今日は午前中から長男ルンバのスイミングスクールへ。
人生初の「進級テスト」への挑戦だ。
これまで無級だったのが、 このテストに受かるとようやく有級となる。

始まる前にぶるぶるっと武者震いするルンバ。
「ぼくね、どうしても合格したいの」
切ない声で言う彼に、つい
「どちらでも、ルンバくんががんばってくれればいいよ」
という言葉が喉まで出かかった時、彼が言った。
「だってぼく、ぜったい合格するって自分で決めたんだもん！」
…そうなんだ。うん。がんばろう。大丈夫だよ。

そしてルンバはプールへ、わたしは見学席へ。
まずみんなが順番にプールの半分を泳ぐ。
ん？　テストってこれなの？
と思っていたら、子どもたちがスタート台の後ろに整列した。

コーチが「位置について。よーい！」パアアン！！
ピストルでスタート。ええっ、本格的な大会みたいだよ?!
もっと甘く考えていたので、途端におろおろしだすハハ。

やがて、ルンバの順番が来た。
台に立つ彼を見て、こちらまで心臓が飛び出しそうだ。
「４コース。ルンバくん、6歳！」
アナウンスが流れる。
よーい！パアアン！！
ピストルの音とともに、6人の子どもたちがプールに飛び込んだ。

種目は「ビート板キック25M」。
25メートルもの距離を泳いだルンバを見たことがない。
だ、大丈夫なの？ どきどきして見ていたら、 ちょうど真ん中ほどまで泳いだあたりから、 ルンバがみるみる失速していった。
進まない。どんどん追い抜かれる。ビリだ。差が開く。
25M泳ぎきれないんじゃないか?! がんばれ、がんばれ、がんばれ！！！

ルンバは泳ぎ切った。
ダントツのビリだったけど、とにかく泳ぎ切った。
こんなことができるんだ。びっくりした。

＊　＊　＊

プールから上がった彼が、わたしのところに来て言った。
「ぼく、はやかった？！」
…。ルンバくんは、どうだったと思う？
「あのね、すっごく速く泳げた気がした！」

いつも不思議なのだ。運動会のかけっこでビリでも、今日みたいに水泳でダントツビリでも、ルンバは自分の能力を信じて疑わない。明るく笑って「ぼく、すごいでしょ！」と言う。

あまりに自分とは違う、彼のそんな面を見て、わたしはいつも、もっと自分のことちゃんとわかって、そのうえでがんばらないといけないんじゃないのか…って思っていた。

この日もそんな風に考えていたら、お友だちママが言ったのだ。
「それが彼のすばらしいところだよね。
　落ち込んでしょんぼりしちゃうんじゃなくて、
　いつもすごくポジティブじゃない」

なんだか目からウロコだった。
そうか、そうなのかもしれない。
あまりに並外れたこのポジティブ思考は彼の長所で、それをわかったうえでうまく接してあげれば、彼のやる気を引き出してあげられるのかもしれない。

ルンバと交わした会話のなかで、彼が本当は自分がビリだったと認識してることも知った。
もっと彼のポジティブさとうまくつきあおうと思った。

＊　＊　＊

ダントツビリだったので進級は危ういかもと思ったが、ルンバは無事、15級に進級していた。25M泳ぎきれれば、よほどのことがないと落ちないテストなのかもしれないなあ。
けれど、生まれて初めて合否が出るテストで「合格」し、証書をもらったことは、彼にとって本当にうれしい出来事だったようだ。

帰り道、かみしめるようにルンバが言った。
「うれしいなあ。ぼく、15級になれてうれしいな。
　パパの言葉がぼくに力をくれたんだよ」
パパ、なんて言ってたの？
「目標を目指してがんばれ、って！」

子どもがちょっと背の届かなさそうな高みに挑戦しようとしている時、わたしはつい傷つくことから守ろうとしてしまう。でも夫は子どもを鼓舞して、より高く飛べるよう励ましたんだな。その言葉を聞いてがんばって、そして成果を出したことが、ルンバにとても大きな自信を与えたようだ。

ルンバにとってもわたしにとっても、
なんだかいろんなものが得られた進級テストだった。

（ルンバ6歳／パルタ3歳）