風のように光のように　　　

ルーリン彗星が肉眼で見える明るさになっているようです。

この彗星は、２００７年７月、台湾のルーリン(鹿林)天文台で発見されました。軌道周期は数万年以上と推定されているので、もう、これを逃すと見るのは不可能です（笑）。

今、着々と地球に近づいていて、最接近は２月２４日で距離が０.４天文単位。この頃が最も明るい時期だと思われます。さらに、最接近直後の２月２６日、衝（太陽－地球－彗星が一直線に並ぶ）となって、一晩中観察できます。

ルーリン彗星は、黄道１２星座帯のなかを、ほぼ黄道上に沿って、東から西へ移動しています。明日２月１１日から乙女座に入り、明るさはだいたい４等台です。肉眼でも見える明るさですが、双眼鏡ぐらい欲しいところですね。

３月上旬に、明るさ６等台となって見えなくなると予想されているので、この頃までは、ふと思いついたら、夜空を眺めて、ルーリン彗星を探してみることにしましょう。そして、うまく見つけたら、いちおう「こんにちは。順調に宇宙の旅を続けておくれ」くらいの挨拶テレパシーを送りましょうか（笑）。

それにしても、彗星がやってくるといつも思うのは、一期一会という気持ち。空漠たる時空間のなかで、宇宙からやってきたほうき星に遭遇するのは、限りなく確率ゼロに近い奇跡的なことですから。でも、考えてみたら、日常茶飯で出会う人や物事も皆そんな奇跡的な出会いなんですね（笑）。


（注）写真は、今月７日、長野県で撮影。