猫のおきて

　前々回は１匹、前回は数匹と、徐々に増えている、沖縄での「まやぁ（猫）」との出会い。
　そして石垣・竹富を目的地とする今回は、もっと多くの猫と出会えそうだと確信したのは、行きの飛行機の中、友人Ｓからガイドブックを見せてもらったときのこと。
　その八重山の島々のガイドブックには、例えば石垣島なら「標高／於茂登岳526m、面積／222.48平方km、周囲・162.2km　人口46,530人」という島のプロフィールとともに、「ヤギ287頭、ウシ24,200頭、ウマ182頭」などのデータが紹介されていた。
　そして、友人Ｓは竹富島の頁を開いて見せ、にやりと笑う。そこには、「人口340人、ウシ369頭」の他に「ネコ46匹＋野良多数」の文字が！　思わず口をついて出る「おおおー！」という期待の雄叫び。その他の島には「ネコ」の項目はなかったから、「じゃ竹富島は特筆するほどいる、って話じゃないの？」といやが上にも期待は高まる。

　そんなわけで石垣島から高速船で、一路竹富島へ。
　竹富島の集落は、赤瓦の民家と白い砂が敷き詰められた道。


　その中の一軒、昼食に立ち寄ったそば屋さん「竹乃子」に、居ました、まやぁ（猫）が。



　子猫もいた。



　退屈していたらしく、ちょっと枯れ草を振ったらすぐにこの有様。



　いい加減遊び疲れました。こちらがね。

　猫に気を取られていましたが、そばともちろん、オリオン生も注文。



　ふと気づけば「竹乃子」にこんなサインが。猫がいるのも当然でしたね。



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