乾杯
そう、彼らが好きな日本の歌は乾杯。
今日、3年の契約を終えて今月で国に帰るインドネシア実習生3人のお別れ会を開いた。
遠い国に3年も家族や恋人と離れて働く彼らのために年に何度か家に呼んでインドネシア料理をご馳走したり、料理を作って花見に行ったりしている。
最初はたった3人の招待だった。
いつしか同じように故郷を離れて働く同郷の仲間を連れて来たりして、だんだん人数が膨らんできた。
今回帰るのは3人だけれど、入れ替わりに来日したり、去年来たりして、今日はなんと我が家に36人来た。ご隠居と私も含めると38人。よくもまあ、狭い我が家に入れたもんだ。
イスラム教のため、食べ物に制限がある彼らが3年の間にした外食も、日本食体験も少ないので、今日は私が日本食だけでもてなした。
すき焼き、しゃぶしゃぶ、揚げ物が好きな彼らのために鯖をおろして竜田揚げ、鶏の唐揚げ、炊き込み御飯、チラシ寿司、鶏肉のあんかけ、夫の手作りケーキ、サラダ、果物。
天ぷらなど、揚げても揚げても、すぐお皿が空っぽになった。
お礼に、リビングルームより一段高くなっている和室を舞台にして、インドネシアダンスとインドネシアの歌を歌ってくれた。
そして最後に、日本語の勉強のために覚えた彼らの大好きな長渕剛の「乾杯」を歌ってくれた。
何年もの間、こうやって何人も迎えて、何人も見送った。
去り際に握手した手の温かさと、
夕暮れの薄明かりの中、我が家の先の角を何度も振り返り、振り返り手を振りながら帰っていく彼らを見ていると、何年も前に見送った昔の友をも思い出すのであった。
私の口には自分の作った料理は何も入らなかったので、今日は写真もなし。