660874
HOME \| DIARY \| PROFILE	【フォローする】【ログイン】

RED STONE 増殖☆寄生日記

[小説] カテゴリの記事

全47件 (47件中 1-47件目)

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十一～

「あった！これじゃないですか！？」「・・・ん・・・え・・・？マジか！」　地下の隠し部屋に篭って2日目、不眠不休で本を解読していたコジがついに目的のものを見つけた。付き合ってずっと眠らずにいた比翼だったが、ついうつらうつらとしたところをコジの大きな声で夢の世界から引き戻されたのだった。「ここ、『仮死薬』の作り方とあります。その次に書かれているのが『反魂香』。これがおそらくプッチニアさんの仮死状態を解く薬・・・。」　コジが差し出したのは灰色の表紙がついたごく普通のノートのように見えた。中には細かい字でびっしりメモが書かれている。訳の分からない文字で読めないが、コジの言った薬は確かに自分が必要としているものだ。「それ、読んでくれないか？」「ええ。まず材料ですが・・・『大陸の北東、4方から水を注がれる湖に程近き場所にそびえる山の奥に自生する植物の若芽。高さ1～2メートルで茎はやや紫色を帯び、葉は羽状に深く裂けている。』・・・。」「大陸の北東にある湖といえばアラク湖だな。その近くにあるのはタトバ山。そこでその説明の草の若芽を採ればいいわけだ。あとは？」「次は簡単です。『海の神を祭る聖なる場所、その最奥にある美しき水』。海の神殿の地下4階にある噴水の水のことでしょう。その次は『様々な場所へ扉を開き、旅人を惑わせる不思議の森。そこへ迷い込んで出られなくなってしまった死人の魂。』」「様々な場所へ扉を開き・・・か。迷路みたいな森はたくさんあるが、転移装置であちこち飛ばされて困ったのはグレートフォレスト。魂という事はつまり、そこにいるファントムのことだと思う。」「これはなんでしょう？『鉄が多く眠る地中の奥深く、刃のような牙を持つ蜘蛛の糸。』」「鉄が眠るってことは鉄鉱山か。ハノブの近くにある廃坑にいるソードスパイダーの糸ってとこかな。」「素晴らしい！ではこれは？『大陸の南東の深き森、地下の洞窟で赤き目を光らせる誇り高き獣の血。』」「南東にあるのはオロイン森。地下には確か洞窟があって、そこに恐ろしく硬いダイアーウルフっていう赤い目をした狼がいた。そいつの血か。次は？」「『大陸の南東、いくつもの川と海が出会う場所。両方の水で現れた赤い砂。』」「大陸の南東で数多くの川が流れ込んでいるのはハンヒ川／ドレム川付近か。確かあそこは地形の低いところに赤砂の場所があった。その砂だろう。」「『大陸の北西、双子の丘近くに多くの魂休むオアシスあり。魂が置いていった記憶を含む水の中にある草。』」「北西にある双子の丘陵、魂・・・5つの墓があるあたりか。忘れられた記憶のオアシスにある水草だな。」「最後は『迷い森の北側にある砂漠。峡谷の近くに隠された道あり。生者と死者の間をさまよう哀れな骸を覆う帯。』」「さっきの迷い森がグレートフォレストだとすると、その北側はガディウス大砂漠。その辺にある隠された道は・・・セスナの道のことか。そこに確かマミーがいるからその包帯を取ればいいんだろう。」「すごいじゃないですか、比翼さん！」「別に暗号とかじゃなかったしな。ビーストテイマーのマスタークエストであちこち行かされた甲斐があったぜ。」「さっそく集めに行きましょうか。目的のものは各地に散乱しているから、早く出発しないと・・・。」「ああ、分かった。俺が行って集めてくるから、コジ、お前はどこかで休んでいてくれ。」「え、何故ですか？」「何故って・・・これだけのものを集めるにはフランデル大陸の端から端まで旅することになる。お前の体が・・・。」「いえ、こんなに元気な自分は生まれて初めてですよ。今なら何でも出来そうな気がします。どうか、連れて行ってください。」　確かにコジの目には生気が溢れていた。しかしその頬には死の影が忍び寄っている。『もしかしたら、コジは最後に旅をしたいのかもしれない。世界のいろんな場所をその目に焼き付けて死にたいのか・・・。』　連理は足手まといになることを承知でコジを連れて行くことにした。　　　目的の場所と物は分かっているが、かといってそう楽なものではなかった。どうしてこれほどというほど交通の不便な僻地ばかりだ。気候もいい場所ばかりではない。　しかしコジは死に瀕しているとはとても思えないほどの健脚ぶりを示し、気がはやる比翼をイライラさせないぐらい、しっかりした足取りでついてきた。時々本を取り出し、採取したものが記載された説明や絵と間違いがないか何度も確認しながら丁寧に保存瓶に入れる。薬草の取り扱い方を知らない比翼はやはりコジに来てもらってよかったと胸を撫で下ろした。　5日かけて全ての材料を集めた二人は、急いでロマ村ビスルへと向かった。「ここが・・・赤山ですか。」「炎を吐くモンスターがたくさん生息しているから気をつけて。気配を消し、素早く通り過ぎるんだ。」「分かりました。」　赤茶けた砂煙を巻き上げて通り過ぎる風、眼前に高く聳え立つ山々。枯れた木々以外に生命を感じさせるものはない、砂漠よりもなお乾いた土地。各地で迫害を受けたロマの民が一か八かで越えた死の山だ。「わざわざこんな場所に村を作るなんて、本当に彼らは辛い生活を送っていたのですね。」「ああ。昔よりずっと差別が減った今でも、流浪の生活を送っている民族らしいからな。誰も好き好んで近づこうとしない、こんな場所が唯一の安住の地だったというわけだ。」　コジの盾となりながら早足で山道を進んだ。幸い、早朝で空気が冷たい今の時間はモンスターたちの動きが鈍い。形がトカゲのようなところから言って変温動物の性質を持っているのか、しばらく陽光に身を当てて体温を上げてからでないと活動がしにくいらしい。　ほとんど攻撃を受けることなく赤山の頂上へ、そしてそこから岩だらけの峰を下ってビスルの入り口へ。　村へ入るとそこには背の高い草がたくさん生え、夜露に濡れた花々がお辞儀をし、目を覚ましたばかりの羊たちが柔らかい若草と芳しいその花を露ごと食んでいる。それまで見てきた風景とうって変わって潤いのある風景だ。高地にあるわりに温暖なのは村の真ん中に火柱を上げる聖なる炎のおかげだが、水は一体どうしているのだろうか。　プッチニアの家の前まで戻ると、朝食の準備をしていたレティと目が合った。「まあ！比翼！」「遅くなりました。プッチニアが目を覚ます薬を見つけました。」「・・・！ハンス！ハンス！」　家の奥からハンスが出てきた。心労の為だろう、顔色が悪く比翼が村を出たときよりもやつれている様子だ。「ああ・・・ありがとう・・・ありがとう比翼・・・！」「いえ、俺じゃなくてここにいるコジのおかげです。マスタークエストのときにお世話になり、また今度も骨を折ってくれました。」　コジがぺこっと頭を下げると、レティは涙に濡れた顔でその手をぎゅっと握り締めた。「挨拶は後です。比翼さんが薬の材料を揃えてくれました。さっそく調合しましょう。竈はどちらですか？」　照れて困ったコジはそれを誤魔化すようにさっと手を振りほどき、袋に集めた材料をテーブルに並べ出した。　家に入ってすぐの比較的大きな部屋の中央には暖をとり、煮炊きをする囲炉裏がある。そこでまずコジは鍋に海の神殿の水を注いだ。そしてそこにタトバ山で採取した植物の若芽、忘れられた記憶のオアシスの水草を細かく刻んだものを煮出し始めた。その横でガラスの漏斗にセスナの道のマミーの包帯を敷き、その上にハンヒ川／ドレム川付近の赤砂を入れた。沸騰すると草の煮汁は最初のうちは黄緑、だんだん濃い茶褐色へと変化し独特の青臭い匂いを放ち始めた。30分ほど煮出したところで鍋を火から下ろして設置しておいた漏斗に煮汁を注ぐと、砂と包帯でろ過されて黄褐色の透明な液が出てきた。それをガラス瓶に受け、今度はそこにダイアーウルフの血を加えて注意深く混ぜた。ダイアーウルフの銀の血と黄褐色の液体は混ざると煙を上げ、薄明るく発光する橙赤色へと変化した。次にグレートフォレストのファントムが天に昇る瞬間、周囲に振りまく魂の欠片。その透明な藤色の小さな結晶を瓶へ封入すると、結晶はゆっくりと液に溶けてどろりと粘度のある不透明な赤黒い半固形の物質へと変化した。コジはそれをゆっくりとガラスの筒へ注ぎ、そこにソードスパイダーの糸を何十本も紙縒りにしたものを指した。「このまま冷やして固めます。」　一時間後、出来上がったのは血のように赤いろうそくだった。「反魂香。これに火をつけて漂う香りをプッチニアさんに吸わせれば、彼女の体に再び魂が戻り、蘇るでしょう。」「ありがとう、コジ！本当になんてお礼を言ったらいいか・・・。」「いいんですよ。比翼さん。あなたは無為に尽きようとしていた私の命に最後の仕事を下さった。感謝するのはこちらの方です。」「え？」「さあ、このろうそくをプッチニアさんの枕元へ。」　青ざめた頬、艶をなくしてくすんだ金糸の髪。プッチニアは比翼が出てきたときそのままの姿で横たわっていた。「ああ、なんて御労しい姿に・・・今助けてあげますから・・・。」　コジはそう言うとろうそくを置いて、紙縒りの先に手を伸ばした。　聞き取れないほど小さな声で何か呪文のようなものを唱えると、コジの体から白い煙のようなものが立ち昇り、それがゆっくりとろうそくのほうへ吸い込まれるのが見えた。全てが紙縒りの先に集まり、そこに小さな火が灯るのと同時にコジのか細い体が崩れ落ちた。「コジ！！」　比翼は慌ててかけより、コジを抱き起こした。土色の顔色でぐったりとし、ゆすっても叩いても全く動かなかった。「コジ！どうしたんだ、コジ！！」　急いで脈を確かめたが、そこに生命の証はなかった。　命が尽きたコジの代わりに赤いろうそくの上にはゆらゆらと青い炎が揺れている。「もしかして・・・火をつける材料はお前の命、だったのか？」　反魂香。死者を生き返らせる魔法。　一度死んだものを容易く呼び戻せるはずがない。　何か大きなものを得るためには、何かを犠牲にしなければならない。　そのことにもっと早くに気付くべきだった・・・。　比翼の落胆と慙愧の念とは裏腹に、コジの顔は誇らしく微笑んでいた。『私はどの道死ぬ運命だった。町の雑踏の中で野良犬のように野垂れ死ぬのではなく、こうやって最後に誰かを救って死ぬ事が出来たのです。娘のような彼女の命を。本当にこれほど嬉しいことはない。』　コジの笑みはそう語っていた。⇒つづき

August 21, 2009

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十二～

　コジの命を使って作った反魂香。　青い魂の炎は小さいながらも力強くゆらゆらと赤い蝋を舐め、その身を躍らせている。蝋からはモンスターの血などから作ったとは思えない馥郁とした香りが部屋中にたちこめている。　反魂香による変化は僅かずつだが確実に現れ始めた。プッチニアの硬く強張った顔が徐々に柔らかくなり、まずは大きな血管、そして小さな血管へと新鮮な血液が流れ込み始めたのだ。最初は微動だった心臓の動きがやがて力強くなり、次いで自発的な呼吸がなされるようになった。　ハンスとレティはプッチニアの両脇に座り、少しでも早く体温を取り戻そうと手足を擦り始めた。ほどなくしてくすんだ青白い肌が熱を持ち、元の薄桃がかった白磁に色を変え始める。子供のように少し高い体温。金糸の髪にもキラキラと光を反射する艶が戻り、今にも起き出しそうな風情だ。　しかしプッチニアはその状態のまま一日半たっても動く事はなかった。「どうしたんだ。何故生き返らない・・・。」　プッチニアの蘇生を確信していたハンス、レティの落胆ぶりは言葉で言い尽くせないほどだった。比翼はいたたまれず、暗鬱な空気の立ち込める部屋を出て外の空気を吸いにいった。　春とはいえ、高地にあるビスルに吹き抜ける風は冷たい。身を切られるような寒風に混じってついに雪が舞い落ち出した。降りしきる細かな雪の破片を見上げていると、まるで自分が落ちていくような感覚に囚われる。『何度も材料を確かめ、コジが命をかけて作った薬だったのに・・・。何がまずかったんだ。何が足りないというんだ。　俺はこれからどうすればいい・・・。』　ここまでがむしゃらに突っ走ってきた比翼だったが、最後の望みをかけた薬が効かなかったことで今度こそ絶望の淵へ追いやられてしまった。「比翼。」　ふと目をあげるとそこには見慣れた相棒の顔。「・・・連理！」　ガッ！！！　比翼は連理を力いっぱい殴りつけた。　口の端を切ったらしく、連理の頬を血が伝った。「・・・今まで何やってたんだ！」「ごめん・・・比翼・・・本当にごめん・・・。」　うな垂れたまま、連理は詫びた。　連理に次に会ったらあれも言ってやろう、これも言ってやろうと用意していた怒りの言葉が殴った瞬時に吹き飛んでしまった。どちらにしても今は恨みごとなど並べている状況ではない。　比翼は振り絞るように、これまであったことをかいつまんで連理に説明した。「そうか、やっぱり・・・。」「やっぱりってなんだよ・・・。プッチニアは生き返らなかったけど、コジは命を懸けて・・・！」「いや、反魂香は効いている。プッチニアの体は体温を取り戻し、心臓が動き出したんだろう？意識を取り戻していないのには理由があるんだ。」「理由？」「これから村長の家に行く。ある術を行ってもらうために。」「村長って・・・プッチニアを殺そうとしている奴だろ！なんの術かは知らないけど、協力してくれるわけがな・・・。」「協力してくれるさ。村長がプッチニアを殺そうとしたのは禁断の術により生み出されたホムンクルスだからだろう。普通の人間なら話は別のはずだ。」「・・・は・・・？どういうことだ？」「順を追って話そう。僕はあることを確かめにソルティーケーブへ行ったんだ。」　お前と別れ、しばらく膝を抱えて暗闇で過ごしているうちに僕はだんだんと気分が落ち着いてきた。　どんなに可能性が低くても、とにかく進まなきゃいけないってことに遅ればせながら気付いたんだ。　しかし残された時間はあとわずか。　二人で同じものを追っても意味がない。　蘇生薬は比翼があの本を手がかりにきっと何とかしてくれる。薬はまかせて、僕は別のことを調べてみよう。　ホムンクルスについてはまだ謎だらけだ。そこにまだ何か大事な事が隠されているに違いない。　しかしフィロウィは死に、研究室は灰塵に帰した。　ホムンクルスに関する情報が欲しくても、ここに残されている暗号本を読破する時間はない。他に何かないか。　手がかりになりそうなもの・・・手がかりになる人間・・・。　僕はまずロビンに会いにアウグスタの大聖堂の奥へ行った。4番目のマップクエストでプッチニアに『フィロウィの命によりクラフトヒストリーを開けるべからず』という魔法をかけ、それに忠実に従って書物を開かなかったプッチニアの存在をフィロウィに伝えた女。フィロウィと通じているのであれば、ホムンクルスについて何か重要な事を知っているかもしれない。　しかしあの場所に女はすでにいなかった。　再び気力が萎えかけたとき、ふっと思い出したんだ。違うマップクエストで、あるモンスターが不思議なことを言っていたのを。　覚えているか？マップクエストでソルティーケーブへ古代ヴァンパイアの眼球を取りに行ったときこと。あの恐ろしく強かったモンスターがプッチニアに「お前の中身はあの時と同じ、赤子のままだ。」と言って自らの眼球を差し出し、その後追求を避けるように姿を消した。　ダンジョンの奥で息を潜めているモンスターとプッチニアが赤ん坊のときに出会うということは、誰かがそこに連れて行かなければいけない。だがハンスやレティがあんな危険な場所にわざわざプッチニアを同行させるとは思えない。　とすると、残る可能性は・・・。　一人であのダンジョンを抜けるためにいろいろ準備をして、ソルティーケーブに向かった。そして時間はかかったけれど、なんとかあの部屋へたどり着くことが出来た。　古代ヴァンパイアはあの時と同じように暗紫色の髪をなびかせ、部屋の中央で悠然とした微笑をたたえていた。「ん？誰かと思えば、あのときのエルフのこわっぱではないか。」「お久しぶりです。その節は失礼しました。」「クエストなのじゃから気にすることはない。ところでこんなところに一人で何用じゃ？わしの目玉がまた必要になったのかの？」「いいえ、今日はお話を聞きに参りました。」　桁外れに強いモンスター、古代ヴァンパイア。こうして対峙しているだけでもその力がびりびり伝わってくる。あのときは比翼とプッチニアの支援があったが、それでも全く歯が立たなかった。もし戦うことになったら・・・。そう思っただけで身がすくむ。　しかし古代ヴァンパイアは面白そうにほほっと笑い、「わしのような者と話とは、長生きしていると珍しいこともあるものじゃの。よい、ちょうど退屈しておったところ。茶でもしんぜよう。」　奇妙なほど大きい骨ばった手で石壁にかかった額の縁に触れると、部屋の端にあった柱の一つに大きな穴が開いて下へ降りる細い階段が現れた。古代ヴァンパイアに促されるまま薄暗い階段、それに続く廊下を手探りで進むと、臙脂色のカーペットが敷き詰められた古めかしい部屋に到着した。全体的にはバロック調だが、ところどころに異国の飾り物が置かれ、ちぐはぐな印象を醸し出している。それはこの男の生きてきた歴史そのものであるように連理には感じられた。　中央のテーブルセットに腰を降ろすとソファーから埃が舞い上がり、連理は少しむせこんだ。部屋は黴と埃でとても寛げたものではなかったが、ヴァンパイアが淹れた紅茶は素敵にいい香りがした。　温かい紅茶でゆっくりと喉を潤してながら、連理は炎のモンスター襲撃事件からプッチニアの誘拐、仮死状態に至るまでを淡々と話した。　眉一つ動かさず静かに話を聞いていた古代ヴァンパイアだったが、やがて厳かな声で切り出した。「なるほど。お主が主人と離れて旅している理由は分かった。しかし何故わしにそのような話をしにきた？」「不躾ながら単刀直入にお聞きします。貴方はフィロウィをご存知ですね？」「・・・！」　生気も表情もないヴァンパイアの顔。しかしその目に一瞬狼狽の色が走るのを連理は見逃さなかった。「何故そう思う？」「前にここを訪れた際、貴方はプッチニアに『あの時と同じ、赤子のまま』と仰った。しかし彼女は養父母であるハンス、レティの元へ来てから14になるまであの村を離れたことがないと言っていた。だとしたら貴方に会ったのはその前、フィロウィがここに連れてきたとしか考えられないのです。」「・・・ふむ、それで？」「大事な自分のよりしろであるプッチニアを、わざわざこのような危険なダンジョンの最奥部まで連れ出してまで貴方に会わせた。そして貴方はプッチニアに再会したとき、彼女を知っていたことを隠そうとした。その理由を僕なりに考えてみました。」　一呼吸おいて、連理は自分より格段上のモンスターを少しも恐れることなく、藤色の長い睫毛に彩られた深紅の瞳の奥をじっと見つめた。「・・・ネクロマンサーの術のことをフィロウィに話したのは貴方。そうですね？」　古代ヴァンパイアは重く目の前に垂れ下がった前髪をかき上げ、視線を連理に向けた。「ほっ、たいした慧眼じゃ、エルフのこわっぱ。歳は幾つになる？」「今は僕の歳の話をしているときでは・・・。」「エルフの寿命はせいぜい400～500年。人間などよりはずっと長く生きるとはいえ、遥か古代から生きるわしにとってそれは瞬きほどの時間じゃな。」　注ぎ口が少し欠けたティーポットから茶褐色の液を空になった自分のカップに注ぎ、美貌のモンスターは優雅な手つきで口に運び、その馥郁たる香りを吸い込んだ。「わしは永遠の命を持つ闇の魔物。この場所に居を構えるようになってから気の遠くなるほど長い間、この薄暗いダンジョンの中で目玉を狩りに来た人間を迎え撃つことだけを慰みにしてきた。負けたものは死んでその骸を晒し、勝って目玉を手に入れたものでもわしを恐れて二度とこの場所に足を踏み入れる事はない。しかしただ一人、妙に懐いて度々遊びに来るようになった男がいた。それがフィロウィじゃ。　病気になる前、奴はよく笑う陽気な若者での。『あの町のこういう料理が旨かった』だの『どこそこのダンジョンにあった不思議な仕掛け』だのと、いつもくるくると取り留めのない話をしては帰っていく。変わり者の生意気な小僧と思いつつも奴の土産話が面白く、わしはいつしか来訪を心待ちにするようになった。」　すみれ色の長い睫を伏せ、こう続けた。「何度目の訪問だったか、奴はいつになく塞いだ顔をしていた。顔色も悪く、話も要領を得ない。どうにも気になって聞いてみると、ぽつり、ぽつりと自分の病について語り始めた。いつも楽しい事ばかり話していた陽気な男の口から漏れてくるのは、そのような運命を与えた神への呪詛だけだった。　もともと人の命は短い。しかしそのとき奴はまだたった28だった。快活で才能に溢れ、これから素晴らしい未来が待っているはずだった男。『何故よりによって自分が？』。そう思って神を恨み、どんな事をしてでも生きながらえたいと思っても仕方がないことだ。　・・・そしてまたわしも思ってしまった。もしも奴がわしと同じ不死の体を得たならば・・・、同じ時を生きてくれたなら・・・と。」「そして仮死になる方法と『マリオネット』の術を教えてくれるネクロマンサーを紹介したのですね。」「そうじゃ・・・。しかし奴がまさか正気をなくしてしまうとは思わなかった。ましてや聖なる炎により村を追われたフィロウィがさらに禁断の術に手を染め、人造生命を創って自らの体にしようとするなどとは・・・。」⇒つづき

August 21, 2009

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十三～

「15年前、フィロウィは赤子を抱いたロマの女を伴ってここを訪れた。長の無沙汰を詫び、『この赤ん坊の体を使い、再び自分は蘇る。制御しやすい歳まで体を成長させた後に乗り移るから、今しばらく待っていてくれ。また昔のように語り合おう。』と・・・、火傷で引き攣った顔にぞっとするような笑みを浮かべてそう言ったのだ。　わしは驚愕し、奴に余計な知恵を授けてしまったことを心底後悔した。　誰よりも輝く生を謳歌していた男。しかし奴は自らの命ために、おぞましい研究に手を染めるようになってしまった。そうさせたのは紛れもなくこのわしなのじゃ・・・。」「ホムンクルスの技術について教えたのはあなたではなかったのですね。」「無論じゃ。闇の世界にもそれなりの秩序というものがある。アンデッドのように闇に生を受けたものが神に背いた罪の生き物であるというのは人間たちの勝手な思い込み。光の神の創造物であるか、闇の神の創造物であるか、普通の生き物とモンスターにはただそれだけの違いしかない。よって生物を創造するということはどちらの神にも背く大罪なのじゃ。　それゆえわしは自分のしでかしたことに恐れおののいた。自然の摂理に反してまで奴を生かそうとしたのは完全な失敗だったのだ。　わしは隙を見て赤ん坊を抱いた女に記憶石を渡した。ロマ村ビスルの近くへ飛べる石をな。」　どうやってロマの女がプッチニアを連れてバリアートの地下室から逃げ延びることが出来たのか、これで合点がいった。かろうじて追手を振りきったところで彼女は記憶石を使ったのだ。「人間にアンデッドとして生きる道を教えてしまったわしの行為を愚かだと思うか？エルフのこわっぱよ。　わしは永い・・・永い・・・本当に嫌になるほど永い時を生きてきた。この不死の体を一部の人間どもは羨ましがるかもしれん。しかし共に生き、共に喜びを分かち合う者がいないというのに、その生に一体なんの意味があろう？　そんな永久に続く時の牢獄の中で、たった一人だけこういってくれた者がおる。『貴方は誰もが恐れる闇の魔物。さすれど考えること、感じることは人間と同じ。永遠を独りで彷徨うのはさぞ辛く、寂しいことでしょう。』と。　その者を失いたくない、傍で同じ時を、と望んでしまったのだ・・・。　そんな考えは間違っていたと思う。しかしそうしないではいられなかったのだ。　許せ・・・。」　血のように赤い瞳から流れる涙は無色透明で、雫は薄い藤色の結晶となって床に落ち、かすかに乾いた音を立てた。「お主の片割れは今どうしておる？」「プッチニアを仮死状態から醒ます薬を作るため、今奔走しているところです。」「そうか。しかしその薬を使っても上手く蘇生出来るどうか・・・。」「何故ですか？ホムンクルスとは人造人間。人間とほとんど変わりない体の構造を持っているのでしょう？仮死薬が効くならそれを醒ます薬も効くはずでは・・・。」「エルフのこわっぱ。お主は一つ誤解をしておる。プッチニアは奴の禁断の術によって作られたホムンクルスではない。人間だ。」　人間？　プッチニアが人間？　どういうことだ。「人間って・・・え・・・でもフィロウィは・・・。」「『人間の細胞に数種類のハーブを入れて密閉し、発酵に適した温度に40日間保つ。人間の生き血を入れ、さらに約40週間、毎日この生命体に生き血を与えながら馬の胎内と同じ温度で培養すると人造人間ホムンクルスが出来る。』・・・じゃったな？　フィロウィはプッチニアを『馬の胎内の変わりに人間の胎内を使って成功した、ただ一例』だと言っていただろう。　しかし本当は成功したのではない。ロマの女は元々妊娠していたのじゃ。」「・・・！」　確かに地下道で襲ってきたホムンクルスとプッチニアは似ても似つかなかった。　だが・・・。「プッチニアはフィロウィに逆らえませんでした。何か見えないものに操られているかのように。フィロウィが言うには自分が『父であり創造主でもある、つまりは神のような存在。無意識にお前はそれを感じ取っているのだ。』と・・・。それがホムンクルスの証拠だと言っていました。」「ああ、正確には全く普通の人間というわけではない。　エルフのこわっぱ。お主は胎児内胎児というものを知っておるか？」「胎児内、胎児？」「左様。本来双子として産まれるはずだった一方が何らかの原因でもう片方に吸収され、嚢胞内に寄生的状態で一部の臓器が残ることがある。それを胎児内胎児という。　妊娠初期の女の胎内にホムンクルスを封じたことによって、おそらくそれと同じことが起こってしまった。プッチニアが思うように動けなくなったのは体に残っている一部の組織に影響されたのじゃろう。　わしのように長く生きた魔物ならそのくらいのことは一目瞭然なのじゃが、フィロウィは全く気づかずに自分の研究の成功だと信じて疑わなかった。」「それならどうして・・・どうしてロマの女はプッチニアがホムンクルスではないということをフィロウィに伝えなかったのですか？」「そんなことをしたら、プッチニアはすぐさま殺されてしまっていたじゃろう。しかしホムンクルスだと思わせておけば、乗り移れるよう成長させるまでの時間がある。我が子を守るため女は必死で出生を偽り、脱出の機会を図っておったのじゃ。」　ビスルの村はずれで傷だらけになりながらも赤ん坊をしっかりと抱き抱え、ハンス夫婦に子供を託したロマの女。身を挺してでも守ろうとしたのは自分の子供だからだったのか・・・。「では結局、フィロウィはプッチニアをよりしろとすることは不可能だったのですね？」「一部分に自分の細胞が入ってはいるが、本体は自分とは全く違う人間じゃからな。他の人間と同様、拒否反応が出て無理じゃったろうと思うよ。」　フィロウィがやろうとしたことは結局無駄だったのか・・・。　しかし方法自体、理論的には可能なものだった。もしあのまま研究を進めていたとしたら、いつかアンデットとして永遠の命を得た新種のモンスターになっていたのかもしれない。「その時以来フィロウィが姿を現すことはなかったのじゃが、まさかこのように何年も経ってから成長した赤子を見つけ出すとは思いもよらなんだ。こんなことならどうにかして奴を探し出し、きちんと誤解を解いておくべきじゃった・・・。」「彼女を仮死状態から戻すことが難しいと思われたのは何故ですか？」「お前たちが助けに戻った時、プッチニアは聖なる炎に包まれておったのじゃったな。あの炎は普通の火と違い、光と相対するものにだけ反応する。おそらく体の一部に残っていたホムンクルスの細胞のみを焼き、プッチニアは攻撃しなかったはず。しかし生まれる前からずっと共にあった組織が消えたのじゃ。見た目は無傷でも、全く影響がないというわけにはいかんじゃろうの。　フィロウィの命令に逆らうことが出来ないことから考えると、組織のあった場所は脳。そのように大事な臓器に別の生き物が融合をしていたとしたら、問題は簡単には解決できんかもしれん。」「そんな・・・。」「もちろん上手く切り離せた可能性もある。まずは蘇生薬、話はそれからじゃ。」「ってことは何か？体の一部に入り込んでいたホムンクルスの組織が死んだから・・・それが大事な部分だったから・・・だからプッチニアは生き返らないってのか？」　比翼は絶望の黒い渦に飲み込まれ、ついに膝をついた。プッチニアを救う道は全て断たれてしまったのだ。　この小さな家の中で力なく横たわる主人はまだたった15歳の少女だ。　あんな罠にかからなければ・・・自分がもっとちゃんと守れていたなら・・・あのときに戻れたなら・・・。　何度もその時に戻っては、取り得ただろう最善の道を探して歯噛みをする。　いい道を見つけたところで今更どうしようもない。そう分かっていても記憶の再生と涙は止まらなかった。「比翼、比翼。立って、クーンのところに行こう。」　相棒が肩を叩いて言った。「なんでだよ・・・ホムンクルスの誤解を解いて、村長があいつを殺さなかったとしても一緒だ。プッチニアはもう目を覚まさない。」「まだ全てが終わったわけじゃない！前だけ見て突っ走ってきたお前がそんなんでどうする！」「だって・・・お前・・・。」「聞いて。僕はプッチニアが目を覚まさない可能性がもう一つあると思う。もし僕の考えが正しければ、彼女の意識をこの世に連れ戻せるのは・・・。」「え？」「とにかく行くよ！膝を抱えてうずくまっていても何も始まらない。」　それはあのときのお前だろ。　比翼は心の中でツッコミを入れながら立ち上がり、相棒の背中を追いかけて村長の家へ走りだした。⇒つづき

August 21, 2009

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十四～

『プッチニア・・・プッチニア・・・！』『・・・ん？誰？ママ？』『プッチニア！』『やめて、まだ眠いの。あと少しだけ眠らせて・・・。』　ゆっくりと目を開けると私は白く生ぬるい靄の中にいた。　ここは・・・雲の上？『プッチニア。』　誰だろう？　聞いたことがないけれど、何故だか懐かしい、優しくて澄んだ声。『プッチニア。』『何？人が気持よく寝ているのに、無理やり起こすなんて・・・。貴方は誰なの？』『ロリンよ。』『ロリン・・・？ロリンってあなた、いつの間に喋れるようになったの？』　ロリン。私が最初にテイムしたゴーレム。　発声出来る構造を持たないので、言葉は理解できても話したりすることは出来なかったはずだ。『ここは貴女の夢の中。だからこうやってお話できるのよ。』『夢？これ・・・夢なの？』　体がふわふわして、気持いい。こんな夢なら醒めたくないってくらいに。　夢ならなんでもできるはず、と背中に翼が生えるように念じてみた。　すると3メートルほどの大きな白い羽根がふわりと現れやわらかく私を包み、ぴるぴると翼を震わせると白く輝く羽毛が粉雪のように舞い上がった。『素敵、素敵！こんなにいい夢は初めてよ！』『そうね。でもそろそろ目を覚まさなくちゃいけないわ。』『何故？いいじゃないの、もう少しだけ。そう、この翼でいろんな場所へ飛んでいって・・・それからじゃだめ？』『飛べないわ。その翼は飾り物。貴女は人間なのだから。』『もう、そんな意地悪言わないでよ。ちょっとだけ・・・ちょっとだけ飛んだらすぐに戻るから！』　そう言って左右の羽根を一所懸命動かした。予想に反して体はぴくりとも浮かず、空しく羽毛が舞い落ちるだけだった。『どうして・・・こんなに大きな羽根があるのに、どうして飛べないの？』『貴女が人間だからよ、プッチニア。ちゃんと自分のことをありのままに受け入れないといけないわ。』『ありのままって何？本当のことを知ったって、いいことなんかなんにもないじゃない！私はホムンクルス。神に愛されなかった偽物の命、作り物、・・・創造主が乗り移るためのただの器なの。そういうことを全部忘れて夢を見るのがどうして悪いの？真実だけがそんなに大事なことなの？』『私も作り物よ、プッチニア。作った主人の命令に忠実に従うだけの、ただ操り人形ゴーレム。』　ゴーレムとは古くは古代文明の伝承に登場した、胎児の意味を持つ泥人形。金属や石でつくられることもある人造物で、魔法で命を授けた主人のためだけに動く召使のようなもの。無機物と血肉という違いはあるものの、ホムンクルスとそういう意味では全く同じなのかもしれない。『貴女と初めて出会ったあの日。どうして死にかけた状態であの場所にいたのか、全然覚えていないの。どこで誰に作られたのかも。　最初の記憶は私を覗き込む貴女の心配そうな目。どうして傷だらけの私より悲しそうで寂しそうなんだろうって思ったわ。』『・・・あの時私は自分の能力のなさと両親と血が繋がっていないことに絶望し、家出したばかりだった。だから自分とあなたを重ねて見たのかもしれないわ。傷ついた私たちは似た者同士だったの。』『テイムしてからも貴女はただの一度も私を召使として扱わなかった。共に闘い、傷ついて倒れた私のために泣き、命令以外のいろんな言葉を教えるためにたくさんの本を与えてくれた。本当に、本当に嬉しかった。　貴女は今自分を偽物だって言ったけど、私のことを偽物の生き物だと思う？心を通わせられたと思っていたのは私の勘違いだった？』『いいえ・・・いいえ！そんなことない！どんな生まれ方をしたとしても、ロリン、あなたは私の友達よ。』『よかったわ。じゃあ、もう戻ってこれるわね？』『戻るってどこへ？』『貴女が必要とされている場所。人間だろうが偽物だろうが関係ないでしょう。ほら、貴女を呼ぶ声が聞こえない？』　白く霞んだ明るい闇の向こうから、誰かの声が聞こえたような気がした。『ゆっくり声のする方へ歩きなさい、プッチニア。貴女は神にも両親にも愛された命。そして縁あって仲間になった私たちからも愛されているの。それを決して忘れないで。』　体のあちこちが鈍い痛みに包まれている。　瞼なんてまるで石のように重い。　意識が行きつ戻りつしながらそれでも必死で鉛のような瞼を持ち上げると、目の前には真っ赤に泣き腫らした顔のママが見えた。そしてママの傍らで支えているパパ。反対側にはロリンと村長クーンの姿も・・・。「プッチニア！」　ママが涙でべちゃべちゃの頬を擦り付けて来る。ここは・・・私の部屋？「よかったのぉ・・・ハンス、レティ。」　喉を詰まらせた声で老人は涙を隠すように目を伏せた。「どうやら上手くいったみたいだな。」「うん。」　部屋の外で二人のエルフが顔を突き合わせ、笑みをこぼした。　連理が考えたプッチニアが目を覚まさない原因。　体の一部の組織を失ったことによる、脳内バランスの崩れ。生まれたときから一緒だったものを無くした喪失感。それにより「偽物の命である自分がこの世に存在するべきではない。」という自責の念が必要以上に大きく膨らんでしまい、心が蘇生を拒んだのではないかということ。　もしそうならただ『お前はホムンクルスじゃなかったんだ』と伝えても、素直に聞き入れられない可能性が高い。　しかしホムンクルスと同じ人造生命であるロリンなら、プッチニアの心を上手く解かせるかもしれない。　他人の飼育記録を使ってペットを呼び出すことは禁じられているが、村長クーンに事情を話して特例として認めてもらうことが出来た。クーンに召還されたロリンは枕元でプッチニアに語りかけ（発声出来ないため心で）、夢へ逃避していたプッチニアを現実に引き戻したのだった。　目を覚ましたプッチニアはまず自分の体に上手く力が入らないことに驚いた。　なにしろ一ヶ月以上仮死になって動かない状態でいたため、あらゆる場所の筋肉が落ちてしまっていたのだ。まずは固く強張った手足を少しずつ動かすことから始め、2週間後には部屋の中を歩けるまでになった。そしてひと月もするとロリンの介助の手を借りながら、外にも出られるようになった。　暖かい日には村の外れまで行き、仲良く牧草を食む山羊の親子の背を撫でたり、風にそよぐ草の波をぼんやり見たりしながら過ごした。　丘の上、柔らかい草原の上に寝そべると青臭い香りが鼻腔をくすぐり、鋭く突き出た草の先がむき出しの腕や足にちくちく刺さった。　薄い雲がくっついたり千切れたりしながら、緩やかに空の絨毯の上を軽やかに滑って行く。あんな風にふわふわと世界中を飛び回れたらと思ったのは遠い昔。今はこうやって地面の上に四肢を伸ばして眠るのがこんなに気持ちいいと感じている。　連理が話してくれたように、私は今まで二人で一人だったのだろう。もう一人の私はフィロウィの分身。天才的なビーストテイマーで優秀な冒険者だった彼の組織。元は快活で行動的、世界中の遺跡やダンジョンを巡り、フランデル大陸の様々な街を歩いたフィロウィ。　でも本当の私はこうやって静かな故郷の村のはずれでぼんやりと空を眺めているのが好きな、ごく普通の女の子だったんだ。フィロウィの一部が体から無くなった今、このままずっとここで暮らすのも悪くないと思い始めていた。⇒つづき

August 21, 2009

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十五～

　ようやくロリンの支えなしに動けるようになった頃、色とりどりの花が競うように咲き始め、村は一年で一番美しい初夏の季節を迎えようとしていた。「プッチニア。」　プッチニアは家を出た所で連理と比翼の二人に声をかけられた。「あ、連理、比翼。これからチロルさんのところに生まれた仔馬を見に行くの。一緒に行かない？」「いや、遠慮しておくよ。その前にちょっとだけいいかい。話があるんだ。」「うん。いいよ、全然急いでないから。」　部屋へ戻ってお茶でも入れようと二人を家に入るよう促すと、「ここでいいよ。手短に済ませるから。」「そう？なぁに、話って？」「プッチニア、もうすっかり元気になったよね。」「うん。もうどこへ行くのも全然大丈夫だよ！」「そっか。でね、僕たちそろそろ行こうと思うんだ。」「行くって・・・どこへ？」「この村以外のどこか。」「・・・？どういうこと？」　連理の後ろで腕を組んで立っていた比翼が口を開いた。「お前さ、このままこの村で暮らすつもりだろ？」「え・・・うん・・・。」「でも俺たちはお前の隠居生活に付き合う気はないの。」　いつもぶっきらぼうだけど優しい比翼。でも別人みたいに冷たい顔をしている。　本気だ・・・。本気で言ってるんだ・・・！「待って、比翼、連理。だって私・・・。」「主従契約はあのとき解除されてるよな？俺たちはもうお前のペットじゃない。自由だ。だからお前に俺たちを止める権利はない。」　どうして・・・どうして今更そんなこと言うの？　主従契約を解除して記憶を無くしても私をあの火災から助け出し、あらゆる手を尽くして仮死状態から救ってくれた二人。それなのに一体何故？「待ってよ・・・どうして・・・。」　上手く言葉が出てこない。　行ってほしくない。二人がいなきゃ私・・・。「じゃあね。プッチニア。元気で。」　微笑みを浮かべて連理が言う。　待って。待ってよ。　こんな別れってないよ。　そりゃ契約は解除したけど、でもそんなのを超えた絆があるって信じてた。　だから助けてくれたんだよね？　だから一緒にいてくれたんだよね？　それなのにこんなに簡単に出て行くの？　二人は背を向けて村の出入り口へと歩いて行った。思ったことの10分の1も言葉に出来ないまま、ただ泣きながら後ろを付いていく私。「見送りはここまでいいよ。」　振り返って泣いている私を見た連理は困ったように言った。「・・・んぅっ・・・あ・・・あり・・・と・・・。」　今まで一緒にいてくれてありがとう。　たくさん助けてくれてありがとう。　お礼だけでもちゃんと言いたかったのに、しゃくり上げながらではなかなかうまくいかない。　にやっと意地の悪い笑みを浮かべ、比翼が何か細長い棒のようなもので私の頭をコンと小突き、耳元で囁いた。「俺たちが出て行くのは自由だけど、追いかけるのだって自由なんだぜ。」　慌てて視線を上げると、さも可笑しそうに二人が笑っている。「僕たちこれからどこに行くか分からないけれど、欲しいなら捕まえてごらん。出来るものならだけど・・・ね？」　比翼に渡されたサマナー用の笛が、初夏の強い日差しを浴びて金色にキラキラと輝いていた。　あれから3年半。　フランデル大陸の某所。　茂みの向こうに懐かしい二人の顔が見える。「や・・・っとっ、見つけた！」「遅かったな。待ちくたびれたぜ。」「だって、まさかこんなところにいると思わないじゃない！エルフがいそうなところとか、今まで旅した場所を一所懸命、探してたんだよ！」「それじゃあ、すぐに見つかって面白くないでしょ。」「だよな。かくれんぼって見つかりそうにないところに隠れるもんだろ？」「面白い面白くないの話じゃないよ、もぉ・・・。」　『フランデル大陸全域を範囲にしたかくれんぼ』だなんて冗談きつすぎ！　でも私が怒れば怒るほど楽しそうに笑う二人。　ホント、もう・・・相変わらずなんだから。「お、感心感心。マジでここまで召喚獣だけで来たんだ。」「だって、この笛、そういうことでしょ？自力でなんとかしろって意味・・・。」「そそ、ファミリアなんかに浮気してたら二度と戻らねぇよ。な～、連理。」「うん。強いペットならなんでも無節操に仲間にするんなら、別に僕たちじゃなくてもいいもんね。」「ところでお前、全っ然成長してないよな。背もそうだけど、特に胸！あれから3年も経ってるんだからちょっとは大きくなってるかと期待したんだけど、まだぺったんこかよ！こりゃ、一生無理だな～。」「こら比翼！貧乳の人間にぺったんことかまっ平らとかツルペタとか、そういうことは言っちゃダメだろ。」「じゃ、何て言えばいいんだ？」「そうだなぁ、ささやかな胸・・・とか？」「ちょっと・・・もう！あんたたち！」　呆れた・・・、本当に昔のまんまなんだから！　からかうような視線をこちらに向け、端正な顔を崩して笑う二人。　新芽のように柔らかい緑色の髪、ペリドットの瞳。　しなやかに伸びた手足を持つ、長身のエルフ。　私は今までこんなに美しい生き物を見たことがない。　血よりも濃い絆で結ばれた私の大切な・・・。「冗談はこのくらいにして始めようか。プッチニア、契約の言葉は？」「私、プッチニアは病気の時も、強い敵に襲われて大変な時も、美味しいものを食べたり楽しく遊ぶ時も、他のペットには一切浮気することなく、ずっとずっとあなたたちを大事にすることを誓います。　だから・・・だからこれからも・・・一緒に・・・いてくれますか？」　今度こそずっと一緒にいよう。　いろんな場所を旅して、いろんな物を見て、共に喜び、共に悲しみ・・・。　いつか命の炎が燃え尽きるその時まで。「どうする？比翼。」「少々陳腐なセリフだが・・・しょうがねぇ、一緒にいてやるか！」「じゃあ、契約成立ってことで。これからもよろしく、ご主人様。」　たまらず駈け出して二人の胸に飛び込んだ。　　もう大きな白い翼に憧れたりなどしない。　あなたたちが私の、楽園の翼だから。　　　小説はこれで終わりです。　　　小説はこれで終わりです。　実際に私がプレイしていたプッチニアは、エシェの速度スクリュー資金を貯めるために狩り効率のよいファミリアに乗り換え。　連理・比翼は本にして銀行に眠らせることになりましたが、本当はこうやってテレットエルフの彼らとずっと添い遂げたかった(TωT) 　もうあの時のようにガツガツお金を稼ぐ必要はなくなったので、彼らを連れてまたまったりどこかに遊びに行きたいです。子育てが一段落ついた頃、まだRSのサービスが続いていればいいな～Σ(ﾉ∀｀*) 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いままでのおはなしはこちら↓

August 21, 2009

コメント(2)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その九～

　朝早く旅館をチェックアウトしてテレポーターのあるアリアンへ走り、そこから港町ブリッジヘッドへ飛んだ。温暖な気候のこの町は人気狩場であるソルティケーブやトワイライト滝、海の神殿に近いため、アリアン、古都に続いて冒険者に人気の町だ。「安いよ！安いよ！今朝あがったばっかりの新鮮な魚だよ！」　港町ブリッジヘッドは早朝から朝市に賑わっていた。薄茶色の石畳の上にゴザや木のテーブルを置き、色とりどりの魚を整然と並べて盛んに声を張り上げる物売りたちの声。停泊している船の周りでは、よく日に焼けたたくましい体躯の船乗りたちが荷運びに精を出している。　降り注ぐ陽光に目を細めて着ていたマントを脱いだ比翼は、とりあえず手近にいる町の人にコジという名の人間がいないか聞いてみる事にした。「コジ？そんな名前の冒険者いたかなぁ。」「元冒険者で今は別の仕事、古文書などの解読をしていると思うのですが・・・。」「そういう名前の学者はこの町にはいないねぇ。見てのとおりほら、ここは漁業と商業で栄えている町だからね。近くに海の神殿があるけど研究の拠点はアウグスタの方だから、学者を探してるんならそっちに行って聞いてみたら？」　確かにここには冒険者を除くと漁師や船乗り、商人以外の人間はいなさそうだ。アウグスタへ移動したほうがいいのかもしれない。　テレポーターの近くまできたとき、ふと視界の端に見慣れた人影がよぎった。『連理？』　慌てて周囲を見渡すと、町の南東の出入り口へ向かう人波の中に頭一つ分突き出た緑の髪を見つけた。『なんだよ、あいつ。こんなところに来てたのか。』　追いかけようと足を踏み出したとき、背後から声をかけられた。「あの・・・もし・・・ゴホッ・・・そこのエルフの旦那。」　振り返るとそこにはぼろぼろに綻びた鼠色のシャツに、膝頭に穴の開いたインディゴブルーのズボンの男がいた。のび放題の茶褐色の髪から痩せた顔がのぞいている。顔の下部分は無精髭で覆われているが、男の顔色の悪さは隠せない。「あ・・・マスタークエストのときの・・・。」　マスタークエストに必要な称号を集めているときに出会った男だ。流れ者のようにみすぼらしい姿をしているが、古代ヴァンパイアの眼球とブラウンベアーの血から地図を読める特殊能力をつける不思議な薬を調合してくれた。「ああ、やはりそうでしたか。近頃このあたりでエルフをお連れの方は珍しいので、ゴホッ・・・もしやと思い声をかけさせていただきました。あのお優しいご主人はお元気ですか？」　前に会ったときよりもさらに萎びた灰色の頬、ゼィゼィという咳鳴が彼の病状の悪化を物語っていた。プッチニアが渡した咳止めの薬は無くなってしまったのか、それとも効かなかったのか。『しまった、連理！』　ふたたび先ほど見かけた場所に目を凝らしたが、もうそこに背の高い緑髪の男の姿はなかった。『ち・・・、見失ったか。まあ仕方がない。だいたいあれが連理だったという確信はないしな。早く合流してあいつの頭脳を借りたいって俺の願望が見せた幻だったのかも。』　そう思い直してはみたものの、やはり落胆する気持ちは抑えられない。どれだけ自分が連理を頼りにしていたのか、否が応でも実感せざるを得なかった。「ゴホッ、どうかしました？ひょっとして今、取り込み中でしたか？」「いや・・・なんでもないよ。」「お一人のようですが、ご主人はどちらです？前にいた・・・ゴホッ・・・前にいただいた塗り薬がたいへん良く効きましたので、もう一度ちゃんとお礼を言いたいのですが。」「彼女はその、今、ちょっと病気で寝ているんだ。」「ええっ！だ・・・だい・・ゴホッ・・・大丈夫なのですか？」「ああ。ただちょっと面倒な事になってて、だから今こうやって俺が動いてるんだけど・・・。」「そうですか・・・。もし・・・ゴホゴホッ・・・私に何か手伝える事があれば言ってください。」　どう見ても助けが必要なのはこいつの方なんだが・・・。そう思いながらも一応聞いてみることにした。「コジって人を探してるんだ。知らないか？」　一瞬男は狐につままれたような表情で動きを止めた。「・・・コジは私ですが、一体どういったご用件で？」「へ？あの・・・俺が探しているコジは昔冒険者だった、古代文明の文字を読める奴なんだけど・・・。」「確かに私は昔冒険者として・・・ゴホッ、各地の遺跡などを回っていました。アサス、コリンという仲間と一緒に。」　この男がコジ！最初会ったときに名前を聞いていたはずなのに、薬学の知識をもっているって知っていたのに、何故気付かなかったんだろう。連理が一緒だったらきっちり覚えていてすぐに見つけ出せたはず・・・。　自分の頭の悪さを不甲斐なく思いながらも、とりあえずこの偶然に感謝した。「あのさ、この本の文字、読めるか？」　隠し部屋から持ち出した本のうちの一冊を鞄から取り出して渡すと、コジは頷いた。「この言語は存じております。ここですぐ完璧に読む事は・・・ゴホッ、無理ですが、辞書さえあればなんとか。」「コジ！俺の主人、プッチニアが今、大変なんだ。助けたい。力を貸してくれないか？」　比翼はこれまでのことを掻い摘んでコジに話した。コジは驚き、ところどころ信じられないという表情を浮かべながらも、なんとか事情を飲み込んだようだ。聞いているうちコジの丸めていた背中がすっと伸び、頬に赤みが差し始め、そして彼は再び力強く頷いた。　コジはブリッジヘッドの北東の端に立ち並ぶ倉庫街の一角、流木を組んで作ったねぐらに戻ると中から大事そうに一冊の本を抱えて出てきた。「辞書です。これだけは売らずに持っていたんですよ。」　その文字は確かに隠し部屋の本と同じものだった。　辞書を片手の解読には時間がかかるはず。食料と水、ランプと燃料を購入してからビガプールの地下部屋に戻ることにした。　プッチニアの処分が決まるまで残り9日。⇒つづき

April 2, 2009

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十～

　ゆらめくランプの明かりの中、コジは時々咳をしながらも一心にページを繰っている。タイトルである程度察しがつくため全て読む必要は無いが、それでも部屋にある本は大量だ。まずは怪しそうな本をより分け、その山の中から一冊、また一冊と潰して行く。気の遠くなるような作業をコジは黙々とこなしていた。顔色の悪さは変わらないがその瞳にはキラキラとした光が宿り、最初見た彼とは別人のように生気があふれている。「少し休憩しないか？ぶっ続けじゃ疲れるだろ。」　比翼が気遣う言葉にも首を振り、「いえ、急がなければ・・・。」　と言葉少なに、また本へと目を戻すのだった。　隠し部屋にある本のうち約3分の2がホムンクルス作成に関するプロトコールと実験データ。その他が死後の世界に関する書物や憑依についての文献、そして医術や薬草学についての書物。ビーストテイマーらしく、モンスターに関する本も数冊あった。　ホムンクルス関係とモンスター図鑑に関してはまず除外できるとして本棚に戻し、一番怪しい薬学、医学、死、憑依の順に積み上げた。　最初のうちは頻繁にひいていた辞書だが、同じ分野のものを続けて読むと慣れてその必要がなくなるらしい。少しでも手伝おうと空いた辞書を開いて解読に挑戦してみたものの、文法が違いすぎるせいかさっぱり分からない。一つの単語に様々な意味があるので文脈が読めないとどうにもならないのだ。すぐに断念し、コジの邪魔にならない場所で寝っころがって薄暗い天井を見上げた。　角のところに小さい蜘蛛の巣が張り巡らされ、巣の主はその細い銀糸のベッドの上で微動だにせず息を潜めていた。いや、もうすでに死んでいるのかもしれない。『こんなところに巣を作ったって、獲物なんか来やしないのに・・・ばかだなぁ。』　フィロウィが出入りしたときに一緒に部屋に紛れ込んだまま出られなくなったのだろう。運命といえばそれまでだが、それでも最後まで諦めずこの場所で生きる努力をした蜘蛛に比翼は少し親しみを感じた。『俺もあんな感じなのかもしれないな。出口のない場所に閉じ込められたことも知らず、ただ必死に動いてるだけ。俺はこの暗闇から抜け出て、プッチニアを助ける事が出来るだろうか？』　隠し部屋に戻ってきたとき連理の姿はなかった。ブリッジヘッドで見たのがあいつだったのか、それとも全く別の場所にいるのか。主人を救うためにあいつならこんなとき何をするだろう。　比翼はすくっと起き上がり、隠し部屋を出て地上へ戻った。外はもうすっかり日が沈み、流れ者のいなくなった裏町はしんと静まり返っている。隣の空き家には鍵がかかっていなかったのでその家の竈を使い、買ってきた食糧で簡単な料理を作って戻った。「いい匂いがしますね。」　部屋へ戻ると、本に没頭していたコジが目を上げた。「ちょっとは何か食べないと・・・。ほら。」　大きなマグカップには貝柱、ベーコン、玉ねぎ、ジャガイモ、マッシュルームの入った具沢山の濃厚なミルクスープ。乳製品特有の優しい香りが一気に黴くさい地下に満ちた。「ありがとうございます。」　大事そうにカップを受け取り、コジは嬉しそうに目を細めて温かいスープをゆっくりと喉に流し込んだ。比翼は小さいナイフで硬い胚芽パンを薄く削ぎ切り、そこに白黴のチーズをはさんでコジに手渡した。「こんなまともな食事にありつくのは久しぶりです。」　硬いものを食べるのはきついのか、コジはスープにパンを浸しながらもそもそと口に入れる。草食動物のように顎全体を動かして咀嚼し、やっとのことで飲み込んだ。日持ちを考えてハードタイプのパンを選んだが、病人のためにもっと柔らかいものにすべきだったと比翼は後悔した。「たいした料理じゃないけど、ま、食えよ。」　初めての料理だったがスープはなかなか上手くいったらしい。野菜とベーコン、貝柱のダシがよく効いていて、塩加減も我ながら上出来だ。『プッチニアが元気になったら作ってやろう。』　温かいものを食べて人心地がついたおかげで、先ほどまでの暗鬱とした想いが晴れて少し楽観的になれたようだ。「ゴホッゴホッ！」　突然コジがむせて、スープを床にぶちまけた。「ちょ、大丈夫かよ！」　慌てて背中を擦ろうとすると、コジは弱々しく笑ってそれを制した。「すいません・・・ゴホッ、肺を病んでおりましてね・・・実はもう、あまり長くはないのですよ。」「それじゃ、お前・・・こんな・・・。」　残り少ない命ならもっと好きなことをすべきじゃないのか、そう言おうとすると「最後に誰かの、このような私に優しくしてくれた方の・・・ゴホッ、お役に立つことが出来たらこれ以上の幸せはございません。」「そう、か。」　しばらくの間沈黙が流れた。何を話していいのか・・・。人間よりずっと長い寿命をもつエルフの自分が、彼を元気づけるのも慰めるのもどこか空々しい気がしてしまう。「別に憐れんでもらう必要はありませんよ。私は自分の一生に満足しています。」「短い命でも・・・か？」「ええ。この部屋の主は違ったようですけどね。」　自らの細胞で人造人間ホムンクルスを作り、それに憑依することで永遠の命を得ようとしたフィロウィ。あいつも不治の病で、それでも生きたくてそんなことをしたんだ。闇の魔術に手を染めたフィロウィ、穏やかな表情で死を受け入れているコジ。状況は同じはずなのに、この差はなんなのだろうか。「もし、自分の命が延ばせるとしたらコジ、お前ならどうする？」「この病気が普通の薬で治るというのなら、それをゴホッ・・・飲むでしょうね。与えられた命を全うするため出来る限りの努力をするのは生き物の本能であり、つとめでもありますから。けれど自分が生きられる代わりに他人を犠牲にするということであれば、潔く諦めますよ。」「どうしてそんな風に思える？足掻く人間はいくらでもいるぜ？」　フィロウィ、そして若さを保つためだけにたくさんの人間を犠牲にしてきたブルボン公爵夫人とセラチア。死と老いを克服する方法が分かれば、それが禁じられた術だとしても、その誘惑に勝てる人間がどれだけいるだろう。「足掻く人を悪いとは言いませんよ。その気持ちはもちろん分からないじゃない。けれどそれは自然に反したことなんです。　人生は平等じゃない。何不自由なく死ぬ人もいれば、何のために生まれてきたのかと思うほどつらい一生を送る人もいる。たくさんの子孫に囲まれて笑って逝ける者もいれば、道端の隅で独り野良犬のように死ぬ者もいる。・・・ゴホゴホッ、その一方で生きとし生けるもの全てに平等に訪れるのが死。現世での幸せを昼に例えるなら光を受けて輝くものと影で泣くものがいるが、死は誰しもを優しく包む夜のようなものなのです。　ずっと昼のままの一日なんておかしいでしょう？だから日が短かろうが長かろうが、夜になれば眠りに身を委ねる。新しい一日のためにね。」　コジは柔らかな笑顔を浮かべ、こう続けた。「私にはゴホッ・・・娘が一人いるんです。といっても私は冒険に出かけてばかりで家庭を全く顧みなかったから、ほとんど、ゴホッ、一緒に遊んだこともないんですがね。そんな私を見限り、ある日妻は娘を連れて家を出ました。遺跡から帰ったときには置手紙が一つだけ。それから会っていませんから、3歳のときの娘の姿しか私の記憶にはありません。どこでどうしているのかも分かりません。けれど私の娘がこの世にいる、そう思うだけで幸せなんですよ。子供でも著作物でもなんでもいい、この世になにか爪あとのようなものを残せたら自分が生まれたことは無駄じゃなかった、人はそんな風に思えるんじゃないでしょうか。　もちろん形あるものばかりではありません。思い出だって・・・ゴホッ、そうです。アサスやコジという仲間と世界中を飛び回り、誰も足を踏み入れた事のない場所へ入り、古代文明の秘密を解き明かした。学者崩れで偏屈な性格だった私にとって、あの二人は数少ない本物の友人でした。気の置けない仲間と過ごした時間、それは今も胸の中で宝石のようにキラキラと光っています。そんな宝物を抱いて神に召される私は本当に幸せ者なんですよ。」　今日コジは何度幸せという言葉を口にしただろう。落ちぶれて着るもの一つ満足に行き届かず、不治の病で余命幾ばくもない。普通なら不幸なはずだ。それなのに彼の表情は静穏で満ち足りていた。「さあ、美味しい食事をいただいたのですから頑張らないと。」　そう言うと、再びコジは本の山へと戻っていった。　俺にもいつか二度と目を覚まさない眠りに落ちる日が来る。そのときに何を思うのだろう。コジのように幸せだったと笑みを浮かべながら目を閉じられるだろうか。⇒つづき

April 2, 2009

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その七～

「んで、こういうのは想定内？」「・・・想定外・・・かな。」　地下の薄暗い隠し部屋、うず高く積まれた本の前で二匹のエルフが肩をがっくりと落としていた。フィロウィの蔵書や実験データは今まで見たことがない不可思議な言語で書かれていたのだ。　現在フランデル大陸では共通の言語が使用されているが、地方や民族ごとに独自の言語を持っている。文法や発音、綴りに差異はあるものの、使う文字はほぼ同じ。しかしここにある書物及びノートに連ねられている文字は全く異なるものだった。「暗号かよ。ちっ、凝った真似しやがって。」「いや・・・これは暗号ではないと思う。」「どういうことだ？」「フランデル大陸共用語は26文字から成り立っている。それ以外の言語で使われている文字をあわせても40文字に満たない。しかしここにある本には50種類の文字が使われている。つまり単純な文字の置き換えではないということだ。もし暗号だとするならこれだけ複雑なものにはキーとなるメモなり本なりがあるはずだがここには見当たらない。しかもこれほどの量の本を暗号化するのにはとんでもない手間を要する。隠し部屋に置いてあるものにそこまでする必要があるだろうか？」「そりゃ・・・でもこうやって俺らが見つけることが出来たわけだし、万一のことを考えてたとか？」「隠したのは自分の研究の成果を守るためであって、その秘密を守るためではないよ。見てごらん、言語は違うようだが数字は全く同じものを使っている。もし研究を自分だけのものにするということなら、一番大事なその部分を暗号にしないと意味がないと思わないか？」「わかんね・・・暗号じゃなきゃこの変な文字はなんだっていうんだ？」「僕たちが知らない言語、ということになる。恐らくホムンクルスの作り方を書いた青い本の時代、失われた古代文明で使われていた言語だ。」「・・・。」　エルフたちは再び黙り込んだ。　村を出てから3日過ぎた。村長クーンに約束した2週間まであと10日あまり。それを過ぎればプッチニアは殺されてしまう。不浄のものを忌み嫌う聖地の村で、神の名の下に。　プッチニアを仮死状態から救うためにやっと見つけた手がかり。それが役に立たないなんて・・・。「待てよ・・・諦めんのはまだ早いぜ。」　比翼は立ち上がって言った。「これがちゃんとした言語だったら俺らが見たことがないだけで、読める奴はいるはずだ。言語学者とかさ。」「それはそうだけど・・・比翼、もしこれが何千年も前の文明で使われていた言葉だとしたら、世界中でいったい何種類あるか知っているかい？・・・6000語以上だ。だから古代の言語を研究している学者でも知っているのはほんの一部。あとたった10日でそれを探し当てて、ここにある本を全部解読するなんてとてもじゃないが・・・。」「たったのじゃねぇ、まだ10日も、だ。全部の町と遺跡でうろついてる学者に片っ端から聞きゃいいんだろ？」「簡単に言うけどそんなこと・・・。」「そんな風にごちゃごちゃ言ってる間になんか出来るだろ！」　頭のいい連理は理論で固めてからしか動けない。その頭脳がこの場所を見つけるのに役に立ったのは認めるが、とにかく動かなきゃ何も始まらないじゃねぇか。「好きにしろ。俺は行くからな。」　と腹立ちまじりの声で言い放ち、比翼はきびすを返して隠し部屋の外へ出て行った。　その姿を見送ることもなく連理は暗闇の中うつむき、膝をかかえた。　　比翼は地上へ繋がる梯子を上り、再び薄暗く埃っぽい廃屋へ戻ってきた。地下からは何も聞こえず、静まり返っている。少し待ってみたが連理が追ってくる様子はない。『仕方がない。俺一人で行くとするか。』　比翼は廃屋を出て、テレポーターの所まで走りだした。　何かあてがあるわけじゃない。　けれど万に一つでも可能性があるなら、俺は前に進み続ける。　花と緑に溢れた温暖なビガプールから砂漠の町アリアンへ。　ここは街の地下と近くのデフヒルズに遺跡があるため古代の歴史や言語を研究する学者が多く集まっているし、何より冒険者が多いから情報収集には適している。まずは手始めに街の地下遺跡へ足を向けることにした。「なんだい、こりゃ・・・。見たこと無いなぁ。」「ほお、ずいぶんと変わった文字だね。一体どこで見つけたんだい？」　隠し部屋から持ってきた3冊の本を学者たちに手当たりしだいに見せて回ったが、結局収穫はなかった。　遺跡を出るとアリアンには夜の帳がおりようとしていた。日が落ちると砂漠の町は嘘のように灼熱の風から解き放たれる。しかし狩りから戻った冒険者たちで賑わう夜の方が街の熱気は増しているようだった。　ふいに湧き上がる記憶に眩暈がした。前は・・・そう、炎のモンスター襲撃事件のことを調べていたときに来たんだ。荒廃都市ダメルの調査を終えた後、モルビリにタウンポータルを開いてもらってここに着いたのがちょうど今ぐらいの時間だった。荷物を旅館に下ろしてから連理とプッチニアと三人で露天めぐりしたっけ。あのときからなんか嫌な予感がしていたんだ。理由が分からなかったからそれに蓋をして、まんまとフィロウィの策に嵌り、プッチニアをあんな目にあわせてしまった。時が戻るなら、あの時のこの場所からやり直すのに・・・。「ごめん・・・な、プッチニア・・・。」　これからデフヒルズに行ったところで誰もいないだろう。今日はこのくらいにして休みたいところだが、こんなクサクサした気分のままじゃとても眠れやしない。一杯ひっかけてから寝ようと旅館近くにある砂風酒場へ入ると、入り口近くの席にもこもこした白い髭の老人が一人、アリアン名物の羊肉の煮込み料理を肴に葡萄酒に舌鼓をうっていた。『なんかどっかで見たことがあるな・・・誰だっけ・・・？』　気になってじっと見ているとふと顔をあげた老人と目が合った。「おっほぉ、こりゃ珍しい、エルフじゃないか。お前さんどこの出身かね？」「あ、えと・・・テレットトンネルです。」「なんと、ますます珍しい！アリアンにテレットエルフを連れとるビーストテイマーがいるとはのぉ。嬉しいじゃないか、まあここに座りなさい。」　どうやらすっかり出来上がっているらしき様子で、アルコールで赤らんだ人の良さそうな顔をほころばせて手招きをした。『馴れ馴れしいおっさんだな。ま、悪いやつじゃなさそうだし、仕方ねえ、ちょっと付き合ってやるか。』　比翼は老人の向かいに座ると、店員に葡萄酒とつまみにチーズの盛り合わせを注文した。「まったく最近のテイマーはなっとらんよ。なんの愛着も持たずに次々とペットを乗り換えおる。健気に主人に尽くすモンスターをなんだと思っとるのか・・・。」　老人はぶつぶつとこぼしながら比翼のグラスになみなみと赤紫の液体を注いだ。乾燥した場所で取れる葡萄は味が濃く、果実酒にするのに向いている。渋みの深さと芳醇な香りを味わいながら、比翼は久しぶりのアルコールをゆっくりと飲み下した。『モンスター？あ・・・このおっさん・・・マイトだ・・・！』　比翼は目の前の老人のことを思い出した。モンスター鑑別士の称号取得のときに会った生物学者だ。コボルトや大型骸骨、ロックゴーレムの標本を彼に渡した。「あの・・・これ、ちょっと見てもらえませんか？この本に書かれている言語について知りたいんですが・・・。」　考古学者でもない人間に聞いても仕方がないとは思うが、ダメモトだ。比翼は老人に本を見せた。「う～ん・・・こういう文字は見たことがないのぉ。古代文明の文字かね？」「はい、おそらく。しかしアリアン遺跡で調査していた学者は知らないと言っていました。」「古代文明の調査をしている学者は自分の調査している地域で話されていた言葉しか勉強しておらんからなぁ。このあたりの言葉ならそらで覚えているが、違う場所のものだと何も分からんだろう。どこの言語かだけ知りたいというなら、昔の冒険者に聞いたほうが早いと思うが。」「昔の冒険者？どういうことです？」「最近の冒険者はモンスターを倒してアイテムを奪うことしか考えていないようだが、そもそも冒険者とは遺跡の奥などを探検して神話や古代文明の謎を解き明かす者のことを指す。学者のように深い知識はないが、世界中の古代言語に触れる機会があるから幅広い知識を身につけているものが多いんだ。隠し扉や通路を探したりするには、遺跡の壁画や古文書に記された文字を読まねばならないからね。」「・・・！昔の冒険者ってどこに行けば会えますか？」「そうだなぁ。すでに廃業しているものばかりだから、どこにいるのかは分からないが・・・。ああ、そういえば隣の村リンケンに一人、昔冒険者をしていたという者がいたな。確かアリスとかなんとかいう・・・。」　マップ製作者の称号取得で会ったアサス！　連理、ひょっとしたらなんとかなるかもだぜ。⇒つづき

March 11, 2009

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その八～

　砂漠の夜は昼の暑さが嘘のように肌寒く、冬は氷点下まで下がる事もある。春とはいえ軽装では厳しいため、比翼はアリアンの露天で安いマントを購入してリンケンへと走り始めた。　リンケンは砂漠の真ん中にぽつりとある小さな村だ。昔は古都とアリアンを結ぶ西プラトン街道の宿場町として栄えたらしいが、テレポーターが瞬時に人を運ぶようになった今、交通の便の悪いこの村を訪れるものは少ない。　マイトにお礼を言って席を辞したのが21時。アリアンの夜はまだまだこれからといったところだったが、それから１時間後に到着したリンケンではすっかり人通りが途絶え、建物から漏れる灯りも少なくなっていた。　村の北にある砂漠の炎と銘打たれた旅館も人の出入りがまるでなく、ひっそりとした雰囲気で中に入るのが少しためらわれた。しかし扉をくぐるとそこはこぢんまりとした酒場兼食堂となっていて、村人が憩う温かく賑やかな空間になっていた。　カウンターにいる主人に部屋があるかどうか聞くと、年中空き室だらけだと笑って「もう夜も遅いから半額でいいよ。食事は済ませたのかい？」「はい。」「そうか、じゃあゆっくり休んでくれ。」　そう言ってキーを手渡してくれた。「あの、ここにアサスという人が逗留していると聞いて来たんですが・・・。」「ああ、あの元冒険者とかいう人ね。いるよ、まだ。105号室だ。」　気のいい主人の渋い顔を見ると、アサスはあまり評判のよろしくない人物らしい。そういえば前会ったときもなんだかんだ言って10万Ｇもふんだくられたっけ。　もう寝ているかもしれないと思いつつ、ドアをノックしてみると中からくぐもった声で返事があった。「こんばんは。覚えてないかもしれませんが、前にお世話になったことがある者です。近くまで来たので一言ご挨拶をと思って・・・。」　そう言って比翼は先ほど１Ｆの酒場で買い求めた上等の葡萄酒を二瓶差し出した。すると胡散臭げに闖入者を見ていたアサスはぱっと表情を変え、比翼をとびきりの笑顔で部屋に招きいれた。「いまどき珍しいねぇ。こういう感謝の気持ちを忘れちゃいかんよ、うん。」　久しぶりの酒なのか、アサスはグラス1杯空けただけで顔を赤く染めている。「そうですね。最近の冒険者はモンスターを倒してお金を儲けることばかり考えています。アサスさんのように古代遺跡の深いところまで探索し、様々な知識を身につけた方のことをもっと見習うべきだと思います。」「いいこと言うねぇ！ささ、お前さんも飲みなよ。」　マイトの受け売りで適当にお世辞を言うとアサスはますます上機嫌になり、葡萄酒を比翼にも勧めた。『今日はとことん飲む日だな。まあいい、このオッサンを酔わせて上手く聞きださなきゃ。』　主人が冒険者の先輩としてアサスを尊敬しており、挨拶のために比翼を使わしたという設定。ひたすら自分を持ち上げる比翼に気を良くし、聞いてもいないうちから現役時代の功績を呂律の回らない舌でべらべらと話し始めた。「アサスさんには仲間がいたんですよね。どんな方たちだったんですか？」「なんだ、俺の名前は知っててあいつらの名前は知らなかったのか。アサス、コリン、コジといえば昔は知らない冒険者などいなかったよ。俺たちはそれぞれ役割分担し、3人で誰もまだ入ったことのないような場所の探索も行ったんだ。ソルティケーブを知ってるだろう？今は冒険者と名のつく者は猫も杓子も出入りするような場所になっちまったが、そもそも俺たちが最初に発見したんだぜ。」「それはすごいですね。とても人気の狩場ですよ。」「ああ。金儲けが出来るそうだな。俺たちが冒険者をしていたときは金なんかとは縁がなかった。ただ秘密を解き明かしたい、それだけだったからな。・・・おかげで引退してから俺たちは零落し、離れ離れになってしまった。あいつら、今どうしてるのかなぁ。」　アサスの狡猾そうな表情がふっと優しげなものに変わった。「アサスさんは地図に関する知識を売って生活されていますよね。彼らもその専門知識を活かした仕事をされているのでは？」「そうだな。コリンは人当たりのよさを利用して他の冒険者から情報収集なんかもやっていたし、地図に関する知識もあった。そうやって今も上手くやっているのかもしれない。しかしコジは偏屈というか、ちょっと変わっていて難しい奴だったからな。言語と薬学の知識はあるがちゃんとやっていけてるんだろうか。」「・・・！コジという方が遺跡の文字を読んでたんですか？」「ん？ああ、奴は運動神経は悪いがインテリでね。コリンが情報収集、俺が現地で仕掛けや罠を解いて地図を作り、後ろからついて来たコジが奥のレリーフなどに書かれた字を読んでその先の道を探す。本当にバランスが取れたチームだった・・・。ああ、なんか会いたくなっちまったなぁ。」　アサスは赤い目を擦り、鼻を啜った。「お二人の行方は分からないのですか？」「コリンは前に古都から手紙をもらったことがある。駆け出しの冒険者の手助けが出来るような仕事がしたいとか言ってたよ。コジとはアリアンで別れたっきりだ。」「なにか思い当たる場所とかありませんか？」「そうだな・・・。俺たちがソルティーケーブを見つけられたのは、コジがその辺りに詳しかったからなんだ。奴はあまり昔話をしなかったが、たぶんその辺りが故郷なんだろうと思う。特に何も目的がなければ人は生まれた場所に戻るんじゃないかな。俺がこの村に戻ってきたみたいに。」「ここはアサスさんの故郷なんですか？」「ああ。もう実家はもうとっくになくなってるんだけどね。俺が旅に出ている間にオヤジもオフクロも死んじまったから。それでもさ・・・戻ってきたいと思うもんなんだよ、故郷って・・・。」　そう言ってアサスはふらふらとベッドへ倒れこみ、大きな鼾をかいて眠り始めた。　自分のグラスに残っていた葡萄酒を飲み干し、比翼はそっと部屋を出た。　105号室の鍵を開け、柔らかい布団へ潜り込んだ。アルコールで火照った手足にひんやりとしたシーツが絡んで気持ちがいい。　体は疲れているはずなのに、睡魔に身を任せられないのは何故だろう。比翼はふと自分が一人で眠る事に慣れていないことに気付いた。『連理、どうしてるかな・・・？』　たった一日離れただけなのに、一緒にいたのがもうずいぶんと昔のことのような気がする。　同じ場所で拾われて一緒に育った双子のような、けれど何もかもが正反対だった、俺の相棒。　理論と行動。俺たちも本当にバランスがとれたチームだったよな？　あの時は何もかも放棄して蹲っているように見えたけど、お前はそんな奴じゃない。今頃俺なんかには想像もつかないようなことを考え出して、全然違う道から真実へと迫っているはず。　　俺は俺に出来ることをやる。　お前もそうだと信じてる。⇒つづき

March 11, 2009

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その五～

　再びブルボン公爵邸の前に戻ると門番が再び慇懃な態度で二人を追い払おうとした。しかし比翼が門番の耳元で二言三言ささやくとはっと驚いた顔で邸内に入り、ふたたび出てくるとうやうやしい態度で彼らを屋敷の中へ招き入れた。　『何を言ったんだ？比翼。』　『俺だってたまには頭使うの。ま、今回は黙って見てろよ。』　煌びやかなシャンデリアがいくつもついた長い廊下を進むと金色のノブがついた白い扉に行きあたった。案内をしてくれた黒いスーツの護衛二人が両開きのドアのノブをそれぞれ引くと、乳白色に輝く大理石を敷き詰めた豪奢な部屋が眼前に現れた。ドアから部屋の中央にあるテーブルまでは濃緑色の絨毯が敷かれ、いまにも飛び立ちそうな姿勢をとった鷲の剥製が隅に据えられている。導かれるまま二人は繊細な刺繍が施された布張りのソファーに腰掛けた。「なにこの椅子。かってぇな。」「こういうのが貴族の中では流行りなんだろ。」「流行りだかなんだかしらねぇけど、ったく肩のこる部屋だぜ。」　どうにもリラックス出来ない部屋で待つ事10分あまり、館の主人が現れた。裏町で流れ者の世話をしていたときは質素で機能的な衣服だったが、今日はところどころ銀糸の縁取りがついた真紅のシフォンのドレスを身にまとっていた。扇で口元を覆ってはいるが、その老いは隠せない。あの時見た彼女は30代半ばほどであったが、本来の年齢は70を優に越していると思われ、皺だらけの手と華美な衣装とのギャップがひどく不気味だった。　暑くもないのに扇を軽くそよがせながらソファーに腰を下ろすと、なんの挨拶もなく唐突に夫人はこう尋ねた。「あなたたち？私の欲しいものをくれるというのは？」　『ちょっと比翼、何のはな・・・』　『いいから、お前は黙っとけ。』　小声で素早く連理を制すると、比翼は女に向き直った。「それは後ほど。まずは我々の質問に答えていただいてからです。」　連理が驚いて比翼を見た。　へえ、こいつこんな口の利き方もできたんだな・・・。「あら、エルフが一人前に人間と交渉ってわけ？」「私が奥様の望むものを提供できるというのは一目見ればお分かりでしょう。取引に見合う価値のある情報をそちらがお持ちかどうか、それが分かって初めて商談に入れるというものです。」「ずいぶんと強気なのねぇ。力ずくで奪うことだって出来るのよ？」「それがいかに難しいかはよくご存知のはず。だから取引のため、この部屋に通したのでのでしょう。屋敷の護衛がエルフを生かしたまま捕らえることができるかどうか、お試しになられますか？」　比翼は端正な顔に悠然とした笑みを浮かべて、そう言い放った。不穏な発言とは裏腹に紅茶を啜り、足を組んでくつろいだ様子に戦闘の意思は微塵も感じられない。　くくっ。　ブルボン公爵夫人は扇で口元を隠してくぐもった笑い声を漏らした。「面白い子ね。あなたの勝ちよ。なんでも聞いていいわ。」　話をするのを嫌ったわけではなく、単にからかおうとしただけらしい。不適な笑みは何を話そうと自分の立場がけして揺らぐ事はないという自信の表れだろう。　篤志家の仮面をつけて集めた流れ者をフィロウィに差し出していた女。自らの欲望のために何百人もの人間を犠牲にしてきた彼女の罪を問うことはもう誰にも出来ない。バリアートのメディチ家が火事になり、全ての証拠は灰燼に帰してしまったのだから。しかし今そんなことはどうでもいいことだった。『これで俺の任務終了～。あとはお前、上手く聞けよな。』『え？』『・・・これ以上この喋り方やったら吐く！見ろよこの鳥肌！！』『あは、分かったよ。よく頑張ったな、比翼。』　この後の質問は連理が担当することになった。「セラチアのことはご存知ですね？」「ええ、もちろんよ。とても仲良くしていたわ。古くからの友人よ。」「いつからのお知り合いですか？」「私たちが花のように美しかった頃から、よ。」　スミレの砂糖漬けをつまみながら夫人は謳う様に言った。はぐらかそうというのか、あるいはこちらがやきもきするのを楽しむつもりなのか・・・。この調子でぼんやりとした問答を繰り返している暇はない。そこで連理はカマをかけてみることにした。「ビガプールの娼館でご一緒だったのではないですか？」「あら、そんなことまで知っているの・・・？」　夫人は余裕に満ちた笑みにわずかに暗い影を滲ませた。セラチアと同様、そのときの事は記憶から抹消したいほどに嫌な思い出らしい。「そう、私たちは同じ娼館で出会った。私が23歳、セラチアが16の時よ。」　思い出すように目を閉じ、夫人は言葉を紡ぎ始めた。「私はいい働き口があると騙されて田舎から連れてこられたのだけれど、あの子は実の父親に売られて来たっていうじゃない。まだ幼さの残る彼女が不憫でね。お互い身の上話をしてよく二人で泣いたものよ。」　己が身を切り売りする毎日。地獄のようなその場所で、夫人とセラチアは傷ついた小鳥が身を寄せ合うようにして生きてきたのだろう。そんな二人に強い絆が生まれるのは全く不思議のないことだと思われた。「フィロウィという男の事を知っていますね？」「知ってるといえば知ってるけど、私は一度も会った事がないの。セラチアを通して話を聞いただけ。」「いつどこで出会ったのか、ご存知ですか？」「ビガプールには国王の誕生祭というものがあるの。広場には食べ物とワインがふんだんに用意され、町中の人が仮面を着けて踊る、とても賑やかなお祭りよ。その日ばかりは娼婦も貴族もなく、皆が音楽とお酒に酔いしれる。娼館の女たちは滅多に館からは出られないのだけど、年に一回、その日だけは外出が許されるの。祭りの間は門が閉められて街の外には逃げられないから。　娼館に来て何年か目の誕生祭の夜、セラチアが目を輝かせて戻ってきたのを覚えているわ。彼女は『私たちを助けてくれる魔法使いを見つけた』と言っていた。それがフィロウィよ。」「助けてくれる魔法使い・・・ですか。」「私もセラチアも美しかったから、娼館のなかでも特に高級とされているところにいたの。客はもっぱらお金持ちやお忍びの貴族。良いように聞こえるかもしれないけど、とんでもない変態も多くてね・・・つらかったわ・・・。年をとって容色が衰えれば安い娼館へ下げ渡されるだけ、少しでもお金になるうちは決して解放される事はない。私たちは終身刑を宣告された囚人だった。老婆になる前にそこを抜け出すには死ぬか、客に身請けしてもらうかしかない。けれど一度は身請けしてもらっても、金持ちは気まぐれだから飽きればまた売られるなんてこともある。　けれど魔法使いはこう教えてくれたそうよ。　『もし心底惚れさせることができたら・・・？』と。　彼にもらった惚れ薬を馴染みの客に飲ませたの。私はブルボン公爵に、セラチアはメディチ家の当主に。」　娼館で働いていたはずのセラチアが何故メディチ家当主の妻の座につくことが出来たのか、これで納得がいった。　フィロウィは火傷の痛みに悩まされず、再び日の当たる場所で活動できる美しい体を手に入れるため、ホムンクルスの研究を進めたかった。実験に必要な人間や動物、広い施設や物品を得るには強力なパトロンが必要だ。セラチアの心の闇を嗅ぎつけたフィロウィは惚れ薬を調合して渡し、金持ちの男に飲ませて身請けしてもらうよう唆したのだ。彼女をパトロンにするために。「その後セラチアは夫と共に故郷のバリアートに戻ったけれど、親交はずっと続いていた。彼女と私は血の上では他人だったけれど、辛いときも悲しいときも共に過ごしたんだもの、並みの姉妹よりも心の結びつきは深くて魂は双生児のように似ていたわ。　幸福だった数年が過ぎると、私たちはたびたび同じ不安に襲われるようになった。　『惚れ薬の効力はどのくらいもつものなの？』　『年を取って美しくなくなったら夫の気持ちが離れてしまうのでは？』　彼女は再び救いを求めに魔法使いの元を訪れた。するとその魔法使い、今度は交換条件を出してきたというの。これからずっと私たちの力になってくれる代わりにセラチアには実験施設を、私には生贄となる動物と人間を・・・。」　最初にとろける甘い菓子を与え、その味を忘れられなくさせてから自分の本性を見せる。フィロウィらしい汚いやり方だと連理は思った。「そして惚れ薬や若さを保つ薬、土地を肥やす薬を手に入れていた、というわけですね。」「そうよ。一度手にした幸せを手放すことなんて出来なかった。もう一度あの地獄へ戻るくらいなら死んだほうがまし！セラチアも私も、良心などかなぐり捨てて生きてきたの。そりゃ最初は胸が痛んだけれど、過去を取り戻すように美しい衣服や宝石でその身を飾り立てているうちに何も感じなくなっていったわ。何百という人間を殺す片棒を担いできたというのに私、申し訳ないとかそういうこと、全然思わないのよ？心を守るために欺瞞と虚栄を盾にしているうち、いつしかその全てが自分に同化していったんだわ。」　泣いているような、笑っているような、不可思議に歪んだ顔で夫人はこちらに視線を向けた。黄ばんだ白目の真ん中に浮かんだ瞳はどんよりと濁り、その奥を覗くと深い闇に引きずり込まれそうな気がした。「流れ者たちをどうやってバリアートまで運んだのですか？」「裏町の南東のはずれに一軒、誰も住んでいない古い家があるの。その家の地下に移動装置があるから、そこに集めて連れて行ったわ。『もっといい働き口があるから』と言うと彼らは一も二もなく飛びついてくるから人を集めるのに苦労はしなかった。あら・・・私、自分がされたのと同じ騙し方をしていたのね。うふふ、気が付かなかったわ。」「その家に案内していただけますか？」「案内などしなくてもすぐに分かるわ。もう使う事はないと思って戸口に木の板を打ち付けて塞いであるから。竈の灰の下に地下室の入り口があるの、探して御覧なさい。」　夫人は優雅な身のこなしで部屋の端にあるチェストまで歩いていき、取り出した錆びた銅の鍵をテーブルに載せた。どうやらその空き家の鍵らしい。連理はそれをズボンのポケットに滑り込ませた。「私の知っていることはこのくらいよ。ご質問は以上かしら？」「はい、ご協力ありがとうございました。」　連理が席を立とうとすると、夫人は扇を閉じて連理の額のすぐ前へすっと差し出した。「待って。こちらはちゃんと答えたのだから、お約束のものをいただきたいわ。」　すると比翼がすくっと立ち上がり、床が絨毯に覆われていない場所まで出るとこう言った。「何か容器を持ってきてください。」　ブルボン公爵がテーブルの上の呼び鈴を鳴らすと、黒いスーツの男が美しいクリスタルの瓶を捧げ持って入ってきた。「ではここで、失礼します。」　比翼は腰から細身の剣をすらりと抜き、おもむろに両手で構えると一気に左の胸を貫いた。「な・・・比翼っ！！！」　慌てて駆け寄ろうとした連理を目で制止し、ゆっくりと剣を引き抜くと血が噴水のように飛び散り白い床を濡らした。比翼は呻き声一つ立てず、胸から断続的に吹き出る血をクリスタルの瓶の細い口に伝わせて中に注いでいった。　心臓から噴き出る鮮血でいっぱいになった瓶に蓋をして床に置くと、夫人は奪い取るように飛びついた。夫人は部屋の外に出る二人に目を向けることもなく、うっとりした目で丹念に舌を瓶に這わせ、瓶の外側に付着した血を全て舐め取った後は床に零れた血に手を浸し、皺だらけの顔や手に丹念に塗り込め始めた。　全身を血で真っ赤に染めたブルボン公爵夫人は我知らず涙を流し、こう呟いた。「セラチア・・・私たち、なんて遠くまで来てしまったのでしょうね・・・？」⇒つづき

January 29, 2009

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その六～

　屋敷を出たところで比翼は倒れた。すぐに血が止まったとはいえ、貧血を起こしているに違いなかった。傷口をハンカチで押さえ、道の脇にある芝の上に横たわって休んでいると顔を真っ赤にして連理が怒鳴り散らし始めた。「まったくなんて無茶をしたんだ！いくら僕たちエルフの生命力が強いといったって、心臓に剣を突き刺すだなんて無謀にもほどがある！」「ちょっと静かにしてくれよ・・・傷に響く・・・。」「さんざん僕のことを勝手だのなんだの言って怒っていたけど、お前のやっていることが一番先走りじゃないか！」「でも、こうでもしないとあのオバサンから話を聞けなかっただろ？」　比翼はブルボン公爵夫人に面会を申し込むため館の護衛に、『奥様にこうお伝えください。セラチアやフィロウィについて知っている事をお話しいただければ、エルフの血を差し上げます。』と囁いた。不老不死の妙薬といわれるエルフの血は生きた心臓から直接取ったもののみ効力があるとされている。しかし抜群の敏捷性を持つエルフを生きたまま捕らえ、その血を得る事は至難の業だ。もはや手に入らなくなったフィロウィの薬の代わりにそれを欲しがるはずとふんで、比翼は夫人に取引をもちかけたのだった。「だからといって認めることは出来ないよ、こんな・・・！」「まあいいじゃん、こうして無事だったんだしさ。それよりなんか飲みたいなぁ。あと食べ物も。血を作らなきゃ動けねぇよ。」　比翼の悪びれない笑顔に負け、連理はぶつぶついいながらもビスルを出るときに持ってきた干し肉と水を袋から出した。「これも飲んどけ。」「持ってきたの？これ。プッチニアが目を覚ましたら怒るぞ～。」　高いからとなかなか飲ませてもらえないフルヒールポーションを連理はこっそりプッチニアの鞄から失敬してきたらしい。暖かい薄橙色の瓶を傾けて中の液を口に含むと瞬時に食道から胃までカッと熱くなり、そこからじんわりと熱が広がって全身がポカポカとしてきた。「ところで俺の貴い献血分の話は聞けたんだろうな。」「ああ、僕の推理が間違ってなければ、だけどね。」　しばらく休むと青白かった比翼の顔に赤みが差し、問題なく動けるようになった。裏町に向かってゆっくりと歩きながら、連理がこれまでに考えたことを話し始めた。「公爵夫人から是が非でも話を聞きたかったのには訳があるんだ。」　春の日差しが暖かく降り注いでいたが、裏町には人一人見当たらない。寂れているのはバリアートも同じだが、建物が粗末なだけにより一層荒んだ雰囲気を醸し出していた。「セラチアに協力者がいてビガプールから実験に必要な人間を運んでいると推測したとき、最初僕は黄金色の小麦畑亭の通路を使ったと考えていた。しかし月に一度とはいえ人の出入りの激しい旅館の敷地内にある地下室へ何人もの人間が潜るのは目立つし、危険すぎる。したがって流れ者を人目に立たないように集め、送り出すことが出来る場所がこの裏町にあるはずだと考えた。　そしてそれがもし地下室を持つ古い建物であるなら、そこが昔フィロウィの家であった可能性が高いと。」「裏町に移動装置があるって考えたとこまでは分かったけど、何故地下室があればフィロウィの家になるんだ？」「比翼、お前がもし人に見られたくないものを隠すとしたら、どこに隠す？」　突然の質問に変な顔をしながら比翼はうーんと首を捻って、「え・・・？ん～、そうだな。誰も来ない山奥とかかな。」「そう、普通はそうするよね。秘密の施設なんていうものは街中よりも、比翼の言うように人気のない辺境の地に作る方がいい。どんな場所でも転移装置があれば特に不便はないからね。周囲に強いモンスターでも配しておけばまず一般の人間は近寄れないし、冒険者だって用もないのにそんな所はうろつかない。　しかしフィロウィは実験施設をわざわざバリアートの真ん中にあるメディチ家の地下に作らせた。セラチアの目が届きやすいというメリットはあるだろうけど、それ以上に屋敷の召使や出入りする村人など関係のない人間に発見されるかもしれないというデメリットの方が大きいはずだ。それなのに何故あんな場所に作ったのか、これといって合理的な理由が見当たらない。そこで僕はそれがフィロウィの癖のようなものじゃないかと思ったんだ。」「癖？」「意識せず行っている行動パターンといえば分かりやすいだろうか。たとえば僕たちが一緒に歩くとき、いつもこんな風に僕が左、比翼が右を歩いているだろう？特に意味はないけれど、なんとなくいつも自然にそのポジションを取っている。それと同じようにフィロウィはこれまでもずっと街の地下に住んで実験を行っていて、だからバリアートでも自然に地下に施設を作らせるこという選択をしたんじゃないかとね。」「あ～、確かに地下の穴倉を好みそうな暗～いやつだったしな。」「フィロウィは昔ビガプールの地下のどこかに暮らしていた。醜い火傷の跡を気にして人目を避けていたことから、それはおそらく明るく人通りの多い表通りではなく、こうした裏通りや裏町あたり・・・。」　裏町の南東のはずれに着くと、扉に板を十字に打ち付けてある家が目に入った。屋根が所々腐り落ち、一見したところもう何十年も手入れされていない廃屋のように見えた。「扉を開けるより、壁を壊したほうが早そうだな。」　家の裏に廻り、壁の木が腐りかけた部分を剣で穿り、人一人通れるほどの穴を開けて中に入った。家の中は薄暗くひんやりとした空気が重くたれこめ、埃と黴の匂いに満ちていた。ロープや擦り切れた袋が散乱しているだけで家具らしきものは一切見当たらず、唯一元は人家だったらしいと分かるのは北側の壁際に作られた竈だけだった。　公爵夫人が言っていたように竈の灰をのけると地下へ続く黒い扉が見えた。闇の中を手で探ると金属の梯子らしきものに触れたので、それを伝って慎重に下へ降りた。ランプをかざして周りを見回すと10人も入ればいっぱいになる程度の小さな空間になっていた。「そこにあるスイッチが転移装置みたいだね。」　連理は部屋の隅にある金属で出来た円盤状の物体を指し示した。「ああ、夫人が言っていた家に間違いないみたいだな。けど、ここに来てどうするつもりだ？もしお前の言うようにここが昔フィロウィの家だったとしても、何十年も前に引越しして荷物は全部バリアートに移したはずだろ？見たところ何にも無いみたいだしさ。」　比翼の問いには答えず、連理は懐から短刀を取り出し、その柄を使って地下室の壁をコツコツ叩き始めた。『また説明なしの独走が始まったよ・・・。』　呆れながら比翼はどかっとその場に腰を降ろした。「もう一つ質問だ、比翼。お前なら大事なものを隠すとき、どういう場所を選ぶ？」「大事なもの？そうだな・・・身近だと分かり易過ぎて見つかる危険が高いとは思うけど、かといってあんまり遠い場所だと不安だし、結局自分が目の届く範囲に隠すかなぁ。」「そうだね。それが当然の心理だと思う。」　柄は少しずつ右から左へ進み、隣の壁へと進んだ。「何故僕がここを探そうとしていたのか。　前に裏町を訪れたとき、ある流れ者がこんなことを言っていたんだ。　『数日前にベッドの下で変な音がしたんですが、ある冒険家のやつが原因を調べるとかいって、床を壊して入ったきり連絡がないんです。』と。　そのとき探していたのは炎のモンスターに関する情報だったから特に気にしてなかったけど、これはとても重要な事を示していたんだ。」　コツコツと一定のリズムを刻み、その音を注意深く聞き分けながら連理は話を続けた。　コン・・・。　3つ目の壁からは今までと違う軽い音がした。　連理は壁面に敷き詰められた石を一つ一つ押したり、また上下の壁の音を確かめたりし出した。「転移装置を使って来られるここは、フィロウィにとって近すぎず、且つ目の届く範囲だと言える。大事なものを隠すのには最適の場所だ。　フィロウィにとって大事なもの。失いたくないもの。それは今までに積み上げてきた実験データとその元になった本、そしてこれまでに調合した薬の作り方だろう。しかし膨大な時間を費やした貴重な情報の全てを、紙という脆く儚い媒体一つに託しておくのはあまりにも危険だ。ほんの数滴の水やわずかな火で失ってしまうかもしれないからね。それにもし忌まわしい実験のことが外部に漏れて身一つで逃げなければならなくなったとき、これまでの努力の結晶を全て置いて来なくてはならなくなる。あれほど悪知恵にたけた奴なら必ず別の場所にバックアップを取っておくはずだと考えた。」　ごりっ。　連理ははっとした表情で一つの石を撫でた。「新たに作らせるのではなく、自分の棲家だった場所をそのまま使えば隠し部屋の秘密は自分だけのものになる。」　剣の柄を使ってその石を押すと、ガガガガガと地響きがして壁全面がぐるっと回り、隠し部屋への道が開いた。そこには粗末な木のテーブルと椅子、そして奥の書棚にはたくさんの本や紙の切れ端がぎゅうぎゅうに押し込まれているのが見えた。「ここにプッチニアの飲んだ薬の作り方を書いた本かメモがあるはずだ。合成法が分かれば解毒薬が作れるかもしれない。」　あっけに取られた比翼が思わずまじまじと連理の顔を見た。「・・・惚れるぜ、相棒！」⇒つづき　一人は頭脳で、一人は体当たりで捜査を進める。　連理と比翼のコンビはこんな感じ。　すいません、『相棒』好きなんです・・・(*´ｪ｀*)＜リンク＞　大ファンであるブログ、『男は黙ってソロ狩り生活』の権藤金吾さんと相互リンクさせていただけることになりました。　こんな断末魔のブログに対し、なんとも有難いお申し出！　身に余る光栄です・・・☆.｡.:*(嬉´Д`嬉).｡.:*☆ 　権藤さん、ありがとうございましたﾍﾟｺﾘ(o_ _)ｏ))　

January 29, 2009

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その四～

　一年を通して温暖な気候のビガプールはとりどりの花が競うように咲き誇り、蘇芳色の屋根に負けない色彩で街を飾り立てていた。石畳の上を談笑しながら歩く裕福な人々。さきほどまでいたバリアートの寂れた様子と対照的な様子に比翼は不可思議な眩暈を覚えた。　バリアートとビガプール、黄金の小麦畑亭の姉妹店をつなぐ地下の転移装置をくぐり、外に出た後も連理は何も言わずに一心に歩を進めている。比翼は訳も分からず、とにかくはぐれない様に慌てて後ろを追かけた。　街の南東の出入り口近くにある裏町に差し掛かったときある変化に気付いた。貴族が流れ者のために住むところを用意し、食べ物を配っていた場所。以前は賑わっていたそこには誰もいなかった。「やっぱりね・・・。」　周囲を見回し、連理はぼそりと呟いた。「もうそろそろ説明しろ。なにがやっぱりなんだよ。」　イライラしながら聞いた。テイムされて以来いつも一緒に行動しているが、相方のこういうところが気に食わない。自分ひとりがなんでも知ったような顔をして、こちらには何一つ教えようともしない。教える必要がないということか？俺は相棒じゃないのか？　しかし連理はそれに答えず顎の下をしきりに触りながら一点を凝視してぶつぶつと何かを呟きながら考え事を続けていた。「おい、こら！聞いてんのかよっ！！いい加減にしないと俺は降りるぜ！てめぇ一人でなんでも出来るんなら勝手にしろよ！」　連理ははっとした表情でこちらを振り向き、苦しげな表情でふたたび俯いた。「悪い・・・ちょっと先走りすぎた。なんて言ったらいいのか、難しくて手がつけられなかったパズルのピースが急にパタパタとはまり出したというか・・・。一気に見えただけに、早く自分の推理の裏づけをしないとそれが消えてしまうような気がしたんだ。・・・ごめん。」　驚いた・・・珍しく、というか初めて連理が素直に謝るのを見た。「べっ・・・別に分かればいいんだよ。分かれば。」「ありがとう。」　少しはにかんだ笑顔。なんだ、つんと澄ましてるだけじゃなくて、こんな顔も出来んじゃないかよ。「ま、とにかくさ、その・・・推理とやらを聞かせてくれよ。訳も分からず振り回されるんじゃこっちは迷惑するんだからよ。」　コンビ解消だなんて口走って悪かったと思いつつも、向こうが素直になると何故か素直になれなくなり、わざとつっけんどんな言い方をしてしまった。それでも連理はほっとした表情でこう言った。「分かった。これはあくまでも僕の推論だ。これからその裏をとっていく。それを承知の上で聞いてくれ。」　　比翼は黙って頷いた。「セラチアは16のときにビガプールに来た。そしてここでフィロウィに出会ったと言っていた。つまりここは彼女とフィロウィにとって非常に縁の深い場所だ。」「そうだが、でもそれだけじゃ・・・。」「比翼、前にビガプールで調査をしたとき街の人間からこんな事を聞いた事を覚えてないか？『何年か前にこのビガプールの南東部に小麦畑が出来て、当時は本当に驚きました。一瞬で歩道の石畳が全部消えて肥えた土地が現れたからです。』『新興王国だからいろんな方面で心細いけど、それでもこんなに豊かな土地があるから安心です。しかし､歩道の石畳で覆われていた土地がこんなに肥えているとは、奇妙ではありますね。』『ここに来てよ、農業の仕事を始めてから何年になったっけなぁ。本当に不思議なことはよ、害虫がただの一匹も見たことがないということだよ。こんなに肥えた土地がなぁ、なんで最近になってから開発されたのか分からんよ。』　一晩で現れた小麦畑と肥えた土、害虫のいない畑、どこかと同じだと思わないか？」「・・・フィロウィの薬を使っている人間がここにもいるということか？」「それだけじゃない。セラチアは月に牛や馬を10頭、人間を2～3人の人間を差し出していたと言った。牛や馬はともかくとして、あんな田舎の村でそんなに頻繁に人が消えたらどうなると思う？村人はセラチアが怪しげな術を使っているという事はうすうす知っていた。そんなことをすれば疑いは間違いなく彼女に向かうだろう。いくら土地を肥やす魔法薬が欲しくても村の人間が犠牲になるというなら話は別のはずだ。しかしそんな話は全く聞かなかった。ということは、セラチアは別の場所から人間を調達していたことになる。　ビガプールは大きな街だ。そして何よりここには失踪しても誰も気に留めない流れ者が多い・・・。」「つまりここでセラチアと手を組んだ誰かが、流れ者をフィロウィに渡していたということか？」「前に来たときここで食べ物を配っていた貴族がいたのを覚えているか？流れ者のために家を建て、仕事や食べ物やお金を与えるその篤志家のおかげでますますこの街には流れ者が集まるようになった。そして今、その裏町は閑散としている。」「フィロウィに人間を渡す必要が無くなった、だから流れ者を世話するのをやめた・・・。」「そうだ。『困っている方々を助けるのは、我が一族の義務であり、同時に喜びでもあるのですわ。』そう言っていた人間が急にそれを止める理由が他にあると思うか？」「その貴族の名前は・・・。」「ブルボン公爵だ。」　ビガプールを治めるストラウス国王一族と並んで権勢を誇るトルゲレフ家、ミルベル家、ブルボン家、パトリキー家、アリストイ家、パトリキー家。5公爵の一つであるブルボン家は豪奢な邸宅が並ぶビガプールでも一際目を引く城のような建物を王城の近くに構えていた。一部の隙もなくきれいに刈り込まれた庭園は美しいというよりは何か人を寄せ付けない、あまりに人工的な創作物でかえって気持ちが悪い。　扉の前に向かうと屈強な体をした門番が立ちはだかり、「アナート様に会いに来たのですか？申し訳ないですが、今は忙しいためお会いすることができないです。お話があれば伝えてあげますから、私におっしゃってください。」　と丁寧な口調で、しかし断固とした調子で追い払われた。「取り付くしまもないって感じだね。公爵がどこの誰とも分からない奴とそうそう会うわけもないか、やっぱり。」「だよな、どうやって乗り込むか・・・。」　考え込んだとき、胸当ての下からきゅうっという音が聞こえた。「・・・こんなときになんだけどさ・・・腹、減らね？」「こんなときに・・・って言いたいところだけど、朝から何も食べてないもんな。糖が不足した頭で何を考えても仕方がない。中央の広場に屋台がいくつか出ていたから、そこで何か食べようか。」　暖かな日差しに誘われ、広場にはたくさんの人が来ていた。とうもろこしの粉の生地を薄く延ばして香ばしく焼いたものに、千切りレタスとスライストマト、薄く削ぎ切られた羊肉のローストをはさんだオープンサンドのような食べ物を買い込み、ベンチに座ってかぶりついた。スパイシーなソースと癖の強い羊肉の風味がよく合ってる。プッチニアにも食べさせてやりたいな、でもあいつ辛いの苦手だから思いっきり顔しかめるんだろうな、などと思って比翼は少し笑った。　空腹のため勢いよく口に押し込んでいると反対側から肉が少しこぼれ、それに犬が寄ってきた。茶色の短い毛、ビー玉のような褐色の瞳の可愛らしい子犬だ。「あ、てめ、俺の肉！」「落ちたものくらいやれよ。意地汚いな、比翼は・・・。」「でもそれ結構大きい塊――あ、こら俺が食べてるほうに・・・あーあ・・・。」　膝の上によじ登ってきた子犬が腕に飛びつき、手に持っていた方を舐めてしまった。「ちっくしょ・・・おれの昼飯・・・。」「もう一個買ってやるからそれはもう諦めろ、比翼。」　立ち上がってちゃっかり自分の分を守りながらくすくす笑って連理が言った。「あははは、災難だったね。この街の犬はたくましいぞ！」　一部始終を見ていた屋台のおじさんが新しいサンドを奢ってくれた。「ありがとうございます。」「いやいや。この街は野良犬が多くて、慣れてない旅行者は結構やられるんだ。富裕層が多いこの街はいいゴミが捨てられるから食べ物には困らないし、温暖で暮らしやすいんだろう。ただ・・・この頃おかしいと思うのだが、このビガプールには子犬が多いんだ。」「たくさん子犬を産めるような環境だからじゃないですか？」「いや・・・わしも完全に犬の見分けがつくという自信はないんだが、広場でこうやって商売してるとそこそこ見慣れてくる。変な事をいうようだがその子犬・・・わしがここで屋台を始めてもう三年になるが、ずっと子犬のままなんだ・・・。」　あらためて子犬を見た。新たなおこぼれにあずかれないかと期待に満ちた目をして茶色のしっぽを千切れんばかりに振っている。「大きくならない犬種なのかもしれませんよ。」「その犬だけならそう思えたかもしれない。だが、この広場に来る子犬という子犬がそうなんだ。」　公園を見渡すと確かにそこには子犬がたくさんいた。しかし子犬ばかりで成犬がまったくいない。果たしてそんな事がありえるのだろうか。　おじさんが屋台に戻ると再び連理は推理を始めた。「セラチアがフィロウィに作らせていた若さを保つ薬。つまりそれは成長を止める作用を持つということだ。昔この街のどこかでフィロウィが犬相手に実験をしていたんじゃないか？」「何十年も前の話だってのに、なんで犬はまだあのままなんだ？セラチアの様子から言ってずっと飲んでなきゃだめな薬だろ？」「そこがフィロウィの汚いところだよ。おそらく一度で永続的な効果の得られる薬があるのに、継続して飲む必要のある弱い方の薬を渡す。薬が欲しければ一生奴に頭が上がらないというわけだ。女にとって自分の若さと美しさを保つことは至上命題だからね。美貌の女であればなおさらだ。」「なるほどね。・・・待てよ・・・。」「うん？」「ブルボン公爵夫人に会えるかもしれないぜ。ちょっと俺にまかせてくれないか？」　比翼は自信ありげににやりと笑って残りのサンドを全て口の中に押し込んだ。⇒つづき

December 20, 2008

コメント(2)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その二～

　すらりと伸びた手足を前後に滑らかに動かし、細身の男二人がまるで競うような早足で山道を降りていた。土を蹴りあげるたびに乾燥した赤茶けた土は朦々と煙を上げる。早春のまだ冷たい風がその細かな土の粒を掬い上げ、荒涼としたあたりの風景をぼかすように溶かしこんでいった。「なぁ・・・。」　少し後ろを歩く男が前へ声をかけた。「ん？」「ちょっとやりすぎちまったかな。」　前を行く男が立ち止まり、振り返った。「何が？」「プッチニアを起こす方法を見つけてくるって・・・特にあてがあるわけじゃないんだろ？」　珍しく不安げな表情の比翼に連理は事も無げにこう言い放った。「仕方ないじゃないか。そうでも言わなきゃ彼女はすぐに殺されてた。」　連理は長老クーンに2週間の猶予をもらい、レティとハンスに必ずプッチニアを助けると約束して、比翼と共に村を出たのだった。　炎のモンスターの襲撃により暴徒化した人間たちから赤山を守るため張られたバリアはすでに解かれていた。モンスターたちも平穏を取り戻し、傍を通り抜ける闖入者のエルフたちに攻撃のそぶりも見せず、うららかな日差しに目を細めてゆったりと大地に身を横たえている。「で、どうする？これから。」「僕はまずバリアートを調べてみようと思う。」「え・・・ちょ、やばいって。俺ら、あそこじゃおたずね者だろ？」「多少の危険は冒しても行く価値があると思う。というか、今のところあの館の焼け跡を探るより他に手がかりなんてないじゃないか。」「もし、村の人間が襲ってきたらどうすんだよ。」「プッチニアは嫌がるだろうね、人間と戦ったりしたら。」「だろ？こっちは手が出せないとなると、いくら素人の攻撃だって・・・。」「プッチニアは、と言ったろ？」「ん？」「見えなきゃ無かった事と一緒だ。」　連理はぞくりとするほど怜悧な瞳を比翼に向け、唇の両端を少し上げた。「・・・なるほど。」　得たりとばかりににやっと比翼が笑った。　訪れるものの少ない地の果てにある村は、出てきたときとは対照的に静まり返っていた。白い布を張った風車がきいきいと乾いた音を立てながら緩やかに回っている他は、動くものが見当たらない。「誰もいねぇな。」「そうだね。」「いくら今が農繁期じゃないっつっても、晴れた日に外にまったく人が出てないなんて・・・。」「罠でも別にいいだろ。まとめてかかってきてくれた方が話は早い。むしろ好都合。」「・・・いつも俺に乱暴だとか言ってるけど、お前の方がよっぽど好戦的だよな。」　空気は冷たいが暖かな陽光が降り注いでいるのにも関わらず、辺りは静まり返り子供の声ひとつしない。明らかに不自然といえる状況だ。比翼にはあんなことを言ったが、一対一の戦闘スタイルのエルフにとって、あまり大勢で囲まれるとまずいのは確か。農機具は立派な凶器だし、束になってかからってこられるとこちらも多少の傷は覚悟しなければならないだろう。誰にも見つからなければそれにこしたことはない。できるだけ靴音をたてないようにしながら、メディチ家に向かう道をまっすぐに駆け抜けた。　あの壮麗な館があった場所はわずかに瓦礫を残す程度で、見事な焼け野原になっていた。館の敷地のみが黒く塗りつぶされ、まるで闇がぽっかりと口を開けているようだ。実際ここには魔界と繋がる呪われた実験室があった。ここでいったい幾人の人間や動物が犠牲になったのだろうか、連理は改めてそのおぞましさに寒気を覚えた。「建物は跡形もないが地下室の方は何か無事なものがあるかもしれない。まずは地下への入り口を探そう。」「わかった。」　あれだけの火だ。手がかりは万に一つも残ってはいないだろう。地上部分がこれだけ破壊しつくされているのに火元となった地下が無事であるはずがない。そのくらい分からない二人ではなかったが、何かせずにはいられなかった。　焼け焦げのついた石壁の塊をどかせようと触れると、持ったところからぐずり熔けるように細かく砕けてさらさらと手から零れ落ちてしまった。よく見るとあたりの瓦礫から煙のようなものが立ち昇っているが、これは表面から少しずつ崩れて砂となったものが風に乗って舞い上がっているらしい。大きな屋敷の割に焼け残ったものが少ないのはそのせいなのか・・・。　それにしても不思議な火事だった。　主従契約を消されて失った記憶を取り戻して地下へ戻ると、そこは光の洪水だった。金とオレンジに彩られた炎は活き活きとその身をうねらせ、焼けるはずのない石造りの建物のあらゆるものを飲み込んでは黒くあるいは赤く溶かしていた。それなのになぜかあまり熱を感じず、衣服に燃え移る気配もない。最初は恐る恐る進んだが、大丈夫らしいと分かってからは走って奥の部屋へと向かった。扉を開けると部屋の真ん中にプッチニアが倒れていた。書棚もテーブルの上のフラスコも床も天井もすべて炎に侵食されているのに、結界を張ったかのように彼女の周りだけ炎はなかった。担いで部屋の外を出ると、まるで導いてくれているかのように廊下に燃え盛る炎の輪の中心がすうっと大きく膨らんで道を作り、僕たちを通してくれた。　聖なる炎を司るロマの神がプッチニアを守ってくれたということなのだろうか。神への冒涜である禁断の実験を行ったフィロウィとそれに関わるものはすべて焼き尽されていたのにも関わらず、実験の成果であるプッチニアが無傷であったという事実はどういう意味を持つのだろう。「あった！ここじゃねえか？」　敷地の北東の隅に金属板の熔け残りがあった。慎重にそれを取り除くと、煤で汚れた土のがその部分だけ柔らかく、掘ってみると石壁の破片らしきものが出てくる。「地下室は焼け落ちて埋まってしまったみたいだね。」　素手で土をかき出し始めたとき背後に気配を感じた。「！！！」　思わず剣を構えて振り向くと、中年の男がびっくりした顔をして立っていた。「ま・・・待ちなさい、私は敵じゃない！」　武器は持っていないようだ。年の頃は60過ぎ。農作業で鍛えられたのか年の割に頑健そうな体つきをしているが、素手で僕たちを倒すほどの力はなさそうだ。　剣を鞘に戻すと男はほっとして息を吐き、こう言った。　「君たちは前にこの村に来たエルフだろう？ほら、あの女の子と一緒にいた。」　よく見ると男の顔には見覚えがあった。バリアートに着いて聞き込みをしたときに村の人間が総出でロマを探していること、メディチ家の女主人が危険であることを教えてくれたおじさんだ。彼は信用してもよさそうだ。「はい。」「よかった、無事だったんだね！あの女の子はどうしてる？」「一緒に村を脱出し、今はビスルにいます。」「そうか、よかった。本当によかった！あの後君たちが捕まったと聞いてね。それからあの火事だろう？もう気が気じゃなくてね。助かって本当に嬉しいよ。」　おじさんは赤らんだ頬に涙まで浮かべてうんうんと頷いた。「あの・・・ちょっと聞いてもいいですか？」「なんだい？」「今日この村に来て誰も外に出ている様子がなかったので不思議に思っていたのですが、何かご存じないですか？」　人のよさそうな笑顔をふっと曇らせ話し始めた。「この村がメディチ家の雇われ農民が半分を占める、自由都市とは名ばかりの場所だということは前に言ったね。何故そのような独裁をひくことが出来たか、それには理由がある。　周辺が荒地であることから分かるように、昔ここは作物を育てるのには向かない土地だった。バリアートも元々は小さな村でね。とても貧しくて、村人は始終飢えに苦しんでいた。そこへメディチ家の当主、あの女主人の亡くなった夫だが、その人が何の気まぐれかこの村とあたり一帯の土地を買い占めたんだ。そして開墾に着手するとどういうわけだか一晩で小麦が金の穂を揺らし、ここらは一気に肥沃な土地に生まれ変わった。」　おそらくフィロウィの仕業だ。『錬金術は黄金を作り出す技術を追求して生まれた一種の自然科学だ』とあいつは言っていた。擬似生命を創れるほどの力をもつのなら、土地を肥やすことなど造作もなかっただろう。「土地が豊かになって食うに困ることは無くなった。そんな奇跡を成し遂げた当主を村の人間は神とも崇めた。土地は全てメディチ家に買われて村の人間は雇われ農民にいたから嫌でも従わねばならないということもあったが、実際お館さまはとてもお優しい方だった。メディチ家にある程度作物を納めればあとは自由だから自分たちが食べる分を残して余ったものを売り、貯めたお金で土地を買い戻したりできたから、村人は一生懸命働いた。この村がおかしくなり始めたのはお館さまが亡くなり、夫人のセラチアさまが当主となってからだ。土地の値段を吊り上げてなかなか買い戻せないようにし、独裁的にこの村を支配した。　反感を覚えながらも村人はメディチ家を裏切れなかった。雇われの身ということもあったが、何より彼女がくれる土地を肥やす魔法の薬が必要だったからだ。あれがなければこの村はまた昔の貧困に逆戻りしてしまう。だからどんな命令でも聞くほかなかった。」　ここまで一気に話した後、おじさんはためいきをついた。「しかしメディチ家が焼け落ち、もうあの薬を作れないと彼女が話すと、村人は蜘蛛の子を散らすようにこの村を出て行ってしまった。一度豊かな生活をしてしまったらもう貧困に戻ることは出来ないのだろうな。今ここに残っているのは私と、村に愛着のある年寄り数人くらいだよ。」「『彼女が話すと』って・・・あの女・・・セラチアは生きているのですか？」「ああ、村人がなんとか助け出してね。今はうちで面倒を看ているよ。」　セラチアが生きていた！何十年もフィロウィを地下室を提供し、土地を肥やす薬を作らせていた彼女なら何か知っているかもしれない。「会わせてもらえませんか？どうしても聞きたいことがあるんです。」⇒つづき

November 16, 2008

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その三～

「奥の部屋にいるよ。礼儀にうるさい人だからね、ちゃんとノックをして入りなさい。」　おじさんはそう言って木の階段を下りていった。　バリアートの西のはずれにあるこじんまりとした茅葺と土壁の家は手入れが行き届いているらしく清潔で、住んでいる人と同様優しくあたたかな印象だった。簡単な装飾のされた木の窓から差し込んだ日差しがよく磨かれた床板に反射して、家全体をほの明るく照らしている。　火災から助け出されたメディチ家の女主人セラチアを世話しているというおじさんの家を訪ねたが、プッチニアを嵌めたあの女狐がこんなところでのうのうとしているとは・・・。生きていたのは情報元としては有難かったが、ビスルで力なく横たわる彼女の事を思うと連理は納得できないものを感じた。「お入りなさい。」　言われたとおりノックをすると中から冷たく、掠れた声が聞こえた。　窓はきっちりと閉められ部屋の中は薄暗い。中央に木のベット、傍らに丸いテーブルと椅子が2つ置いてあり、女はドアに背を向けた状態で座っていた。あの日は銀色の髪を両サイドを残して結い上げていたが、今日は腰まである髪をすべて下ろしている。「ギムザから聞いたわ。何？文句でも言いに来たの？」　こちらを振り向きもせず、さきほどおじさんが届けたらしきティーポットからカップにお茶を注いだ。どうやらあの火事で火傷を負ったらしく、手には包帯が巻かれている。「あなたには色々言いたいことはありますが、今日はそういう用で来たわけではありません。」「そう。じゃあ、その用とやらを聞きましょうか。」「フィロウィについて知りたい。彼の研究についても。」　ティーカップを口に運びながら、悪びれる様子もなく女は言った。「私、何にも知らないわ。」　話は連理に任せると言ったのに、比翼が激高して身を乗り出した。「そんなはずねぇだろ！お前らがグルってのは分かってんだ！」「確かに彼とは手を組んでいたわ。でも彼のことは何も知らないの。」「ではどういう関係か聞かせてください。」「彼に住む場所と研究室を与え、その他もいろんな便宜をはかってあげる。その代わりに彼は私に役に立つものをくれる。そういう関係よ。」「いつからその関係を？」「ここにお嫁に来る前。25のときだったかしら。」「どこで出会いましたか？」「・・・ビガプールよ。そんなの、あなたの聞きたい事と関係あるのかしら？」　触れられたくない事があるのか、セラチアは明らかに不機嫌そうな声を出した。「実験室以外には何を要求されましたか？」「そうね、ひと月に牛や馬を10頭、人間を2～3人届けたわ。」「どういう研究をしていたかは知っていますか？」「いいえ。何も。私は地下へは降りた事がないから。ただ何か恐ろしげなことだとは感じていたけれど。」「彼が持っていたもの、書物や日記だったり・・・、そういうものが何か残っていませんか？」「いいえ。もう焼け跡を見て来たんでしょ？自分が逃げる事で精一杯で何も持ち出せなかった。彼のものどころか私の持っていたもの、服も宝石も、全部灰になってしまったのよ。」　全てを無くしてしまったというのに、不思議と女の声には落胆の色がなかった。まだ現実を受け入れ切れてないからなのかもしれない。「ねぇ、こちらからも質問していいかしら。何故あなたたちは彼のことを調べているの？彼はもう死んだんじゃないの？」「死んだからこうやって調べているんです。フィロウィが作った薬の解毒薬が欲しい。」「ふぅん。あなたたちが必死で動いてるということはあの子が飲んだのね？今どうしてるの？」「・・・仮死状態で眠っています。」「まあフィロウィはそんな薬も作れたの？15歳くらいかしら、彼女。いいじゃないの、若くて穢れのないまま、ずっと年を取らずに眠り続けるなんて羨ましいわ！」「何が羨ましいんだよ！お前らのせいでプッチニアはっ・・・」「やめろ、比翼！」　話に割って入った比翼を止めた。セラチアはまだ何か知っているかもしれない。怒らせてそれを聞くチャンスをふいにするわけにはいかない。　比翼に怒鳴られたセラチアはそれを気にする風も無く、謡うような調子で続けた。「女はね、早く死ぬのが一番幸せだと思うのよ。若く美しいままの姿を心に残してもらえればそれで十分。長く生きるとねぇ、いっぱい、いっぱい汚れていくの。その汚れが肌に染み付いてどんどん醜くなっていくのよ。」　初めてセラチアが振り向き、その姿に連理と比翼は息を呑んだ。そこにはあの日屋敷で会った美しい女ではなく、顔中に皺を深く刻んだ老婆の姿があった。「・・・あなたはフィロウィに、若さを保つ薬を望んだのですね？」「そうよ。あとはねぇ、ほれ薬ぃ。うふふふふふ。」　皺を細かく震わせながら、幼女のような無垢な笑い声を立てた。「どうしてもねぇ、ここにねぇ、帰ってきたかったの。あなたに会いに。」そう言いながら老婆は哀切を帯びた声で歌い始め、ティーカップを誰かの手に見立ててそれを相手にくるりくるりと踊り始めた。　明らかに正気を失っている様子のセラチアとの話を諦め、連理と比翼は部屋の外に出た。「どうだい話は出来たかい？」「ええ・・・少し。」「顔は見たかい？前に見た姿と大分違うだろう。焼け出された日から一日に一つずつ歳をとっていくようだった。今は本当の歳よりも老けて見えるよ。」「本当の歳？」「私と同じ62歳・・・。実はね、セラチアはこの村の出身で私の幼馴染だったんだ。セラチアの家は特に貧しくてね。貧乏に嫌気がさしたのか彼女がまだ子供のときに母親が家を出ていき、それから父親は酒におぼれるようになった。そしてセラチアが16のときビガプールの娼館に売ったんだ。酒代のためにね。それからどうやったのかは分からないが、30歳のときセラチアはメディチ家当主の妻としてこの村に帰ってきた。そのときから30年あまりの間、ずっと彼女の容姿は変わらなかった。メディチ家の権勢に怯えた村人は噂する事すらしなかったが、一晩で土地を肥やしたのと同様何か怪しげな薬を使ってそうしているというのは薄々皆が感じていたようだ。あの火事の日から彼女が急速に老いる姿を見て、もう魔法の薬が手に入らないということを確信した彼らは次々とこの村を離れていった。」　おじさんは深々とためいきをついた。「私は昔、彼女が好きだった。それなのに力のない私には彼女を救う事ができなかった。メディチ家当主の妻としてこの村に帰ってきたとき、彼女は私のことをまったく覚えていなかった。・・・きっと全てを忘れてしまいたいようなつらい思いをしたんだろう・・・。今考えればどうしてあの時助けてやれなかったんだろう、一緒に逃げることだって出来たのにと悔やまれてならない。　だからこれからはこの場所で彼女を支えてやりたいと思ってるんだ。この村が元のような土地に戻り、貧しさと飢えにあえいだとしても、ここは彼女がどうしても帰ってきたかった故郷だから・・・。」　おじさんに礼を言ってその場を辞した。「あーあ、結局なんにも分からなかったなぁ。」「そんなことはないよ。彼女はすごく大事な事を教えてくれた。僕の仮説が正しければ、プッチニアを助ける方法が見つかるかもしれない。」「え？なんだ、どういうこと？」「おいおい話す。黄金色の小麦畑亭へ行くぞ。あそこの地下道からビガプールへ飛ぶんだ。」　言い終えるのを待たず、連理は駆け出した。「ちょ、わけわかんねぇって。待てってば・・・もう！」⇒つづき

November 16, 2008

コメント(0)
ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その一～

『ねぇ・・・ねぇ・・・。』　どこか遠くから声が聞こえる。　うるさいなぁ・・・もう少し寝かせて・・・。『プッチニア！』　やだってば・・・ものすごく疲れてるんだから・・・・お願い・・・。『ねぇ、はやく帰っておいでよ。』　帰る？　帰るってどこに？　私にはもう、どこにも帰る場所なんてないんだよ。　天にも地にも誰の胸にも・・・。「まだ目を覚まさぬのか？」「・・・はい。」　高地特有の薄い空気を突き抜けて容赦なく刺し通す陽光も、厚い布に覆われた住居の中までは通らず、部屋の中は真昼の今も薄暗い。春の訪れを告げる優しい風も通わず、陰鬱な空気が澱のように重く床に滞っている。　部屋の中央の囲炉裏を囲んで銀白色の長いひげを蓄えた老人が一人、向かい側にやつれた様子の中年の男女が座っていた。女は火にかけていた小さな鍋をおろし、煮立った液を白い茶碗に注いで老人に差し出した。数種の野草を煮出した薄い黄緑色のお茶からはレモンに似た涼やかな香りが放たれ、場の重苦しい雰囲気を少し和らげた。「もうひと月になるな。」「はい。」「すまない、わしがあの子にあんなことを頼まなければ・・・。」　真紅の糸で縁取りされた濃紫の長衣の老人は肩を落とし、その身を震わせた。銀色の髪と長く蓄えた髭からのぞく灰色の肌には苦悩の皺が深く刻まれている。「そんな・・・。長老のせいではありませんわ。」　レティは慌てて村長クーンの言葉を遮った。「そうです。炎の聖獣スルタンを囮に村を混乱に陥れたのは数百年も生きた闇の者。その姦計を見抜けというのが無理というものです。」　そう言ってハンスは長老を慰めた。「あのエルフ達はどうしてるのかの？」「今もプッチニアの側を離れようとしません。あれからずっと碌に食事や睡眠をとっていないというのに・・・。」　心配そうにレティは奥の部屋に目をやり、そこで力なく横たわる愛娘と、寝床の両脇でその手を握り、この世への召還を一心に願う忠誠心高きエルフ達を想った。「そうか・・・。しかし不思議な事もあるものじゃ。契約を解かれたモンスターが記憶を取り戻すなど。わしも長く生きてきたが、このような事例を見聞きしたことはない。」「彼らも何故そうなったかは良く分かっていないようです。ぼんやりとした意識で暗い地下を抜け、故郷のテレット・トンネルに向けて進もうとしたとき、急に後ろへ引かれるような感覚に襲われたのだと。そして火の海の中で横たわるプッチニアを見つけた瞬間、全ての記憶が戻ってきたのだそうです。」　石造りの建物にも拘らず、地下を中心にすべてが灰燼と化したバリアートの名門メディチ家の火災。村人たちは水を掛けても消えない謎の業火にパニックを起こし、騒ぎの中心である屋敷から逃れた2匹のエルフとその背に担がれた少女を見咎める者はいなかったという。朔月の闇に紛れて曲がりくねった山道をひた走り、彼らが少女の故郷に辿り着いたのはミルクのように白く濃い霧が立ち込めた早朝だった。　少女はいくら両親が話しかけても頬を叩いても、ぴくりとも動かなかった。ひんやりと青ざめた肌、艶を失った金糸の髪、微動だにせぬ紫の唇。唯一の生きている証は数時間に一度、とくんと波打つ心臓だけ。「本当に連理と比翼には感謝してもしきれませんわ。後はプッチニアが目を覚ましてくれたなら・・・。」「・・・実はそのことなんじゃが・・・今日はただ見舞いに来たのではない。この村を預かる長として、言わねばならないことがある。」　小さな声で呟くクーンは苦しそうにこう言った。「プッチニアを・・・もう死んだものとして諦めてはくれぬか？」「・・・っ！！！」　ハンスとレティは二人から目を逸らしたクーンに詰め寄った。「待ってください！どういうことですかっ？・・・あの子はまだ・・・！」　それまで言葉少なだったハンスが大きな声で叫んだ。「分かっておる！わしがどれほど酷いことを言っているか、それは重々分かっておる！　しかし、あの子は人間ではない。人の形はしていても、禁断の秘術により作られた闇の生き物なのじゃ。天界へ繋がる聖地ビスルにそのような穢れた者が長く留まれば、必ず神の怒りに触れる。」　決して光の指さぬ深い海の底のように重苦しい空気がその場を満たした。「・・・あの子を殺せと・・・いうことですか？」　ハンスが言うと、クーンは目を伏せながら微かに頷いた。レティは仮死状態にある娘よりも蒼白な顔色で気を失い、その場に崩れ落ちた。ハンスは妻の体を抱き起こしながら長老、村長、司祭として絶対的発言力を持つクーンに辛うじてこう反論した。「けれど・・・どんなことがあろうと、あの子は・・・私たちの娘なのです。」「後生じゃ。あの子一人のために全てのロマの命を危険に晒すわけにはゆかぬ・・・。」「つっまんねぇな！」静寂を破る声が飛んだ。「『自然系の動物・生物体と共感し、愛しながらそれらを理解し抱擁してモンスターを使役する』っていう、ビーストテイマーの親玉がこれかよ。」　リビングにあたる広い部屋とプッチニアの部屋を区切る布を乱暴に跳ね上げて出てきたエルフは端正な顔を怒りに歪ませていた。「村の危機を救おうとしたプッチニアを人間じゃないから殺せだって？本当にモンスターに対して『共感・愛・理解』してたらそんなこと言えるわけねぇよな？　元々お前らはそうだ、モンスターを対等の生き物だなんて思ってねぇ。利益になるモンスターを自分勝手に可愛がって、必要がなくなったら捨てるだけ。プッチニアもモンスターだからそういう扱いしろってか。人間様ってのはずいぶんと偉いんだなぁ？」「・・・やめろ、比翼。」　続いて部屋へ入ってきた連理の声は静かに、しかし強い響きをもって相棒を制した。しかし次に紡がれた言葉はクーンをより鋭く射るものだった。「村長、あなたは今までに一度もご自分の永遠を願ったことはありませんでしたか？フィロウィのように闇の術に手を染めたりまではしなくても、自分の利益のために誰かを犠牲にしてもいいと、そう思ったことはありませんか？」　連理は一切の濁りを含まない緑の瞳を部屋にいる一人一人に合わせながら言った。「テイムされる前に住んでいたテレット・トンネルへは幾度も人間が僕たちを狩りに来ていました。エルフの血を飲めば不老不死が得られると言ってね。そして何人もの仲間が犠牲になりました。　モンスターといわれる生き物たちは皆、自分のテリトリーからは出ず、森や洞窟の奥でただ静かに生きているだけです。どんな場所へも我が物顔で踏み込んできて、そこに住む生き物を狩り出す人間こそがケダモノ、危険なモンスターでしょう。そんな貴方たちにプッチニアが化け物扱いされる理由はありませんね。」「な・・・なにを・・・エルフ風情が生意気な・・・。」　図星を突かれて怒りにクーンは言葉を失ったがすぐに形勢を立て直し、出来る限り厳かな声を作ってエルフたちにこう説いた。「エルフ達よ・・・ロマがずっと長い間迫害を受けていた種族ということは知っておるか？ロマという言葉には『異教徒・物乞い・麻薬の売人』という意味があるほどじゃ。祖国を失ってからずっと世界中を流離い、どの国でも受け入れられず、冷たい目で見られ、唾を吐かれ、身ぐるみを剥がれてきた。異端者を根絶やしにしようと大虐殺を行った独裁者もいた。　虐げられた我々は民族の誇りを失わないため、ロマを救ってくれる神への信仰を更に深めた。それゆえ神は我々にこの村を、安住の地を与えたもうたのだ。　ここは聖なる炎に守られた、神との約束の場所。それを失うわけにはいかん。たとえどんな犠牲を払っても。我々には・・・我々には神しかいないのじゃ！」　プッチニアを案じているように見せかける演技をやめ、クーンはすっと背を伸ばして威厳に満ち溢れた態度でエルフたちに向かい合った。そこには格下の生き物の無礼を諌めようとする倣岸さが見て取れた。「このボケ！見たこともない神がどうとかより、今、目の前で生きてるもんが大事だと思わないのかよっ？」「な・・・！」　比翼の言葉ですぐにクーンの冷静な表情が崩れた。「比翼、これ以上の議論は無駄だ。」　ビーストテイマーを統べ、聖地を守り、天界への道を開く司祭として常に崇められてきたクーン。しかし連理も比翼もそんなことは全く意にも介さない様子で、選民意識に凝り固まった哀れな老人を一瞥した。「要は異分子が排除されればよいのでしょう？プッチニアがこの村から去れば、それで『貴方の』神は許してくださるのですよね？」　『貴方の』と強調して言われていることに気付かず、クーンは我が意を得たりとばかりに満足げに頷いた。　慌てて間に入ったハンスが言った。「プッチニアを村の外へ運び出すという事か？しかし掟により私たちはこの村から出ることが出来ないのだ。私たちの看護がなければあの子は・・・。」「彼女が意識を取り戻し、自力でこの村を出ればいいだけのことでしょう。」　視線をハンスに移し、連理が事も無げに答えた。「僕たちが仮死状態から脱する方法を探しに行きます。その間、プッチニアを頼みます。」 ⇒つづき　イケメン二人に守られる。　プッチニアの物語は私の欲望の表れです(*ﾉωﾉ)ｷｬｯ♪ 　ちなみにこっちが連理で　こっちが比翼☆ ＜おまけ＞　最近見て面白かった動画。　　　　　　　北斗の拳＋クレヨンしんちゃん合いすぎ｡ﾟ(ﾟﾉ∀｀ﾟ)ﾟ｡

September 25, 2008

コメント(0)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その十二～

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!注意!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!暴力的内容を多く含みます。苦手な方は読まないようにして下さい。!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 「主従契約を・・・解除します。」　連理と比翼の瞳から攻撃態勢を示す赤みが消え、全身から力が抜けた。不思議そうにゆっくりと周りを見渡したペリドットの瞳に、もう私の姿は映っていない。「エルフ達。ここはお前たちのいるべき場所ではない。お帰りなさい。」　少し間をおいた後、二人は顔を見合わせ、呆けたようにのろのろと扉を開けて外へ出て行った。蛇の彫刻が施された黒い大きな木の扉が乾いた音を立てて閉じ、部屋には再び緞帳のように重い静寂が降りてきた。　思っていたよりもあっけない別れだった。　十分覚悟してそうしたつもりなのに、一度も振り返らない彼らの背中が悲しくて目の奥が熱くなる。　泣いちゃだめ。　これでいい、これでいいんだ・・・。「なるほどエルフたちを逃がしてやったというわけか。甘いことだ。」「・・・。」「『ビーストテイマーは自然系の動物・生物体と共感し、愛しながらそれらを理解して抱擁する。それによりビーストテイマーは敵対的な生物体を手なずけて味方にすることが出来る。』。ビーストテイマー学の最初の授業で習う、基礎中の基礎だな。」　フィロウィは醜く引き攣れた片目を少し持ち上げた。「ハッ！馬鹿馬鹿しい。そんなものは所詮奇麗事だ。ビーストテイマーにとって使役するモンスターは鎧や剣と同じただの道具にすぎない。状況により使い分け、より良いものが手に入ればゴミとして捨てる。ただそれだけだ。」　そう。ビスルの学校でも何匹もテイムして本にし、狩り中にペットが疲れれば別のを呼び出していた子が何人かいた。育てるつもりがないから下手をすると死なせてしまうような危険な狩場へも気安く出入りし、より強いモンスターをテイムする力がつけば迷いもなく捨てた。　落ちこぼれだったそのときの私にはテイムできる力がなかった。　だからこそなんだろうか、もし私の元に来てくれるモンスターがいたらずっと一緒にいようと思ってた。　ずっと、ずっと、ずぅっと・・・。　人間より遥かに長く生きる彼らだから、泣いたり笑ったりしながらたくさんの時間を過ごして、いつか私が冒険者としての旅を終えるそのときまで添っていくものだと、そう思ってた。　でも・・・ダメになっちゃったね。　こんなに早く別れが来るなんて、想像もしなかった。　喧嘩もいっぱいしたけど、ずっとずっと大好きだったよ。　さよなら、連理。　さよなら、比翼。　　どこか体の大事な部分が切り離されてしまったような喪失感に苛まれ、鉛のように重くなった体を半ば引きずるようにして、フィロウィに促されるまま実験室を出て奥の部屋へ戻った。　廊下の臭気は先ほどよりもずっと弱くなり、ホムンクルスたちの死体はどろりとした薄桃色の塊に変わっていた。『コレイジョウサキニススムナ』　あのとき聞いたかぼそい声。　あれは私を助けようとしてくれていたんだね。　何も知らずに、ううん、知ろうともせずに、先を進むのを止めようと近づいてきた貴方たちを私は手にかけた・・・ホント、最低だ。　ごめんなさい、不幸な異形の兄弟たち。だけどもう一度だけ助けて。　連理と比翼がいなければ何も出来なかった弱い私に勇気をちょうだい。全てを賭けて奇跡を起こせるただ一つの力を。　マントの下、胸の上で密やかに燃え盛るものを握り締めた。　部屋の右奥にある書棚の一番上の段に宝石を細かくちりばめた美しい金の箱が置いてあった。フィロウィはそこから大事そうに両側に持ち手のついた赤褐色の瓶を取り出し、テーブルの上に置いた。「これを飲みなさい。」　仮死状態にする薬。　これを飲めば全ては終わる。「はい。わが主。」　私はこの男の言う事には決して逆らえない。　どんなに頑張っても意識の奥底の何かが私を縛る。　固く詰められたガラスの栓を抜くと、むっと青草い香りが部屋にたちこめた。口に含むと舌の奥まで苦味がびりりと走り、飲み下すとワンテンポおいて一瞬の浮遊感、そして体をとてつもない力で振り回して飛ばされていくような感覚と共に体から意識が遠ざかっていった。　平衡感覚を失い、体がゆらりと前につんのめったと同時にマントの下に隠し持っていた物が滑り落ちた。　ガシャーン！　自らの重みで硬い石床に叩きつけられて華奢なガラスは粉々に砕け散り、金とオレンジで彩られた炎が勢いよく解き放たれた。　マスタークエストが終わった後、パパからもらった聖なる炎の入った瓶だ。「な・・・！これは！」　闇の香りを嗅ぎ付けた炎は予め油でも撒いてあったかのように一瞬で部屋中に広がり、逃げようと身を翻したフィロウィを飲み込んだ。「うぎゃあああああああああああ。」　聖なる炎は闇に侵されたものすべてを焼き尽くす。フィロウィも、この呪われた研究室も、そして禁断の術により生を受けた私も・・・。　炎を払いのけようと激しく腕をばたつかせ、フィロウィはのた打ち回りながら崩れ落ちた。　肘や膝を折り曲げた姿勢で蹲り、ついには動かなくなった黒い塊。それが何百年も生き続けた伝説のビーストテイマーの最後だった。　薬を飲んで意識を失い、倒れるときに瓶を落としてしまうという不可抗力。それが命令に逆らうことの出来ないマリオネットに残された唯一の方法。　ねぇウォル、モルビリさん、そして兄弟たち・・・これでいいよね？　冷たい床に頬をつけ、失いつつある視力で金色に燃え盛る炎をぼんやり見つめた。　炎は小刻みに揺れ動き、宙にその手をゆらゆらとひらめかせていた。『アリアンの酒場で見た歌姫の踊りに似てる・・・。』　耳の奥で亡国に想いを馳せる歌が流れ始め、その哀しげなメロディーはやがてビガプールのロマたちの音楽へと変わっていった。　特殊な民族楽器で奏でられる原始のリズムと低くかすれた声。心の中に高揚と悲哀の渦を起こす不思議な調べ。知らない言語であるはずのロマニー語の歌詞の意味が、今はなんとなく分かる。　まぶたを下ろした暗闇の世界のどこか遠くで連理と比翼の私を呼ぶ声が聞こえた気がした。　最後になんていい夢。　そしてなんて都合のいい夢。　契約の楔から解き放たれ、自由を手に入れた彼らが戻ってくるはずなんてないのに。　小さいころ、自分の背中にはいつか翼が生えてくるって信じてた。肩甲骨は折れた羽の名残だって誰かが言っていたから。失われた羽を取り戻したとき、背中の皮を突き破って出てきたそれは私の小さな部屋いっぱいに広がり、やわらかな羽毛を散らすだろう。雪のように白く、水鳥のように軽く、それでいて鷲のように大きく力強い羽は、私を空高く雲の神殿へとあっという間に運んでくれる。親に叱られたとき、何かが上手く行かなかったとき、想像の鳥は故郷の村のある山を遥か遠くに越えていって私を慰めてくれた。　でも・・・だめだね。　　私の体の中に仕舞われていたのは翼ではなかったのだから。⇒つづき　　楽園の翼編はこれで終了です。　次回編に続きます。

August 28, 2008

コメント(2)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その十一～

「ほむん・・・くるす？」　この人はいったい何を言っているの？「禁断の秘法により、人間が無生物から作り出した擬似生命体。それがホムンクルスだ。」　持っていた青い本をこちらに向けた。かなり古い本らしく、金の装飾で何か書いてあるが擦れて読むことは出来なかった。「これは偉大なる錬金術師パラケルススの著書だ。ここに『人間の細胞に数種類のハーブを入れて密閉し、発酵に適した温度に40日間保つ。人間の生き血を入れ、さらに約40週間、毎日この生命体に生き血を与えながら馬の胎内と同じ温度で培養すると人造人間ホムンクルスが出来る。』とある。お前は私の細胞を用いて作ったホムンクルスなのだ。」　人間を作り出すなんて・・・そんなことが許されるの？人間だけじゃない、それがどんな生き物だったとしても、命というものをこれほど冒涜した研究があるだろうか？どんな小さな虫も草花も、地上にある全ての生命は神様だけが創り出せるはずなのに・・・。「そ・・・な・・・うそ・・・。」「嘘などではない。それを証拠に私の言葉に逆らえないだろう？私はお前の父であり創造主でもある、つまりは神のような存在。無意識にお前はそれを感じ取っているのだ。」　そう、ずっと感じてた。恐れとも怯えともつかない感情。　この男の前でずっと私はまるで飼い主に叱られてしっぽを垂れた犬のように萎縮し、俯いていた。　それがホムンクルスの・・・創られたという証拠なら・・・私は・・・。「15年前、ホムンクルスたちの世話をさせていたロマの女がお前を連れて逃げてしまった。方々手を尽くしたが見つけられなくて諦めかけていたのだが、もし無事に成長していたならきっとビーストテイマーになる。私の血を継いでいるのだからな。　マスタークエストでロビンという女に会ったのは覚えているか？私はあの女を買収して、試験を受けに来る人間にある呪文をかけさせることにした。『フィロウィの命によりクラフトヒストリーを開けるべからず』とな。　自分が行ったことがないダンジョンの内部が分かるという本を見たくならない冒険者はいない。実際取りに行った者の大半がロビンに渡す前に開けて見ていた。馬鹿正直に約束を守った者がいれば、それは創造主である私の命令に逆らうことができなかったホムンクルスという可能性が高い。ビーストテイマーで本をそのまま持ち帰った者はこの5年でお前だけだった。」　約束どおり本を開けないまま渡した時にロビンさんが『これで上に面白い報告が書けますね。』と言っていたのはこの事だったのか・・・。「配達のためビスルに出入りすることが多い宅配天使のモルビリを使ってお前の身辺調査をさせた。するとお前の母親、レティのお腹が大きくなっているところを誰も見たことがないのに、ある日突然子供を抱いていたと村の何人かが話していたそうだ。年の頃もぴったり合う。そうやってお前を見つけたのだ。」　フィロウィは焼け爛れた皮膚をゆがませながらにんまりと笑いながらこちらを見た。　怖い・・・キモチワルイ・・・。　けれど・・・寒気が走るほどに愛しい・・・。　様々な感情がぐるぐると頭の中を駆け巡った。「さあ、こちらへおいで。わが娘よ。」　フィロウィが軽く手招きをすると、まるで吸い寄せられるように足が一歩、また一歩とそちらへ動いた。意志に反してというのではない。この男の言葉を聞くと意識が真っ白になって、逆らうどころか自分で何かを考える気すら起きなくなってしまう。「はい・・・わが主・・・。」　「待てよ、プッチニア！なんかおかしい。」　連理の声でふっと我に帰り、立ち止まった。「なにがおかしいというのだね？エルフよ。」　声にあからさまな不快感を滲ませてフィロウィは言った。「プッチニアをここに呼び寄せた理由を聞かせてくれ。」「生き別れになった娘を見つけて家に連れ帰るのに理由などいるのかね？」「そのためだけにバリアートに火を放ち、手駒の二人を用が済むとさっさと殺した。あんたは人間の情を持たない、闇の生き物だ。そんな奴が娘だからというだけでここまでするはずがない。他に理由があると思うのは当然だろう。」「ほう・・・なかなかに弁のたつペットだな。頭も良い。」　さきほどまでの貼りついたような笑顔とは違い、心底愉快そうな顔で笑った。「しかし、本当に賢いペットは主人の言うことをただ黙って聞くものだ。お前たちのような反抗的なペットはいらない。始末させてもらおう。」　後ろに控えていた召還獣とウェアーゴートに攻撃命令を下そうとした。「なにを勝手なことを・・・。」「いらないかどうか決めるのはあんたじゃない。プッチニアだ！」　二人が口々に叫んだ。「く・・・くくく、ふ、はははは！」　堪え切れないといった様子で前後に体を揺すりながらフィロウィが笑い出した。「決めるのは私だよ。お前たちの主人は私になるのだからな。」「・・・？」「どういうことだ？」「どういうことも何も今お前が言ったとおりだ。私がプッチニアを必要としたのにはちゃんとした理由がある。　依り代だよ。プッチニアは私の新しい体となるのだ。」　より・・・しろ？「聖なる炎で焼かれたこの火傷はどんな秘術を使っても治すことが出来ず、日々私を苛んできた。新しい体に乗り移ろうにもネクロマンサーではない私は、どんな体にでもというわけにはいかない。魂と体には適合性というものがあり、それが合わない体には入ることが出来ないからだ。完全にシンクロする人間の割合は数十万人に一人で見つけ出すのは至難の業だ。　しかしまったく自分と同じ体質の人間を作り出せるとしたらどうだ？私の細胞を培養して作った人造人間なら適合性には全く問題がない。」「な・・・！」「新しい体を手に入れるためにホムンクルスを作ることにしたが、なかなか上手くいかなかった。2段階目が難しく、ほとんどの個体が40週もたなかったのだ。　最初孵卵器を馬の胎内温度である37℃付近に設定していたのだが、ある日ふと生き物の胎内温度が常に一定であるはずがないということに気付いた。そこで40日目以降は馬や牛、豚などの胎内で培養すると比較的長命の個体が現れ始めた。そして馬よりもむしろ豚での成功率が高いことからある仮説を立てた。馬よりも豚の臓器の方が人間に近い。それなら人間を使えばもっといい結果が出るのではないか？」　うっとりとした顔でくるりとこちらを見つめた。瞳の奥が空洞になっていて、そこからすぅっと闇に吸い込まれてしまうような気がした。「ホムンクルスを世話させるために攫って来た旅のロマの女がいたので、試しにその胎内に封入してみた。その結果どこを取っても人間と赤ん坊と全く変わらないモノが産まれた。それがお前だ。　私は狂喜したよ。やっとこの体から逃れられる時が来たと！しかしどういう方法を使ったのかは分からないが、女がお前を連れて脱走してしまった。逃げる時に傷を負ったからそう遠くまで逃げられないはずだと踏んだが、結局見つけることが出来なかった。」　ビスルのはずれで私を抱いて倒れていた女性。彼女は私の培養基だったのか・・・！　旅の途中で攫われ、監禁され、無理やり得体の知れない生き物を埋め込まれ、産まされた。それなのに自分の子供でもない私を、人間の形をしているだけの化け物を命がけで助けようとしてくれたんだ・・・。「その後何度人間で培養してもお前のような完全成功体は手に入らなかった。恐らく母体となる女の体質なども関係するのだろう。」　　「本当によく生きていてくれた。私の新しい体よ、今こそわが手に・・・。」　意識が体とずれ、一歩後ろから自分の体を見ているような感覚に襲われた。ざぁざぁと血が降りていく音が耳のすぐ後ろから聞こえる。首が熱いのに肩から寒気が広がり、手や足の末端が痺れて感覚が無くなっていく。このまま倒れてしまえれば楽なのに、何故か微動だにしない。「勝手なこと言いやがって、プッチニアの意思はどうなるんだ！」「絶対そんなことはさせないっ！」　連理と比翼が姿勢を低くし、剣を構えた。「ずいぶんと聞き分けのないペットだな。創ったものをどうしようと私の勝手だろう？・・・やれ！」　ウェアゴートが前に進み出た。鋭い鎌とエメラルドグリーンの体にはウォルの血がべっとりとついて、奇妙な斑点になっている。　ダメ・・・貴方達の敵う相手じゃない・・・！「待って！」　動きを止めてこちらに顔を向けている連理と比翼を見つめた。　森の美しさをそのまま写し取ったような深い緑色の髪と瞳。彼らと共にどのくらい長い時を過ごしてきただろう。時には叱咤し、時には励まし、未熟なビーストテイマーだった私と共に成長してきた。どんな強い敵にもけして怯まず、どれだけ傷を負っても立ち向かい、何度も私を守ってくれた。見知らぬ街も初めてのダンジョンも、彼らがいたから楽しく旅が出来たんだ。　でもそれも今日で終わり。旅はもうここでおしまい。「お別れだよ。二人とも。」「・・・？」　連理も比翼も目を丸くしてこっちを見ている。「主従契約を・・・解除します。」⇒つづき　これまでのお話↓　　　　　　フリーページにホムンクルスについての薀蓄を纏めてみました。⇒ホムンクルス　　材料に馬糞が含まれていますが、プッチニアを作る時は使わなかったことにします。　だってそんなの可哀相すぎる・・・(´；ω；`)ｳｩｩ　自分のクローンを作って、傷んだ臓器を取り替える。　そんな題材の小説を読んだことがあります。　　人間のクローンを作ることは禁止されていますが、独裁国家などではもうその研究をしているかもしれません。　　生命の元となるES細胞を使うという倫理面での問題がありましたが、京都大学の山中教授が皮膚細胞から万能細胞の作製に成功したことで、今後クローン技術は飛躍的に伸びていくでしょう。　　技術が進めば倫理的な抵抗がどんどん薄れていってしまう可能性が考えられます。　ホムンクルスを依り代にするというストーリーは、そうしたことへの悪趣味なコラージュだったりします。　マスタークエ編のラストで書いたのと同じ疑問。　神様、私たち、どこまでなら足掻いてもいいですか？

February 24, 2008

コメント(6)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その十～

　不治の病に絶望して暗黒の魔術に手を染めてしまったビーストテイマー。パパの話が本当なら数百年前の人間のはずだが、目の前の男は20歳そこそこの若さに見える。　しかし生気がまるで感じられない青白い肌、感情のない作り物のような顔、何も映していない澱んだ瞳が、彼が闇の生き物であることを雄弁に語っていた。「私のことは知っているな？村の誰かが教えているはずだ。私という人間を超越した存在のことを。」　超越？人ならぬ者になったという意味ではそうだろう。　かすかに首を縦に振ると、フィロウィと名乗った男は満足そうにうなずいた。「ビスル始まって以来の天才ビーストテイマーと謳われた私も、病に打ち勝つことは出来なかった。たった25歳で死に飲み込まれる。それがどういう気持ちか分かるかね？　最初に浮かぶのは疑問だ。『何故私なんだ？何故私だけこんなつらい思いをしなければいけないんだ？』　次に湧き上がるのは怒り。『何の役にも立たない人間が生きて、誰より優秀だった私が死んでいかねばならないなんて不公平だ。』　その後はただただ涙を流しひたすら祈る日々。『嫌だ。もっと生きたい。悪かったところは全て悔い改めるから救ってくれ。』と。しかしどれだけ懇願しても神は何も答えない。『神などいない、聖なる炎はただの火でしかない。』そう思った。　ロマの神が救えないのなら別の神にすがるより他あるまい？闇の神は私の願いをちゃんと聞き届けてくれたよ。」　そう言うと男は唇の端だけ上げて、ぞくりとするような笑みを見せた。「仮死状態にする薬を飲むと意識がするりと抜け出て天井近くにふわふわと浮いていた。そこから下を見ると、かつての姿とは別人のようになって横たわる自分の体があった。血の気の失せた青白い頬と骨と皮だけになった手足。死はすぐそこまで来ていると悟った。ネクロマンサーから教わったマリオネットの呪文を唱えると再び体に吸い込まれていった。ただ戻っただけじゃない。胸の痛みも息苦しさも全て消え、頭が非常にすっきりと落ち着いていた。全ての感覚が研ぎ澄まされ、霧が晴れたように意識が冴え渡り、世界の全てを理解することができた。私がそれまで悩み苦しんでいたことなど、取るに足らないどうでもいいことだった。　クリアーになった意識で一つ決心をした。存在しない神を盲目的に信じ、私を騙して苦しめた愚かなロマなど滅ぼしてやろうと。しかし村の半分の人間を殺したところで、あの忌々しい炎が私の体を包んだ。」　フィロウィは何かを思い出すように宙を睨み付けて体を振るわせた。「ビスルを追われたあの日から、焼かれた傷の痛みが日毎夜毎に私を責め苛み続けた。人目を避けながら各地を彷徨い、治療のために薬草、魔法薬、秘術を学んだ。効きそうなものは全て試したが効果は上がらなかった。どうやら闇に属するようになったこの体はあの炎による傷を治すことが出来ないらしい。このまま醜く、常に痛みに悩まされる体のままで悠久の時間を過ごさねばならないのかと絶望したとき、とても興味深い学問に出会うことが出来た。」　壁際に積み上げてある分厚い本の中から青い背表紙に金色の文字で装飾された古ぼけた本を一冊引き出し、こちらを向いた。「おいで。面白いものを見せてあげよう。」　外へ出た瞬間、思わず顔をしかめた。先ほど倒したモンスターたちの死体が早くも腐敗を始め、そこらじゅうに饐えた臭いが立ち込めていたのだ。我慢できずにハンカチを口に当てた。布を数枚重ねた程度のもので吸い込む空気を浄化できるわけもないけれど、気分的には少し楽になった。　フィロウィは血溜りに目を留め、「おや、アレを殺してしまったのかね？全部か・・・ひどいな・・・。」　ぶつぶつと一人ごちた後、こう言い放った。「まあいい。どうせもう始末するところだったのだからな。」　廊下に出てすぐ右にある扉を開くと、予想外に広い空間の部屋に続いていた。中央に設置された長細い黒いテーブルの上には試験管やビーカーなどが雑然と置かれている。何かの研究室のようだ。　フィロウィが部屋の奥、クローゼットのように両開きの扉のついたかなり大きな木製の箱のところまで歩を進めて振り返った。扉には絡み合う蛇の彫刻が中心に向かってとぐろを巻くようにらせん状に配され、黒光りしたそれはまるで生きているようにテラテラと輝いていた。「錬金術というものを知っているか？」　錬金術・・・。ビーストテイマーのマスタークエストでスマグの錬金術師ジンに初歩だけ教わった術のことだ。「錬金術とはもともとは黄金を作り出す技術を追求して生まれた一種の自然科学だ。しばしば魔法と混同されるがその性質は全く異なる。あれはウィザード、もともと魔力持って生まれた者の力を効率良く引き出すための術だからね。錬金術は知を欲する全ての者たちのもの、生命やこの世界の仕組を解明する試みだ。」　扉を開くと底の直径が1メートルはあろうかという大きな三角のフラスコが上の段に二つ、下の段に１つ置かれていた。中には緑と茶色のどろりとした液がマーブル状に混ざり合い、ところどころ薄桃色がかった半透明の塊が見える。男は上の段の一つを取り出し、テーブルの上に置いた。「数百年前、異端な考えのために医学会を追放され、その後錬金術の研究にその一生を捧げた者がいた。彼は自分の研究成果について著書を残していたが、それを見て同じ成果を上げることが出来たものはいなかった。錬金術の中でもかなり際どい分野だった彼の研究はいつしか闇に葬られた。彼の著書もスマグ図書館で禁書として封印された。」　スマグ図書館で禁書・・・？どこかで聞いたことがある話だ・・・。「私は図書館の職員を買収してその本を手に入れ、彼の研究を引き継いだ。しかしなかなか上手くはいかなかった。どうやら本に書いてある以外にいくつか特殊な条件が揃わないといけないものらしい。温度、材料、培養日数。試行錯誤を繰り返し、ようやく形になるまでに130年もかかったよ。」　フラスコの上部を覆う布を取り、薄茶色の栓を抜くと部屋中に吐き気を催すような匂いが広がった。フィロウィはおもむろにフラスコの中に手を突っ込み、中の塊を引きずり出した。固めのゲル状の物体にはところどころ赤い筋が縦横に走っていた。「これは20日目のものだ。触ってみなさい。」　嫌だ・・・こんな気持ちの悪いものに触りたくない・・・。しかし何故かこの男の言葉には逆らうことが出来ない。意志に反してのろのろと手が伸びようとしたとき、突如としてぶよぶよとした塊がのたうつように蠢いた。「ひっ・・・！！！！」　叫びすら声にならない。『何？なんなの、コレ・・・。何かの生き物なの？』『気持ち悪い・・・吐きそう・・・。』　しかし手の動きは止まらず、指先が塊に触れた。しっとりと濡れたそれは生温かく、何かの臓器のような感触だった。時折ビクビクッと痙攣したように動いている。　男はそれを大事そうにまたフラスコの中に戻した。「そしてこれは40日目。」　男は更に隣のフラスコから小さな透明の物体をつかみ出した。「・・・ぁ・・・っ！」　なんとそれは人間の形をしていた。「ここから先は40週間毎日生き血を入れて育てる。」　ウェアゴートに命じ、先ほどウォルから採取した血を採取したビーカーを持ってこさせた。そして200mLほどの血液と共にその人間のようなものをフラスコに戻した。「この段階まではいいのだが、ここから先がひどく難しくてね。同じ条件で育てているつもりでも個体差が激しいんだ。とてつもなく大きくなるものもいれば、小さいままのものもいる。また40週のうちに奇形化するものがほとんどだ。そのうえほとんどがフラスコから出すと長くは生きられない。お前が廊下で殺したのは数少ない生存体だ。醜悪で成功とはとてもいえないが、それでも上手くいった部類だ。」　あのモンスターをこの男が？生物を実験室で作り出すなんて、そんなことが出来るの？「この200年で成功はただ一体だけ。15年前に作ったソレは完全に人間と変わらない。」　フィロウィは汚れた手を傍にあった黒い布で丁寧に拭き、おもむろに振り返ってこう言った。「お前はここで生まれた。私が作った中で最高のホムンクルスだ。」⇒つづき　これまでのお話↓　　　　　　いよいよプッチニアの出生の秘密が明らかに・・・。＜ひさびさにちょっとだけ・・・＞えっち！えっち！　というわけで久々のエロネタでした (* ´艸｀) ﾑﾌﾟﾌﾟ

January 16, 2008

コメント(4)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その九～

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!注意!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!今日の話は暴力的内容を多く含みます。苦手な方は読まないようにして下さい。!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 「ああ、すまない。いきなりこんなことを言っても混乱するだけだな。」　口調は優しいが、その声から彼の持つ狂気は隠せない。　強力な睡眠薬を飲まされ、地下牢に閉じ込められ、モンスターの群れに襲われ、そして突然目の前でウォルが殺された。あまりのことに思考が追いつかず、涙すら出てこない。　動脈を切られたのだろう、いくら傷口を押さえても血が勢いよく溢れて出してくる。日に焼けて健康そうだった肌がどんどん青白くなっていくのを止められなかった。「ウォル・・・。ウォル・・・。」「何故そんなに悲しむ？そこで聞いていたなら分かっただろう。その男はお前を裏切っていたんだよ。」　裏切った？この人は一体何を言っているの・・・？「まだ分からないか？モンスターの襲撃事件はお前をここに呼び寄せるための罠だ。私が計画を立て、ウォルとモルビリが遂行した。」　けい・・・かく？ウォルとモルビリさんが？　体から全ての力が抜けて、そのまま崩れ落ちそうになった。「バリアートはあまり冒険家にとって魅力のある街ではないうえに、交通が不便な陸の孤島だ。よほどのことがない限り、お前はこの街へは来ないだろう。それゆえ一計を案じることにした。モンスターを使って騒ぎを起こし、それをビスルのロマのせいにする。それがお前に伝われば、きっとこの街に調査に来るだろうとね。　まずモルビリがハノブ南側望楼のファイアドレイクを数匹バリアートへの繋がるタウンポータルに投げ込み、適当な頃合を見計らってブリッジヘッドに助けを呼びに行く。あまり被害が大きくなりすぎると別の冒険者の興味をそそってしまうし、私のパトロンであるメディチ家の不興を買ってしまうからね。街の人間に炎のモンスターへの恐怖を与えるのには、刈り取りの終わった畑と民家を数軒燃やす程度で十分だ。そして事件が収拾した後、それとなく被害にあった人間にこう吹き込めばいい。『炎を崇拝するロマがあやしい』と・・・。彼らの恐怖はやがて怒りと狂気に変わる。そして街の人間はこぞって赤山へ詰め掛けるというわけだ。　次にモルビリはお前の友達がいる狩りパーティに入り、赤山での暴動の話をする。それがお前に伝わったのを見届けた後、赤山の登山口で待ちぶせていた。」　Akimiさんが話していたビショップはモルビリさんだったんだ・・・！赤山でタイミングよく声をかけてきてビスルへ送ってくれると言ってくれたこと、なんの利害もないのに襲撃事件の調査に進んで協力してくれたこと、今思えばなにもかも上手くいきすぎていた。「本来ならすぐにバリアートに連れてくるはずだったんだが、初めて村の外へ行けることに浮かれたのか、この馬鹿者がおかしなことを言い出した。おかげで余計な時間がかかってしまったよ。」　フードの男はつま先でウォルの体を転がした。「この男はもう用なしだが、まだ使える部分は残っている。もう少し私の役に立ってもらおう。」「・・・っ！」　そう言うと男は背後のウェアゴートに何か合図した。するとウェアゴートがウォルの体に近づいて腕を切り取り、大きなビーカーを受け皿にしてしたたる血を集め始めた。透明で口の広い容器はみるみる真紅の液体で満たされていった。「お前を傷付けずに捕らえるためには、街の人間と諍いを起こすことなく、上手くこの館へと誘導しなければならない。しかし暴動を起こしたバリアートの人間を統べるメディチ家の邸内に入れることは、初対面のモルビリではなかなか難しいだろう。すでに親交があってお前が無条件に気を許す人間の協力が必要だ。モルビリが配達でビスルに出入りするうちに、最適の人間を見つけた。それがウォルだ。　この男は冒険者になりたかった。世界中を旅し、遺跡やダンジョンを探索し、様々な歴史の謎を解き明かしたい。しかしいかなる才能があろうと、あの村で男は飼い殺しだ。羊や馬やヤギの世話に明け暮れるだけで一生が終わってしまう。　この計画に乗れば村から脱出できるし、成功のあかつきには私が冒険者として生きていけるだけの能力を与えると言ったら、喜んで協力すると答えたそうだよ。この男は自分の自由のために喜々として幼馴染を売ることにしたわけだ。」　ウォルが・・・。村で再会してからこの街に来るまでのことを思い出した。村へ帰ったときに久しぶりに会った私を抱きしめたウォル、必ず私を守ると村長に宣言したウォル、ロマジカルバンドの演奏で私の手を引いて踊りの輪へ誘ったウォル。彼が見せた私への優しさは全部嘘だったんだ・・・。　堰を切ったように急に涙が溢れてきた。悲しいわけでも、くやしいわけでもない。何も知らずに浮かれていたことが、ただただ恥ずかしくてたまらない・・・。涙と一緒に心に溜まった澱を吐き出し、何もかも洗い流して全て忘れたい気持ちになった。「メディチ家に連れてきた後、かねてより打ち合わせていた通り毒見役を買って出て、こっそり解毒薬を飲んでから睡眠薬入りのお茶やお菓子に手をつけ、お前たちを安心させた。おかげでぐっすり眠ったお前をメディチ家の地下にあるこの場所へ捕らえることが出来たというわけだ。　しかしそこまでしておいてこの男は私にお前を傷つけるなと言ってきた。そういう風に言えば、裏切りに対して少しでも気が楽になるとでも思ったんだろう。罪悪感をごまかすための、御為ごかしの正義感など反吐出るよ。だから殺した。まあ、もともと生かしておく気などなかったがね。」　くっくっくと再び青白く薄い唇を震わせて笑った。「その点モルビリは使いやすかった。どんな悪事を頼んでも、元天使とは思えない迷いのない行動を見せてくれたよ。　奴は冒険家としては中途半端な能力しかなく、結局行き詰まって生活のために宅配の仕事をしていた。天界では見下していた人間にこき使われる、天使としては底辺の仕事だ。さぞかし不満だったのだろうな。天界へ帰るため、失った翼を再び手に入れる。それが奴の望みだった。　まったくもって愚かだとしか言いようがない。天界に戻ったところで、奴の居場所などどこにもないだろうに。残された片方の翼にしがみつき、プライドばかりが高い。まあ、そういう現状に不満がある者ほど使いやすいわけだがね。」「モルビリさんは・・・どうしたの？」「ああ。ここに来る途中で見かけなかったか？翼を引きちぎった後、アレの餌にくれてやったんだが。」　地下牢を出たところにあった大量の白い羽と血。大きな鳥だと思っていたけれど、あれはモルビリさんだったのか・・・。　もはや驚きはしなかった。目の前にいるこの男は、今まで見たどんな怪物よりも卑怯で狡猾で残虐で冷酷だ。美味しいエサを目の前にちらつかせていいように人を使い、最後には表情一つ動かさずに易々と殺してのけるのだ。「ウォルにしてもモルビリにしても、願いはちゃんと叶えたつもりだよ。死ねば自由にどこにでも行けるし、天界へ帰ることも出来るだろう？」　嘲りを含んだ歪んだ笑みが更に崩れ、堪え切れず次第に高らかな笑い声を上げ始めた。どこか引き攣れてひび割れた、耳障りな高い声が地下全体にこだました。　この人の笑い声、どこかで聞いたことがある。嫌だ、これ以上この声を聞きたくない。　懐かしくておぞましくて恐ろしい・・・。思い出したくない記憶が一気に溢れ出しそうになり、あわてて蓋を閉めた。　考えちゃダメ。はやく逃げなきゃ・・・！　でも足が竦んで動けない。見えない何かに押さえつけられたような感覚にとらわれた。何故私はこんなにも怯えているのだろう。　ダメ、ちゃんと考えて、動いて！　このフードの男は何者なのか。ウェアーゴートを従えているということはビーストテイマーなのだろうか。でも男はテイマーにはなれないはず。　そして何故ウォルとモルビリさんはこの人が冒険者の能力を授けたり、翼を与えたりなんてことが出来ると思ったの？「・・・あなたはいったい・・・？」「私の名はフィロウィ。闇に生を受けたもの。」　そう言って深くかぶっていたフード付きの青鼠色のマントをするっと脱ぎ落とした。　フードの下からは意外なほど若く美しい顔が現れた。すっと線を引いたように伸びた鼻梁、銀色の前髪に半分隠れた藤色の瞳はスウェルファーの明かりの下で妖しく煌めいている。しかし左半分が赤褐色に隆起した硬い腫瘤に覆われ、左目は潰れていた。「醜いだろう？ビスルで全身を炎に包まれたあの日から、この傷はずっと疼き続けているのだ。痛みなど感じない不死の身だというのに・・・。」　ビスルで炎に焼かれた男のビーストテイマー。　目の前の人物がマスタークエストを終えて家に戻ったときにパパから聞いたアンデッドだと気付くのに時間はかからなかった。⇒つづき　モルビリとウォルが組んでプッチニアを騙していたことに気付いていた人は何人くらいいるのでしょうか。実は結構前から伏線を張ってたりしてたんですよ・・・(´ﾟ∀ﾟ｀)　　この男の持つ力や、こうまでして何故プッチニアを傷つけずに捕らえたかったのかは次回以降明らかになります(ΘωΘ)ﾑﾋ　フィロウィという名前は悪名高いフィロウイルスから取りました。～フィロウイルス科（Filoviridae）～　このウイルス科に属するウイルスにはエボラ出血熱を起こすエボラウイルス、マールブルグ熱の原因であるマールブルグウイルスがある。　エボラ出血熱は口腔、歯肉、結膜、鼻腔、皮膚、消化管など前身から出血がみられ、致死率は50～90％と高い恐ろしい感染症。有効かつ直接的な治療法はまだ見つかっていない。　映画『アウトブレイク』の殺人ウイルスのモデルになったり、ノンフィクション小説『ホット・ゾーン』で出てきた恐ろしいウイルスです。　う～ん、凶悪ですねぇ・・・(´Д｀A;)

September 24, 2007

コメント(4)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その八～

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!注意!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!今日の話は暴力的内容を多く含みます。苦手な方は読まないようにして下さい。!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 「そこで鍵束を見つけたんだ。」　　壁にぶら下がっていたという鍵束から連理が一つ一つ試し、鉄格子についていた小さな扉を開けた。鉄格子の外側は細長い廊下のような空間になっていて、同じような格子のはまった房が5つ並んでいた。ざっと見たところ、他には誰もいないようだった。　一体なんのためにこんな部屋を作ったのだろう？「ここって、地下牢？」「だな。前から使ってるみたいだぜ。俺たちの部屋の壁には血文字で『助けて』とか書いてあったしな。」　私が寝かされていた部屋は気持ちのよい清潔なものだったが、他の部屋は明らかに牢屋といった薄汚れた感じで、シーツの汚れた粗末なベットしか置かれていなかった。比翼が言ったようにあちこちに血や助けを求めて引っかいたような跡がある。ここに捕らえられていた人間がどうなったのか・・・、背筋に冷水をかけられたような悪寒が走った。「とんでもねぇトコだぜ。さっさと脱出しようぜ。」「待って、ウォルがいない。」　ここにいないということは他にも牢があるのだろうか。「探しに行こう。」　廊下の端の木製のドアをくぐると両側に扉がある暗い廊下に続いていた。見回してみたが、何も明かりらしきものがない。かろうじて視界を確保出来たのは、青白く発光している虫たちが無数にいて、ゆぅらりゆぅらりと頼りなげに揺らめきながら飛んでいたからだった。　地下牢のあったところから一番近い扉を覗いてみると、汚物と何かが饐えたような悪臭が鼻をつき、思わず顔をしかめた。その中はむっとするほど生暖かく湿った空気に満たされている。廊下と同様明かりのないその部屋には発光虫が飛び交い、テーブルに置かれた試験管やフラスコなどを照らし出していた。「何かの研究室みたいだね。」「ああ。最近は使ってないみたいだけど。ほら、埃が山積みになってる。」　乱雑に書きなぐったメモの束を見てみたが、知らない言語で書かれているのでどういう研究をしていたのかよく分からない。37.4とか40とかいう数字だけがかろうじて読み取れた。　廊下に戻って次の部屋を調べようとして、ふと吐き気を催すよう異臭に気がついた。これは・・・鉄の匂い・・・？　少し先を見ると夥しい血が壁や床に流れ、大量の白い羽が散乱していた。どこからか大きな鳥が迷い込んだのだろうか・・・。そしてここにはその鳥を乱暴に引き裂いて食べた生き物がいる。「注意して。何かいるよ。」　連理と比翼が剣と弓を持って身構え、ゆっくりと進んだ。　しばらく進むと廊下の奥から薄く黄色い光が漏れているが見えた。出口？　とりあえず先にそこを調べてみようと歩くスピードを早めて中ほどまで進んだとき、ガタンと音がしてすぐ後ろの扉が開いた。　音の方向を見て思わず言葉を失った。　そこに蠢いていたのはたくさんのモンスターだった。それもこれまでに見たことがないくらい醜悪な・・・。異常に大きかったり小さかったり、目や耳や手の数が違ったり、顔が半分に分かれていたりどろどろに溶けたように崩れていたり。しかしそれらはすべて人間に似ていた。そして消え入りそうな小さな声で口々にこう言ったのだ。「コレイジョウ・・・サキニ・・・ススムナ・・・。」　突如としてその生物が群れを成してこちらに向かってきた。　すばやく連理と比翼が応戦する。「なんなんだよ、こいつら。」「きりがない！」　一撃で倒せるくらい弱いが、一気に来られると二人で相手をするには数が多すぎる。少しずつ間合いを狭められていった。　頭部が異常に膨らんだ一つ目の大きなモンスターが肩に私の手をかけた。恐くて必死で笛を振り下ろすと、あっけなく顔の半分が吹き飛んだ。笛と手にべっとりと血がつく。生暖かいその血は赤かった。　足に違和感を感じて下を見ると体長15cmほどの目だけ異常に大きな小人がしがみついていた。あわてて足を振り回して振りほどくと、すぐそばの壁に当たって潰れた。その血も赤かった。　『何故モンスターの血が赤いの？ヒトに似ている部分があると殺すのに罪悪感を感じてしまうじゃない。』と、理不尽な苛立ちを覚えた。　数十匹いたモンスターをすべて倒したときには、服も髪も血に塗れていた。新手が出てくるのを恐れ、顔だけ手早く拭いて出来るだけ慎重に先を急いだ。　廊下の端まで進むとそこには扉があった。さっきの明かりはこの部屋から漏れていたものらしく、薄くドアが開いていた。「もう一度ちゃんと約束してください。プッチニアには手を出さないと。」　・・・ウォルの声だ。「ふ・・・ふふふ。これは異なことを。旅の間に幼馴染の情が復活したのかな？」　知らない男の人の声。声が出しにくいのか、どこかすこし引き攣れたような喋り方だ。「いいから、もう一度はっきり約束してください。」「ああ、そんなに念を押さなくても最初から言っているだろう？アレには傷一つ付けるつもりはないよ。大事な体だからね。」　何？いったい何の話をしているの？　薄く開いたドアの隙間からそっと覗いてみた。まず目に飛び込んできたのは大量の本。壁際に据えられた棚にぎっしりと本が並んでいる様は、スマグにあるウィザードの研究室を思わせる。　部屋の中ほどに視線を移して明かりの正体を見たとき、思わず声を上げそうになった。『なに・・・あれ・・・。』　これまでに見たことのないくらい巨大なスウェルファーが部屋の中心に浮いていて、頭についた発光機が部屋を明るく照らし出していたのだった。　手前にウォル、奥に青鼠色のフードを深くかぶった男が立っている。「約束といえば、もうひとつあったね。君の希望は・・・そう、サマナーの能力だったね。冒険者として身を立てれるくらい優秀な。」「・・・はい・・・。」「力欲しさに幼馴染を売る真似をして、今更いい人ぶるなんて虫のいい話じゃないかね？そういえばここに来るのも予定よりずいぶん遅かった。モルビリから聞いているよ。さんざん邪魔したとね。」「・・・。すいません・・・。」「まあ最終的には私に協力する気になったのだから、大目に見ることにしよう。」　フードの男が手を広げた。「さあ、約束のものを渡そう。こちらに来るがいい。」　ウォルが部屋の奥へ歩を進めると、フードの男の後ろから緑の大きな物が勢いよく飛び出した。　ウェアーゴートだ！　ザシッ。　エメラルドグリーンに発光したウェアーゴートの体と巨大な鎌が一瞬で真っ赤に染まり、ウォルの体が崩れ落ちた。「ウォル！」　部屋の中に駆け込むと、左肩から右腰へ袈裟切りにされたウォルの体が部屋の中央で横たわっていた。人の体にはこれほどたくさんの血が詰まっているのだろうかと驚くほど、夥しい量の真紅の液体が噴水のように噴き出し、天井にまで飛び散っている。　出血を止めようと駆け寄って傷を抑えると、まだ息があったウォルが薄く目を開いて途切れ途切れの声でこう言った。「・・・プ・・・ア・・・。ごめ・・・。」　そしてそのまま、動かなくなってしまった。「ウォル・・・ウォル！！！」「これはこれは・・・。立ち聞きとは行儀の悪い。ずいぶんとお転婆に育ったものだね？」　青鼠色のフードからぞっとするほど冷たい声が聞こえた。フードの中の酷薄そうな唇が歪んで、くくくっと忍び笑いをもらした。「お帰り、プッチニア。我が娘よ。」⇒つづき　今回はかなりスプラッタな内容になってしまいました(･ω･;A)ｱｾｱｾ… 　フードの男はハンス（プッチニアの養父）ではないです。　正体は次回！　　これまでのおはなし↓　　　　　　　　＜お花畑＞フローラルブーケの香りだお（＾ω＾）

August 28, 2007

コメント(7)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その七～

　遠目でもそれと一目で分かる豪奢な屋敷が見えてきた。金の糸でグリフォンが刺繍されたミントグリーンのタペストリー、白い石をぴっちりと積み上げて作られた城のように高い壁。茅葺屋根の農家が立ち並ぶバリアートの景色の中、その建物はひどく異質に思えた。「お舘さま！ビスルのロマどもを捕まえて参りました。」　農民の一人がそう叫ぶと、ギギッという音をたてて木の大きな扉が開いた。　そこに立っていたのは深緑色の胸が大きくはだけたドレスを着た30代前半と思しき女性だった。アップにした長い髪は銀色、抜けるように白い肌、濃く長い睫毛のベールがかかった緑の瞳。その人は怖いくらいに整った目鼻立ちをしていた。「ご苦労様。後で褒美を渡します。」　そう言って農民たちを帰した後、私たちを屋敷に招きいれた。「こちらへどうぞ。」　予想外に丁寧な物腰の女性に戸惑っていると、「ご安心くださいな。別に捕って喰ったりはいたしませんよ。少しお話しが伺いたいだけですわ。」　そういって微笑んだ。口角を上げた形のよい唇が血のように赤い。こういうのを凄艶とでもいうのだろうか、笑顔というものは普通人を和ませるはずなのにかえって圧倒されてしまう。　吹き抜けになっている玄関から右側の廊下に入ってすぐの部屋に通された。応接室らしく、彫刻やガラスの置物が飾られ、テーブルには大きな花瓶に活けられた薔薇が馥郁たる芳香を周囲に放っていた。クッションが固い猫足のソファーに腰掛けて見回すと、壁には肖像画が所狭しと飾られている。レースのカーテンがかかっているだけなのに、部屋の中は何故か薄暗い。絵の中に描かれたいくつもの目がこちらを見つめているような気がしてあわてて視線を逸らした。「手荒な真似をして申し訳ありませんでした。けれどこの町を治める者として、恐ろしいモンスターから皆を守らねばなりません。それにはロマの方の話を聞くのが一番と考えまして・・・。」「いえ・・・。」　え？犯人だと思って探させてたんじゃないの？「申し遅れました。私、メディチ家の当主セラチアです。」　町の人はあんなに興奮してロマが犯人と決め付けていた。ロマを捕まえろという命令を出した張本人なのに目の前の女性は落ち着いていて、ちゃんとこちらの話を聞いてくれそうだ。『影響力が大きいこの人を説得できたら、町の人の誤解も解けるかもしれない。』　バリアートが襲われた嫌疑がロマに掛かっていることを知り、事件の調査を始めたことなどこの町に来るまでの経緯をかいつまんで話した。「まだ調べている途中で何にも分かってないんです。でも、これだけは信じてください。ロマは平和を愛する民です。他の町に炎のモンスターをけしかけたりなんてしません！」　なんとか分かってもらおうと一生懸命話したつもりだったが、その間セラチアさんの表情は動くことはなかった。陶磁器を思わせる肌理の細かい白い肌、ガラス玉のような瞳。黙って動かないでいるとまるで人形のようだった。「ありがとうございます。お話はよく分かりましたわ。」　そうは言ったけれど、顔からまったく感情を読み取れないので、私の話を信じたのかそうでないのかよく分からなかった。　セラチアさんがテーブルの上にあったクリスタルのベルを鳴らすと、銀製のティーセットが運ばれてきた。薔薇のジャム、数種のプティフール、クッキー、スコーン、サンドウィッチまである。「ご無礼を働いたお詫びにお茶を差し上げますわ。」　そういえば小腹が空いていて喉も渇いている。朝軽く食べてから何も口にしていなかったことに気付いた。「ありがとうございます。」「ごゆっくり。」　そういってセラチアさんは出て行った。　薔薇のジャムを紅茶に入れて飲もうとすると、連理がマントを引いて小声で言った。「飲まない方がいい。何が入っているか分からない。」「え・・・でも・・・。」「この町の人間にロマは良く思われてないんだろ？やめとけよ。」　比翼も連理に同意した。「それはそうだけど、セラチアさんは分かってくれたみたいだし・・・。」　せっかく好意的にもてなしてくれているセラチアさんの手前、全く手を付けないというのも気がひける。第一、相手を信じていないのに自分たちを信じてもらおうなんて虫のいい話だ。「俺が毒見しよう。」　ウォルが言った。「俺らをどうこうしようというつもりなら、使うのは即効性のものだ。誰か一人が試して10分くらい何もなければ大丈夫だと思う。」「待って、ウォル。」　止めるのも構わずウォルが紅茶を啜った。苺の飾られたプティフール、スコーンにはちみつ、その場にあったものに一通り手をつけたが、特に問題はないようだった。「考えすぎだったかな？」　連理と比翼も紅茶やサンドウィッチに手を出し始めた。彼らも朝から動き回ってお腹が減っていたのだ。　少し冷めてしまった紅茶を飲みながら、クッキーをつまんでいると急に目の前がぐらつき始めた。地震かと思った次の瞬間、ものすごい力で振り回されて放り投げられるような感覚で闇へ吸い込まれ、ゆっくりと意識が遠のいていった。　ここはどこ？　暗い場所をもうずっと走っていた。後ろから追っ手の足音が聞こえる。息が乱れて肺が痛い。疲れて腕も足も痺れてきている。それでも倒れそうになるのを堪えて、歯を食いしばって必死で足を前に出している。　捕まったらお終い。そんな気がするからだ。「イッテ・・・モドッチャダメダ・・・。」「トオクヘ・・・。」「オマエダケハ・・・。」　頭の中に何人もの声が響く。いったい誰の声だろう？　速く、もっと速く走らなきゃ！　腕の中に抱えた暖かい塊をぎゅっと抱きしめながら、ぬばたま色のトンネルを駆け抜けた。　頭が痛い・・・。　ゆっくりと目をあけるとふかふかの白いベットの上に一人で寝ていた。さっきまでいた部屋とは違う場所だ。ベットと簡単なテーブル、椅子が備えられた簡素な石造りの小さな部屋は、四方のうち一つの壁が鉄格子で出来ているということ以外は居心地のいい空間だった。　さっきのは夢？まだ息が整わない。脂汗でびっしょりになっていたのでマントで顔と首の汗をぬぐった。「頭いてぇ・・・。」　右隣の壁から比翼の声が聞こえた。「どうやらお茶かお菓子に強い睡眠薬でも入っていたみたいだな。」　連理の声も同じ場所から聞こえる。「連理！比翼！そこにいるの？無事？」「ああ、体調はすこぶる悪いけどね。」　良かった。彼らがいればなんとかなる。今までだって何度も危ない場面を切り抜けてきたもの。「ウォルは？ウォル、どこにいるの？」　返事がない。まだ気を失っているのかもしれない。「私たち捕まったの？」「らしいね。音の響き方からして、ここは地下だ。」　壁をコンコンと叩いて冷静に連理が分析を始めていた。「ちっくしょ。あの女、油断させといていきなりこれかよ。」　第一印象で冷たそうな人だとは思ったけど、まさかここまでするなんて・・・。「まずはここから出ることを考えなきゃ。この鉄格子、はずせる？」「ちょっと時間はかかるけどなんとかなりそうだよ。武器は没収されてなかったからね。」　連理たちは剣で鉄格子をガリガリと削り始めた。エルフの剣は細身だが、強靭でしなやかで鋭い。10分ほどでポキンと鉄格子を一本折り取り、廊下に出てきた。「待ってな。すぐに出してやる。」　鉄格子の向こうで比翼がにかっと笑った。自信たっぷりで、生意気で、それでいていつもあったかい比翼。気が緩んで涙があふれ出た。「こら、泣くなよ。もう大丈夫だって言ってるだろ？」　困ったように連理が微笑んだ。皮肉屋で、理屈っぽくて、でも本当はすごく優しい連理。　それほど長い間離れていたわけでもないのに、彼らの顔が何故かとても懐かしく感じた。　ねぇ、かっこよすぎるよ、あんたたち。⇒つづき＜ツボでした＞　ある人の意外な一面を知って好きになる、そういうことって結構ある思います。　『冷たそうに見えて実は優しい』『普段大人しいのにお酒を飲むとノリノリ』『不良なのに成績がいい』などなど・・・。　私もそんなギャップに弱い一人です。（Gv前の叫びの挨拶）冷静沈着、的確に指示を出すしっかり者のえりさんの失敗＆後の言動ﾃﾗｶﾜﾕｽなぁ～（。´ω`。）

August 21, 2007

コメント(7)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その六～

　地下に続く扉は背の草木が生い茂った場所にあり、そこにあると思って探さないと気付かないほどだった。扉のすぐ近くにある茅葺の建物の名前は『黄金色の小麦畑亭』。ビガプールにあった旅館と同じ名前だ。「そうか、この地下道はビガプールとバリアートの姉妹店を結ぶ物置兼連絡通路なんだよ。きっと。」　確信に満ちた顔で連理が言った。　なるほど。滅多に使わないような道具や食料などは二つの店で共有すれば効率がいい。「でもなんでモルビリさんがこの通路のこと知ってたのかな？」「モルビリさんは宅配天使だろ？頼まれた荷物を運び込んだことがあるんじゃないかな。そのときに偶然転移装置を見つけたのかもしれない。」　うん。ありうる話だ。　そこに比翼が疑問を投げかけた。「でもよ、ちょっとおかしくないか？なんで地下道なんて使ったんだ？」「え？」「タウンポータル開ける追放天使がわざわざ地下にある転移装置で移動するって変じゃねぇか？」　確かに無断で地下倉庫に出入りしているところを店の人に見つかればまずいことになるはずだ。それなのに何故わざわざここを使ったのだろう？　倉庫を出て村の中心の方へ歩いた。ここに炎のモンスターが現れたのは明らかだった。すでに刈り取った麦穂を結んである畑の焦げた跡が痛々しい。　さっそく住民から聞き取り調査を始めることにした。「ここ一帯は町と麦畑周辺を除いて全部ゴドム共和国の土地だよ。」「帝国や王国、共和国からも遠く離れた地理。そして東海の豊かな海洋資源のバリアートは独自的な文化をもつ、どこにも属されてない自由都市です。しかし､住民の半分以上がメディッチ家の雇われ農民なので・・・自由都市とは名ばかりですね。」　バリアートという町は王のごとく君臨するひとつの家に支配された独立国のようなものらしい。　町のはずれの方で農作業を一休みしていたおじさんに事件のことを聞いてみることにした。「この町がモンスターに襲われたと聞いたのですが・・・。」「ああ・・・。あれは恐ろしい出来事だったよ。夜寝ていたら、いきなり窓の外が赤く光って昼間みたいに明るくなったんだ。あわてて飛び出すと大きな赤いトカゲのような生き物が口から炎を吐いて、畑や民家に火を・・・。」　赤いトカゲということは・・・サラマンダー？「何匹くらいでしたか？」「4匹だよ。」「被害はどのくらい出ましたか？」「畑の方はすでに刈り入れが済んでいたから、実害はそれほどなかったよ。しかし家が3軒全焼して7人死んだ。」　死人まで出たんだ・・・。予想はしていたけれど、改めて被害を受けた街の人に話を聞いて、短い言葉ながらもその悲惨さ、重大さが伝わってきた。「それでも軽く済んだ方だと思うよ。なにしろちょうどこの街に滞在していた追放天使が、ブリッジヘッドに救援を求める伝令に発って、すぐに力のある冒険者を連れて戻ってきてくれたんだ。彼がいなければこの町はすべて灰になっていたかもしれない・・・。」　追放天使？何かもやもやしたものが心の中でざわめき出す。「その天使さんのお名前、分かりますか？」「ええと、なんだったかな？確かモリビル・・・とかなんとか、そんな名前だったよ。」　モルビリさんだ！　事件のときにこの町にいたなんてそんな大事なこと、どうして言ってくれなかったんだろう・・・。「君たちはロマだろう？それもビスルの。」「はい。」「何故この事件について調べているかは知らんが、早々に立ち去った方がいい。お舘さまからビスルのロマを見つけたら捕まえるようにお達しが出ている。見つけた者は契約から開放された上たっぷりお礼をもらえるとあって、雇われ農民たちは血眼だ。」　ウォルの言ったとおり、この町は危険だった。まだロマやスルタンさんの無実を証明するものがないのに、今捕まったらまずいことになる。「この町の人の半分はメディチ家の雇われ農民だからくれぐれも気をつけて。私はこの前、雇われ農民から抜け出せたからいいが、町の半分の人間にとってお舘さまの命令は絶対だ。・・・お舘さまはなんていうか・・・恐ろしいひとだから・・・。」「ありがとうございます。」　お礼を言って駆け出した。「急いでビガプールに戻ろう！」　黄金の小麦畑亭の方に戻ると、地下倉庫の入り口付近に人だかりが見えた。「いたぞ！ロマだ！！」　あっという間に手に鋤や鍬持った数十人の農民たちに囲まれてしまった。「お舘さまの命令だ、おとなしくこっちに来い！！」　比翼が剣を構えて姿勢を低くした。「仕方ない。強行突破するぞ！」「だめ、比翼！人間に手を出しちゃ。」「だったらこのまま捕まれってのか？殺されるかもしれないんだぜっ！」「でも・・・。」　町の人と諍いを起こすために来たのではない。もしもここで誰かに怪我でもさせたら、ロマが犯人という疑いを更に濃くしてしまうだろう。「お待ち下さい。」　ふいにウォルが落ち着いた声で話し始めた。「私たちは今回の事件について調べに来た者です。それなのにいきなり武器を突きつけて脅したりするなんて乱暴だとは思いませんか？」「何を言ってるんだ！町を襲っておいて・・・。そんなやつらに乱暴もクソもあるか！！」「確かにロマは炎を神として崇める一族です。しかし炎のモンスターを使って町を襲ったりするようなことは決してありません。今回の事件とは無関係です。」「そんな証拠がどこにある？」「調査の途中ですので今無実を証明することは出来ません。けれどこうやって調べているということが、私たちが犯人でないことの証拠にはなりませんか？」「そんなのは証拠にも何にもならねぇ！この人殺しが！！！」「そうだ！・・・俺の弟を・・・弟を返せ！！」　怒号が飛び交い、その場が騒然となった。興奮して町の人たちの目が血走っている。何を言っても聞いてくれそうにない。　それでもあくまでウォルは冷静だった。「お舘さまというのは、メディチ家の誰かのことですか？」「そうだ、メディチ家の奥様のことだ。」「その方にお目にかかりたいのですが・・・。」「あ？ああ・・・、そりゃ、もともとそのお舘さまのところに突き出すつもりだったから、それはいいが・・・。」「では連れて行ってください。」　毅然とした様子でウォルがそう言うと、気おされたのか住民たちから殺気が消えた。　　両脇、前後それぞれ3人ずつにぴったりくっつかれながら、町の中心より少し東にあるメディチ家へと向かった。「ねえ、ウォル、捕まってどうするつもりなの？」　すぐ隣を歩いているウォルに小声で訊ねた。「頭に血が上った人間には話をするだけ無駄だよ。それが集団となると尚更始末が悪い。あそこでごちゃごちゃやるよりリーダー一人と話をつけたほうが早い。」　確かにあのままあそこで押し問答していたら、激昂した誰かがこちらに危害を加えてこないとも限らなかった。そうなると連理や比翼も黙ってはいないだろう。最悪の結果になっていたかもしれなかった。　やっぱりウォルに一緒に来てもらってよかった。　頼もしく成長した幼馴染の姿を見て、誇らしいような、くすぐったいような、なんだか不思議な気持ちになった。⇒つづき　旦那の実家でコソコソ書いてました。　予想以上に長くなりそうです(´Д｀A;) ＜可愛い生き物＞　フランデル大陸をふらふらしていると、ときどき可愛い生き物に出会うことがあります。　☆狼の巣窟入り口前　☆木妖精の庭園　☆アリアン地下遺跡暑いからやった(｀∀´ )

August 17, 2007

コメント(6)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その五～

　湿気が少ないせいか、昼間はぽかぽか陽気だったビガプールは、夜が深まるにつれて思いのほか冷え込んできた。　演奏が終わった後、住民たちはあらかじめ設置されていた木の箱の中にいくばくかのお金を投げ入れて三々五々帰っていき、残ったのはロマジカルバンドのメンバーと私たちのみになった。　風が強く吹いて炎が大きく体をうねらせ、パチパチと光の粉をはぜる。赤々と照らされた広場の中で、ロマジカルバンドの人たちが大きな鍋に小さく刻んだ野菜と、とびきり辛い腸詰の入ったスープを作って私たちにも振舞ってくれた。火を噴きそうなほど熱くて辛いスープは一口で冷え切った体を温めてくれた。「あの・・・ずっと旅をされているんですか？」　ウォルが先ほどまで風変わりな弦楽器を演奏していた大柄な男の人に尋ねた。「そうです。私たちロマは、どの国家にも属しておらず、比較的自由に行き来することができますから。まあ、自分のことを見ている世間の目を気にしなかったらですがね。」　少し目が小さくて、笑顔が柔らかい。大きな体の優しげな草食動物を思わせる。「世間の目？」「昔のように殺されたり、財産を奪われたりするようなことはもうありませんが、街の人たちにとってロマは物乞いかこそ泥のようなものなのですよ。演奏は楽しく聞いてくれていても、普段私たちを見る目は冷たいのです。」　ふぅっと笑った。全てを諦めてしまうことで心の平穏を得た、そんな淋しい笑顔だった。「そんな・・・！」「私たちのように音楽や踊りを売って旅を続けるロマジカルバンドの他に、各町に定住しているロマもいますが状況は同じです。私たちは国に縛られない代わりに、どの国の人間になることもできないのです。」「・・・。」　今までどの街でもそんな冷たい目で見られることはなかった。「冒険家は力を持っているのでそのような目にあわずに済むのです。ビーストテイマーでいらっしゃるということは、貴女はビスル出身ですね？」「はい。」「ビスルは特別です。険しい山を越えた場所にあるロマの聖地。私たちの心の支えです。」　炎を見つめる目が一瞬遠くなった。「あの・・・もしつらいのなら、ビスルに来ませんか？あそこはロマしかいませんし、皆優しくしてくれると思います。」「・・・遠い昔、特に信仰心が篤い一部のロマの民が大変な苦労してビスルに村を拓き、そこを聖地としました。そのときに神から精霊や動物たちと心を通わせる特別な力を与えられたのです。しかし私たちの祖先はその時その場にいなかった。苦労や危険を嫌って同行しなかったのです。だからその子孫である私たちもあそこには行く資格はありません。」「そんな昔のこと・・・！」「同じ民族でも私たちはロマであってロマではありません。真のロマはビスルの民のみ。ビスルのロマは生まれながらに祝福を受け、神に愛されている命なのです。だから昔も今も私たちからテイマーやサマナーが生まれることはありません。これから先もそれは変わることがないでしょう。」　まるで罰をうけているみたいだ。彼らにはなんの責任もないというのに、その罪は未来永劫子供に受け継がれていく。　彼の隣で楽器を片付け始めていた女性が独り言のように呟いた。「私たちには帰るところなんてどこにもないの。」　流浪の民。彼らは夢の中の故郷にしか帰ることは出来ないのだろうか・・・。　夜も更けてきたので、お礼をいってその場を辞した。　広場から黄金色の小麦畑亭へ戻ろうと通りを歩いていると、宿のドアを開けてモルビリさんが出てきた。声をかけようとしたが、様子がおかしい。彼はキョロキョロとあたりを慎重に見回した後、昼間庭木の手入れをしていた宿のおじさんが『丹精こめた花があるから立ち入らないように』と言っていた植え込みの下を探り始めた。「あ！」　次の瞬間、モルビリさんの巨体がするりと消えてしまったのだ。　あわてて駆け寄って調べると、植え込みの影になって地面に表面がざらざらした金属板を見つけた。どうやら何かの蓋かドアのようだ。恐る恐る開けてみると、人ひとり通れるくらいの穴がぽっかり口を開けた。「なんでこんなところに入っていったんだろう？」　しばらくその場で待ってみたが、戻ってくる気配がない。「とりあえずもう休まないか？寝ないと体がもたないよ。」「・・・そうだね。」　モルビリさんのことは心配だったが、今日は一日歩き回ったり踊ったりしてクタクタだったので、ベットに潜り込むとすぐ泥のように眠ってしまった。　結局朝になってもモルビリさんは帰ってこなかった。　市場で買ってきたサンドイッチで簡単な朝食を済ませて一息ついた後、これからどうすればいいか話し合った。「ねえ、あの穴を探索してみない？」「え？やめとけよ。どこにつながってるか分からないんだぜ？」　ウォルは難色を示した。「だからこそだよ。モルビリさんが心配じゃないの？」「それはそうだけど・・・。面倒になって帰ったのかもしれないぜ？急に他の仕事が入ったとかさ。」「ここまで付き合ってくれた人が何の挨拶もなしに消えるなんて変だよ。きっと何かあったんだと思う。だとしたら早く助けに行かなきゃ！」　しばらく黙り込んだ後、ウォルは表情を変えずに言った。「・・・プッチニアは強くなったんだな。昔は何かって言うとビービー泣いてるだけだったのにさ。」「む、昔のことは言わないでよ。自分だって手の付けられない乱暴者だったじゃないの。昔ならこういうことには真っ先に首突っ込んで、飛び込んでいってたでしょ？」　ふいにウォルが俯いてしまった。少し震えているように見える。「俺？・・・俺はダメだよ。今も昔も。ずっとダメなままだ。」　どういう意味だろう？「ごめんな、プッチニア。ごめん・・・。」「えと、別に謝るようなことじゃ・・・。」「いや・・・本当に・・・ごめん。」　くるりと背を向けてけてウォルが部屋から出て行ってしまった。「なんだ？あれ？」　椅子の背もたれに首を乗せ、足をぶらぶらさせながら不信げに比翼が言った。「よく分からないけど、あの穴の探索には行かないってことじゃないの？」　連理が言った。「うん・・・。仕方ないよ、ウォルはダンジョンとか慣れてないんだから。私たちだけで行こっか。」　宿を出て周囲を見回したが誰もいない。宿のおじさんに見つからないように、こっそりと昨夜モルビリさんが消えた植え込みの辺りへ行ってみた。　昨日は暗くて気付かなかったが、金属板には細密なドラゴンの装飾がなされており、その色は周囲の光を吸い込むように深く暗かった。開けると穴の奥までは光が届かず、まるでポッカリと得体の知れない闇が口を開けているようだった。　こんなの別に怖くなんかない。初めてのダンジョンに足を踏み入れるとき、そこにどんなモンスターがいても、連理と比翼が守ってくれていたから。　最初に連理、次に比翼が穴の中に飛び込み安全を確認する。石造りの壁面には梯子がついているので無理なく降りられそうだ。穴の縁に腰をかけて足を入れようとしたとき、宿からウォルが出てくるのが見えた。「プッチニア！」「あ、ウォル。ちょっとだけ調べてくる。ここで待ってて。」「俺も行くよ。」「ううん、無理しなくていいよ。」「いや・・・一緒に行かせてくれ。」　何か決意したような顔だった。　まず私が先に降り、ウォルがそれに続いた。　慎重に梯子に足をかけながら降りていくと、底のほうでぼんやりとした光が見える。降り立つと意外に広い空間が広がっていた。縦横それぞれ10ｍほどの石造り部屋はところどころに設置された小さなかがり火で十分な明かりが取れている。「宿の下にこんな場所があったなんて。」「物置なんじゃねぇの？ほら、あちこちに荷物が散乱してるし。」　先に降りてあたりを調べていた比翼が言った。　物置か。怪しげなドラゴンの扉からもっと恐ろしげな場所を想像していたので、ちょっと拍子抜けした。「あそこにドアがあるから、そっちも見てみよう。」　連理が先導してドアをくぐると、長い廊下につながっていた。そこには明かりがなかったので部屋のかがり火を一つ拝借し、その薄明かりを頼りに前に進んだ。両側にいくつか部屋があったが、先ほどの部屋と同様に物置か食料保存庫として使われているらしく、小麦やジャガイモの袋、農作業用具が置いてあるだけだった。　暗いのでよく距離感がつかめないが50ｍほど進んだだろうか、突き当たりに壁が見えてきた。「行き止まりだぜ？」「待って、何か仕掛けがあるのかも。」　壁を慎重に調べると一つだけ手触りの違う石がある。それを押すとカチッと音がして、足元に転移装置が現れた。「行ってみよう。」　転移装置が送り出した先は、同じような廊下だった。　まっすぐ先へ進むとドアに突き当たり、中には先ほどの倉庫と同じような小さな部屋と地上へ出るための梯子があった。「さっきの所と同じじゃない。戻ってきちゃったってこと？」「いや・・・置いてあるものが違う。よく似ているけれど別の場所だよ。」　最初に連理と比翼、続いて私、ウォルが梯子を上ると、最初に目に飛び込んできたのは茅葺き屋根の民家とすでに刈入れを済ませた小麦畑だった。「あれ？ここって・・・ビガプールの南・・・？」　空気がひんやりと湿り気を帯びている。さっきまで暑いくらいだったのに。・・・なんだか違和感を感じる。「違うよプッチニア。ここは・・・。」「バリアートだ！」⇒つづき　ますます深まる謎。以下次号！＜ごめんなさい＞　スウェブ19Ｆで出会った彼。ごめんなさい、好みじゃないワ(´･ω･｀)

August 7, 2007

コメント(8)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その四～

　モルビリさんの意見を汲んで次は新興都市ビガプールへ向かうことにした。　ビガプールは北東に王城のあるとても大きな町だ。東を中心に貴族たちの豪奢な屋敷が立ち並び、町の建物の屋根は赤で統一されている。豊富な水を湛えた水路、各家に植えられた花々、金色の穂をゆらす小麦畑。これまで行ったどの町よりも華やかで美しかった。　過ごしやすい気候と笑いさざめく温厚そうな住民。流刑地のような寂れた町ダメルや木こりしかいないブレンティルなどとは明らかに違う場所、まるで別世界だ。　調査するまでもなく、ここでは何も起きていなさそうだ。「まずはビッグアイで話を聞きましょうか。」　町を西に出たところにあるビッグアイは、小都市とは名ばかりの前線基地だった。緑と水に彩られた美しい町ビガプールの隣にあるとは信じられないくらい荒廃した場所で、そこには多くの傭兵、砂と布張りのテント、そして奇怪な形の塔があるだけだ。「あ～､お金はたくさん稼げるかもしれないけど、これはあまりにも退屈だよ。こうしているだけで何年間も攻撃されたことなんてないんだからさ。」　話を聞いた傭兵がぼやいた。ここにも襲撃はなかったようだ。「見張っていようがサボっていようが、敵の奇襲の前では崩れるだろうよ。ところでどうしてこの廃墟を片付けないで、傭兵ばっかり雇うのだろう？」「全く基礎も分かってない軍隊だな。キャンプの配置を見たらすぐに分かるよ。適当に契約期間だけ済まして冒険に出ようっと。」「チェッ、傭兵だと前線基地に宿を用意しやがるなんて。これってあまりに酷くないか？」　金で雇われた傭兵たちの士気は低く、聞かれるのは待遇や軍や町に対する不満ばかり。こんな荒涼とした場所にずっといれば心が荒むのも仕方がないことのように思われた。　まったく収穫のないままにビガプールに戻った。「どうしましょう？ここでも何も起きてないようですし、別の町へ行きましょうか？」「一応話を聞いてみたらどうだ？これだけ大きな町だ。旅人や流れ者が何か情報を持っているかもしれない。」　モルビリさんはこの町の調査を薦めた。　現ストラウス国王、そしてトルゲレフ家、ミルベル家、ブルボン家、パトリキー家、アリストイ家、パトリキー家の5つ公爵家がある。彼らが上手く政治を行っているのは通りを行きかう人々の幸せそうな顔を見れば明らかだった。「冒険家にはあまり魅力的じゃないかも知れないが、私ら庶民にとってはこれ以上ないというくらいここは豊かで素晴らしい都市だよ。」　町の人がいう『豊かさ』と『素晴らしさ』の意味を町の南東にある裏町で理解した。貴族が手ずから流れ者たちに食べ物を配給していたのだ。「さあ並んでください。昨日小麦畑で一所懸命働いてくださった方に食べ物などを配給しています。」　貴族の前には流れ者たちの長い列が出来ていた。どの人も施しを受けているとは思えない、満足感げで晴れやかな顔だった。「今までは何もしないで恵んでもらってばかりだったが、仕事をしてからもらったら新鮮な気持ちだな。」「明日はお金をくれると言ったから今日も配給をもらって熱心に働かなくちゃね。」「ウフフフ。他の村の流れ者とは違うぞ。わしらは仕事をして正当な給料をもらうのだから。」　彼らは食べ物やお金をもらえるから喜んでいるんじゃない。仕事が出来る喜びでいっぱいなのだ。「ブリッジヘッドにいる友達にも、こちらへ来いと言わなくちゃな。ここは家も用意してくれて、仕事と食べ物、お金までくれるから以前のようにみじめじゃないから良いよ。」　彼らが取り戻したのは安定した生活、そして誇りだった。　町の南西部には広大な小麦畑が広がっており、農民が忙しく作業をしていた。「何年か前にこのビガプールの南東部に小麦畑が出来て、当時は本当に驚きました。一瞬で歩道の石畳が全部消えて肥えた土地が現れたからです。」「新興王国だからいろんな方面で心細いけど、それでもこんなに豊かな土地があるから安心です。しかし､歩道の石畳で覆われていた土地がこんなに肥えているとは、奇妙ではありますね。」「ここに来てよ、農業の仕事を始めてから何年になったっけなぁ。本当に不思議なことはよ、害虫がただの一匹も見たことがないということだよ。こんなに肥えた土地がなぁ、なんで最近になってから開発されたのか分からんよ。」　突如として石畳が消えて現れた肥沃な土地。しかも害虫から守られている。不思議な話だが、今回の事件とは関係がなさそうだ。　広い町だったので調査が終わったときには日が暮れようとしていた。　この町で一晩の宿を求めようと町の北にあるピガプール黄金色の小麦畑亭に行くと、「申し訳ございません。当ホテルは一般冒険家でいらっしゃる御方には、お部屋をご用意しておりません。」　と断られてしまった。冒険家お断りのホテルは初めてだ。　諦めて出ようとしたとき、後ろから誰か声をかけてきた。「あら、あなたはロマじゃありませんか？」　振り返ると風変わりな服装をした男女が立っていた。「こんにちは。私たちもロマの一族。ロマ文化を広めようと、あちこちを訪ねゆくロマジカルバンドです。よかったら私たち一行の仲間としてチェックインされたらいかがです？」　疲れていた私たちにとってそれは願ってもない話だった。彼らの衣装を借りて変装し、ロマジカルバンドの一員として部屋をとることができた。「ありがとうございます。助かりました。」「いえいえ、いいのですよ。同胞のお役に立てて嬉しいですわ。」　火に焼けた肌に形の良い白い歯をのぞかせて微笑んだ。「日が落ちたら広場で演奏するんです。もしよかったら見に来ませんか？」　モルビリさんは疲れているからと部屋へ。私たちは荷物を降ろしてから演奏を聴きに行くことにした。　日が落ちた後もビガプールは街灯で十分明るかったが、彼らは広場の中央に大きなかがり火を焚いた。「炎はロマの神ですからね。踊りと歌は神に捧げるものなので、必ず火を囲みます。」　ゆらゆらと風に手をそよがせる炎に誘われるように広場には街の人が集まり出し、ロマたちの演奏が始まった。　男たちが長方形の箱形に弦が水平に張られた特殊な民族楽器を小さなハンマーで叩たいたり、バチで掻き鳴らすと広場のざわめきが一瞬で収まった。カスタネットが軽妙なリズムを刻み、女性がかすれたような低めの声で歌い始めると、楽器を持たないロマたちが軽やかなステップで踊りだした。「知らない言葉だわ。」「ロマニー語だろう、たぶん。」　炎を見つめながらウォルがぼそりと言った。「ロマニー語？」「大昔、ロマは一つの国家を築いていて、その国の言葉をロマニー語といったんだ。しかしその国が滅びるとともにロマニー語は失われてしまった。」「どうして滅んでしまったの？」「さあな。文献が残されてないから詳しいことは分からない。そのときからロマは亡国の民となり、あちこちの国を流離うことになった。純血を重んじ、独自の宗教を捨てないロマはどの国にも溶け込むことができず、迫害された。だから俺たちの先祖は、自分たちだけの土地を捜し求めてモンスターのひしめく険しい山を越え、辺境のビスルに村を拓いたというわけさ。」「・・・知らなかった。」「ああ、こういうことは村の学校じゃ習わないからな。ビーストテイマーやサマナーの勉強には関係ないし。俺も本で読んで初めて知ったんだ。」　体の奥の何かを呼び覚ますような原始のリズム。我慢できなくなったのか観客の中から見よう見まねで踊りに参加する人が出てきた。　こんな話を聞いた後だからだろうか。ステップも音も思わず体を動かしてしまいたくなるほど楽しげなのに、情熱的な声で奏でられる歌が何故か哀しく響いた。「俺たちも踊ろうか。こんな機会滅多に無いんだからさ。」　ウォルが手を引いて輪の中に連れ出す。　適当に弾んでいればそれなりに見えるというくらい、輪の中の踊りに秩序だったものは無かった。歌いたいように歌い、踊りたいように踊る。炎に照らされた人々の顔は上気し、振り付けも何も関係なく音に合わせて狂ったようにぐるぐると回っている。その様は何故か群れ泳ぐ回遊魚のように見えた。　体を動かすと心の中に巣食ったもやもしたしたものが振り払えるような気がして、幼い子供が乱暴に振り回したマリオネットのようにメチャクチャに手足を動かした。　疲れて糸が切れるそのときまで。⇒つづき　ロマという民族の設定について考えてみました⇒謎の民族：ロマ　「たかがゲームに考えすぎ」って言わないでね(A´▽`；)ｱｾﾌﾟｷﾌﾟｷ

July 27, 2007

コメント(8)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その三～

「おはよう。モルビリさん。」　フロントの前の食堂に行くと、すでに朝食のプレートを空にしたモルビリさんに会った。「おはよう。一晩ぐっすり眠ったら、大分疲れが取れたよ。」「よかったです。」「俺、暑いところってだめなんだ。体力仕事してるってのに情けないだろ？」　席に着くとまもなく食事が運ばれてきた。冒険者が多く滞在するこの街の朝食はボリュームたっぷりだ。暑い国ならではの各種香辛料が入った米の料理、山羊のチーズは癖のある匂いを放ち、羊肉で作ったスペアリブは食べた後もしばらく唇が火照るほど辛かった。この国の食文化に慣れない人に朝からこれはつらいかもしれない。「ウォルはまだ起きてませんか？」「ああ、彼なら早起きして出かけたよ。」「え？」「露天に珍しい品がたくさん並んでるから見に行くってさ。昨日は夜遅くまでナントカって学者と話してたのに元気だよな。」　またあの興奮した様子で出かけたのかと思うと吹き出した。そういえばここにも遺跡があったな。店を巡りながら街の人にでも話を聞いているのかもしれない。「ダメルよりマシとはいえ、暑いのはもうこりごりだよ。涼しいうちに出よう。」「そうですね。ここからだとリンケンが一番近いですが・・・。」「よしてくれよ。あそこは砂漠のど真ん中じゃないか。ダメルと同じような石造りの街で燃えるもんなんかないと思うぜ。」「そうですね。じゃあ・・・、テレポーターがいない一番近くの町はブレンティルです。」「ブレンティルか・・・。テレポーターはいるけど、新興都市ビガプールもあんまり冒険者がいないぜ。横に小都市ビッグアイもあるし一石二鳥で調べられる。」　新興都市ビガプールか。確かにあそこは大きな街なのに訪れる冒険者は意外に少ない。「ブレンティルに行きましょう。」　振り返るといつの間にか背後にウォルが立っていた。「あそこは伐木の町です。周囲を森に囲まれ、町の中に材木が積まれているあそこは炎のモンスターが出て一番困る場所です。」「それはそうかもしれないが、しかし・・・。」　モルビリさんが難色を見せた。「ビッグアイにはたくさん傭兵が雇われていると聞きます。冒険者のいないところを狙って炎のモンスターが襲撃しているのなら、ブレンティルの方が条件に適っていると思いますが・・・。」「・・・分かったよ。じゃあ、次はブレンティルだ。」　最初の行き先をダメルに決めたときもそうだったけど、ウォルとモルビリさんの意見は合わない。モルビリさんは何の代償もなしに好意で協力してくれているのだ。そんな彼の機嫌を損ねてまで行き先を自分の思うように決めるウォルに少し腹が立った。彼の言い分は確かに的を射てはいるけれど、別にどこから行ったっていいのに・・・。　アリアンの東門をくぐった人気のない場所でタウンポータルを開いてもらった。　白い霧のトンネルをくぐるとそこは砂漠とは一転、湿気を多く含んだひんやりとした空気に満たされた場所だった。背の高い木々の森に囲まれているせいか、昼間だというのに薄暗い。交通の便が悪く、魅力のある狩場もないこの小さな町に来るのは初めてだった。「ここが伐木町ブレンティルかぁ。」　町のそこここに置かれた材木から出ているのだろうか、深呼吸すると肺いっぱいに涼やかな香り広がった。「俺はここで休んでるから。終わったら来てくれよ。」　そうぶっきらぼうに言ってモルビリさんは町の西よりにある小さな酒場に入っていった。やはりここに来るのが不満だったのだろう。憮然とした表情をしている。「ねえ、ウォル・・・。」「何？」「あんまりさ、モルビリさんに意見しない方がいいんじゃない？」「意見って、ここに来ることを薦めたこと？」「ダメルのときもそうだったけど、せっかく協力してくれてるんだから・・・。」「俺、間違ったことは言ってないよ。」　昔からこういうところがあった。頑固でこうと決めたらてこでも動かない。「そうだけど・・・。でもモルビリさんのおかげで楽に旅が出来てるんだから、もうちょっと譲っても・・・。」「大丈夫だよ。心配しなくても彼はこの仕事を投げ出したりなんてしないから。」　仕事？モルビリさんは仕事じゃないのに・・・。「とにかく町の人に話を聞いてみないか？待たせる方が悪いと思うぜ。」「・・・分かった。」　ほんとに頑固なんだから。　誰かに話を聞こうと適当な人を探していると、何人かこちらをちらちら見ていることに気付いた。なんだろう？敵意はなさそうだけれど・・・。　たまたま目が合った木こりらしいおじさんに話しかけてみた。「こんにちは。」「おや、可愛らしいお嬢ちゃんがこんな町になんの用だい？妖精たちが現れて、君を連れ去ろうとするかもしれないぞ。」「え？」「ははは、冗談だよ。でもここはこのとおり、険しい森の中の町だ。君のほかに女や子供は一人もいないだろう？皆どうして君のような女の子がうろうろしているのか、気になっているみたいだよ。」　ここは伐木作業に携わる男たちのみが住む町らしい。道理で奇異な目で見られていると思った。　ウォルがおずおずと切り出した。「あの・・・変なことを聞きますけど、最近この町にモンスターが襲ってきたりなんてこと、ありませんでした？」「ああ、あるよ。」　やっぱりここには襲撃があった！でも焼け跡らしきものは見当たらないけど・・・。「町の被害はどのくらいですか？」「いや、町の中じゃなくて近くの森と材木伐採場さ。大きな木の化け物が住み着いて、伐木が出来なくなってきている。昔は西方にいるエルフやエントたちが領域を侵すものを警告してはいたが、今度みたいなことは初めてだ。」　「え？あの・・・木・・・なんですか？炎を吐くモンスターじゃなく？」「ん？炎？いや、出てないよ。そんなのが来たらこの町も周りの森も真っ黒こげになっちまうじゃないか。」　そう。だからこそ炎のモンスターにとって、ここは一番攻める価値のある町なのはずなのに・・・。　別の木こりにも聞いてみたが、答えは同じだった。「町の北東の方の材木伐採場にはモンスターが大量に住み着いていてね・・・。その中の木型のやつらは小さな苗木を集めて植えていたよ。」「苗木？」「私たちは住むために木を切る。モンスターは命を捨ててまで森を守ろうとする。・・・まったくもってやるせない話だよ。」「・・・。」　私財を投げ打って町の中心に要塞を築き、モンスターの襲来を防ごうとしているカルデンという人がいるというので話を聞きに行った。「・・・冒険者が木こりしかいない町に何の用事かね？もしかして、この町の四方を取り囲んでいるモンスターを退治に来たのかね？」「あ、ええ、まあ・・・。」「そうかそうか！よく来たな。私はそのモンスターから人々を守るために小さな壕を作るつもりだ。俺が若い時スバイン要塞で戦いがあって知っているのさ。壕一つでもあれば、かなりのモンスターは近寄ることも出来ないはずだ。」　　そう誇らしげに言った。　木で高く組まれた柱と壁。壕とはからぼりのことを指す言葉だが、これでは防御壁か見張り塔だ。第一、壕にしろ防御壁にしろ、町の周りを囲むように作るものであって、中心部に建てても意味は無い。元傭兵だというカルデンさんには悪いが、この要塞は素人以下、子供が作った秘密基地といった印象だ。町を守ろうとする熱意は立派だが、どうも空回りしているように見える。この町で彼を否定する意見が多く聞かれた理由はそのあたりにありそうだ。「これで大丈夫ですね。・・・きっと。」　そういって場を辞した。　嘘じゃないよ。本当に大丈夫。　彼らは町に攻めてきたりしない。　むやみに誰かの住処を奪うのは人間くらいのものだから。⇒つづき　明日は友達と遊びに行く予定があるのでブログはお休みします|Д´)ﾉ》ｼﾞｬ､ﾏﾀ

July 21, 2007

コメント(11)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その二～

　この街を訪れない冒険者はいないというぐらい様々なものが揃うオアシス都市アリアンは、日が暮れた今も活気に溢れていた。古都以上にたくさんの露天が立ち並び、威勢のいい声が行きかう。ところどころに大きなかがり火がゆらゆらと踊り、エキゾチックな砂漠の夜を演出していた。　砂漠は空気が乾いているので日が落ちると昼間の暑さが嘘のように厳しく冷え込むが、ここはオアシスのおかげでとても過ごしやすい。気持ちのよい夜風を感じながらぶらぶらと露天を見て回った。「最近露天めぐりさぼってたから相場が分からないなぁ。これって安いのかな？」「さあね。そういうの興味ねぇもん。ペットは買い物なんてしねぇからな。」　不機嫌そうな比翼が答えた。「ん？なんか突っかかる言い方だなぁ。比翼もお買い物したかったの？お小遣いあげようか？」「いらねぇよ、バカ。」　ますます不機嫌に拍車がかかる。比翼はいつもぶっきらぼうだけど、今日のは少し様子が違う。いつもなら一緒になってからかってくる連理は心ここにあらずといった風情でオアシスの水面を眺めている。　そういえば村を出たあたりから二人ともずっと無口だった。「ね、二人ともどうしちゃったの？あ、疲れちゃった？宿に帰って休もうか。」「プッチニア。」　押し黙っていた連理が口を開いた。「なんか、こう・・・変なんだよね。」「変って？」「なんて言っていいのか分からないけど、気持ちが悪いんだ。まっすぐ進んでいるつもりなのにぐるぐる回ってるみたいな。立ち止まっているつもりなのに、周りの景色が変わっていくみたいな。」「え？」「いや、いいよ。僕にもまだよく分からないから。比翼は何も感じない？」　先をずんずん歩いていた比翼が立ち止まった。「俺も・・・。なんかずっと胃の上あたりに重くてもやもやしたもんがある。なんて言っていいか分かんねぇんだけどな。」　不安。悪い予感。そういうものだろうか。　ロマを出るときに感じた、『何か得体の知れないものに導かれてどんどんと引きずり込まれていく』ような感覚を彼らも感じ取っているのかもしれない。「大丈夫だよ。大丈夫・・・。」　彼らにというよりも自分にそう言い聞かせた。　オアシスをひと回りして旅館に戻ろうとしたとき、建物の向こう側から小編成の民族楽器の音に合わせて切なげな女性の声が聞こえてきた。酒場の方だとあたりをつけて覗いてみると、肌もあらわな衣装を身に着けた女性が腰をくねらせながら歌っている。彼女が動くたび、手足にはめたアクセサリーについた鈴がシャンシャンと音をたてる。　思わず引き込まれて酒場の中に入り、歌に聞き入った。老人たちの　言の葉に果て無く紡がれる　麗しの祖国強い葡萄酒は　いかなる者も潰えた楽園へ　誘ってくれる赤子が　つぶらな手を広げ星の瞬きさえも　つかもうとするように地にあるすべてを　欲せし王海の向こう　山の彼方へ馬を駆る栄華を膨らます　戦乱の鐘は千数えぬうちに　鳴り止んだ祈りの声　穿たれた王冠輝けし王の　伝説が終わる騎士たちの鎧さえ　苗床に城を覆う　つぶらな花々は　婚礼を迎える朝の　乙女の骸を飾る引き裂かれたヴェールの　代わりにとそこな酔いどれの誇る　錆びた冠はめぐりめぐる　夢のあとさき　亡国に想いを馳せる歌。　この歌姫と楽団は一体どこから流れてきたのだろうか。酒杯をかたどった片面の太鼓が刻む異国のリズムが不思議なほどに心を揺さぶった。　哀しげなメロディーで胸の中の不安がますます大きく強くなる。　自分は何者なのだろう。　なんのために生まれてどこに行くのだろう。　もしかしたらこの世界は誰かの見ている夢で、朝が来れば一瞬で消えてしまうのかもしれない。　栄耀を極めた大きな国が一晩で無くなってしまうように・・・。　自分の存在の確かさが急にあやふやになり、指先から砂になって崩れ落ちていくような気がした。「・・・プッチニア、そろそろ宿に戻ろう。」　連理の言葉でふと我に返った。「うん。」　だめだ。あまり考えちゃいけない。気付ちゃいけない。　何故だか分からないけれど、そんな風に思った。⇒つづき　脳みそ使いすぎて、耳から出てきそうです(:.;ﾟ;Д;ﾟ;.:)ﾊｧﾊｧ＜元気を注入＞　昨日はメンテ後すぐにスウェブ11直行したので、待ち時間なしに狩れました。　そのときのPTの人がノリがよくてとても楽しかったです(＞▽＜)♪ ファイアーボールって元気玉に似てるよね(*´▽`*) ＜変態Ｇ＞　アスペルギルスとプッチニアが所属するギルド『COLOR』のギルマスはエロ師匠です。　そのせいかギルメンには変態が多い。　一例：このWIZさんドＭだっ(||ﾟДﾟ)ﾋｨｨｨ! 　昨日入ったばかりのBISさんも初対面で・・・しかも巨乳好きだそうです｡ﾟ(ﾟﾉ∀｀ﾟ)ﾟ｡オッパイ大好きさん募集中ヾ(｡･ω･｡)ﾉ

July 18, 2007

コメント(5)
ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その一～

　モリネル砂漠から吹き込んでくる砂を含んだ風が衣服や髪にからみつく。地面から照り返してくる太陽の強い光の矢が、衣服から出た部分をじりじりと焼き焦がすように突き刺さる。息を吸うと喉を焦がすような熱い空気が侵入し、脳を蕩かしてしまいそうだ。　同じ砂漠の町でもアリアンでは生い茂る木々やオアシスの水面が旅人の心を癒してくれたが、ここには何もない。寂れた石造りの建物と遺跡、砂ぼこりがここ荒廃都市ダメルにある全てだった。「暑いね、ここ。」　にわかに汗ばんだ衣服に不快感を感じながら言った。暑いからマントを取りたいけれど、取るとよけいに肌を焦がすこの熱線・・・。はやく別のところに行きたい。「うん。でもここ・・・ダメルなんだろ？本当にダメルに来れたんだ。本で読んだ事がある、地下に遺跡があるトコだろ？」　ウォルは暑さも砂ぼこりも全く意に介さず、目をキラキラさせて興奮していた。古代ロマンというものに夢中みたい。「とりあえず、どこか建物の中に入ってそこの人に話を聞かない？」「あ、あそこに人がいる！考古学者っぽいな。行ってくる！」　早く日陰に入りろうという私の提案を無視して、あっという間に駆け出していってしまった。「彼・・・、歴史好きなの？」　タウンポータルを開いてくれた宅配天使のモルビリさんがぼそっと言った。彼もこの暑さに辟易しているらしく、すでに手近な建物の影へと移動していた。「昔から、遺跡とか古代文明とかに興味持っていましたから・・・。特にダメルは憧れの場所だったみたいです。」「なるほどね・・・。やれやれ、たぶんここでは何も情報が得られないと思うよ。砂と石造りの建物ばかりの場所に炎のモンスターを送り込んだところで、たいした被害は出ないはずだからね。しかもこんな地の果てだ。住民の数も少ない。」　ため息をつきながらモルビリさんがつぶやいた。　確かにここに炎を吐くモンスターが攻め込んできたところで、燃やせるものは何もなさそうだ。炎のモンスターたちが何らかの意図を持って街を襲撃をしているのだとしたら、ここほど甲斐のない場所もないだろう。「一応誰かに話を聞いてきます。モルビリさん、ちょっと待っててもらえますか？」「ああ、ここの日陰で休んでるよ。多分何も聞けないと思うけどね。」　なんか悪いなぁ・・・。彼には何の得もないのにこんなところに付き合ってもらって。　とにかく早く用事を済ませてもう少し気候のいい街へ飛ぼう。　最初に入った建物で、男の人が入ってきた私を凝視し、ふいっと目をそらした。　怪しかったので話を聞くと、私を追っ手と勘違いしたらしい。「この村には俺のように追放者と逃亡者たちが多いから気をつけな。人が一人や二人消えたとしても、全く不思議じゃない所なんだぜ。」　訪れる人のほとんどいない荒廃した街は、人目を避ける必要のある人間に好都合な場所であるらしい。そういえば町の端の方でも盗賊らしき人たちが辺りを窺っていた。　何人かに話を聞いては見たが、そういう類の人ばかり。とにかくここで何もなかったことだけは分かった。　カラカラに喉が渇いたので水を買って皮の水筒に入れてもらい、モルビリさんの元まで戻った。「どうだった？」「ここでは何も起こってないみたいです。」　水の入った皮袋を渡すと、モルビリさんはあっという間に半分ほど飲み、息を吐いた「まあ、そうだろうね。」「ここは普通の街で生きられない人たちが来るところみたいで・・・。失踪事件ならあるみたいですが、それは別に関係ないですよね。」「失踪事件なんてどの街でも珍しくはないよ。ところで、彼はどこ行ったのかな？」　残りの水を受け取り、口に含む。生温かくて美味しくはなかったけれど、乾いた喉には最良の癒しだった。「戻ってきませんね・・・。」　1時間ほど待っただろうか、ウォルが息せき切って戻ってきた。「どう、何か話を聞けた？」「待って、ちょっと、水を先にくれ。」　渡した水を一気に飲み干し、一息ついてから彼が聞いたことを話始めた。　彼が会った人間は考古学者助手で、教授が地下遺跡に一人で潜ったことについて心配して探していたらしい。その助手にずっとダメルの歴史や遺跡について聞いていたとのこと。「すごかったよ！実際に遺跡を調査している人から話を聞けるなんてさ。ここに来れて本当によかった。」「そっか。良かったね。」『ねえ、本来の目的、忘れてない？』　そう思ったが、あまりにうれしそうな様子に注意する気を無くしてしまう。考えてみればウォルが村を出るのは初めてなんだ。興奮してはしゃいでしまうのも仕方がないのかもしれない。「そろそろ次の街に行かないか？そろそろ日が暮れる。ここには宿もないみたいだからな。」　モルビリさんがあきれた表情で言った。　夕暮れを前に荒廃都市ダメルから一番近くて大きな街、アリアンに飛んだ。　キラキラ光るオアシスを見た瞬間ほっと気が緩んだ。　人間の住む場所に一番必要なものは水だ。特にこんなに暑い場所では水のある風景というものがどれだけ人の心に安らぎをあたえることだろう。広大な砂漠の中にポツリと、なみなみとした水をたたえたこの場所は宝石のように貴重で美しい。　マントについた砂を払い落とし、オアシスの水で手と顔を洗ってやっと人心地がついた。ダメルで体中から奪われた水分とエネルギーが、一気に充填されたような気がした。　アリアン旅館の一室を借りて荷物を降ろし、久しぶりに街を散策してみることにした。モルビリさんは昼間の暑さが堪えたのか早くも床につき、ウォルは旅館で出会った有名な生物学者のマイトさんと楽しそうに話しこんでいる。　太陽は姿を消したが、地平線をくっきりと際立たせるオレンジの光が旅人たちに西の方角を教えてくれている。紫に染められた雲の細い帯は星々を映し出す漆黒のスクリーンに徐々に追い立てられ、砂漠に夜の帳が下りようとしていた。⇒つづき　かなりお久しぶりの小説です。　あんまり人気がないのですが、ぼちぼちと不定期で更新予定ヾ(｡･ω･｡)ﾉ　お待ちかねだった人も、アフォネタの方が好きという人も、よろしくお付き合いくださいませ(ﾉ´∀｀*)　初めて読む方は⇒　これまでのおはなし　を読んでみてください(＞▽＜)♪ ＜イベント二日目＞　　　　ゲット3、プレゼント0でしたε-(´∀｀*)ﾎｯ

July 12, 2007

コメント(11)
ネタがないから小説第五弾～聖なる炎編その四～

「すいません。部屋の外で話は全て聞かせてもらっていました。」　軽く頭を下げて、輪の中に入ってきた。背が高いので大人たちの中に入っても頭一つ分抜け出て見える。「俺はサマナーとしての能力はありませんでしたが、モンスターの勉強は人一倍しました。プッチニアは学校を途中で辞めているので、この知識は役に立つはずです。それに身体が大きい分、力も強い。もし激昂した人間に取り囲まれても彼女を守る自信があります。」　どよめきが起こった。男はこの村から最低限の人間しか出てはいけない決まりだ。「しかし・・・。」「今は非常事態なんでしょう？許可をお願いします。村長。」　ウォルはそう言って、深く頭を下げた。　村長は目を閉じてしばらく逡巡した後、厳かな声で言った。「分かった。許可しよう。」「村長！！」　批難の声が上がった。　村長はまあまあとそれを諌め、「プッチニアとウォルバキアに頼るしか、今のところ方法がないように思えるのじゃ。大人より、子供の方が街の人間も警戒しにくいじゃろうしの。」「それは・・・まあ・・・。」「ありがとうございます。」　ぺこっと村長に向かってお辞儀をし、晴れやかな笑みを浮かべながらウォルがこちらを振り返った。「そうと決まればさっそく出よう。送ってくれた天使はもう来てるかな？」「あ、分かんない・・・。探してみるね。」　そう言って外に出た。　急に冷たい空気に晒されて体がひとりでにきゅっと縮こまる。しかし何故か頬だけが熱くほてっていた。ウォルが一緒に旅をすることになった。そのことで頭がいっぱいになってる。村の一大事だっていうのに。　『守る』・・・。そんなこと言われたの初めてだ。　トンタタタン、トンタタタン、心臓がダンスを踊っているみたい。　どうしたんだろう、私・・・。　村の中央に出ると、宅配天使さんがもう来て待ってくれていた。「すいません。お待たせしてしまって。」「おう、もう用事は済んだかい？ご両親は無事だった？」「はい。おかげさまで。」「そうか。そいつは良かった。」　日に焼けた顔をほころばせ、白い歯を見せた。「あの・・・。帰りなんですけど、もう一人増えてもいいですか？」「ああ、それはかまわないよ。一人も二人も一緒だから。どうかしたの？」「各地で起こった事件のことを調べようと思って。でも一人じゃ不安だからってついてきてくれる人がいるんです。」「なるほど。確かに頭に血が上った人間が多いから、そうした方がいいかもな。」　腕組みをしてうんうんとうなずいた。「で、どこに送ればいいかな？」「ええと、火属性モンスターに襲われた街に行って、色々話を聞いてみようと思っているんです。どこの街が襲われたかご存知ありませんか？」「ん～、俺はバリアートでその話を聞いただけだからな。バリアートはとりあえず、畑や家が焼かれてひどいことになってたぜ。」「お待たせ！旅の用意してきた。」　ウォルが茶色の大きな布の袋を担いで、息せき切って走ってきた。「すいません。よろしくお願いします。」　どさっと袋を地面に下ろし、天使さんにお辞儀した。「ね、ウォル。バリアートが襲われたそうだから、まずそこに行ってみようかって思うんだけど。」「バリアートか・・・。」　少し考えてから、ウォルがきっぱりと言った。「バリアートは最後にしよう。」「え？どうして？」「あそこはここから一番近い街だろ？ある程度調べてからにした方がいいと思うんだ。下手に刺激したら、住民が大挙して赤山に詰め掛けてくるかもしれない。」「刺激って？」「いいかい？ロマの人間は加害者の家族か仲間みたいに思われてるんだ。スルタンさんの無実を晴らす目的で俺たちが街で話を聞いて廻るとするだろ？被害を受けた人にとってそれは必ずしも気分のいいことじゃない。」「あ・・・。」　そうか。スルタンさんを守り神とするロマの人間も共犯だと思われていたとしたら、下手な調べ方をすると火に油を注ぐような結果になりかねない。「まず、遠い場所から徐々に情報を集め、スルタンさんの無実を示す証拠や証言を揃える。それを提示してからなら、被害を受けた街の人たちも協力してくれるはずだ。」「そうだね。分かった。」　ウォルが同行するのは正解だったみたい。私ではとても考えつかなかったことだ。「ふ～ん。俺なら近いとこから攻めるけどね。」　何故か不満げに天使さんが呟いた。「モルビリさんはこの村の人間じゃないからそう思うのかもしれない。でも俺たちにとっては村とスルタンさんの安全が第一なんです。」「・・・まあ、いいよ。じゃあ、まずどこに送ればいい？」　なんとなく気まずい空気が流れた。ところでウォルはどうして天使さんの名前を知っていたのだろう。「乗りかかった船だ。最後まで面倒見るから、移動手段の心配はしなくていいよ。」「え？いいんですか？」「うん。今日の仕事が終わったらちょっとのんびりしようかなって思って、まとまった休暇を取ってたからね。」「でも、それなら大事なお休みなのに・・・。」「夜、本を読みかけたら続きが気になって、あと少し、あと少しって、気付いたら朝だったなんてこと、ないか？そんな感じだよ。中途半端で放り出せなくなっちまっただけ。プッチニアは気にしなくていいよ。」　ごつっとした大きい手で私の頭をくしゃくしゃっと撫で、照れたような困ったような複雑な笑みを浮かべた。「じゃあとりあえずテレポーターのいない街を片っ端から調べてみないか？」「そうだね。まずどこにする？」　テレポーターがいない、つまりは冒険者があまり行かない街。荒廃都市ダメル、砂漠村リンケン、伐木村ブレンティル、魔法使い都市スマグ、大きな町バリアート。小都市ビックアイは新興都市ピガプールに隣接してるから違うかな？　でも冒険者が少ないという点ではテレポーターのいる新興都市ピガプールや港町シュトラセトも条件には合っている気がするし・・・。「ここから一番遠いのは・・・ダメルかな。まずそこから行ってみよう。」「了解。じゃあ、ポータルを開くよ。」　　　　　　　轟々と音を立てて、白い煙の渦が出来た。渦の中に足を入れると、ふわっと身体が浮いて奥へ吸い込まれていった。慣れた移動手段のはずなのに、このまま二度と出られないような不安がよぎる。　何か得体の知れないものに導かれてどんどんと引きずり込まれていく、そんな感じがした。⇒つづき　ウォルが一緒に旅をすることになりました。　ラブコメか？┣¨ｷ(*ﾟдﾟ*)┣¨ｷ＜打ち間違い＞　スウェブで狩っていたとき、こんな人がいました。　そ、それははじゅかちｗｗｗｗｗｗｗ!!!　　ﾟ+.(*ﾉｪﾉ)ﾟ+.ｷｬｯ!!!　　見ず知らずの通りすがりの方にいきなりそんなこと言われちゃったら・・・(* ´艸｀) ﾑﾌﾟﾌﾟ　おもしろそうなので再現VTRどうぞｗ♪ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　きっと勘違い大爆発ｗｗｗｗｗｗ！！！｡ﾟ( ﾟ^∀^ﾟ)σﾟ｡ヶヶﾗヶﾗヶﾗ

March 18, 2007

コメント(0)
ネタがないから小説第五弾～聖なる炎編その三～

　村長の家に入ると、大人たちが長老を囲んで何か会議をしているらしかった。パパとママの姿も見える。ふいに飛び込んできた私を一斉に見た彼らの顔は暗く、表情が事態の深刻さを物語っていた。「プッチニア！」「すいません、お邪魔します。」「どうやってこの村に入れたの？まさか・・・結界が？」　ママが声を潜めて聞いた。「宅配天使の人に送ってもらったの。そんなことより、どうなってるの？炎が・・・。」「今それについて話し合っていたんだ。プッチニア、お前は家に戻って待っていなさい。」「パパ。私、何かの役に立てないかと思ってここに来たの。お願い、話に参加させて。」「馬鹿を言うんじゃない。駆け出しの冒険者のお前に何が出来るというんだ。」「でも、じっとなんてしてられなかったの！一体何があったの？スルタンさんは人間に襲われそうになってるし、聖なる炎は小さくなってるし・・・。」　話しながら興奮して涙が出てきた。「ハンス。お前の言うことももっともじゃが、プッチニアの気持ちが有難いではないか。こうして遠くから駆けつけて来てくれたんじゃ。それにたくさんの人間が知恵を出し合った方が良い結果を生むかもしれん。」　長く蓄えた白い髭をもそもそと揺らして、村長が言った。「とりあえず、何が起こったか、話してやってみてはどうじゃ？このままでは帰るに帰れないであろう？」「分かりました。」　パパは深くため息をついて、話し始めた。「各地で炎属性のモンスターが暴れだしているということは聞いたか？普通モンスターは街には入らない。出入り口が警備されているというのもあるが、人間のテリトリーには入らないという暗黙の了解のようなものがあるのだ。彼らが攻撃をしかけるのは、我々が彼らのテリトリーに侵入したときだけ。一般に思われているほど、モンスターが分別のつかない生き物じゃないということは知っているな。」「うん。」「しかしここのところ、街の中にいきなりモンスターが出現して暴れるという事件が多発しているらしい。すぐに始末されてしまうことを恐れてか、冒険者が多く集まるブリッジヘッドやアリアン、ブルネンシュティグのような大都市には姿を現さない。もっぱらバリアートのような小さな街を狙っているらしい。深夜突如として炎を吐くモンスターが暴れて民家や畑などが焼かれてしまい、怒った民衆がああやって詰め掛けているというわけだ。」「どうしてそれがスルタンさんのせいになってるの？」「一匹や二匹が紛れ込んだというのなら、そんなことにはならないだろう。しかし数十匹のモンスターが街に侵入するというのは異常事態だ。組織的にやっているとしか思えない。それが全て炎属性となれば、炎の聖獣である彼が疑われるのは仕方が無いのかもしれない。」「そんな！スルタンさんがそんなことするわけ・・・。」「もちろん私たちは彼を信じている。しかし、この村以外の人間にとっては彼とモンスターとは大して違わないんだ。ただただ恐ろしい存在なんだよ。」「ひどい・・・。」「彼は聖なる炎の化身。その彼が赤山に結界を張るのに力を使っているために、聖なる炎が弱まっているんだ。」　パパは悲しそうに顔を伏せた。どうしてよいのか分からないと困惑しているのが伝わってくる。「だいたいの状況は分かったかな？」　村長の優しそうな小さな灰色の目の中に私とここに集まる皆が写っている。こんなときでも冷静に淡々と話すこの老人の声に、少し勇気づけられた。「はい。」　こっくりとうなずいた。「炎のモンスターたちの暴走を止めなければならない。しかしその方法がわからないのじゃよ。彼らの襲撃の理由も分からないのではな。」　確かにどこから彼らが来て、どうしてこういう行動をとるのか。それを知らなければ話にならない。「赤山には、こちら側からも行けないの？」「ああ、残念ながらこちら側の入り口にも魔力障壁が張ってある。」　スルタンさんに話を聞ければ、何か分かるかもしれないのに・・・。「あの、村長・・・。私、調べてみてもいいですか？」「ん？」「どうやって彼らが街に入ったか、どういう行動をしたか。襲われた街の人に聞いてみれば、少しは何か分かるかもしれない。」　そうだ。まずは出来ることから始めてみよう。言っているうちにそうした方がいいと確信が沸いてきた。「しかし・・・。そうした街では今、ロマの人間に風当たりが強いぞ。スルタンを守り神としているのじゃからな。」「それくらいは覚悟の上です。ちゃんと調べて、スルタンさんの無実を晴らしたいんです。そうすれば、全部解決するんですよね？」「確かにそうじゃが・・・。危険かもしれん。そんなことを子供のお前にさせるわけにはいかぬよ。」「私は一人前の冒険者です。もしものことがあっても連理と比翼がいますから。」「モンスター相手に引けはとらなくても、人間相手にはどうかな？刃を向けることができるかな？怒りに我を失った人間たちが敵になるかもしれないのじゃぞ。」「それは・・・。」「俺が一緒に行きます。」　声がした方を一斉に皆が見た。「ウォル！」⇒つづき　「ラブコメになりそうな予感？」　そうコメントをくれた方がいました。　さあ、どうでしょうね・・・？(*´ｍ｀)ﾑﾌﾟ　実はもっと大事なお役目がウォルにはあるのですよ(ΦωΦ)ふふふ・・・・　それはまた後ほど|･ω･｀) 　＜鬼アチャへの軌跡＞　昨日の深夜、エシェリキアのへっぽこさに同情した心優しいギルメンが心臓と油をプレゼントしてくれました。　ヽ(･∀･)ﾉﾜヽ(･∀･)ﾉﾜﾁｮ♪ヽ(･∀･)ﾉﾜﾁｮｰｲ♪ 　　　　こんなにいっぱい！Σ(ﾟΔﾟ*) 　ありがとうございます。これで次回は暴れてみせます！ε=ヾ(*・∀・)/ ＜もてる＞　プレゼントの量がすごいので鞄の空きを聞いてこられました。　　鞄ガラスキで来たので持てますよｗ(*^ーﾟ)b 　　にゃ、にゃにおう？？？？　その質問からそんな誤解はしませんが、聞き捨てなりませんね・・・(´ﾟ3ﾟ`）ﾑﾑｩ　モテモテに決まってるじゃないですか～～～～～（嘘　　ちょ、そ、そこぉ！　笑うなｗｗｗｗｗｗｗｗｗ!!!　(｀ﾟдﾟ´)ｺﾙｧｧ!! 　　　　　　　　←後ろから抱きしめられた　ほら、モテモテでしょ？　´3`)´3`)´3`)´3`)´3`)´3`)´3`)ウフフフフフ　・・・。　書いててちょっと空しくなってきました(´д⊂) 　で、でもマニアには結構モテたんだからねっ・・・ﾌﾞｰﾝ(((((((っ´；ω；｀)っ

March 16, 2007

コメント(2)
ネタがないから小説第五弾～聖なる炎編その二～

　赤山の入り口にはたくさんの人が詰め掛けていた。「卑怯だぞ！」「出てこいや、こらぁ！」　異常に興奮している人々が口々に叫んでいる。「あの、すいません。ちょっと通してください。」　人ごみをすり抜けて登山口を見ると、山道入り口の両側にある石像の間に半透明の魔力障壁が作られており、これが暴動を起こしている集団の侵入を阻んでいるらしかった。　　　　　　「どうする？これ以上進めないみたいだけど。」「うん・・・。スルタンさんに会って話を聞きたかったけど、ちょっと無理みたいだね。」「あのバリアが解ける方法があったとしても、あいつらまで一気に雪崩込みそうだしな。」　かといって、このままにしてはおけない。「そうだ、パパやママ、村の人達なら何か知ってるかも！」　しかしビスルに行くにもこの道を通らなければならない・・・。「君！ちょっと、そこの君！」　声の方を見ると、人垣をもそもそと掻き分けてかなり大柄な人物が出てきた。「君、ロマ村ビスルの子だろ？」「はい。」「やっぱり！ちょっと見かけたことがあるんで、そうかなって。」　そう言ってたくましい体躯の追放天使が笑みをうかべた。そういえばこのガラガラ声、どこかで聞いたことがある。「俺、仕事でビスルによく行くんだ。宅配の・・・。」　ロマ村ビスルは辺境の地にある。テレポーターで移動可能な一番近い街でも赤山や浜辺をはるか遠く越えたところにある港町ブリッジヘッド。当然さまざまな物資の輸送はタウンポータルを開くことのできる追放天使に頼ることになる。彼はそうした宅配天使の1人らしい。「なんか大変なことになっちゃってるみたいだね。たまたまバリアートに仕事があって来ていて、騒ぎを聞きつけたんだけど。」「はい・・・。」「村の方とかも、心配だろ？よければ送っていくよ。」　そうだ、その手があった！あ、でも、帰りはどうしよう・・・。「ちょうど荷物頼まれてて、行くところだったから気にしないで。積み下ろしに時間がかかるだろうから、その間に様子を見ておいでよ。帰りもちゃんと送ってあげるから。」　渡りに船とはこのことだ。ありがたく彼の申し出を受けることにした。　運ぶ荷物のあるブリッジヘッドまで戻り、街のはずれにタウンポータルを開いてもらった。白い煙の渦のようなトンネルを抜けると一気にビスルへ到着だ。　真昼で空はよく晴れているのに、何故か村は薄暗くそして肌寒く感じた。普段はのんびりと草を食んでいるヤギや羊たちもどこか落ちつかなげに身を寄せ合っている。　村の中央に来て、その理由が分かった。「聖なる炎が・・・！」　ビスルのシンボルであるとともに、守り神でもある大きな炎の柱が、以前の半分くらいの高さになっていた。かなり高地にあるこの村が比較的温暖なのはこの炎のおかげ。通りで寒く感じたはずだ。「ママ、パパ！」　人影がまったく見えず、あたりは静寂に包まれていた。「ねえ、誰か！誰かいないの？」　どうしよう。この村にも異変が起こっていたなんて。　パニックを起こしそうになるのをなんとか押さえ、村の端まで来たとき懐かしい顔に出会った。「プッチニア！！」「・・・ウォル！」　一つ年上のウォルバキアは昔よく遊んだ幼馴染の1人だ。学校のクラスが男女別になっているため、大きくなるにつれ段々と疎遠になってしまっていたけれど・・・。　ウォルは丘の上から駆け下りてきて、大きな手のひらでいきなり私の両頬をつかんだ。「ちょ・・・なに・・・。」「よかった。無事で・・・。ほんとによかった。」　そのまますっぽりと腕の中に納められ、何がなんだか分からなくなった。さっきつかまれた頬が、体が触れ合っている部分が熱い。頭の芯がぼうっとして、心臓だけが勢いよく脈打っているのを感じていた。　5分くらいだろうか、そうしていた後、ふいにウォルは体を離した。「あ・・・えと・・・ごめん。だって急にいなくなったりするから。・・・心配してた。」　目を合わせずすっと下を向いてしまった。　こんな人だったろうか。昔はやんちゃで、よく泣かされたものだけど。顔はいつも泥だらけ、髪はぐしゃぐしゃに。いつも転げまわって遊んでた。　背、伸びたんだな。鹿みたいに骨ばってすんなりと伸びた手足。男の子ってあっという間に大きくなっちゃうんだ。　なんだか別の人と話しているみたい。だから緊張してるんだな、私。「皆いなかったろ。大人は皆、村長の家に集まってるよ。子供は家に待機。絶対に外に出るなってさ。」「ウォルは？」「ああ、俺はそう言われるとかえって外に出たくなるんだ。」　やっとこちらを見てにやっと笑った顔はイタズラ好きだった頃のままだった。「村長の家、行ってくる。なんか大変なことが起こってるんでしょ？」「そうだけど・・・子供は家にいろって・・・。」「私もう、子供じゃないわ。マスタークエストだって終わった立派な冒険者なんだから！」　言うか言わないかのうちに走り出した。いたたまれずこの場から逃げるように。⇒つづき　『あのバリアの画像・・・左から行けるんじゃない？』　そんな至極ごもっともなツッコミはナシの方向でヽ(゜▽、゜)ノﾖﾛﾁｸ

March 12, 2007

コメント(2)
ネタがないので小説第五弾～聖なる炎編その一～

　冬の空は灰色に霞んでる日とどこまでも澄んでいる日のどちらかが多い。　綺麗に晴れた日は空の高いところからすうぅっと水彩画のように薄く透明な水色が引かれ、地上近くにはミルクがこぼれて滲んだような白が横たわっている。熱はあまり感じないけれど、突き通すような光の強さは夏よりも太陽が近くにあるような気がする。　小さいころ、自分の背中にはいつか翼が生えてくるって信じてた。肩甲骨は折れた羽の名残だって誰かが言っていたから。失われた羽を取り戻したとき、背中の皮を突き破って出てきたそれは私の小さな部屋いっぱいに広がり、やわらかな羽毛を散らすだろう。雪のように白く、水鳥のように軽く、それでいて鷲のように大きく力強い羽は、私を空高く雲の神殿へとあっという間に運んでくれる。親に叱られたとき、何かが上手く行かなかったとき、想像の鳥は故郷の村のある山を遥か遠くに越えていって私を慰めてくれた。　今はもうそんなことは起こらないと分かっているけれど、こんな朝は美しい翼を羽ばたかせて空を飛ぶ自分を夢想してしまう。　くるるる、きゅぅううううううう。　カフェの窓から景色を見ながらロマンチックな妄想に浸っていたが、生理的な欲求は容赦なく私を現実に引き戻した。「相変わらず、朝っぱらからよくこんなに腹減らせるな。」　比翼は意外に朝が弱く、朝食はコーヒーだけ。「朝食は一日の活力源なんだよ。ほら、二人とも、ちゃんと食べなよ。」「いや、僕もお茶とヨーグルトだけで・・・。」　連理も低血圧である。珈琲は苦手なので、特別に紅茶を用意してもらっている。「お待たせ。はい、どうぞ。」　どうやらお腹の音は店じゅうに聞こえていたらしく、TUBASAさんが笑いをかみ殺しながら注文した品を置いてくれた。　ツバサカフェは気まぐれな店なので夕方で早仕舞いすることもあれば、こんな風に朝早くから開いているときもある。今日はそれを目ざとく見つけてモーニングセットを頼んだ。　クロワッサン二つに木苺のジャム、厚めに切ってカリカリに焼いたベーコンが3切れ、サニーサイドアップの目玉焼き（卵二つ）、コーンポタージュスープ、新鮮なシャキシャキ野菜のサラダ、それにチェダーチーズを薄くスライスしたのが一切れ。そして全身総ての細胞を覚醒させてくれる芳香を放つ、とびきりの珈琲。　朝早く起きて狩りに行く冒険者のために、美味しくてボリュームたっぷりのメニューをTUBASAさんが安く提供してくれている。　こんなに出してくれて儲けって出るのかな？　カラン　最後にチーズを頬張っていると、人が入ってくるドアの音が聞こえた。「Akimiさん！」　4～5人連れ立って入ってきた人の中に友達の姿を見つけて、手を振った。「あ、久しぶりだね。」　彼女は神殿B4の入り口で出会ったランサーさんだ。PTの募集待ちを何度か一緒にしているうちに意気投合し、狩りそっちのけで話し込むようになった。　いつも明るく笑っていて、気取ったところがなく、話しやすい人だ。くせの強い髪が少し動くだけでもふわふわと揺れ、それがとてもチャーミング。背が高く、かなり体格がいいのだけれど、なんだか可愛らしい印象だ。　二言三言仲間と言葉を交わした後、Akimiさんが近づいて来た。「今日のモーニングも美味しそうだね。」　そう言って私の隣の椅子に腰をおろした。「マスター、私にもモーニングお願い！」「あの、ご一緒の方、いいんですか？」「ああ、あの子たちはさっきまで狩りしてた人たちなんだ。お腹空いたからごはん行こうって来たんだけど、また狩りで会えるからいいよ。プッチニアは久しぶりだしね。最近神殿には来ないの？」「はい。ソロの方が楽しくなってきちゃって。」「そっかぁ。テイマはソロもできるもんね。私もペット欲しい～。」　視線を連理と比翼の方に向けて、軽く片目をつむり、「ね、たまには違うご主人様と狩りしてみない？」　と言った。　比翼と連理は顔を見合わせてにやっと笑い、「いいね。」「うん。ちょっと子守にも飽きてきたとこだし。」　と答えた。「ちょっと、ちょっと！それはひどいんじゃないの？」「いいじゃん。たまには。プッチニアも別のペットテイムしに行けば？」「・・・そっちをメインにしちゃうよ？」「すれば？僕たち、楽できるし。」「・・・。」　ひどい。ずっと浮気しないでいたのに・・・。もう、骨ファミとかテイムしちゃうからね！「まあまあ。」　自分の言葉がきっかけなのに、まったく悪びれずにAkimiさんが仲裁に入った。憎めない笑顔がずるい。「そういえばさ、さっきいたPTの天使さんが言ってたんだけど、赤山が大変なことになってるんだって？」「え？」「あ、やっぱり知らなかった？なんでもいろんな場所で火属性のモンスターが暴れだしたから、火の聖獣に抗議する人間が赤山に群がって騒動になってるって・・・。赤山って確かビスルの近くでしょ？故郷の近所で起きていることだし、教えてあげたほうがいいんじゃないかって思ってたんだ。ここで会えて良かった。」　火のモンスターたちが・・・？いろんな場所ってどこだろう。そんなことになってるなんて全然知らなかった。このところソロばかりだったから、情報に疎くなってしまっていたのかもしれない。　赤山を守る火の聖獣スルタンさんが心配だ。強いから人間にどうこうされるようなことはないとは思うけれど、モンスターの暴走がすべてスルタンさんが元凶みたいに言われてしまったら・・・。優しくて穏やかな方だから、きっと傷付いているに違いない。「あれ？いない・・・。」　Akimiさんは店内をぐるっと見渡して不思議そうに言った。「どうしました？」「うん、そのことを教えてくれた追放天使さん。さっき一緒に店まで来たんだけど・・・いなくなっちゃったみたい。もうちょっと詳しく話をしてもらおうと思ったんだけどな。」「大丈夫です。これから赤山まで行ってみますから。情報ありがとうございました。」　テレポーターでブリッジヘッドへ飛び、東へ。焼け爛れたように赤っぽい土地にさしかかると、いつもとは違う風を感じた。　何か・・・空気がおかしい・・・。⇒つづき　かなり久しぶり、プッチニア小説第五弾です。　小説掲載期間はブログ訪問者が減るので、あまり人気がない感じなのですが、できれば続けたいなと思っています。　最後までお付き合いよろしくお願いしますヽ(o_ _)oペコリ　　字ばっかりっていうのも面白くないので、前回と同様、飛び飛びに掲載予定です(ﾉ´∀｀*)

March 10, 2007

コメント(4)
ネタが無いから小説第四弾～マスタークエ編その八～

「おい、お前、こいつの親父だろっ！なんてこと言うんだ。」「いくらなんでも・・・。体が無くなったらリザもできないのに。」「・・・やめて、比翼。連理。」　頭が混乱してきた。　パパ、どうしてそんなことを言うの？「あなた、ちゃんと説明しないと・・・。」「ああ。済まなかった。」　パパは立ち上がってコップに水を汲んできて、それを一気にあおった。「これから話すことを最後まで聞きなさい。マスタークエスト終了後に話される大事な話だ。勝手に村を出る事を禁じられているのは、この事をきちんと説明しなければいけないからだ。」　こっくりと頷いて、パパの方を見た。「数百年前、ある優秀なビーストテイマーがいた。その男はすべての精霊や生き物と言葉を交わすことができ、さまざまなモンスターと親交をもっていた。それは闇の世界に属するものも例外ではなかった。」「男？でも男の人はビーストテイマーになれないはず・・・。」「昔は男女の区別はなかったの。彼の事件以来、男はサマナーにしかなれず、しかもこの村を守る最低限の役割のみでその力を使うという制限が加わったのよ。」「事件？」　一呼吸置いて、パパは言葉を続けた。「ある日、彼は胸を患ってしまった。その病は治すことができない種類のもので、彼は徐々に衰弱して死を待つほかはなかった。そのため絶望した彼は禁じられた闇の魔法を使ってしまったのだ。」「どんな魔法なの？」「ネクロマンサーを見たことがあるか？彼らは死霊使い、つまり死体を操る事ができる種族だ。また死霊術で手なづけたアンデッド系列のモンスターに乗り移り、意のままに動かす事が出来る。　彼はネクロマンサーに頼み、禁断の魔法『マリオネット』を身につけた。そして薬で自分の体を仮死状態した。家族に手紙で事のあらましを説明し、『必ず生き返るから、しばらくこのままにしておいてくれ』と頼んだ後でね。・・・彼はその言葉通り、3日後に甦った。」「どうして仮死なの？死んだ後はだめなの？」「アンデッドというのはもともと死を知らない生き物だ。その点でリビングデッド（生ける死体）とアンデッド（不死）は根本的に違う。脳の細胞が死んでしまうと、知能も生きていたときの記憶も何も無くなってしまうからね。彼は体を仮死状態にすることで病気の進行と老いを止めた。つまりアンデッドと同じ不老不死の体を手に入れたんだよ。」　不老不死の体って、古代ヴァンパイアみたいな？人間がそんなものを手に入れることができるなんて・・・。「最初はただ死にたくないという一心からだったのだろう。しかし闇に生を受けた時点で彼は魔物となり、正常な精神を失ってしまったのだよ。正気でなくなった彼はこの村に仇なすものとなった。」　そのまま生き返れるわけじゃないんだ！でも闇の魔法にはリスクがつきもの。それは当然のことなのかもしれない。「村の者をその強大な力で次々に殺めていった。そのとき、村の中央に美しい金色の炎が立ち上った。神々しい光が彼の身を焼き、追い払ったという。」「それが聖なる炎・・・。」「そうだ。それ以来、この村では甦る事が出来ないように遺骸を2日以内に聖なる炎で焼くことになった。天国云々は子供に説明しやすいように後から作ったものだ。」「男がビーストテイマーになれないのは、この種の過ちを犯すものが出ないための予防策なの。ネクロマンサーは女性で、彼に篭絡されてその魔法を教えたと言われているから・・・。サマナーはモンスターと接触を持つ必要がないから、能力のある一部の男性はその仕事に就けるようになったけれど。」　それでこの村から出る冒険者は女性だけなんだ。昔からそれを当たり前に思っていたから、今まではまったく疑問に思わなかった。「また私たちはモンスターと親和性を持ちやすい、つまり死したのちその体を操りやすい一族らしい。その場合、アンデッドではなくリビングデッドとして他者に操られ、頭か心臓を潰されるまで永遠にこの世を彷徨わなければならない。　だから旅に出る者はすべて、この瓶を肌身離さず持たねばならない。」　金色の炎が生き物のように動き、熱と光を放っている。「この瓶は、持ち主が死んで2時間以内に生き返らないとき、ひとりでに口を開けてその場に火を放つようになっている。もちろん連理・比翼、君たちがそうしてやることも出来る。その場合は瓶を強く地面に叩きつけて割るといい。死した後、その体は闇に属するものとなる。少々離れていてもこの炎はその闇を焼き尽くすことが出来るから。」「死ぬと悪魔と同じ、闇の住人になるの？」「そうだ。闇といってもそれがイコール悪というわけではない。昼が光、夜が闇というのと同じことだ。生きているときは光を受けて活動し、死んだ後は闇の中で安らぐ、ただそれだけだ。」　なるほど闇はただ恐ろしいだけではなく、影ができない分、光よりも平等に優しくしてくれる存在なのかもしれない。「そうならないために、ビショップと行動を共にするか復活の巻物を常に携帯するようにしなさい。いいわね。」「ビーストテイマーは自分の使うモンスターの力を自分の力だと過信しやすい。それがために無謀な狩場へ向かうものも少なくない。お前は決してそういうことはするな。」　話がすべて終わったとき、日付はもう次の日になっていた。　部屋に引き上げる前に、久しぶりにパパとママにおやすみなさいのキスをした。　連理と比翼に簡単な寝床を用意し、私は自分のベッドにもぐりこんだ。「今日の話どう思う？」　連理が訊ねてきた。「分からない。最初はショックだったけど、要は死ななきゃいいんだよね。あとちゃんと準備をして出かければ問題ないし。」「いや、そういうことじゃなくてさ。」　話が上手く伝わらなくて連理がいらいらして言った。「人間が不老不死を得たって話。プッチニアはどう思う？」「どうって・・・。ん、なんだか怖いって感じかな。よく分からないけど。」「俺はさ、おぞましいって気がしたよ。」　比翼が布団から顔を覗かせた。「俺たちエルフは人間よりずっと長く生きるし、強いからなかなか戦いで死ぬことも無い。そういうの、人間は羨ましいんだろ？権力、金すべてを持った人間ってたいてい次は不老不死の薬を探してるもんな。昔は俺たちの血が薬になるって、多くの仲間が狩られたって聞くぜ。他の生き物を犠牲にしてでもっていう、過剰な生への執着って気持ちわりぃよ。」「そうだね。でも私は分からなくもないかな。」　人間は弱い。どんな幸福を手に入れても、突然の死がそれをすべて奪うこともあるのだから。「弱いから強くなりたいって思うし、命が儚いものだから永遠を願うんだよ、きっと。でも、本当にそれが手に入ったらさびしいだろうね。」「さびしい？」「たとえばさ、学校行っているときって休日がすごく楽しみだったの。でも村を出てからはそういうのがなくなっちゃった。毎日が休日だと、普通の日になっちゃうんだよね。　もし永遠の命があったら、楽しいことがあっても『ああ、これからまたこういうことが何回もあるだろうな』って思って、あんまり嬉しくなくなるんじゃないかな。」「たくさん生きたとしても喜びの総量は普通の人間と同じってことか・・・。」「うん。そんな感じ。だからもし誰かに『これが不老不死の薬ですよ』ってもらっても、きっと使わないと思う。」　でももし、明日をも知れない命だと分かったらどうするだろう。それを使わずにいられるだろうか？　自然界の摂理に逆らっている。それは分かる。でも『生きたい』という欲望もまた本能であり、生物の根源だと思う。私が永遠を望まないのは単に今が幸せなだけで、それは強者の論理なのかもしれない。　生きること、それはカッコいい事でもなんでもない。ときに泥臭く、卑怯で、それでいて強かなものだ。　神様はどこまで私たちの本能を許してくれるのかな。⇒つづき　やっとマスタークエ編が終わりました(;´Д｀)ﾊｧﾊｧ　ここまで辛抱強く付き合ってくださった皆様、ありがとうございます！　　この回で私が言いたかったことは最後のフレーズです。　リアルの方では医療が日進月歩。遺伝子療法、生体肝移植、死んだ人からの角膜や心臓の移植などなど、きっと中世の人が聞いたら『それは神の領域だ』って言うほどの所にまで足を踏み入れていますよね。クローン技術なんか吐き気を催すほどかも・・・。　でも実際に自分がそれがないと生きられないと分かったら、その答えは変わるのかもしれません。　神様、私たち、どこまでなら足掻いていいですか？

January 28, 2007

コメント(2)
ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その七～

「ママ。ただいま。」「プッチニア！よく、よく無事で・・・！」　私の姿を見つけるとすぐに駆け寄り、強く強く抱きしめた。「全部揃ったの。称号、くれる？」「そう、そうなの・・・。もちろん・・・もちろんよ・・・！！」　やっと一人前のビーストテイマーになれた。でも私の思っていた、辿り着きたかった強さってこれのことなんだろうか？　試験はすべて終わった。もっと喜んでいいはずなのに、頭の奥がぼんやりとした霧に包まれているみたい。なんともいいようのない、気だるい虚無感だけが残っていた。「これでもう一人前ね。さあ、家に帰りましょう。」「・・・ううん。ママ、まだダメなの。」「どうして！」「最初は『パパやママの子供として恥ずかしくないように強くなりたい』って、ただそれだけだった。でもね、今は自分のために強くなりたい。いろんな場所に行き、いろんな人に会って、そう思ったの。」　まっすぐママの顔を見て、一言一言、自分の気持ちを確かめながら言った。そうなんだ、ここが終点じゃないって気がして、だからそれほど嬉しいと感じなかったんだ。「ママ、強い人ってすごく優しいのよ。そういう人たちに助けられて、今ここにこうしていられるの。私も誰かを助けられるくらいに強くなりたい。だから、まだ家には帰れない。」「そんな・・・。」　ママの涙を見たら決心が鈍りそうだった。でもこんなに中途半端な気持ちでこの村にいても、きっと後悔するだろう。「もう、行くね。」「ダメだ。」　振り向くとパパがいた。「パパ！」「プッチニア、お前は学校も卒業しないまま、勝手に村を出て行ってしまった。ちゃんと話しておかなければならないことがある。今日は必ず、家に帰ってもらう。」　パパは嬉しそうでもなんでもなく、むしろ怒っているように見えた。「いいな、必ずだ。首に縄をつけてでもそうする。早く来い。」　いつもはママに『本当に甘いんだから』って怒られるくらい優しいパパ。こんなパパの顔は初めて見る。　確かにマスタークエストを終えてちゃんと学校を卒業するまで村を出る事は禁じられているけど・・・。どうもそれだけではなさそうだ。久しぶりに会えたというのに、どうしてこんなに怖い顔をしているのだろう。　パパに手を引かれ、有無を言わせない形で自分の家に戻る事になった。　私の部屋は出て行った日、そのままに置いてあった。次の日持っていくはずだった宿題、鞄、服。私の部屋の匂いが懐かしかった。もう何年も帰ってきてなかったみたい。アルバムをめくるような気持ちで、自分の部屋の中を歩き回って持ち物を眺めた。「プッチニア、ごはんよ。」　ダイニングに行くと今日帰ってくることが分かっていたみたいに私の好物がたくさん食卓に並んでいた。「さあ、たくさん食べなさいね。ちょっと見ない間に痩せたみたいよ。」「うん！」　実はママは料理が下手だ。まあ、共働きだったから仕方ないけど・・・。でもこの美味しくないごはんが、たまらなく嬉しかった。「ママ、またオムレツに卵の殻が・・・。」「あら、そう？まあカルシウムだから、それも食べときなさい。」　これだ・・・。あまりにいつもどおりで思わず泣きそうになった。　連理と比翼は不思議な食事の前で固まっている。大丈夫、死にはしないと思うよ。・・・たぶんね。「プッチニア」　食事の間も憮然とした顔をしていたパパが、やっと口を開いた。「急に家を出て行くような真似をして・・・。」「・・・パパ。」「どれだけ心配をかけたか分かっているのか？手紙一つ寄越さず、パパとママがどんな気持ちでいたと思う。」　パパの目が赤い。ずっと涙を堪えていたことが分かった。「ごめんなさい。・・・本当にごめんなさい。」　自分がこの両親の本当の子供ではないことを知ったときのショック、それにほっとしてしまったことへの罪悪感、弱さへの自己嫌悪。家を出たときはそんなものでいっぱいいっぱいになってしまっていて、パパたちの気持ちまで考えられなかった。置手紙一つだけで家を出てしまったら、心配するに決まっているのに・・・。せめて落ち着き先が決まった時点で無事を知らせるべきだった。「お前がまだ旅を続けたい事は分かった。マスタークエストが無事に終えられたのなら、その資格はあるだろう。村長や校長先生には私から話をしておく。」「あなた！」「・・・いいの？」　パパは苦笑して「お前は昔から言い出したら聞かない子だったからな。」「でも・・・あなた・・・。」「卒業したら村を出て冒険者となる人間が多い。この子の場合、その順番が逆になっただけだ。そろそろお前も覚悟を決めなさい。」　ママはまだ逡巡していた。　ごめんなさい、ママ、本当にごめん・・・。「その代わり今度はちゃんと定期的に連絡を寄越しなさい。いいね。」　ふいに席を立ったパパは戸棚から小さな小瓶を取り出し、テーブルの上に置いた。　手にすっぽりおさまる大きさの瓶の中にはちろちろと炎が燃え、金色の粉をはぜている。錬金術のクエストで使った火の元素に似ているが、これはもう少し赤みが薄く、その熱はほのかにあたたかい程度だ。「これは聖なる炎を分けていただいたものだ。」　聖なる炎。村の中央に赤々と大きく燃え盛っている火のことだ。邪悪なものから村を守ると言われている。実際、こんな高地にあるロマ村ビスルが温暖なのは、あの火のおかげだった。「村で人が死ぬと、骸をあの炎の中で燃やす。それは知っているね。」「うん。」「しかし火葬の風習はこの村独特のものだ。地図製作者のクエストでアウグスタのロビンを訪ねたときのことを覚えているか？」「うん。十字架のついた石のオブジェがたくさんあるところに立ってたよ。」「あれは墓というものだ。ここ以外では人が死ぬとそのまま体を棺に納め、土に埋めている。」「ええ！あの綺麗なオブジェの下には死体が入っていたの？」「そうだ。」　信じられない。何度か死んでから時間の経った動物の死体を見たことがあるが、それは酷いものだった。人間の死体をそんな状態にしておくなんて・・・！「どうしてそんなことするのかな？そのまま置いておくと腐敗するのに・・・。」「いや、他の街に住むものからしたら、ロマの風習の方が変わっているんだ。愛する者の体を焼くということに、抵抗があるらしい。」「でも聖なる炎に焼かれると、その体は高く高く空に昇ることができて、天国に早く行くことが出来るんでしょ？そっちの方がいいと思うけどな。」「ああ。・・・それ以外にもこの風習に意味はある。」　パパは両手の指を交差して組み、そこに額ずけた。しばらくそうした後、ゆっくりと顔を上げて私の目を見据えた。「プッチニア、これからいうことをよく聞くんだ。」「これから旅を続けるなら危険な目に会うこともあるだろう。もしも死んですぐに蘇る手段を持たず、そのまま骸を晒さねばならなくなったら、この火で身体を焼きなさい。」⇒つづき　長かったんですがマスタークエスト自体、実は前フリでしたﾍﾟﾁ（ﾉ∀`）ｱﾁｬｰ　ここから先はすべて私の妄想が突き進んだ結果、つまりすべてがフィクションになります。あらかじめご了承下さい　<(_ _*)X(*_ _)>

January 25, 2007

コメント(2)
ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その六～

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!注意!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!今日の話は暴力的内容を多く含みます。苦手な方は読まないようにして下さい。!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 　トラブスはアリアン旅館の一室で腕組みをして立っていた。グレイのチュニック、青鼠色のベルト、こげ茶のパンツ。部屋のテーブルにはピンクと金色の装飾がされたランプがある。　「こんにちは。」「君は見るからに冒険者という感じだね。ここに来るということはもうアサスやコジに何か学んだのかな？」　今回の称号を授ける人はかなり明るい人みたい。人なつこそうな笑顔で尋ねてきた。アサスやコジのような陰は持たず、冒険者だったという昔にすがって生きているような感じはなかった。「その人達を知っているんですか？」「ああ。もちろん。彼らが認め、教えたとしたら、かなり能力のある冒険者ということだ。では次には地図製作の道具が必要になる、そうでしょ？」　なるほど、次は自分で地図を作れるようになれということか。「はい。お願いします。」「このペンは毛が均一で水の中でも字が書けるんだ。すごいでしょ？特殊な木で作られたこの紙は、しわは寄っても絶対に破れることはない。そしてこの上着は、冷たい風を防ぎ、熱は放散し、水にぶかぶか浮かぶことが出来る。どう？いいでしょ？」「そうですね。とても便利そうです。」　そう言いつつも、水の中で字を書いたりすることってあるのかな？と不思議に思った。「実は今持っているのは見本なんだ。材料が足りないから持って来てくれないかな？そうしたらすぐにこのセットを作ってあげる。」「はい。やってみます。」　材料として指定された鷲戦士の羽も、ティンバーマンの体（紙の材料なので木の皮と枝を採取した）もたやすく手に入った。　問題は野生茶色熊の皮。古代ヴァンパイアの時のことを反省し、あらかじめ方法を調べ、専用の道具を用意していたが、皮を剥ぐのはとても苦労した。　まず、うつぶせになっている熊を、仰向けに寝かせかえた。最初に首の皮がだぶついたところにマキリという小刀を入れる。このマキリは毛皮を剥ぐ際に毛皮を突き抜く恐れがあるので、刃先が少し鈍っているものがいい。　最初に入れた切り口から血が滴り、ヘムクロス高原の痩せた土に染み込んでいく。　比翼が心配そうに覗き込んできた。「大丈夫、ちゃんとやれるよ。」　本当は血と獣の臭いで目まいがしていたのだけれど、甘えてばかりだった自分に決別するのにいい儀式に違いない。ちゃんと1人でやり遂げなければ・・・。　必要なのはチョッキとして使う部分だけ。首の周りに慎重に刃を入れていき、肩口の部分まで一気に切り裂いた。このときあまりマキリを深く入れず、毛皮部分だけを切って行くことに注意した。肩から弧を描くようにして脇の下、脇腹へと刃を進め、腹部へ。充分に成長した熊のため、腹の皮の下には相当厚い脂肪がついている。なるべく脂肪を皮につけないようにして剥いでいった。　最初は咳き込みかけた熊の獣特有の臭気も、血まみれの体から立ち昇る鉄の匂いも、そのうち気にならなくなってきた。　マキリはある程度使用すると切れなくなるので、ひんぱんに研がねばならない。剥ぐときはマキリの刃の丸くなっている腹の部分を有効に使って、刃物が表側の皮を突き破らないように配慮しながらこの作業を続けていった。　前身頃が完成ところで一旦休憩を取り、後ろ身頃を同じ手順で切っていった。脂肪が腹よりも少ない分やり易く、また作業自体に慣れたのでさきほどの半分くらいの時間で終える事が出来た。　朝から解体を始めていたのに、全て終わったときにはあたりはすっかり暗くなっていた。マキリから手を離すと、力をずっと入れていたので腕から先が細かく痙攣している。「よく、頑張ったね。はい、お茶入れたから、ちょっと休もう。」　連理がいつの間にか火を起こし、飲み物を用意してくれていた。甘酸っぱい香り、柚子茶だ。日が落ちて気温が一気に落ちて寒くなっていたので、この甘く温かいお茶は喉から胃からじんわりと体全体に広がり、喩えようのない幸福感で私を包んでくれた。「今日はこのへんにして、家に帰ろうぜ。」「うん。」　ありがとう、傍にいてくれて。本当にありがとう。　次の日の朝、トラブスに指示を仰ぐとブリッジヘッドのジャック・ハンマの元へ材料を持っていくように言われた。　温暖な街で彼はにこやかに立っていた。船乗りのように赤いバンダナで頭を多い、同じ色のスカーフをしている。「OK、その材料を加工するから、ちょっと時間を潰してきてよ。」　港町ブリッジヘッドはいつも活気に満ち溢れ、様々な店が目を楽しませ、飽きる事がない。クエの仕上げをしに、そしてマスターの称号を受けにロマ村に帰るので、親戚と両親へのお土産を見繕い昼過ぎに彼の元に戻った。「おかえり。出来てるよ。これを持ってトラブスの所へ行くといい。使い方を教えてくれるから。」　水の中でも使えるという地図製作用特殊ペン、防寒・防熱・防水・水に浮かぶ特性茶色熊の皮チョッキ、決して破れない地図製作用特殊用紙。すべての説明を受けてトラブスのところを後にした。　ロマ村に着くとすぐ、モンスター鑑別士レベル４と5を授けるベシル先生、カレン先生という、二人の恩師に会いに行った。「プッチニア！今まで何をしていたの！！」「心配したんだぞ・・・。」　強くなるために村を出たこと、そして今はマスタークエストを受けに来ていて、あとはモンスター鑑別士だけだという事を告げると、彼らは同時に呆けたように口を開けて固まった。「あの・・・。講義をお願いしたいんですけど・・・。」「はあ、まあ・・・。」「時間かかるけど・・・いい・・・かな？」「はい！」　二人の話を聞いた後にはすっかり日も暮れていた。　これでマスタークエストに必要な称号、すべてが揃った。⇒つづき

January 24, 2007

コメント(2)
ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その五～

　次は地図製作者4レベル、このクエストを受けにアウグスタへ飛んだ。　神聖都市アウグスタ、その名の通り聖職者が多く住み、中央の広場のすぐ北には荘厳な大聖堂がそびえている。全ての建物は白い石造りで、赤い宝石のようなものがひとつ埋まっている。街全体が整然とし、厳格なまでの落ち着きがある。　ワインにするためなのか、街の東には背の低いブドウの木の畑が広がっている。　クエストを授ける女性、ロビンは大聖堂の奥、こげ茶色と薄茶色の装飾と十字架が特徴的な石のオブジェがたくさん立ち並ぶ場所に立っていた。赤みがかった茶色の髪、大きく胸がはだけたドレスを着ている。　「あなたは･･･目に魔法を掛けていますね。ならばあなたもその本を必要としているのでしょう。」「！」　私が声をかける前に話しかけてきた。「私の目･･･どうしてそれを･･･。」　確かに、私はさっき目に魔法をかける薬を塗ってきたばかりだ。しかしその本というのは何のことだろう。「ところで、『その本』と言うのは？」　ロビンはさみしそうな様子で微笑み、こう答えた。「クラフトヒストリー・・・その本を読むものは自分が行ったことのないダンジョンの内部が解ってしまいます。しかし、たやすく手に入れた知識ほど恐ろしい物はありません。結局スマグ図書館はそれを禁書と決め、封印しました。しかしある日襲撃を受け、盗難されたのです。その本がこれ以上、人の手に渡ってはなりません。・・・私を助けてくださいませんか？」　確かにダンジョン内の構造が分かれば、冒険者にとって非常に有利になるだろう。そしてそれがひとたび悪い人間に渡れば、その知識が悪用されてしまうかもしれない。「私はその本を取り戻そうと奴らを追いました。しかし道中で地崩れに巻き込まれて、眼鏡を無くしてしまったのです。私は眼鏡なしでは人の顔もろくに見えません。身動きが取れないのです。」「それはお気の毒に・・・。私で出来る事ならお手伝いいたします。どうすれば良いですか？」「ありがとうございます。お願いをしておいて申し訳ありませんが、この仕事を請けてもらうのには一つ条件があります。」「条件？」「これからあなたに魔法で呪いを1つ掛けます。その本を見つけてもその内容を受け入れないという魔法です。しかし私のところに戻って来ましたらその呪いを解いてあげましょう。どうでしょう、それでも引き受けてもらえますか？」　何故こんな条件をつけるのだろうか・・・。　そうか、彼女は私がその本を手に入れたら、そのまま持ち逃げしてしまうのではないかと心配しているんだ。魔法都市スマグの図書館が禁書にするほど大事で危険な本なのだ。その上、私は初対面。信用しろという方が無理な話だろう。「はい。分かりました。」　彼女は白く細長い指を私の目の上にかざした。ブツブツと何か唱えると、目が一瞬熱くなったような気がした。「これでさっき話した魔法が懸かりました。その本はある集団の手によって路上強盗団アジトの2階に保管されています。そこは麻薬中毒者と強盗たちが住んでいて、とても危険な所です。やつらはX会議員という化け物にその品を守らせているはずです。X会議員を倒し、その本を私に持ってきて下さい。」「はい。行って来ます。」　路上強盗団のアジトは古都ブルネンシュティグの東、東プラトン街道／道の中間地点にある池のほとりに存在する。アジトに近づくほどスリや強盗が増えるのですぐに分かる。　木でできた建物の二階に登ると、ローグやグレムリンが多くうろつく広間を見つけた。その中に酔っ払ったようによたよた歩く、小太りのモンスターを見つけた。これがおそらく『X会議員』だろう。　攻撃を仕掛けると、弱々しい声で命乞いをしてきた。「ア～、もう、これは私のじゃなくって奥さんのものだってば～～。」　こんなのがクラフトヒストリーを本当に保管しているのだろうかと思えるほどあっけなく倒れ、ロビンの言っていた本らしきものを見つけた。　禁書となるような貴重なものだから、表紙が豪奢な装飾で飾られた分厚い本をイメージしていたのだが、破れほころびた地図を何枚か重ねてただ留めてあるだけといった薄いみすぼらしい本だった。　広げて見てみたい衝動に駆られたが、ロビンの魔法もかかっているし、何より彼女の信用を得たくてそのまま荷物の中に入れた。　アウグスタに戻ると、同じ姿勢のままロビンが立ち尽くしていた。「戻りましたか。約束通りその本を渡して下さい。私の魔力で本物かどうかを鑑別できますから。」「はい。ここにあります。」「本物のクラフトヒストリーに間違いありません。冒険者達は嘘つきで、信用ならないと思いましたが・・・これで上に面白い報告書が書けますね。」　報告書？何のことだろう・・・。彼女は本当に自分が取りにいけないから私に頼んだだけなのだろうか。ひょっとしたら他に真の目的を持っているのかもしれない。　・・・やめよう。私はこの称号が必要で、そのために必要な仕事をしただけ。それ以外、私の関知するところではないはずだ。「それでは、あなたが見せてくれた本当の勇気に応えます。」　私の目の上に指を置き、二言三言呪文を唱えた。「ご覧下さい。そうすればあなたにもこの本の魔力がかかり、さまざまな戦いで有利となることでしょう。」　茶色く変色した紙をめくると、この世界にあるすべての場所の地図が載っていた。パラパラと目を通しただけなのに、その知識が脳に深く浸透していくようだった。　次の地図製作レベル5。それを手に入れたら、世界はどんな風に見えるのだろうか。⇒つづき　まだまだ続く悪寒＾＾；

January 21, 2007

コメント(2)
ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その四～

　　ど、どうしよう。攻撃が出来ないのなら、彼に対抗する手段はないということに・・・。　彼は座ったまま俯いて顔に手をやった。一見無防備に見えるが、こちらは攻撃ができないので余裕の行動とも取れる。「くくく・・・。どうした？臆したのか？」　ここで攻め込まれたら！思わず体が強張る。　古代ヴァンパイアは顔を上げ、口の端だけでニタリと笑った。暗い紫の髪で半分隠れた顔は青白く、生気というものが全くなかった。　これほどまでに美しく、おぞましいモンスターを見たことがない。恐怖のためなのか、それとも魅了されてしまったのか、彼から視線をはずす事が出来なかった。「プッチニア、行こう！」　連理が叫ぶ。　早くここから離れなきゃ！　しかし、膝ががくがくして身じろぎもままならない。こんなときに動けなくなるなんて・・・。彼から視線をはずせば呪縛から解き放たれるような気がしたが、眼の動きさえも自由にはならなかった。　彼はふいに長い腕をこちらにゆっくりと伸ばしてきた。　殺られる！思わず目を閉じた。「持ってゆけ。」「っ・・・え？・・・」　恐る恐る目を開けると、彼の大きな手のひらに何かを握っていた。小指から順番に指が開かれると、そこにはキラキラと輝く球体があった。古代ヴァンパイアの眼球！「・・・！」「何を迷っておる。これを手に入れるために、お前はここに来たのであろう？」「どうして・・・。何故・・・！」「まあ、自分にも分からないようなことをすることはあるものじゃ。」　先程まで無表情だった彼が照れたような、困ったような、複雑な顔をして言った。「でも、目がないとあなただって困るでしょう。」「ん？しかし、元々わしを殺して奪うつもりだったのであろう？」「・・・。」　確かにそうだ。生きているものから奪うのも、殺して奪うのも罪は同じはず。「気が変わらぬうちに、早く取れ。」　しゃがんで、彼から眼を受け取った。血に濡れた、藤色の水晶体。モンスターの瞳、グロテスクであるはずのそれは思いのほか綺麗だった。「お前は甘い。そんなことではこの先が思いやられるわ。」　言葉とは裏腹に、何故か楽しそうに言った。「気にすることはない。わしは不死だと言ったであろう。必要な臓器はちゃんと復活するようになっておる。」「え？」「体力が完全に無くなるとわしはこの身を霧に変える。そして復活するときに体の全ては元通りになるのじゃ。」　なるほど。そういう能力がなければ長く不死でいることは難しいだろう。「この目を欲しがる人間は後を絶たない。それこそ徒党を組んで襲って来る輩もたくさんいる。大抵の冒険者は蹴散らしてくれるのだが、たまにはこのわしに勝つ者もいる。そのたびに目を盗られるのじゃ。そうでなければ、とっくの昔に盲いておるわ。」　皮肉なことだ。復活するたびに、また別の人間が彼の目を狙って倒しに来る。不死であるがゆえに、彼の苦しみは永遠に続くのだ。なんという不幸なのだろう。悠久の時を手にしながら、彼はその間ずっと血にまみれていなくてはならない。「そんな顔をするでない。まったくお前は甘いの。」　また困ったような顔をして、それから口の端を持ち上げて笑顔を作った。何故だろう、最初はこの笑みがとても恐ろしく感じたのに、今は何故か温かく感じる。「体だけは大きくなったようじゃが、お前の中身はまだあの時と同じ、赤子のままじゃな。」「・・・え？」　彼に会うのは初めてのはず・・・。あの時って・・・？「あの・・・。」　急に古代ヴァンパイアは立ち上がって、出口のある方向を指差した。「早く去ねい。」「で、でも・・・ちょっと・・・。」「もう何も語ることはない。早く行かぬと、殺すぞ。」　そう言い残すと彼の体はさあっと白い霧になって消え、残っているのは私の手の中の眼球のみとなってしまった。　急いでそれを用意していた小さな壺に収め、その場を立ち去ることにした。彼の復活を待ったとしても、さっき質問しようとしたことには答えてはくれないだろう。　忘れよう。忘れなきゃいけない。何故かそういう気がした。　コジの元に戻る前に少し寄り道をした。「物好きなやつだよな。」　さすがに疲れている比翼が、迷惑そうに呟いた。「ごめん。すぐに出来るから、ちょっとだけ待ってて。」　ソゴム山脈のふもとに生えている薬草を摘み、乳鉢で細かく磨り潰して精油と混ぜ、褐色の瓶に入れた。昔、何度もママが作ってくれた薬だ。このツンとした臭い、懐かしいな。　ママ・・・。一番の難所を乗り切ったはずなのに、なんだか胸騒ぎがするの。どうしてなのかな？　ブリッジヘッドのコジのところへ行き、ブラウンベアーの血液が入った瓶と古代ヴァンパイアの目が入った壺、そして先程作った薬の褐色瓶を差し出した。「ケホ・・・よくご無事で戻られました。」「あの、これ、寝るときに胸に塗ってください。風邪のときすごく楽になるの。」「・・・！・・・こんなものは頼んでいませんよ。」　気のせいか、彼の目に涙が浮かんでいるように見えた。彼は褐色瓶を懐に大事そうにしまった後、薬を調合する道具を並べ始めた。　古代ヴァンパイアの藤色の眼球は細かく刻まれ、丁寧に磨り潰された。沸騰させないぎりぎりの温度に温めたブラウンベアーの血液の中にそれを入れると、薄いピンク色のゼリー状の物質に変わった。「さあ、この薬をこうやって目に塗ってしばらく待ってください。如何ですか？今は解らないかも知れませんが、能力が上がったと感じられますよ。」「ありがとうございます。」「ケホケホ･･･お見事です。あなたは慈悲深く、お強い方ですね。・・・これからのご武運をお祈りしておりますよ。」⇒つづき　やっとその四・・・(;´Д｀)ﾊｧﾊｧ　でもまだ続きます。　古代ヴァンパイアはヴィジュアルが私好みだったので、プッチニアの出生の秘密を知る、ちょっとした重要登場人物にしちゃいました(・∀・)　コジに渡した薬は勿論、ヴイックスヴェポラッブ～　v(￣Д￣)v ｲｴｰｲヴイックスヴェポラッブとは・・・　胸・のど・背中にぬることで、鼻づまり、くしゃみなど、かぜに伴う諸症状を緩和します。・吸入作用：ヴイックスヴェポラッブの有効成分が体温で温められて蒸気となり、鼻や口から吸入されて、呼吸をスースー楽にします。・湿布作用：ヴイックスヴェポラッブの有効成分が血行を良くし、体を温めて、鼻づまり、くしゃみなどのかぜに伴う諸症状を緩和します。　お子さまや高齢者にとって、薬をのみ下すのは、なかなか大変です。また、別の病気の治療のため、いくつかの薬を服用していることから、さらに風邪薬をのむのが不安という高齢者もいらっしゃるでしょう。ヴイックスヴェポラッブは外用のかぜ治療薬なので、薬嫌いのお子さまから、薬をのむのが気になる高齢者まで、幅広くお使いいただけます。　大正製薬の回し者では○ございませんｗ。

January 20, 2007

コメント(2)
ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その三～

「よし、次は古代ヴァンパイアだな。」「待って、まずは街に帰ってポーションを補充してから行く方がいいよ。」「そうだね。一旦戻ろう。」　ブリッジヘッドに戻って再び準備を整えることにした。　回復アイテムを購入していた場所から、コジが見えた。彼はまだがたがたと震えている。周囲を見回しながらなので、その震えが熱だけによるものだとは思えない。彼は何かを恐れている。何かから逃げているのではないか？だから道や安宿に身を横たえず、人の多い場所で立っているのではないだろうか？　今、彼に聞いてもそのことに答えてくれはしないだろう。私が力をちゃんと示せれば・・・彼を救えるのかもしれない。　ソルティケーブB8へは位置記憶があるからすぐに行ける。それに、いつも狩りに行っている場所だ。迷うことはないはず。　記憶のある場所に飛び、タドコロさんに教えてもらった通路へ向かった。細い通路が十字に交差している場所、その東へ続く道の先は行き止まりになっていた。しかしそこは攻撃で壁が壊れるはずだ。　さっそく笛で壁を叩き始めたのだが、力が無いためなかなか崩せない。すぐに腕が、手が悲鳴を上げ始めた。「ね、ね。ちょっとは手伝ってよ。」「それが・・・これは僕らは手が出せないようになってるみたいなんだよね。」　何故か嬉しそうに連理が言った。「えええ、そんなあ～。」「たまにはいいんじゃないの？お前が動いて俺らが見てるだけってのもさ。」　比翼もまた、何が楽しいのかにやついて壁にもたれている。「よくないよぉ～～！！」　少しべそをかきながら、殴り続ける。鍵があればいいんだけど・・・。　ガッ、ガッ！　まだ？早く崩れてよ～。　ガタッ。　小さな音がして、目の前の壁が切り取ったようにきれいに無くなった。　つ、つかれたよ・・・。腕がしびれている。戦う前からこんなに疲れるなんて・・・大丈夫かな。「これも修行のうちなんじゃねぇの？」「さ、行くよ。」　冷たい男だよね、あなたたち・・・。　細い道を抜けると、壁の奥にこんな大きな空間があったのかと驚くような広間があった。鉄格子のようなもので区切られていているので、中の様子はよく見える。　見たところ、ヴァンパイアとエクソシスト・・・。ここ以外の部屋とモンスターの構成は変わらないみたいだ。「いっぱいヴァンパイアがいるみたいだけど、古代ってどれかすぐに分かるのかな？」「とりあえず中に入ってみようぜ。ここでグダグダしてても始まらねぇし。」　恐る恐る部屋に足を踏み入れた。　一気に攻め込まれると不利になるので手近な敵から倒していき、部屋の真ん中まで来ると、見たことのないモンスターを発見した。　青白い肌、暗紫色の髪をもつ妖艶な美貌の男が宙に浮かんでいた。赤紫の上着、闇色のパンツに体を包んでいる。たくましい体躯、異常に細く長い手足、小さな顔、そして大きな手のひら。風のない室内でマントが始終翻っているのがとても不気味だ。「あれだよね。きっと。」「みたいだね。行く？」「お願い・・・します。」　この言葉を機に、二人の暗殺エルフが紫のヴァンパイアに踊りかかった。古代ヴァンパイアは特別驚いた様子も見せず、闖入者をねめつけた。　暗殺モードに入った連理・比翼、彼らの攻撃は激烈なはずだったが、古代の回避・攻撃も凄まじく、彼らのHPを着実に奪っていった。　暗殺エルフを仲間にしてから、今までこれほどの苦戦はなかったと思う。間違いなく、彼はコジが警告した恐ろしいモンスターだった。　治療もポーションも追いつかない！　そんな極限状態なのに、連理も比翼も臆することなく攻撃を続けて行く。　一度引くべきなんじゃないか？彼らを死なせるわけにいかない・・・。　それなのに彼らはときどき私に笑みを寄越す。「大丈夫。そのままで・・・。」「そんな！」「ちょっとは信用しろよ、俺らを。」　私自身は何も出来ないまま、彼らは古代ヴァンパイアを床に横たえた。「死んで・・・るの・・・？」「たぶん。」　クエに必要なのは、その眼球。しかしどうすればそれを取り出すことができるのだろう。「ちょ・・・代わろうか？」　比翼が訊ねた。優しいね、お前はいつも優しい。「ううん、これは私への試練のはずだから・・・。」　指を瞼の下へ滑り込ませ、眼球を抉り出そうとした。「剣でテコの要領で出すってのはどう？」　連理が聞いた。「ダメ、眼球がつぶれちゃうよ・・・。」　覚悟を決めて球体に指を添わせる。ずぶ、ずぶずぶ・・・。眼球の３分の2のところまで沈めていていった。　本当に、気持ち悪い。眼球の柔らかさとぬめりが手に伝わる。救いといえば、彼からは体温が感じられないことだ。　これは物・・・物・・・。　視線を彼から背け、呪文のように繰り返した。　指が目の裏側にまで達した。これを一気に引き抜けばいいはず・・・なのに勇気が出ない・・・。「どうでもいいが、早くしてくれぬか？」　！！！　反射的に手を引っ込めた。　目をかっと開いて、死んでいるはずの古代ヴァンパイアが身を起こした。「お前のようにじわじわやられたのではかなわぬ。不死の身だとて、痛覚は人並みにあるのだぞ。」　慌てて連理と比翼が剣を構えるが、途端に困りきった表情になった。「攻撃・・・できない。」「死んでいる敵には攻撃できないんだ・・・。どうなってんだ！あいつ。」　死んでる？でも彼は動いてこうやって話している。「驚くこともあるまい。わしは不死だと言っとろうが。倒れたからといって死んでいるとは限らぬよ。そして動いているからといって生きているとも限らぬ。ふ・・・ふふふ・・・。」　そう言って、ぞくっとするような笑みを浮かべた。⇒つづき　古代ヴァンパイア、攻略サイトには『修正で弱くなっている』と書いてあったのですが、強かったですよｗｗｗｗ(´；ω；｀)ﾌﾞﾜｯ　エシェリキアもアスペルギルスもお手伝いあってやっと狩れたって感じでしたし、アウレウスはソロで瞬時に撃沈( ￣ロ￣)ｱﾎﾞﾝ　それなのにソロで倒せたプッチニア・・・。だってあのきっつい攻撃もPETが受けてくれるんですもん。正直「テイマってずるいよぉｗｗｗｗ！」と思っちゃいました。テイマ使ってるのにね(* ´艸｀) ﾑﾌﾟﾌﾟ

January 18, 2007

コメント(4)
ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その二～

　長い沈黙の後、ママは涙を拭いてこう言った。「そう、もうそんなときが来たのね・・・。」　一瞬視線を落とし、再び目を上げると、そこにはいつもと同じ、強い目をしたママがいた。凛とした表情で、「それでは、『モンスター鑑別士5レベル』、『地図製作者5レベル』、『シティウォーカー1レベル』、『錬金術1レベル』。これらの全ての称号を獲得していらっしゃい。」「ええっ、そんなに？」「ええ、そんなに、よ。」「分かった、行ってくるね。」　踵を返して村の入り口方向へ向かおうとすると、　「待って！」　振り返るとママはまた泣いていた。「パパに・・・パパに会っていかないの？」　少し迷ってから、「・・・やめとく。急ぐから、もう行くね。」「プッチニア！」　今度は振り返らずに走って村を出た。立ち止まったらもう一歩も動けないような気がしたから。　ごめんね、ママ、ごめん。もう限界なの。本当はさっきママの顔を見た瞬間、抱きついて、泣いて、この旅を終わらせてしまいたい衝動に駆られてしまった。この上パパにあったら、私、きっとダメになってしまう。「あなた・・・。」　いつの間にかハンスがレティの傍に来ていた。「あの子が、来たんだね。マスタークエストを受けに。」　声にならないので、レティは首を縦に振り、そのまま俯いて涙を大地に滴らせた。「大丈夫。あの子は私たちの娘だ。信じようじゃないか。」　ハンスはそういってレティの肩に手を回し、そのまま強く抱きしめた。　赤山の頂上まで来たときには私の顔も涙でぐちゃぐちゃになっていた。「どうしたんだ、プッチニア」「っく・・・スルタ・・ン・・さん・・・。」「よしよし、お前はいい子だ。本当にいい子だ。」　しばらくそうしてこの優しい聖獣の暖かな炎の中で泣いた。　　スルタンに礼を言って赤山を後にし、ブリッジヘッドに戻った。「もう気は済んだか？」　ぶっきらぼうに比翼が聞いた。「うん。ごめんね。」「とりあえず、計画を立てよう。さっき言われた中でまだ取ってない称号はどれ？」　几帳面な性格の連理がメモを取り出した。「ええと、シティウォーカーはこの前取ったし・・・あ、あと錬金術師も。あれは苦労したな～。」「ああ、あのくそじじいのクエな。何度も何度もやり直しさせられて、最後は『ふざけんな、暗殺くらわすぞ』って思ったぜ。」「こら、比翼！」　軽く睨むと、比翼がニヤニヤしながらこう言った。「お前らもそう思っただろ？」「う～・・・うん、実はちょっと・・・。」「確かにあれはふざけてたと思う。剣ちょっと出しかけたよ。」　ふと目があい、3人でふきだした。大丈夫、私は1人じゃないから。「モンスター鑑別士はもう3まで取ってるから、後はロマ村で二人の先生にお話を聞くだけだよ。」「じゃあ、それは他の称号が揃って村に戻ってからでいいね。」「うん。残りは地図だけだね。地図は2レベルまであるよ。３のクエ受けるのは・・・あ、ここ、ブリッジヘッドだ。」「さっそく行こうぜ。」　テレポーターの近くにその人は震えながら佇んでいた。薄汚れたねずみ色のシャツ、焦げ茶色のズボンをはいている。それらはところどころ擦り切れ、破れ綻びている。この温暖な気候の港町で震えているのは何故なのだろうか。「こんにちは。」　声をかけると延び放題の前髪の隙間からおどおどした目でこちらを見つめてきた。「あの、地図製作者のクエストを受けに来たんですが・・・。」「分かりました。ブラウンベアーの血と古代ヴァンパイアの目を持って来ましたら私が効き目のいい薬を作ってあげましょう。ケホ･･･。暗いところでも良く見えるし、記憶力も良くなります。ケホ･･･。地図を作る人なら一度は使うべき薬には間違いありません。しかしコリンやアサスが認めた人じゃないと作ってあげませんよ。ケホ･･･。」「あの、大丈夫ですか？ひどい風邪をひいてらっしゃるように見えるんですが・・・。」　コジは驚いて一瞬表情を固まらせた後、慇懃にこう言った。「いえ。何でもありません。それよりあなたは自分の心配をした方がいいのではないですかね。」「どういう意味ですか？」「ブラウンベアーはともかく、古代ヴァンパイアはかなり手強い相手です。数え切れないほどたくさんの冒険者があそこで命を落としている。ケホ･･･。充分過ぎるほどの準備をして行かれることです。」「分かりました。ご忠告、ありがとうございます！」　ふたたび、彼は驚いてこちらを見た。　心配してくれてありがとう。彼が元気になれるように、とびきりの笑顔で別れを言って街を後にした。　まずはトワイライト滝へ。ソルティーケーブのすぐ近くにあり、中の様子もとてもよく似ている。ファミリア、インプ、ゴブリン、デスピンサー、ソードスパイダー。とにかくたくさんの敵がいて、行く手を阻んできた。　お願い、そこをどいて。用があるのはブラウンベアーだけなの。　しかし、敵の攻撃は容赦ない。仕方なく連理と比翼に攻撃命令を出し、行く道々のモンスターを倒しながら進んでいった。ソルティケーブと違い、いくつか道が分かれており、間違った方向に進むと行き止まりになってしまう。地図をしっかりと確認しながらB6まで進んだ。　B6にはたくさんの小部屋が配されていた。入ってすぐ右に曲がった小部屋に・・・いた！とても大きな熊、ブラウンベアーだ。褐色の毛、太い手足の先には先が鋭く尖った大きな爪がついている。肩の筋肉が大きく盛り上がり、それが彼の力の強さを物語っていた。　小部屋に入る前に充分な準備をし、連理と比翼に攻撃命令を出した。大きな体、硬そうな表皮だが、彼らの剣はそれらを容赦なく切り裂いていった。いつものように一撃とはいかないが着実に熊は弱っていき、ついにその体を地響きとともに地面に横たえた。　大きく割れた肉・・・。生きていたときにはそこから血が勢いよく噴きでていたのだが、今は惰性のようにただ静かに流れて出でていた。　その傷口にコジがくれた瓶の口を当てる。血が冷めないように魔法がかけられているという小さなその瓶は熊の温かい血液でみるみるいっぱいになった。⇒つづき　本当はマスタークエを受けるときにはシティウォーカー、錬金術、地図クエ2はやっていませんでした。まあ、フィクションということでｗ( ＾ω＾ ) 　実際のマスタークエの様子は↓　　　シティウォーカー　http://plaza.rakuten.co.jp/nijinoki/diary/200612240000/　　　錬金術　　　　　　http://plaza.rakuten.co.jp/nijinoki/diary/200612250000/　　　地図クエ2、3　　　http://plaza.rakuten.co.jp/nijinoki/diary/200612260000/　　　地図クエ4、5　　　http://plaza.rakuten.co.jp/nijinoki/diary/200612270000/ 　特に錬金術・・・(　ﾟдﾟ)､ﾍﾟｯ　本当に苦労しましたよｗ。デスノートがあったらジンちゃんの名前書いてたと思うくらいです　(〃^∇^)o_彡☆あははははっ

January 16, 2007

コメント(2)
ネタがないので小説第四弾～マスタークエ編その一～

「こんにちは」「あ、プッチニア。久しぶりね。」　テイマさんが狩りの手を止めて、微笑んだ。彼女はタドコロといって、ロマ村ビスルの学校での４年先輩。近所に住んでいたのでよく遊んでもらった優しいお姉さんだ。両親が働いている私の面倒を良く看てくれた。　お金を稼ぐためソルティーケーブB8に通い詰めるようになったある日、狩場を探して通路を通り過ぎるときに、うっかりタゲをとったモンスターを殺してしまった。そこで狩っていた人がいたので横をしたことについて謝罪すると、「いいよ。その気がなくても、自動的にPETが攻撃しちゃうもんね。同じテイマだから、分かる・・・って・・・ひょっとしてプッチニア？」「た、タドコロさん！」「どうしたの。もう冒険者になったってこと？早いじゃない～。優秀だね！」「あ、えと・・・。」　学校を修了しないままに家出してきちゃったなんて、とても言えない...。連理と比翼がにやついている。こら、ばれちゃうじゃない。ちゃんと普通の顔して！　本来、ロマ村で生まれ育った人間は学校の卒業試験としてマスターの称号を受けるテストをクリアしなければ、冒険者として外に出ることは出来ない。ただビーストテイマー、サマナーいずれにも適性を持たないと判断された者については、外に出て違う学校に通うことも許されている。　才能のある者、ない者の割合は３：７というところ。この判断は通常5、6歳までになされるのだが、私は両親が優れすぎていたために教師陣が『もう少し様子を見ましょう』とずるずるとロマの学校に居残ることになってしまった。本来なら7割の方に入ってるはずの落ちこぼれなのに・・・。　タドコロさんは優秀だったのでスキップをしてかなり早くマスターの称号を得てロマ村を出て行った。旅立ちの日、村の出入り口で行っちゃ嫌だとダダをこねて困らせた覚えがある。こうして同じ狩場で顔を合わせることになるなんて、思いもしなかった。「プッチニア、頑張るね～。もういいもの出た？」「いえ、まだ・・・。」「そっかぁ、もうちょっと装備を整えたら効率いいかもね。」「はい。装備を買うためにもちょこっとずつでも稼げればな、と思って。ところで、ここのマップで南東の方角に壁のない広い場所がありますよね。あそこってどうやって行けばいいんですか？」「ああ、古代ヴァンパイアのいるとこね。狭い通路があるんだけど、その先の壁を壊せばいいんだよ。」「そこの壁って壊れるんですか？」「うん。攻撃すれば壊れるよ。テイマは力がないからかなり時間がかかるけどね。」「今度行ってみます。」「ね、あそこってマスタークエストで行ったことあるでしょ？どうして今頃そんなこと聞くの？」「・・・。」　しまった。そんな大事な試験で行く場所なら忘れてましたなんて言い訳は通じない・・・。　さっと顔色を変えた私に気付いたタドコロさんが、表情を緩めてこう言った。「いいよ。何か訳があるんだよね。」「・・・すいません。」「マスタークエ、まだならそろそろ受けてみたら？スキルが上がるし、何よりちゃんと卒業しておく方がいいよ。パパとママ、喜ぶと思うから。」「・・・一人前になってから帰ろうと思ってて・・・。それまで顔を見せるわけにいかないから・・・。」「マスタークエの称号を授けるのは、あなたのママだったね。でもこれをクリアするのって一人前の証明じゃない？ここでちゃんと狩れてるんだから、大丈夫。行ってきなよ。」　いいんだろうか。私、帰っても・・・。　『強くなって帰ってきます』と書置きを残し、飛び出してきた。あのとき強くなることとは、ロマの学校であの両親の子供として恥ずかしくない成績を残すことだった。でも今、その基準は完全に変わっている。　この世界にはたくさん、すごく強い人達がいる。行きたくてもとても行けないような場所もいっぱいある。強いってとんでもなく果てしないことだと気付いてしまったのだ。冒険者として私はまだまだ駆け出し。そんな自分が『強くなったから戻ってきました』と言える訳もない。　しかしテイマにとって、スキルが上がるというのはとても大事なことに違いない。そのためにマスタークエストを受けることは避けては通れないはず・・・。　逡巡していることを表情から見て取ったタドコロさんが、私の肩に手を置いて「一人前ってなんだろうね。私もそうだけど、一生親を超えるなんてこと出来ないんじゃないかなって思ってる。きっと親ってそういう存在なんだよ。でもこうやって頑張ってやってますってこと、教えてあげたらきっと安心するよ。」　うつむいていた顔を上げた。彼女のような優秀な人でもそんなことを考えていたんだ。「行ってきなよ。大丈夫だから。」　彼女の言葉は乾いた大地に水が染み込むように、私の惑った心に浸透していった。甘えていいのかな？私の姉同様のこの人の言葉に。　次の日、お弁当といろいろな装備を整え、ブリッジヘッドに飛び、故郷への道をひた走った。ソゴム山脈まで来ると一気に懐かしさが胸に溢れた。痩せた土地、立ち枯れた木々、熱い砂埃、そして火の種族たち。　ただいま・・・、ただいま。　赤山の頂上に行くと、いつものようにスルタンがこの山と、この世界全てを見渡していた。彼は私の生まれる前からこうしている。そして私が死んだ後もこうしているだろう。「お久しぶりです。スルタンさん。」「おお、おおお。プッチニアではないか。どこへ行っていた、何をしていた。」「いろいろなところへ。いろいろな人に助けられながら。」「そうか、そうか。」　うんうんと黄金色に輝く体をゆすって、歓迎の情を表してくれた。炎に包まれた彼の老いた顔は子供のときから変わらない。彼は小さいときから私の愚痴をこうやって聞いてくれていた。大事な友達でいて、そして祖父のような人だ。「はやく両親に会いに行っておいで。喜ぶだろう。」「ありがとう。」　柔らかく、背の高い草が風にそよぐ広場の真ん中にゴウゴウと高く火柱が上がっている。聖なる火、ロマ村の象徴だ。　ロマの人間はもともとは遊牧民だったという。この場所に定住するようになった今でも、簡単に組み立てられる布張りの建物で暮らしている。火の種族と聖なる火に守られたこの場所は冬でも暖かく、そうした簡易な家でも寒い夜露を感じることはない。「ママ」「プ、プッチニア！」　ママの瞳にみるみる涙が溜まっていく。　ごめんね。ママ。ごめんなさい。「・・・あ・・・ふぅう・・・。」　言葉にならない彼女の震えた体を見て、ママが意外に小柄であったことに気付いた。小さな肩、折れてしまいそうに華奢な体。こんなにも儚げな人だったろうか。　きっと会ったら泣いてしまうだろう、そう思っていたのに、私は何故か冷静だった。「ママ、私、マスタークエストを受けに来たの。」「！」　驚いて顔を上げ、目を見開いた。それは道理というものだろう。学校きっての落ちこぼれ。それがわずか2ヶ月のうちに卒業試験を受けようというのだから。　ママは迷っている。マスターの称号クエストを受けること自体に必要な資格はない。ビーストテイマーであるというだけだ。それだけにレベルの低い人間が旅立って帰ってこないことも多々あった。そのときのことを考えている違いない。「どうすればいい？教えて。」⇒つづき　久しぶりの小説、第四弾です。マスタークエで久しぶりに故郷に帰り、ママと対面したプッチニア。これから臨んで行く試練を上手に描ければ、と思います。　今までの小説は終わるまで連続で載せてましたが、今回はかなり長くなりそうなので、飛び飛びに掲載すると思います。　字ばっかりっておもしろくないですしねｗ( ´∀｀)　ブログはアフォ半分・真面目半分くらいで行こうかなという感じです(・∀・)

January 14, 2007

コメント(2)
ネタがないから小説第三弾～塩デビュー編その四～

「合格だよ、御主人様。」　一瞬連理が何を言っているのか分からなかった。ゴウカクって･･･。「だから早く傷治して立ちな。まったく、とろいんだから。」　比翼が荷物から赤い液体の入った瓶を取り出し、血に濡れた私の頬につけた。「どうして･･･ック･･･だって･･･私、何にも出来なかった･･･ック。」　しゃくりあげながら途切れ途切れに言った。比翼から受け取ったヒールポーションを口に含むと少し痛みが和らいだ。「呼んだろ、俺らを。」「･･･え･･･？」「あれでいいんだよ、テイマの仕事ってそれだろ？」　比翼がしゃがんで私の顔を見つめた。「あ～あ、そのぶっさいくな顔、早く拭けよな。ブスがもっとブスに見えるぞ。」　そういうと私のマントで顔についた血と涙と鼻水を言葉とは裏腹に優しい手つきで拭き始めた。「だれも肉弾戦やれなんて言ってないよ。」　連理が近くに座って言った。「僕らはテイマの盾であり、剣なんだ。だから君の仕事は僕らがどう動けばいいか、それを言うだけでいい。」「私･･･、力を示せってことかと･･･。」「もちろん、そう受け取ってもらって良かったんだけど、『テイマとしての力』って意味だよ。テイマの力って笛で殴ることじゃないだろ？攻撃目標定めたり、俺らの攻撃力や防御力を上げたり、回復したり。」　まっすぐこちらを見据えてそう言った。　連理のやわらかい緑色の瞳に、私が映っている。ヒールポーションが効いて傷は癒えてきたが、服は血まみれ、髪はぐちゃぐちゃだ。「でも命令ってなんか、偉そうだなぁって･･･。自分だけ安全なところにいて、さあ、あなたたち行ってきなさいって、変じゃないかなって。」「だからってああいう風に1人で行動されたら、僕たちはどう考えると思う？信用してないのかって感じだったよ、実際。」「アホか、オマエ。司令官が前線立って自分で突っ込んでって、真っ先に殺されたら俺らだって困るだろーが。紙は紙らしく後ろで大人しくしてろよ。」　比翼があらかた血を拭ったあとドカッと座り込み、あきれたように言った。　連理が水で濡らしたハンカチを差し出して、「じゃあこう思えば？僕らは火力で、君は支援なんだ。体力のないWIZが敵に突っ込んで行って釣りしたり、タゲ取りしたりしないだろ？僕らはソロでも一つのPT。自分の職に適した仕事をすればそれでいいんじゃない？」　そう言われて気が楽になった。そうか、そういうことなんだ。「俺がテイム時のことを認めないっていったのは、アンタがまだ自分の手を汚してないってことを言いたかったんだ。戦うってアンタが思ってたようなキレイごとじゃ済まないってこと、今はもう分かったよな？」「ここで『ひょっとしたら敵じゃないかも』なんて甘い考えは捨てた方がいい。さっき君も分かっただろ、ここは殺すものと殺されるものしかいない場所なんだ。少しでも躊躇したら、倒れているのは自分だ。それを忘れないで。」「うん、分かった。」　人間同士だってそうだ。相手が優しい心を持っていても、本当は戦いたくないと思っていても、戦場では味方以外は全員敵なのだ。こんな場所まで来てずっと甘いことばかり考えていた自分を恥じた。「ポーション飲み終わった？傷はもう痛まない？」「うん、もう大丈夫。」「じゃあ、さっさと行くぜ。ここでちんたらしてたら、奴らまた『塩返せ～』って来るぜ。」「そうだね。」　そう言って急いで立ち上がると、　　くぅぅうう～、キュルル･･･。　洞窟に響き渡きわたりそうな大きな音が･･･。安心したら急にお腹がすいてきてしまったのだ。「･･･でっかい腹の音だなぁ、オイ。さっきまでわんわん泣いてたと思ったら、もうメシってか？まったく、女ってのはわっかんねぇな。」「だ、だって、朝ごはんちょっとしか食べてなかったから･･･！」「はいはい。じゃあ、ちょっと早いけど昼ごはんにしよう。そこの柱の影なら安全そうだよ。」　瀬乃さんからもらったお弁当を広げた。ちゃんと3人で食べれるようにたくさん入っている。パリッと香ばしく焼けた大きめのバゲットが3本、パンに塗る用なのか柔らかく癖のない白いチーズが一塊。大きな干し魚は調理しなくてもすぐに食べられるようにすでに焼いてあった。「俺、肉のが良かったなぁ。」「好き嫌いしないの！」「ちぇ、急に強気になってやがる。食べてやるから、ちゃんと骨とってくれよな。」　魚をほぐして骨を除き、等分に分けた。少し塩気が強くて、それが疲れた体にはちょうど良かった。　残酷な神が支配する、そんな世界に私たちは住んでいる。肉屋で、魚屋で、花屋で、平和な街にだって殺戮は溢れている。この魚だってそうだ。私が殺したわけじゃない。でもこうして美味しく食べ、血肉にしている。戦うことだけじゃない、生きることだってキレイなことでもなんでもない。常に何かの犠牲の上に命が成り立っているのだから。誰かが手を汚して、自分の手に血がついていないから、自分が無垢であるなんて考え方はもうよそう。　強かさを手に入れた代わりに自分の中で何かが消えたように感じた。　それが美しいものだったのか、脆弱なものだったのか、大事なものだったのか、捨て去るべきものだったのか、もう分からない。　分かっているのはもう迷ったりしないということだけだった。⇒つづき　小説第三弾終了です。かなり長くなりましたが、ここまでお付き合いくださった方、ありがとうございました。　この回は私がテイマに関して持っていた疑問がテーマでした。『自然系の動物、生物体と共感し、動物と生物体を愛しながら、それらを理解して抱擁』し、『敵対的な生物体を手なづけて味方にすることできる』テイマが、何も思わずサクサクMobを殺すのって不自然だなぁと。テイマしてる人、考えた事なかったです？あら、私だけかな？ヽ(ﾟ∀ﾟ)ﾉｱｯﾋｬｯﾋｬ!　プッチニアはまだ幼く、多感です。まだ子供らしい理想論を持っていて、多感であるがゆえに傷つきやすい彼女が人間的に成長していくところが上手く描ければなぁと思っています。　連理と比翼の性格付けは、分かりやすく正反対な感じにしました。連理の枝→植物→静、比翼の鳥→動物→動っていう単純な割り振りです＾＾；　　連理：理知的。才気走ってる分、ちょっと嫌味っぽいとこがある。　　比翼：気が短くケンカっぱやい。でも意外と優しかったりもする。　個人的には比翼が好みです。「オマエ」とか言われて嬲られてみたい(*/∇＼*)ｷｬ

December 19, 2006

コメント(8)
ネタがないので小説第三弾～塩デビュー編その三～

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!注意!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!今日の話は暴力的内容を多く含みます。苦手な方は読まないようにして下さい。!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 「俺らテイムされる前のことってほとんど覚えてないんだけど、最近ちょっとだけ思い出したんだ。アンタ、テイムを他の人間に手伝ってもらったろ。　アンタ自身は何にも手を下さずに俺たちを弱らせて、その上で説得したんだ。これで本当の主人だって言えるか？俺は認めないよ。」　比翼の言い分はもっともだ。一言も言い返すことなんて出来ない。　薄暗い洞窟内、天上から滴る水の音だけがやたらに大きく響いていた。何かを言い出せばすぐに二人が消えてしまうような気がして、口をつぐんでぬかるんだ地面を見つめた。血の気が引いているのを感じるのに頭の後ろだけが熱い。もやがかかったように思考が霞んでしまっている。　永遠にも思える沈黙が続いたあと、ふいに連理が口火を切った。「証明してよ」「･･･え？」「僕たちを使役するに足るテイマだって、証明して。それができなければ、ここを出たあと僕らは自由だ。」「証明なんて、どうすれば･･･。」「そんなこと自分で考えてよ。」　嘲るように言い放った。　要するに私自身の力を示せということか。　召還獣を呼び出しかけ、やめた。使ったらズルになるだろう。あくまで私自身の力でやらなきゃいけない。連理と比翼は少し離れたところでこちらを見ている。　この広い洞窟ダンジョンの中で、私は本当に独りになってしまったんだ。悲しくて不安で涙があふれた。でも泣いてばかりいられない。ここで何も出来なかったら二人を失ってしまうのだから。　笛をしっかり握り締め、先へ進んだ。ケーブ族が一人見える。他に仲間はいないようだ。そっと背後から忍び寄り、力を込めて後頭部に笛を振り下ろした。「ギャア！」　鈍い手ごたえが腕の骨全体に振動する。頭の飾りが飛び、ケーブ族は憎悪に燃えた目でこちらを振り返った。　怖い！　反撃の隙を与えないように、すぐ第二打を狭い額の中心に思い切り打ち込んだ。　細い笛の先が裂傷を与えたらしく、血しぶきが上がり私の頬にかかった。粘度のあるどす黒い血は肉が腐ったときのような異臭を放っていた。　気持ち悪い、吐きそう･･･。そのとき痛みのあまりケーブ族は棍棒を落としてしまった。返り血に怯んでいる場合じゃない、チャンスだ。防具に守られていない頭部を中心に夢中で打ち据える。この動きを止めたら、殺されるのは自分だ。強く打ちすぎて笛を持つ私の手にも血が滲み始めた。　何度も何度も攻撃を加えているうちに、手のひらや腕の痛みが麻痺していく。そして何故か陶然となっている自分に気付いた。　ガシッ、ガシッ　自分が何をしているか、もう分からない。この繰り返しの動きだけが私を支配する。　何も考える事が出来ない。この思考の空白は快感とも思える。血の臭いが充満した空間に、ただ殺戮の音だけが響いていた。　ガシッ、ガシッ　ケーブ族の頭蓋骨が割れたようだ。さっきより手ごたえが柔らかくなった。笛をさらにその下に突き通せば、その脳の感触はどんなだろう。　しかし、ケーブ族はその前に崩れ落ちてしまった。勝ったのだ。しかし彼の死体を見下ろしても何の感情も沸いてこなかった。　顔も服も手も血まみれだ。やっと不快感を感じて顔を手の甲で拭った。連理と比翼はさっきと同じ位置でこちらを見ていた。彼らの目には何も映っていないように見えた。それに対して今の私は何とも思わない。すべての感覚が閉じてしまったようだ。全てのものが虚ろに見える。　もうどうでもいい。どうでも。　次の獲物を探そうとケーブ族の死体に背を向け歩きかけたとき、背中に強い衝撃が走った。　生きていたのだ。　倒れてみせたのはこちらの隙をつくのと、棍棒を拾うためだったらしい。慌てて笛を構えたが、今度は膝のすぐ下あたりを殴られた。痛いというより熱い。思わず膝を抱えてうずくまると、頭部に打撃が加えられ始めた。　殺される。でも仕方がない、私が先に殺そうとしたのだから。　怒りで燃えたケーブ族は間断なく後頭部に攻撃を加えてくる。このままだと脳漿を飛び散らせて死ぬのは自分なのだと悟ったとき、さっきのうつろな感覚から目が覚め、急に死が恐ろしくなった。「助けて、連理！比翼！」　閃光が二つ走ったと思った瞬間、どさっという音がした。恐る恐る目を開けると、連理と比翼が私を守るように立ちふさがり、ケーブ族は今度こそ本当に絶命していた。　もうだめ、助けを求めてしまった･･･。　助かったという安堵感、そして何をやっていたんだろうという思いがぐるぐると回った。体の痛みより、彼らを失ってしまう哀しみの方がつらかった。座り込んだまま、膝に額をつけて声を押し殺して泣いた。⇒つづき　まだ続きます。思ったより長編になってしまいました(;´Д｀)ﾊｧﾊｧ　　暗い話で(m´・ω・｀)m ｺﾞﾒﾝ…

December 18, 2006

コメント(0)
ネタがないので小説第三弾～塩デビュー編その二～

　ブリッジヘッドは荒っぽい活気に満ちていた。あちこちに船の積荷がうず高く積まれ、手漕ぎボートが裏返して置いてある。　砂漠を思わせるような簡単な布のテントの隣には白い格子状の模様を配した洒落た屋根の民家、ごちゃまぜの風景がなんとも港町らしい。北のほうには積荷を一時保管するためだろうか、大きな倉庫らしき建物が立ち並んでいる。　霧が立ち込めていた古都は手がかじかむほど寒かったが、ここはかなり温暖な気候で薄いシャツ一枚でも大丈夫だ。赤銅色に焼けた太い腕を露にした、たくましい体躯の船乗りたちは久しぶりの陸地を楽しんでいるらしく、露天や店を物珍しそうに覗いている。あちこちで名物の魚の干物を売る女性の威勢のいい声が上がり、露天には新鮮で珍しい魚がたくさん並んでいる。　帰りに紅さんに何かお土産でも買っていこう。　「ちょっとここで待ってて。」　そう言うと瀬乃さんは露天の集まっているあたりの人ごみへ元気良く飛び込んでいった。　太陽が眩しく、あたたかい潮風が首筋をなでる。海にはあまり来たことがないはずなのだが、何故か懐かしいような感じがする。全然泳げないけど、砂浜に出たら足くらい漬けてみたいな。「お待たせ、じゃあ行こうか。」　何か買い物をしたらしく、荷物の袋が少し膨らんでいる。　ブリッジヘッドを東に出てルルリバー／川河口へ。短い石橋を渡り常緑樹の林の小道を北へ抜けると、テンドペイド平原／トワイライト滝付近に出た。さらに北東方向に進むと痩せた土地に出くわした。白く細かい砂は舐めてみるとしょっぱかった。海から離れたはずなのに、土が塩分をたくさん含んでいて、これが草木の生長を阻んでいるらしい。丘には木々が茂っているので、原因はどうも地下にあるようだ。　目的地ソルティーケーブの入り口はこの丘の中腹あたりに見えた。「着いたよ。ここからは一本道だから間違えようがない。」「ありがとうございます。助かりました。」「いや、一個って言ったのに栗を全部食べちゃった罪滅ぼしだから気にしないで。あとこれ、お腹空いたら食べて。」　荷物の袋から麻で出来た小さな包みを取り出した。「パン、チーズ、干し魚と水。朝ごはん中途半端だったから、お腹空くと思って。」「え、そんな･･･。ここまで連れてきてもらっただけでも充分なのに･･･。」「いいから受け取って。ここの敵、それなりに強いから腹ごしらえしないと危ないよ。」「ありがとうございます。」　いい狩場の情報に喜び勇んで来たのだが、お弁当はもちろん物資の事などまるで考えていなかった。今まではPTだったからBISさんが回復してくれていたけど、ソロで狩るならポーションなど必要な物を自分で準備をしておかねばすぐに死んでしまう。何も考えずにここまで来たことを恥じた。「じゃあ、行くね。頑張って稼いできて。」　そういって瀬乃さんはニカッと健康的な笑顔を浮かべて、元きた道へ引き返していった。ここからは独り。初めての場所で心細いけれど、一人前の冒険者への第一歩だ。そう考えるとこの場所に立っている事がなんだか少し誇らしく思えてきた。　先ほどまでの温かさは嘘のように洞窟内部はひんやりしていた。どこかに風の通り道があるのだろうか、空気が動いている。コツーン、コツーンと靴音が大きく響く。これではモンスターに自分が来た事がすぐに分かってしまう。　急に恐ろしくなって早く目的地に行こうと走り出した。すると突然、視界に急に巨大な蠍が現れた！　ビシュッ！　比翼の剣が蠍の胴を切り裂いた。蠍の尻尾が私の腕をかすったが傷はたいしたことはなかった。「ごめんね。」「気をつけろよな。」　憮然とした顔で比翼が言った。　B1に降りるとそこは洞窟湖があり、細く長い道が曲がりくねった迷路のように奥のほうへ続いていた。洞窟狼以外に、見慣れない不思議な生き物がいた。足が短く手がやたらに細くて長い。頭に鳥の羽根のような飾りをつけ、民族衣装らしい独特の模様のマント。背中には厚みのある甲羅のようなものを背負い、手には棍棒を持っている。「奪われるな！そして奪え！我らの塩を！奴らの命を！」「ええ？！」　言葉を話すところを見ると、あれは人間なのだろうか。しかしどうやら友好的ではなさそうだ。奪われるなって、別に何も盗るつもりなんてないよ、私。　混乱している間に問答無用で彼らは群れをなして襲ってきた。「やめて、何にもしないよ。」　攻撃を幾度か受けてしまったが、連理と比翼が飛んできて彼らを一撃のうちに倒していった。彼らの死体からは岩塩というものが見つかった。　塩ってこれのことだったのか。　『ソルティーケーブ、すなわち塩洞窟から出る特産品で、ひどすぎるほど塩辛い味に気がなえる。もう二度と食べたくないだろう』とあるが、HPの回復1%、状態異常の中和90％か･･･。ひょっとしたら万病治療薬の代わりになるかもしれないと思い、鞄の中にしまった。「ねえ、ちょっと、いい加減にしてくれないかな。」　刃についた血を拭いながら、連理が冷ややかな視線を向けながらこう言った。「なんで、何も考えずに突っ込んでいくの？　自分が弱いって分かってる？」　答えに窮した。確かにダンジョンで何の確認もせず進むのは無謀というものだ。しかし私が先に行って確認したかったのは彼らが本当に敵かどうかだった。向こうがこちらに気付かず無抵抗であるときに攻撃命令を出して殺してたくはなかったのだ。姿を見せただけで攻撃を仕掛けてきたのなら正当防衛だと思えるけれど･･･。　モンスターを仲間とし、それを使ってモンスターを殺す事、これは大きな矛盾を含んでいる。テイマとしては避けようのないこの問題に今までは目を逸らしていたが、独りで狩らなくてはいけなくなった今、その疑問が心の中に噴出していた。　また、サマナテイマであるにもかかわらず、私は『命令』が好きではなかった。自分よりずっと強い彼らに指図するのがおこがましいような気がするのだ。召還獣は自分で呼び出したものだから心を通わせやすくお願いしやすいのだが、連理と比翼は人に手伝ってもらって弱らせ、無理やり仲間にしたという意識があるのでなんとなく気後れしてしまう。「ごめん。」　馬鹿の一つ覚えのようにただその言葉だけを繰り返した。しかし彼らは鋭く私の中にある迷いを見抜いたようだった。「勘弁してくれよな。俺はこんなとこで死にたくないぜ。」「同感。肝心のテイマがこれじゃ、この先危ないな。」「ごめん。戻ろうか。」　二人一斉にこちらを睨んだ。「そういうことを言っているんじゃないよ。君のテイマとしての資質について話をしようとしてるんだ。」　大きく目を見開いて、連理を見た。彼は私の元から離れたいと望んでいるのだろうか。「この際はっきり言っておく。アンタ、向いてないだろ、テイマも冒険者も。そんな甘ったるい考えに俺らを巻き込むなよ。アンタみたいな子供はさっさと家に帰ってママの膝で甘えてればいい。」　比翼も･･･。視界が一瞬暗く翳り、足元がぐらぐらと揺れているように感じた。多数のモンスターが蠢くこの洞窟の中に独りで取り残されてしまうのか。召還獣だけでここを抜け出せるだろうか。これからどうすれば良いか途方に暮れて立ちすくんだ。⇒つづき　　昨日は新宿でパソコンと無線ランにするための物品を購入してきました。これでうちもとうとう二パソです(ΦωΦ)ふふふ・・・・　　しかし、このパソコンに無線ランの最初のドライバーがインストールできないとかで旦那が夜遅くまで格闘したため、昨日はINできずでした。まだ寝ているのでこの間に、ブログだけでも更新更新☆　ちなみにブログ書いてることは旦那には秘密にしてますﾟ+.(*ﾉｪﾉ)ﾟ+.ｷｬｯ!!!　今日ギルドイベントがあるけど、それまでに使えるようになるかなぁ(´д⊂) ｸﾞｽ　

December 17, 2006

コメント(0)
ネタがないので小説第三弾～塩デビュー編その一～

　木々たちが緑から色とりどりの衣装に着替えたのはつい最近だと言うのに、一枚、また一枚とそれは風に剥ぎ取られ始めていた。赤や黄色に色づいた落ち葉は石畳の上に絨毯のように敷き詰められ、落ち着いた印象の古都の風景に華やぎをもたらしている。「もう冬なんだなぁ」　肌を突き刺すように寒い冬の朝が好き。空気が澄んでいて空は遥か高い神の御許。薄い雲の隙間から一条の光が差し込むと、その先では何か奇跡が起きているような気がする。　今日みたいに曇って霧が降りた朝も好き。まるで一晩のうちにこの世界の全てが白い海の底に沈んでしまったみたい。小さな小さな水の粒が頬に触れるのを感じると本当にそんな気がしてくる。忙しく歩く人たちは帰る場所を求めて彷徨っている回遊魚に見えて、なんだか可笑しい。　いつも噴水のあった場所には豪華な装飾を凝らしたクリスマスツリーが設置され、見物客で広場はさらに賑わうようになった。ツリーの近くに腰掛けて、露天で買った朝食代わりの焼き栗を頬張りながら石畳の上を泳ぐ人波をぼんやり眺めていた。　強い風が吹いたので身を縮めてマントをきつく体によせ、ショコラティエで買ったホットチョコレートを一口啜った。ふんわりと甘い香りと温かさが体中に広がる。連理と比翼が「よくそんなクソ甘いもんを飲めるな」と呆れて見ている。「さあ、今日はどこに狩りに行こうか。そろそろ家賃を払わなきゃいけないから、たくさんお金を稼げるところがいいんだけど。」　家を出たばかりのときは夜もまだ暖かく、お金も無かったのでケルビーにくるまって野宿していた。そのうち寒くなってきたので安いホテルを泊まり歩いていたのだが、もったいないので先月から古都のはずれに安い部屋を借りていた。建物自体は古びているのだけれど、それがなんともいえずいい味を出していてとても気に入っている。「紅さん、いつでもいいって言ってたけど、そういうわけにいかないよねぇ？」　大家は紅さんというアチャランサーだ。この街では副業をしている冒険者が多い。自身も副業でカフェをしているTUBASAさんが紹介してくれた。紅さんの場合、副業と言うよりは慈善事業に近い格安の家賃で、駆け出しの冒険者の支援をしてくれている。「最初は皆貧乏だもん。私もそうだったから、ほっとけないわ。」　初めて会ったとき、紅さんはそういって豪快に笑った。　華やかな顔立ちと抜群のスタイル。とても美しい人なのに性格は男勝りというか、開けっぴろげで竹を割ったような性格の人だ。　なにくれとなく世話をしてくれる彼女を、私を始め部屋を借りている未熟な冒険者たちは姉のように慕っている。しかし、いつも笑顔を絶やさない彼女の燃えるような赤い瞳に時々暗い影が落ちるのは何故なのだろう。聞いてみたい気もするが、それは決して触れてはいけない暗い闇のようで、今はまだ見て見ぬ振りをしている。　古都のPT募集の叫びに私のレベルに合ったものはなかった。ソロPTの募集はあったがまだやったことがないのでどこに行けばいいのか分からない。食べ終わったら戻って紅さんにおすすめの狩場を聞いてみようか。ホットチョコレートをまた一口啜ったとき、雑踏の中から声がした。「あれ？プッチニアちゃん？」　冬なのにかなり肌を露出した寒そうないでたちの剣士さんと帽子を目深にかぶった黒装束のシーフさんがそこに立っていた。私の名前を知っているのだから人違いではないはずなのだが、誰か分からない。でもどこかで見たような気はする･･･。「おお、いいもの食べてるね～。一個ちょうだい。」　人なつこそうな笑顔を浮かべて剣士さんが言った。「あ、はい。どうぞ。」　栗の入った紙袋を渡すと、まだ熱い栗をどんどん剥いて口に放り込んでいく。あまりにすごい食べっぷりに驚いていると「あ、えと･･･。覚えてないか、俺らのこと。」「すいません･･･。」「じゃあ、改めて自己紹介するよ。俺、葛城瀬乃。部屋を借りに紅さんとこに来たときも、エルフテイムでくららさんに会いに来たときも集会所にいたんだけど。考えてみたら大勢いたし、覚えてるわけないよなぁ。」　そういえば、Gv後の集会で談笑していた人の中にいた気がする。一際大きな声で楽そうにしていた人だ。「思い出しました。先日はどうも。」「どうもって言われるほどのことはしてないよ。っていうか何にもしてない。」　そういうと、あははと大きな口を開けて笑った。「ところで謝らなきゃ･･･。」「え？」「全部食べちゃった。栗。」　あっという間に栗の袋は空になっていた。「大丈夫です。いい食べっぷりで、見てるだけでお腹いっぱいになりましたから。」「ほんとにごめん。新しいの買ってくるよ。」　瀬乃さんは申し訳なさそうに言い、焼き栗の露天を探そうと歩きかけた。「いいんです、本当に。それより聞きたいことがあるんですが･･･。」「ん？何？」「レベル220ぐらいでたくさんお金を稼げる狩場を教えて欲しいんです。」　少し考えるしぐさをして、「ん～、デフヒルズか塩じゃない？でもデフの蜘蛛はよっぽど早起きしないと狩り場は取れないと思う。今から行くなら塩に行ってみたらどうかな。」「塩って？」「ソルティーケーブのこと。そこのB8が特にいいよ。エクソシスト系のやつが復活の巻物やフェニックスの灰なんかを落とすし、運がよければ高く売れるアイテムが落ちるかも。」　復活の巻物はGv会場などで高く売れると聞く。金欠の私にはとても魅力的な話だ。ぜひ行ってみたい。「あの、ソルティーケーブへはどう行ったらいいんですか？」「ブリッジヘッドから行くんだけど、ええと、言葉で説明すんの難しいから入り口まで送ってあげるよ。栗のお礼に。」「おいお～い、こんな幼い女の子ナンパしたら駄目なんじゃないの？瀬乃っちはロリコンだって皆に言いふらすぞ。」　先ほどまで黙っていたシーフさんがニヒルな笑みを浮かべて言った。「ちょっと、又さん、勘弁してよ。案内するだけだってば。」「そういうことにしといてやるか。じゃあ俺、トランに行ってくるから。また夜、Gvでな。」「OK、じゃあまた後で。」「じゃあ、行こうか。まずはブリッジまでテレポーターで飛ぼう。」　初めてのソロ狩り。そんな良い狩場で私の力は通用するんだろうか。不安と期待が入り混じった複雑な気持ちで人ごみを掻き分け、テレポーターまでの道を走っていった。⇒つづき　ネタがないので、ひさびさの小説です。登場人物はギルメンばかり･･･＾＾；内輪ウケねらいですヽ(ﾟ∀ﾟ)ﾉｱｯﾋｬｯﾋｬ!　これを読んでくださった方で、名前使ってもいいよって人は是非名前と職を添えてコメント書いてください（＾ω＾）　なお、人の名前っぽくないキャラ名の方はニックネームとかも添えてくださると嬉しいです。遅筆なのでいつ出てくるかは保証出来ませんが・・・f(^_^) ＜勝手な妄想～その一～＞　『シックな建物と石畳がある古都ってベルギーっぽいよな』と思って勝手にショコラティエ（チョコレート屋さん）や焼き栗の露天があることにしちゃいました。　ベルギー？もちろん行ったことないですよ(・∀・)　あくまでイメージ、妄想ですｗ( ´∀｀)　テヘ＜勝手な妄想～その二～＞　プッチニアの部屋と勝手に決めた場所↓　　古都の南東にあります。遊びに来てねんﾟ+.(*ﾉｪﾉ)ﾟ+.ｷｬｯ!!!

December 16, 2006

コメント(2)
ネタがないので小説第二弾～エルフテイム編その三～

　雨は夜半を過ぎて少し弱まってきているようだったが、嵐の日のように道が川と化している。こんな日につき合わせるのは申し訳ない気がしてきたので、やはりお願いを取り下げようとくららさんのほうを向いた。やわらかそうな巻き毛が雨に濡れてストレートになり、真っ白なドレスの裾には泥水がはねている。髪より少し明るい色の睫毛に縁取られた、南の海のように明るい青の大きな瞳は、星も見えないこんな夜よりもよく晴れた真昼の空が似合うだろう。まばたきをすると音がしそうなほど濃く長い睫毛も、今は雨に濡れそぼって重そうに下を向いている。「あの、こんな日に･･･すいませんでした。マスターのご好意に甘えてつい助けてもらおうなんて思ってしまったんですが、これ以上ご迷惑をおかけすることは出来ません。引き返しましょう。」　それを聞いたくららさんは、不思議そうに首を傾け、「ここまで濡れたなら、もう一緒だと思わない？エルフテイムが終わったら、一緒にカフェに行ってTUBASAさんに美味しい珈琲を入れてもらって温まりましょ。なにしろ飲み放題なんだから。夜食がわりにケーキかサンドウィッチも付けてもらっちゃうわ。」　そう言っていたずらっぽい微笑みを浮かべた。　二人で暗い夜の道を走っていくと、突然荒涼たる大地へと風景が変わった。エルベルグ山脈、テレット・トンネル付近だ。　ここに来るとロリンをテイムしたときのことを思い出す。HPの高い彼女には壁になってもらい、今までずいぶん苦労をかけてしまった。『ゴーレムは人間が召使として創り出した動く人形、偽物の命なのだから気にする事はない』なんて言う人もいるけれど、力のない私を支えてくれ、身を挺して守ってくれた彼をそんな風には思えない。　命を与えたのが神でも人間でも、この世に生を受けた限りは幸せをつかむ権利があるはずだ。仲間を増やして、せめて負担を軽減する事ができれば･･･。　山を少し登ったところからテレット・トンネル北口へ入った。そこはＵ字状の洞窟のような場所で、さまざまな種類のモンスター（アイウイング、ゴートマン、リーチ、堕落聖職者）が住んでいる。レベルは20強というところだが、全てZinなのでなかなかに手強い。ロリンをテイムしたときには歯が立たず、奥までは辿り着けなかった。　そのときのことを思い出して私は立ちすくんでしまったのだが、くららさんは少しも臆することなく進んでいった。その道すがら襲い掛かるモンスターにボトルを投げ、全て一撃で倒していく。とんでもない黄ダメを目にし、一緒にいるこのプリンセスの底知れない強さを知り、空恐ろしい気持ちになった。この華奢な体のどこからこんな力が出るというのだろう。　ボトルを操るということは魔力ということなのか。前に一緒に狩りをした人が、「プリンセスは火力が中途半端だから」などと言っていたが、それは大きな間違いだと知った。　テレット・トンネルにエルフ暗殺者がいるとは聞いていたが、この前来たときは柱に阻まれて入り口まで辿り着けなかった。どうやって入るのだろうと思っていたら、「ちょっとはなれてて」　そう言うと柱に攻撃を攻撃を加え始めた。するとほどなくして柱は地響きを立てて、地中に沈んだでしまった！そうか、ああやって障害物を消していけば良かったのか。でも非力な私では何時間かかったか分からないな･･･。　テレット・トンネルに潜るとそこはトンネルというよりは鍾乳洞のような広い迷路のような空間だった。ところどころ槍の先のような岩が下から上から突き出している。この岩の柱もさっきと同様の障害物となっているようだ。「えっと～、どこだっけなぁ」と、くららさんが独り言をつぶやいたが、不安そうな様子はない。　先ほどと同様、くららさんが障害物を攻撃したり万能鍵を使ったりして取り除き、とくに迷う様子もなく先へ先へと進んでいくと、木の柵に囲まれた場所に到着した。いた、エルフだ！　くららさんがHPを極限まで削って渡してくれた。いざ説得開始！しかしエルフが攻撃してきてしまったのでウェンディ、スウェルファー、ロリンが攻撃して殺してしまった。「PETと召還獣全部しまってくれる？」「す、すいません。」　再びHPを減らしたエルフを下さったが、今度は近づきすぎて笛殴りで殺してしまった･･･。なんてドジ！「もうちょっと離れてて、足止めするから」「はい、ほんとうにすいません。」　リトルウィッチに変身してくるくるとタクトのようなものを回すと、地面に可愛らしいウサギが数匹エルフの周囲に輪を描くような配置で出現した。ラビットラッシュという敵を足止めする技だ。少し離れた場所で説得を試みるがなかなか成功しない。ロリンをテイムしたとき一度で成功したから、チャージポーションを持ってくるということを忘れていたのだ。何度も『叫ぶ』でCPをこつこつ貯めるのを見かねて、くららさんがドラゴンの心臓15秒を一つ下さった。すると何度目かのトライでやっと成功！や、やったぁ～。　テイム出来たエルフをしまい、同じ手順でもう一匹。今度はラージチャージポーション10個をいただいた。「申し訳ありません･･･。」　穴があったら入りたいとはこのことだ。人に無料で支援を頼んでおいて、自分は物資一つ持ってきてないなんて･･･。　ありがたく貰い物でCPのチャージをし、説得を始めるとポーション5個目で成功！　こうしてレベル3の暗殺エルフZin二人が私の仲間になった。「本当にありがとうございました。大感謝です。」「では戻りましょうか。」　外に出ると雨はいつの間にか止んでいた。空が祝福してくれているかのようで、思わず天を仰いで祈りを捧げた。　地上に出た私たちは冷えた体を温めるため、一路ツバサカフェを目指した。ドアを開けるとTUBASAさんが何も聞かずに微笑み、すぐに温かい珈琲とふかふかのタオル出してくれた。あらかじめ耳してあったのか、まだ湯気の上がっている出来立てのスコーンも用意してくれていた。深夜なのにどこで手に入れたのだろう、不思議に思っていると「このくらいはすぐ自分で作れるよ。ケーキは無理だけどね。」「ええ～。生クリームたっぷりなのが食べたかったのになぁ。」　くららさんはふざけてわざと不満げに口を尖らせてみせた。こういう仕種もとても可愛らしい。さっきまで凶悪なボトルを投げていた人とは思えない。「スコーンにはクロテッドクリームの方がよく合いますよ、お姫様。」　と、TUBASAさんがうやうやしくスコーンに添えてある黄色っぽいクリームを指し示した。言われたとおり、焼きたてのスコーンにたっぷりクロテッドクリームを塗りつけて頬張ると、思わず笑みがこぼれてしまうほど美味しかった。スコーンの素朴な甘みにバターのようにこってりとした風味のクリームが素敵によく合うのだ。自家製だという林檎ジャムを付けても美味しかった。　タダだからとくららさんは珈琲を2回もおかわりし、店を後にした。　東の空がもう白んできている。夜明けの澄んだ空気を吸って、生まれ変わったような気分を味わった。頑張ろう、いつか父母の元に帰れるその日まで。エルフたちをしまった飼育記録をそっと抱きしめた。⇒つづき　エルフテイム編終了です。こんな長い文、読書感想文でも書いた事ないよ(;´Д｀)ﾊｧﾊｧ　ぷりんせすくららさんはテイム支援のプロです。珈琲でお腹がたぷたぷなので、もうタダ働きは致しません。規定の料金を支払ってお願いしましょう( ´∀｀)　詳しくは下記参照。　http://plaza.rakuten.co.jp/tiyosuke/　　小説のとおり私は物資を持たずに行ってしまい、本当に迷惑をかけました＾＾；　消費してくださった万能鍵２個は４個にして返しましたが、心臓と青ポはまだです(m´・ω・｀)m ｺﾞﾒﾝ…　そのうち倍返し予定です（ドロップで返そうと思ってるセコイ私）。

November 22, 2006

コメント(1)
ネタがないので小説第二弾～エルフテイム編その二～

「今ちょうどギルドの集会やっている頃だ。さっそく行っておいで。彼女には耳しておくから。」「TUBASAさんのギルドって強いところなんですよね。そのピンクの王冠の紋章の噂、聞いたことがあります。」「あ、うん、まあ･･･。けっこうね。」「そんな高レベルな方が集まっているところに、私みたいなのが訪ねていっていいんですか？気分を悪くされたりしないかしら･･･？」「大丈夫、うちのギルメンは皆優しいよ。なにしろ、ボクが知る限りそのレベル帯で最弱のへっぽこアチャ飼ってるくらいだからね。」　そういってTUBASAさんは何かを思い出したようにワンテンポおいてクスリと笑った。　そのレベルで最弱のへっぽこ･･･。どんな人かは分からないけど、ちょっと親近感沸くなぁ。少し勇気づけられ、TUBASAさんに教えられた場所へ急ぐ事にした。　ぴちょん、ぴちょん。天井から滲んできた雨水なのかそれとも結露した水滴なのか、したたり落ちて床にはじける水の音が響く。薄暗い地下の空気は雨にぬれた地上よりもさらに湿気を含み、ねっとりと肌に纏わりついてくる。誰が舗装したのだろうか、たくさんのモンスターが蠢くこのような場所には不釣合いなほど立派な石畳が敷き詰められており、気をつけて歩いていてもこの洞窟のような空間じゅうに足音が鳴り響いてしまう。それほど強い敵はいなさそうだけど用心にこしたことはない、靴を脱いでそろそろと進む事にした。石畳はうっすら濡れていて足をとられそうになるので慎重に歩を進めると、奥のほうから話し声が聞こえてきた。この先を左に曲がったところだ。　ぱしゃ。人の気配に気を緩めてしまい、うっかりと水溜りに足を入れてしまった。「誰だ！」　闇を切り裂くように、闖入者を誰何する声が響いた。大きく威厳のある声に、雷に打たれたように震えて動けなくなり、声も出せなくなった。「西くん、やめぇ！」　張りのあるの高い女性の声が続いた。「見てみ、まだ子供やんか。」　闇から抜け出たように黒い衣装の女性が人の輪の中心に立っていた。テイマ特有の丈の短いスカートからすんなりのびた形の良い足が、夜目に白く浮かび上がり艶かしい。大きな瞳、人形のように整った顔立ち、童顔といってもいいようなあどけなさを残しているが、しっとりと落ち着いた雰囲気の大人の女性だ。「ごめん、えり。最近妙なやつがうろうろしてたもんやから。」　さきほどの厳しい顔から一転、叱られた子犬のようにうなだれているのは彼女のすぐ傍に控えているビショップだった。浅黒い肌で体格の良い大人の男の人が小柄な女性に怒られてしょげている姿はなんだか可笑しかった。「さっきはごめんな。迷子になったんやったら、入り口まで送ろうか？」　本来はとても温厚な人らしい。その一方で辺りに気を配る事は忘れてはいないようで、他の人が個々に談笑する中ただ一人、厳しい視線をあちらこちらへ走らせている。そしてその目が輪の中心を通るときだけはとても優しいものになるのだ。そうか、この西くんと呼ばれたビショップは、えりというこの美貌のテイマを守るためにあんなに過敏な反応をしたんだ。･･･恋人なのかな？「いえ、あの、ツバサカフェのマスターのご紹介で･･･。」「ああ～、聞いてるよ。プッチニアさんね。」　壁近くに座っていたプリンセスがそう言って優雅な身のこなしで立ち上がり、こちらに近づいてきた。繊細なレースをふんだんに使った純白の豪奢なドレスを着ているが、年のころは私とそう変わらなさそうだ。オレンジがかった明るい栗色の髪は華やかにカールし、活発そうな印象だ。「わたしはぷりんせすくらら。テイム支援はプロだからまかせて。」　そういって微笑んだ。幼く見えても彼女はそうとう高レベルの人らしい。「厚かましいお願いをしてすいません。よろしくお願いします。」　あわてて拙いお辞儀をした。「じゃあ、うちらはそろそろ狩り行ってくるわ。西くん、行くよ。」「わかった。じゃあ、またね。」　ペアハンかぁ。なんだか羨ましいなぁ、と連れ立って消えた二人を見送った。　あれ、黒衣のテイマで･･･えりって･･･、まさか『えりちゃま☆』？　『えりちゃま☆』と言えば、もともと強いテイマとして村で有名だった。さらに最近はその冒険に関する著書を出版し、ベストセラーとなっている。　思わぬ有名人との遭遇にぼーっとしてると、「暗殺エルフが希望なんだって？でも貴女はまだあんまりレベル高くないんだよね。じゃ、テレット・トンネルのやつにしようか。」「はい！」　そうだ、本題を見失うところだった。親切で手伝って下さる方の前で、こんな浮ついた気持ちでいたなんて･･･、気を引き締めなくちゃ。　薄暗い地下を抜け出し、古都から南へと下っていった。⇒つづき　昨日の続きです。TUBASAさんが言った『そのレベルで最弱のへっぽこアチャ』とはもちろんエシェリキアのことです(・∀・)ﾆﾔﾆﾔ　今でもへっぽこですが、ギルドに入れてもらった当初はもっともっとへっぽこでした・・・。レベルが低いだけでなく、装備、スキル、ステに関する知識が全くなかったんです(つд⊂)ｴｰﾝ　ここに来て初めてHP効率、致命打抵抗、呪い抵抗をつけたんですから・・・ヽ(ﾟ∀ﾟ)ﾉｱｯﾋｬｯﾋｬ!　　これからもご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願いします(`Д´)ゞﾋﾞｼ　・・・自分でも勉強しろって～の！ヾ(・∀・；)ｵｲｵｲ

November 21, 2006

コメント(2)
ネタがないので小説第二弾～エルフテイム編その一～

　窓ガラスに当たって砕け散った雨粒が伝い落ちるほどに他の水滴を集めて膨らみ、流れる速度を高めていく。朝からの雨は夜になってもその勢いを緩めることなく、町外れのカフェの窓を叩いている。このところ秋晴れが続いていたのだが、突然の雷とともに今までの分を取り戻すかのような過度の恵みを大地に、森に降り注いでいた。乾燥していたところにこの大雨、下手をすると土砂崩れなどの災害が起きるかもしれない。　あの森のモンスターたちは大丈夫だろうか。今頃大きな木のうろや洞窟に隠れて身を寄せ合っているのだろうか。11月の雨は冷たい、身を凍らせるほどに。むしろ雪であったほうが温かく感じる。鱗や毛皮に覆われていても、彼らも寒くないはずなどないのだ。PETになってしまえば、人間と同じように居心地のよい屋根の下でくつろげるのだけれど･･･。テーブルの下に目をやると、先に持ってきてもらったホットミルクを飲んで満足げに寝そべるケルビーがいる。ロリンは壁にもたれかかり、文字を覚えさせるために与えた絵本と格闘している。　私には全てのモンスターに温かい部屋を与えてやる力などない。それどころかたった一匹のモンスターを幸せにしてやることも出来ないのだ。　昨日は覚えたてのスキル、説得を試すために中央プラトン街道グレートフォレスト入り口付近のエルフが住む場所へ行ってみた。結果は･･･惨憺たるものだった。治療が間に合わなくてまずスウェルファー、ついでケルビーが死んでしまい、他の召還獣を呼び出す暇もなくロリンが集中攻撃を受けて死んでしまったのだ。慌てて街に帰り蘇生をしたが、敵の強さも自分の力なさも何も考えずにPETや召還獣を危険に晒してしまうなんて、サマナテイマとして最低だ･･･。自分の不甲斐なさに涙が止まらなかった。　今日は雨なので狩りはせず、こうしてただ漫然と時を過ごしている。いや、それはただのいいわけだ。雨でも狩れる屋内の狩場はいくらもある。ただ、今日は何もしたくないだけ。突然の大雨は私に都合のいい理由をくれたにすぎない。テーブルに頬杖をついたままため息をついたとき、ふっといい香りが私の前を横切った。「はい、いつものやつ。」　マスターが私のお気に入りのブレンド珈琲を置いてくれたのだ。鼻腔をくすぐる芳香に、しばし憂鬱を忘れる。家を出るまでは砂糖と牛乳をたっぷり入れなければ珈琲を飲めなかったのだが、このカフェに来るようになって一気にブラック党になった。マスター自ら選び抜いた豆を丁寧にローストしたあと絶妙の配分でミックスし、挽きたてをこだわりの水で煮出す。全てが完璧に整えられたこの味に、何かを付け加えるのは冒涜というものだろう。ふくよかな香りを胸いっぱいに吸い込み、一口啜った。「どうかしたの？さっきから浮かない顔をしているけれど。」　マスターが心配そうに訊ねてきた。いつも柔和な笑顔を浮かべたこの店のマスター、TUBASAさんは優秀なウィザードでもある。ときおり趣味の店であるこのツバサカフェを開けるのだが、本当に気まぐれな営業時間なのでなかなか入れなかったりする。幸運にも今日はこの珈琲にありつけた。本当に美味しい･･･。苦味を口腔で存分に楽しんだ。ブラックで飲むと、大人になれたような気がして少しくすぐったく誇らしい気持ちになる。落ち込んだときの特効薬で、勇気を出して次に進みたいときの儀式になりつつあった。「いえ、ちょっとテイムがうまくいかなくて･･･。それはまあいつものことなんですけど、昨日はPETが死んでしまったりしたのでちょっと･･･。」「そうか、それは大変だったね。」　TUBASAさんが長いまつげを伏せた。この珈琲だけでなく、中性的な魅力の彼のファンもまた多い。そういえば、この前は体格の良い天使さんが熱い視線を送っていたなぁ。「そうだ、プリンセスに手伝ってもらったらどうかな？女神をかけてもらうとテイムの確率が高まると聞くし。よかったらいい人を紹介するけど。」「でも･･･。テイム支援を頼むのはたくさんお金がいるんですよね。私、駆け出しなのでそんなお金はとても･･･。」「いや、お礼はボクがするさ。」「え？」「同じギルドのコだし、ここの珈琲これからずっとタダだって言えば、喜んで引き受けるよ。」　と言っていたずらっぽく軽く片目をつむってみせた。　『そんな、いいです』という言葉を飲み込んだ。変なプライドでまたロリンを死なせるわけにはいかない。　この渡りに舟の申し出をありがたく受ける事にした。⇒つづき　この前書いた小説が好評だったので（ギルメンに・・・＾＾；）、第二弾やってみました。本当にあったことも混ぜてますが、基本フィクションなのでお名前が出た方に迷惑な耳などはご遠慮下さいませ。　TUBASAさんとツバサカフェに興味が出た方は、是非下記を訪れてみてください。　http://plaza.rakuten.co.jp/tsubasa0phantom/

November 20, 2006

コメント(1)
小説風( ´∀｀)　テヘ

　冒険者が多く集まる古都ブルネンシュティグを出て、南へ。エルベルグ山脈テレット・トンネル付近にさしかかると、それまでの風景は一変した。さっきまで花が咲き乱れていたというのに、この赤茶けた大地と立ち枯れた木々の林はいったい･･･。　ここは故郷の近くにあるソゴム山脈赤山にとてもよく似ている。そこを後にしたのはつい一月前の事だというのに、とんでもなく長い月日がたったような気がする。何もかも放り出して、帰りたい気持ちになってしまう･･･。　『だめ、なんのために家を出てきたと思うの？一人前のテイマサマナになるまでは、二度と戻ってはいけないのよ』　頬を伝う涙に気付いたケルビーが心配そうにくぅんと喉をならした。　「ごめんね、もう、大丈夫だから」　多くの優秀なビーストテイマー、サマナーを輩出したロマ村ビスル。その中でも父のハンスはサマナーとして、母のレティはビーストテイマーとしてその実力は群を抜き、マスターの称号を与える役を仰せ付かるほどだった。　それなのに私はレベル39になっても召還獣はケルビーとウェンディだけ。そのうえ一匹のモンスターもテイムできずにいる･･･。　先生たちも「両親は優秀なのに、どうしてお前はそうなんだ？」、そう私に直接言わないまでも、その目に失望の色を隠す事が出来ないでいた。　そんな私に両親は優しかった。「そのうちできるようになるわ」「父さんも最初は落ちこぼれだったんだぞ」と。　でもある夜、私は両親の会話を立ち聞きしてしまった。「あの子にとって私たちが親だということが、よけいな負担をかけてるのかもしれないわ。」「親といっても血のつながりはないのだから、仕方ないのだが･･･。」「あの子を引き受けたときに実の娘として育てることを決めたのだから、あの子はもう私たちの子供よ。」「いや、そういう意味ではなく･･･。私たちにまだ赤ん坊だったあの子を託して死んだ女性は確かに同族の者だったが、父親は違うのではないか？だからあの子は力が弱いのではないのか？もしそうなら、あの子にこれ以上修行させるのは酷なことなんじゃないのか･･･？」「いいえ、そんなことはないわ。ときどき私はあの子の中にとんでもない力が隠されているような気がするの。あの子がテイムできないのは、力がないからじゃない、モンスターが恐いからなのよ。」「ロマに生まれたものはみな、モンスターに親しむはずなんだがな。おそらく、旅の途中で母親がモンスターに襲われたときのことを無意識で覚えているのだろう。」「可哀想に･･･。あの子は大事な私たちの子供。どんなことがあっても守ってやらないといけないわ。」　私は両親の本当の子供ではなかった！確かにあまり似ていないとは思っていたけれど、今まで疑ってみたことなんてなかった･･･。ショックとともに、妙な安堵感があったのも事実だった。『そうか、なら、私が落ちこぼれているのは仕方がない･･･。』。偉大な両親を持つ子供が周囲の期待に応えられない事、それはほとんど犯罪に等しいものだった。もうそんなことに悩まなくて済む、そういう気持ちが沸き起こったのだ。　でも、両親はそんな私を愛してくれた。血の繋がりがないというのに、出来損ないの私を見捨てず、優しく育んでくれたのだ。それなのに私は両親の本当の子供ではなかった事を喜びさえしている･･･！　家を出よう。そして一人前になって、胸をはって「私はあなたたちの本当の娘です」といえる日まで帰らない。　その夜のうちに愛用の笛一本と、ケルビー、ウェンディを連れ、ビスルを後にしたのだった。　それからあてどもなくいろいろな街を訪れ、エルベルグ山脈を通りかかったのだった。　テレット・トンネル北口への入り口に何か大きなものがうずくまっていることに気付いた。あれは･･･ゴーレム！　ゴーレムは作った主人の命令だけを忠実に実行する、自分で動く人形。土で作るのが普通だが、石や金属で出来ているものもあるという。動かす上でさまざまな制約があり、それを守らないと凶暴化する。このゴーレムもそういうものの一つなのかもしれない。　本での知識はあるが、初めて相対したゴーレムに思わず身を硬くする。恐い･･･。どんなモンスターと出会っても、どうしても恐怖が先にたってしまう。そんなおびえたテイマに従うモンスターなどいないのだ･･･。　しかし、ゴーレムは襲ってくる気配を見せない。威嚇するように身構えてはいるが、その目にはおびえの色が見て取れる。落ちついてよく見ると、そのゴーレムは瀕死の状態だった。ここを通りかかった冒険者がいたずらにいたぶって捨て置いたのか、それとも後少しのところで息絶えたのか･･･。　この恐怖に満ちた目は、今の私と同じなのかもしれない。親近感が沸いた私から恐怖は急速に遠のいていった。「心配しないで。私は何もしないわ。」　感情がないはずのゴーレムの表情が動いたような気がした。この子も心細いんだ、きっと。「可哀想に。こんなに傷ついて･･･。」　ゴーレムが警戒を緩め、体から力を抜いたのが分かる。「ね、私と一緒に来ない？いろんな風景を見せてあげるわ。きれいな花、清かな川、雄大な海、この世界には素敵なものがいっぱいあるの。見たことのないものを見に行きましょう。」　ゴーレムが逡巡している。それはそうだろう。人間によって下僕として作りられ、放り出され、殺されかけ、そして今初めて会ったばかりの人間から旅に誘われているのだから。「おいで、もう恐くないから。」　彼女の目から敵意が完全に消えた。ふらふらとこちらへ近づいてくる。彼女は私の仲間になったのだ。「こんにちは。私はプッチニア。あなたの名前は･･･そうね、ロリンっていうのはどう？可愛いでしょう？」⇒つづき　　　今日はＧｖもなく、特に話題がなかったので小説風にまとめてみました。ほんとにその場所に瀕死のゴーレムがいたので結構ノンフィクションです( ´∀｀)　テヘ　あとはちょこっとクエをやったおかげで、レベルは39→40に増殖しました。　（＾ω＾）おっおっおっ

November 12, 2006

コメント(0)

全47件 (47件中 1-47件目)

ジャンル別一覧

人気のクチコミテーマ

ハンドメイドが好き

ハンドメイド編みもの

(2024-11-08 14:50:07)
競馬全般

24-25指名馬出走・・・第21戦

(2024-11-10 10:01:12)
フォトライフ

源氏物語〔10帖賢木 11〕

(2024-11-10 10:20:10)

RED STONE 増殖☆寄生日記

[小説] カテゴリの記事

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十一～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十二～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十三～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十四～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十五～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その九～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その十～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その七～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その八～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その五～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その六～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その四～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その二～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その三～

ネタがないから小説第七弾～翼の行方編その一～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その十二～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その十一～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その十～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その九～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その八～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その七～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その六～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その五～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その四～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その三～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その二～

ネタがないから小説第六弾～楽園への翼編その一～

ネタがないから小説第五弾～聖なる炎編その四～

ネタがないから小説第五弾～聖なる炎編その三～

ネタがないから小説第五弾～聖なる炎編その二～

ネタがないので小説第五弾～聖なる炎編その一～

ネタが無いから小説第四弾～マスタークエ編その八～

ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その七～

ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その六～

ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その五～

ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その四～

ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その三～

ネタがないから小説第四弾～マスタークエ編その二～

ネタがないので小説第四弾～マスタークエ編その一～

ネタがないから小説第三弾～塩デビュー編その四～

ネタがないので小説第三弾～塩デビュー編その三～

ネタがないので小説第三弾～塩デビュー編その二～

ネタがないので小説第三弾～塩デビュー編その一～

ネタがないので小説第二弾～エルフテイム編その三～

ネタがないので小説第二弾～エルフテイム編その二～

ネタがないので小説第二弾～エルフテイム編その一～

小説風( ´∀｀) テヘ

小説風( ´∀｀)　テヘ