猫のおきて

　夕刻、住宅街を歩いていると、どこからか、「にゃー」と、猫の鳴き声。
　はっとして立ち止まり、耳を澄ますともう一度の「にゃー」。
　道端の生垣、その足元のほうから聞こえているよう。そこに近づいてしゃがみ「どうした。にゃー？」と声をかけるとまた「にゃー」と聞こえるものの、既に辺りは暗く、その姿は見えない。
　人間を警戒しているのか？　その割には鳴き声で居場所を知らせているし、さて？　と思いつつも、私はそのとき蕎麦屋の水埜さんへ急いでいたので、気になりながらもその場をあとに。

　しばらく行くと30代と思しき男女二人連れが、四つ角にいて、「じゃあ、おまえこのブロックな。俺はこの左やるから」などという声が聞こえてきた。私はいったんは通り過ぎたものの、「もしやさっきの猫は迷い猫で、彼らが探しているのでは？」と思いつき、そう思ったら気になって足が止まってしまった。
　で、くるりと振り返り「すみません。つかぬ事を伺いますが、もしや何かお探しなのですか？　迷い猫とか」と声をかけると、「いえ、違います」との返事。「ああそれならいいのですが、今そのへんにそんな感じの猫がいたものですから。どうも失礼しました」と、その場を去ろうとすると、「あ、これぜひお願いします」と、男性のほうから紙片を手渡された。見れば近所にゲルマニウム温浴が開店したというちらし。

　――見るもの聞くもの全て猫に結び付けて考えてしまう自分。体の芯まで猫本位制がしみ込んでしまっている。

　別に不本意でもないけれども。