イースタンシーボード工業団地は、バンコクからそれほど遠くはないが、行くのにやたら時間がかかる。バンコクからは途中まで高速道路があり、その先も立派なバイパスが通っている。この高速が出来たばかりのとき、出張でシラチャまで行ったのだが、道路はすごく立派なのに車がろくに走っていなくて驚いたものだ。その時はドンムアンの空港から、リムジンタクシーで1時間半もかからなかった。それまでは2時間以上は間違いなかったから、ものすごく便利になったと思ったものだ。

それが今では、シラチャまで2時間半もかかる。バンコク市内からでも2時間、イースタンシーボードも同じくらいだろう。時間のかかる原因は、交通量の増大なのは間違いない。高速道路はともかく、その後のチョンブリ・バイパスは慢性的に渋滞している。左側の車線はノロノロと走る大型トラックに占領される。ときどきノソノソと追い越し車線に出てくる身の程知らずなトラックがあると、その後ろが完全につかえて渋滞になる。トラックの速度が落ちる上り坂では特にひどい。

タイの常で、渋滞になれば急な割り込みや路肩走行をする車が必ず出てくる。マナーも何もなく、ただ他人より少しでも早く先に行きたいという、人間のナチュラルな本能がタイ人ドライバーの行動を支配するのだろう。結果として交通事故が発生するのは必然なのかもしれない。事故が渋滞に拍車をかける。そして事故、渋滞。どこまで行ってもきりがない。イースタンシーボードに行くまでに、3件くらいの事故現場を目にするのは珍しくも何ともない。

チョンブリ・バイパスを渋滞のためにノロノロと走っていた。イースタンシーボード工業団地にある顧客の工場に向っている。ときどき急に車の流れがよくなり、またノロノロにもどる。運転手のK君は、渋滞が始まるとハザードランプで後方の車に知らせるのだが、この極端に短い車間では、どれだけ効果があるのか。突然、車に衝撃があり驚いた。体が前方にずりおちる。シートに載せたバッグが下に落ちた。何事か。すぐに気がついた。追突されたらしい。後ろを振り返ると、車のトランク・リッドが変形して盛り上がり、直後にフロントグリルがある。中型のトラックか何かだろう。

前方を見ると、追突されたはずみで前のピックアップトラックに当たったらしい。K君と後ろの車と前のピックアップの運転手が降りて、何事か話している。後ろの車の運転手が謝っている様子はない。どこに行くのか聞いているようだ。もちろん後方では渋滞が始まっている。それぞれの運転手が車に戻り、3台が走り出した。幸い、走行には支障がないようだ。どこに向うのか。話がついた様子はないのだが。

運転手のK君が車を走らせた先は、なぜかシラチャのタイガー・ズーだった。イースタン・シーボードへの通り道ではある。他の2台も来た。どうやら、追突した車はタイガー・ズーの送迎車のようだ。20人乗りくらいのバス。中国語の案内板がついている。バンパーの下のほうがひしゃげている。前方にいたピックアップトラックは、後ろのバンパーが多少変形した程度らしい。自分の車が最もひどい。リア・バンパーが割れている。被害はトランクにまで及んでいる。リア・スポイラーも割れている。しかし車の前部もひどい。バンパーがひしゃげただけでなく、ボンネット・フードが持ち上がって浮き上がっている。相当な速度で追突されたようだ。

どうやらここで保険屋が来るのを待つらしい。自分は関係ないし、顧客の工場に行かなければならない。同じ会社の日本人メンバーのOさんに電話した。彼とは同じ工場で落ち合うことになっていた。近くを走っているという。タイガー・ズーまで迎えに来て貰い、彼の車で工場に向った。首が寝違えたように少し痛い。