノビルを採りに田の畦の斜面におりていた。背中に当る日差しは暖かく、ホトケノザやイヌノフグリなどの可憐な花が一面に咲き、農家の庭先の梅や沈丁花からはいい香りが漂い、そんな中で酒の肴の材料を手に入れられるなんて最高だな、と、心地よく若菜摘みを楽しんでいたら、背後から、かすかに「コロロ、コロロ」と聞こえる鳴き声、そして、目の前をひらひらと飛ぶ黄色い姿。私にとって今年初めて聞く蛙の声で、今年初めて見る蝶である。
　暦を知るはずのない生き物の活動と、二十四節季の説明がぴたりと合っているのは、古人の経験知の的確さを物語っているようで感服である。

　そんな季節、猫のいるご家庭では、ちょっと憂鬱を感じている方もおいでかもしれない。
　なぜなら、虫や生き物の活発が活動になると、それを狙う猫たちの狩猟活動も活発になるから。そしてその狩猟の成果を、彼らは飼い主に「お土産」として持ち帰るからだ。
　当家の飼い猫の「ち」も結構なハンターで、様々なお土産を持ってきた。
　今回の句は虫偏の漢字ばかり続いてわかりにくいが、音にすれば「とかげ、へび、くも」で、「ち」が実際にお土産として持ち帰らなかったのは「へび」だけである。

　そういえばこれも、ものの本で読んだのだが、「ねこ」というのは「ねずみ」を捕るからという俗説から、「へび」を捕るのは「へこ」、「とかげ」をとるのは「とこ」という俗称もあったそうな。その伝で言えば「ち」は、とかげが大好きだったから、「お前はまたとかげ捕ってきて。本当に“とこ”だねえ」というふうに使うのだろうか。



　啓蟄には、ベランダの鉢の土からも冬ごもりの虫が出てくるのだろうか。ともあれ、そこに乗った「ち」は自分の体で鉢の地面がいっぱいいっぱいで、その下の虫を捕るなどという動作は、非常にしにくそうだったけれども。