海野宿
海野宿(うんのしゅく)には一度行ってみたかったと言っても東海道五十三次の話ではない。前回山の家に行ったとき別所まで行って帰って来たが、ガイドブックを見ると小諸の近くに昔の宿場を保存した地区があると書いてあった。是非行きたい!街道の旅人としては宿場と聞いて見逃す手は無い。山小屋に夜中について次の日の朝早速海野宿を目指す。「うみのしゅく」かと思っていたら歴史にめっぽう強い長女が「真田氏の祖となったうんの氏と関係有るんじゃない」という。「だってここいらは望月とか真田一族に関係する地だもの」なあるほど、宿場にしか頭が無かったがここいらは戦国武将の活躍した地であった。歴史は縦にも並んでいる。頭を江戸からもっと深く戻さねば。とにかく600メートルにわたって保存されている街並みは中仙道の妻籠のように江戸そのままとはいかないが古い建物や当時の建築様式を受け継いで守っているものがほとんどでタイムスリップしたような気分になる。真ん中の道路の脇を流れる小川と植栽が潤いを与えて綺麗な街だ。ここは北国街道。信濃追分で中仙道から分かれて善光寺を通り佐渡に抜ける。善光寺参りと佐渡銀山のための五街道に次ぐ重要な脇街道だ。 卯建がある家々が目立つ。うだつは隣家に火事の火が広がらないように隣家の屋根との間に張り出して設けた防火壁だったのが自分の財力をアピールするための指標に変わったもの。「うだつがあがらない」の語源になった建築装飾だ。近くの上田紬は有名だがここも養蚕が盛んだった地域だ。古い民家を使った歴史資料館には養蚕の道具なども展示されていた。そしてこんなところにもそれを思わせる繭玉の意匠が・・。 そして宿場お決まりの高札場旅人の心得、名物品は食べてみる。くるみおはぎ。信州と言ったら杏とくるみ。海野宿のあとは十年前に来たけれど混んでいて食べられなった上田の刀屋でそばを食べた。量もタレの種類も聞いてくれるサービスが気持ちよかった。もちろん信州そばは絶品。ここはもう更科そばの由来になったで有名な信州更級近辺。そばは昼食、おはぎはおやつ。別腹。そしてこれもまた春に来たときに寄れなかった塩田平の生島足島神社へ参拝した。太古より日本総鎮守と仰がれる極めて古い由緒を持つ神社だそうだ。この日のとどめは鹿教湯(かけ湯)温泉。これも以前来たときはホテルや旅館ばかりでどこに立ち寄り温泉があるか分からず引き返した温泉街。下調べしてあったので今回は森の中の散策路や文殊堂を巡ってから文殊の湯へ。山の家に帰った時はあたりは真っ暗。全員の携帯電話を使って玄関、鍵穴へ。昼はこんな感じ。